С врагами вокруг было покончено. Капитан и несколько рыцарей получили небольшие ранения, но Эстель вылечила их своей исцеляющей магией. Такие незначительные травмы под силу залечить и обычному целителю, так что секрет «Дара» Эстель вряд ли раскроется.
Оставался только лорд-дюлахан, с которым сражался глава рыцарского ордена…
До недавнего времени бой шёл на равных, но постепенно стало казаться, что глава ордена начинает уступать противнику.
Всё-таки его враг был нежитью. У него был неисчерпаемый запас сил, поэтому чем дольше продолжался бой, тем хуже становилось положение главы ордена.
Должно быть, он и сам это понимал. Хотя со стороны казалось, что он отступает под натиском противника, в то же время выглядело так, словно он выжидает удобный момент, чтобы воспользоваться слабостью врага.
Глава ордена уклонился буквально на волосок от удара лорда-дюлахана, бросившегося на него с мечом, и пнул щит противника.
Лорд-дюлахан потерял равновесие, но всё же попытался рубануть главу ордена. Однако даже мне было видно, что этот удар, нанесённый из неустойчивого положения, оказался слабым и скорее служил для сдерживания противника.
— На этом… всё закончится!
Магический меч Пезанте в руках главы ордена отбросил огненный двуручный меч лорда-дюлахана, а следующим взмахом рассёк его безголовый доспех.
『Гх…!』
Рассечённый лорд-дюлахан оказался окутан красновато-чёрным пламенем, пробивавшимся из его тела, и рухнул на землю.
Вместе с полыхавшим зловещим огнём лорд-дюлахан рассыпался на светящиеся частицы и исчез.
— Х-хух…
Глава ордена опустился на одно колено и согнулся, тяжело дыша. Похоже, сражаться с лордом-дюлаханом, высшей разновидностью дюлаханов, оказалось для него весьма непросто.
Эстель подбежала к нему и принялась лечить. Спустя некоторое время глава ордена, видимо, почувствовав себя лучше, выпрямился во весь рост.
— Спасибо, юная леди. Мне уже гораздо легче.
— Не стоит благодарности.
Мы одержали победу над лордом-дюлаханом, но глава ордена тоже пострадал. Как выяснилось, у него были трещины в кости левой руки и нескольких рёбрах.
Хм-м… Может, стоило мне самой усилить тело магией и сражаться вместо него?..
Но он ведь сражался с таким воодушевлением… Когда он был молодым рыцарем, ему так и не довелось принять участие в уничтожении дюлаханов, и он говорил, что до сих пор жалеет об этом. Выходит, наконец-то исполнилось его давнее желание. Если так, то, пожалуй, правильно, что я уступила ему противника.
— Вы в порядке?
— Да. Хотя противник доставил немало хлопот. Если всё пойдёт как обычно, теперь дюлаханы не появятся здесь ещё несколько лет.
Глава ордена ответил с улыбкой.
Интересно, почему дюлаханы появлялись здесь с определённой периодичностью? Может, на этом месте лежало какое-то проклятие?
Я без особой задней мысли воткнула Святой меч, который держала в руках, в землю. И тут же через меч почувствовала, что в этой земле таится нечто дурное.
Я присмотрелась и заметила, что по земле расползаются чёрные корни.
Это ведь то же самое, что было в случае с Рицу…! Значит, здесь и правда проклятие?
Так… Может, вот так?
Я влила магическую силу в Святой меч, вонзённый в землю. В следующий миг мне показалось, будто глубоко под землёй что-то с хлопком лопнуло, и корни проклятия, которые ещё мгновение назад там находились, бесследно разлетелись.
Как и прежде, сила у этого меча просто невероятная.
— С-Сакуралиэль, что это сейчас было?..
— А-а… Я сняла проклятие с этой земли. Теперь нежить больше не должна здесь появляться.
— П-понятно…
Глава ордена слегка кивнул, и на его лице появилась натянутая улыбка.
Неужели он хотел сразиться с дюлаханом и в следующий раз? Но ради безопасности этих земель лучше всё-таки оставить всё как есть.
— Кстати, где находятся плоды божественного дерева? Я что-то не вижу здесь ни одного подходящего дерева…
— Дело в том…
Глава ордена нахмурился и посмотрел на поваленное дерево в углу руин.
Э-э… П-подождите. Только не говорите, что…
— Это поваленное дерево и есть божественное дерево, а его плоды разбросаны вокруг и растоптаны.
— Не может быть…
Ну как же так! Мы проделали весь этот путь ради них, а дерево оказалось срублено?!
Дерево, которое, по всей видимости, и было божественным, лежало на земле в плачевном состоянии. От него поднимался дым, словно оно обгорело и продолжало тлеть. Неужели его срубили мечом дюлахана?..
Вокруг, среди грязи и многочисленных следов, валялись круглые плоды размером с шарик для пинг-понга. Они были расколоты, раздавлены и превратились в бесформенную кашицу. Некоторые и вовсе сгорели дотла, оставив после себя лишь угольки.
— Это и есть плоды божественного дерева. Возможно, среди них ещё найдутся пригодные для использования, но большинство пропиталось скверной нежити. Если использовать их в таком состоянии, болезнь проклятия может усугубиться…
Скверна. Значит, это та самая красновато-чёрная субстанция, похожая на пламя, которая исходила от оживших доспехов и дюлаханов? И правда, даже на лежащих вокруг плодах виднелась лёгкая красновато-чёрная дымка.
— А нельзя ли очистить их Святым мечом, как мы только что очистили землю?..
『Не исключено, что это возможно. Однако эти плоды уже отделены от дерева, то есть, по сути, мертвы. Скверна успела полностью изменить их сущность. Если воспользоваться Святым мечом, плоды исчезнут вместе со скверной, словно нежить.』
Вот же незадача…
Выслушав объяснение Кохаку, я запрокинула голову и посмотрела в небо.
Святой меч слишком силён!
Мне пришёл в голову образ, будто пытаешься отмыть крошечное пятнышко на льду кипятком. Впрочем, сравнение не так уж далеко от истины.
И всё же, похоже, некоторые плоды остались целыми…
— По словам виконта Троймера, для приготовления лекарства требуется несколько десятков засоленных плодов. Даже если собрать все уцелевшие, их может не хватить.
Засоленных плодов. Значит, использовать их в первоначальном виде нельзя.
Если я правильