На следующий день после призыва магазина у меня вызвали из дворца.
Я решила, что Его Величество хочет посмотреть на мой конбини, но, похоже, дело было совсем в другом.
— Кажется, в наше королевство прибыла святая из Королевства Евангелия.
— А-а… Так вот в чём дело…
В карете по дороге во дворец сопровождавшая меня госпожа Алиса объяснила причину вызова.
Вместе со мной также ехали рыцарь-охранник госпожа Тания, ученица рыцаря Бьянка и ученица горничной Рицу. А ещё госпожа Кохаку. Правда, одна лишь госпожа Тания ехала верхом рядом с каретой.
Святая из Королевства Евангелия… Это одна из немногих женщин, способных слышать голос Бога.
Кстати, в игре «Звёздная симфония» главная героиня Эстель в некоторых сюжетных линиях тоже становится святой, которой поклоняются люди.
Королевство Евангелия, значит…
Учитывая, что мне даровали 【Священный меч】, а ещё я подчинила себе священного зверя — посланника богов, — они наверняка захотят сделать меня святой и увезти в свою страну.
Разумеется, вряд ли меня попытаются забрать силой, но вот назойливые уговоры могут стать настоящей головной болью.
«Не о чем беспокоиться. Если до этого дойдёт, я решительно откажу им».
— Как и ожидалось от госпожи Кохаку! На вас всегда можно положиться!
«Мф-фун!»
Госпожа Кохаку, свернувшаяся клубочком у меня на коленях, самодовольно помахивала хвостом.
Между священным зверем, посланником богов, и святой, которая всего лишь иногда может слышать голос Бога, огромная разница в статусе. Они не должны осмелиться настаивать.
Когда мы прибыли во дворец, начальник дворцовых слуг проводил нас в комнату, где нас уже ждала женщина.
На ней было церемониальное одеяние преимущественно белого цвета, украшенное золотой вышивкой — достаточно богатой, чтобы выглядеть нарядно, но не чрезмерно вычурной.
Её слегка волнистые волосы были клубнично-золотистого оттенка. За овальными очками виднелись янтарные глаза, пристально смотревшие на меня.
— Рада знакомству, госпожа Сакуралиэль. Меня зовут Рулетт Ораторио, я прибыла из Королевства Евангелия. Для меня большая честь лично встретиться с прославленной «Принцессой Священного меча».
Она отвесила мне глубокий, несколько преувеличенный поклон. Стоявшие позади неё мужчина и женщина, сопровождавшие её в поездке, тоже склонили головы.
— Благодарю за столь лестное приветствие. Я Сакуралиэль ла Филхармония, старшая дочь герцогского дома Филхармония. Спасибо, что проделали столь долгий путь.
— Нет, я давно хотела встретиться с «Принцессой Священного меча». И ещё…
Госпожа Рулетт мельком взглянула на госпожу Кохаку, которая сидела рядом со мной.
— Приветствую вас, священный зверь. Меня зовут Рулетт Ораторио. Если позволите, я хотела бы узнать ваше почтенное имя.
«Хм. Я Кохаку, один из Четырёх священных зверей, повелевающий западом и Великим путём. По воле богов, пребывающих на небесах, я стала зверем-хранителем этой маленькой госпожи. Прошу относиться ко мне благосклонно».
— Почтительно благодарю вас.
Рулетт склонила голову, и двое сопровождавших её служителей культа, стоявших позади, последовали её примеру. Похоже, статус священного зверя действительно выше, чем у святой.
— Вы сказали, что стали её хранителем по воле богов… Значит ли это, что госпоже Сакуралиэль поручена какая-то миссия самими богами?
«Нет, ничего подобного. Просто… Кхм, у богов тоже бывают разные обстоятельства».
Госпожа Кохаку уклонилась от ответа в самом важном месте. Ну, она ведь не могла объяснить, что богини пожалели меня, потому что у меня накопилось столько флагов гибели, что я могла в любой момент умереть.
— Если вы не возражаете, мы хотели бы оказать госпоже Сакуралиэль какую-нибудь поддержку от имени нашей страны…
«В этом нет необходимости. Лучше посвятите свои силы тому, чтобы даровать покой людям, которые страдают и нуждаются в помощи. Тогда и боги будут довольны».
Госпожа Кохаку решительно отклонила предложение о международной поддержке со стороны Королевства Евангелия.
Как и ожидалось, я правильно сделала, что взяла её с собой. Сама я, наверное, не смогла бы отказать. Пусть они и предлагают помощь из добрых побуждений, но мне совершенно не нужны такие покровители…
— Вот как… Что ж, буду с нетерпением ждать того дня, когда госпожа Сакуралиэль поступит в «Академию».
«Академия»… Речь шла об Академии магии «Оркестра», куда нам предстояло поступить в будущем. Она находилась на парящем в небесах острове и служила местом действия игры «Звёздная симфония».
Попасть туда с земли можно было только через церкви, расположенные в столицах разных государств. Это было независимое учебное заведение, не допускавшее никакого вмешательства со стороны каких-либо стран.
Формально Академия находилась под управлением Королевства Евангелия, и немало влиятельных представителей этой страны работали там преподавателями.
Может быть, госпожа Рулетт тоже преподаёт в Академии?
В игре среди персонажей, которых можно было завоевать, встречались и учителя, так что терять бдительность не стоило. Впрочем, если она женщина, то мне ничего не грозит.
Академия принимала принцев, принцесс и дворян из разных стран мира, а также некоторых выдающихся простолюдинов. Здесь они получали углублённое образование, после чего возвращались на родину.
Но Академия была не просто местом учёбы. Там представители разных государств знакомились друг с другом, общались и заводили отношения. В некотором смысле это было миниатюрное отражение всего мира.
Если довести мысль до крайности, то дружба и вражда, зародившиеся ещё в студенческие годы, могли серьёзно повлиять на отношения между государствами.
И меня это тоже касалось. Нужно постараться подружиться с учениками из других стран и не создавать поводов для конфликтов. Конечно, если только подобные знакомства не окажутся очередными флагами гибели.
— Моя младшая сестра ровесница госпожи Сакуралиэль. Значит, вы будете учиться в одном классе.
— У вас есть младшая сестра моего возраста?
— Да. Правда, она не святая. Думаю, она довольно умная, но очень стеснительная. Почти всё время проводит за чтением книг.
Младшая сестра из Королевства Евангелия, которая будет учиться со мной в одном классе? Неужели в «Звёздной симфонии» был такой персонаж?..
Хотя даже среди одноклассников встречались те, о ком я ничего не знала. Возможно, младшая сестра госпожи Рулетт была всего лишь второстепенным персонажем игры.
Ой, нехорошо называть чужую сестру второстепенным персонажем. Надо исправляться, исправляться.
Королевство Евангелия управляло Академией, но не навязывало ученикам свою веру.
В конце концов, большинство студентов обладали «Дарами». И каждый из них верил в своего бога.
Отказаться от своей веры означало отказаться и от «Дара». А получить его снова уже было бы невозможно.
Хотя, насколько я знаю, верить можно не только в одного бога (или, точнее, одну божественную сущность?).
Я и сама благодарна богине призыва Самонии, но в то же время испытываю благодарность и к девяти богиням-творительницам. Так что, можно сказать, я тоже почитаю сразу нескольких богов.
Девиз Королевства Евангелия звучал примерно так: «Будьте благодарны богам, приносите пользу людям и живите так, чтобы вам не было стыдно перед самими собой».
Пока человек не нарушал этот принцип, проблем возникнуть не должно.
Впрочем, далеко не каждый житель Королевства Евангелия был служителем культа, посвятившим свою жизнь богам.
Верить в богов и посвящать им всю свою жизнь — всё-таки разные вещи.
Кстати, притворяться святой здесь тоже было нельзя. Если кто-нибудь ложно заявлял, что является святой, то его «Дар» немедленно отбирали, а на голову обрушивалась божественная кара.
Какой именно будет кара, каждый раз отличалось, поэтому я не знала подробностей. Наверное, всё зависело от того, какого бога человек пытался обмануть.
Хотя… В этом мире вполне реально существовала божественная кара. И от этого становилось жутковато.
Пока я трепетала перед могуществом богов, раздался стук в дверь.
— Войдите.
Начальник дворцовых слуг, до этого молча ожидавший, чтобы не мешать нашему разговору, разрешил войти. Дверь открылась, и на пороге появилась дворцовая горничная.
Она быстрым шагом подошла к начальнику слуг и что-то тихо ему сообщила. Я заметила, как тот слегка нахмурился, выслушав её.
— Прошу прощения, госпожа Сакуралиэль. Только что прибыли принцессы Империи и желают встретиться с вами…
Что?! Имперцы уже приехали?! Но мне ведь говорили, что они прибудут только завтра…
И что теперь делать? И Королевство Евангелия, и Империя — важные гости нашей страны. По крайней мере, официально между ними не должно быть никаких различий в статусе.
Было бы невежливо оставить одну сторону ради другой, но и заставлять прибывших ждать тоже нельзя.
Хотя, если честно, лично для меня Империя куда проблемнее Королевства Евангелия.
— Прошу, не беспокойтесь обо мне. Я рада, что сегодня смогла встретиться с вами.
— Прошу прощения за эту суматоху. Надеюсь, у нас ещё будет возможность спокойно побеседовать…
Я слегка присела в реверансе и вышла из комнаты.
Возможно, благодаря присутствию госпожи Кохаку Рулетт не стала слишком настойчивой. Да и сама она, похоже, неплохой человек.
Хотя, раз она святая, вряд ли она может быть плохим человеком. Но даже среди хороших людей встречаются те, кто чересчур настойчив…
— Госпожа Сакуралиэль, прошу, сюда.
Начальник дворцовых слуг повёл меня в комнату, где ждали имперские принцессы.
Вот ведь… Если уж им всем всё равно нужно было обменяться приветствиями, могли бы собрать всех вместе и покончить с этим за один раз.
Начальник слуг постучал в дверь соседней комнаты, расположенной совсем недалеко.
— Войдите, — отозвался голос изнутри.
А? Этот голос…
Я вошла вслед за начальником слуг. Внутри находились две юные леди, несколько человек, вероятно, из их свиты и охраны, а также Элиот. Рядом с ним стояли и его собственные телохранители.
Так и есть. Голос, который я только что услышала, принадлежал Элиоту.
За ним стояли две девушки, а сам он выглядел слегка озадаченным.
Первой была девушка лет двадцати. На ней было платье нежного голубого оттенка, напоминавшего цвет шербета, а длинные серебристые волосы свободно спадали по спине. Это старшая сестра — четвёртая принцесса Империи.
Её прозвище «Ледяная принцесса» вполне соответствовало внешности: на лице не было даже намёка на улыбку. Холодный взгляд, словно оценивая товар, пронзал меня насквозь.
А рядом с ней стояла вторая девушка, которая, казалось, старалась стать как можно незаметнее. Её серебристые волосы были собраны в два пучка по бокам головы и спускались до самой талии. Она выглядела немного робкой. Это младшая сестра — девятая принцесса Империи.
Она была моего возраста, но я всё равно оказалась ниже ростом…
Ну, учитывая, что я выросла в трущобах среди бедняков, а она — в императорском дворце, ничего удивительного.
Иногда я даже начинала сомневаться: неужели я действительно вырасту такой высокой и стройной, как моя игровая модель?
— Сакуралиэль ла Филхармония прибыла по вашему приглашению.
Я испытывала тревогу за своё будущее, но всё же поклонилась в реверансе.
Четвёртая принцесса — Летиция э Аллегретто — тихо вздохнула.
— Так называемая «Принцесса Священного меча» оказалась всего лишь ребёнком… Интересно, о чём думает Империя? Я слышала, что вы убили дракона, но мне в это трудно поверить. Может быть, вам стоит уже сейчас вернуть Священный меч богам?
Ого… А она сразу настроена на конфликт?

Комментарии

Загрузка...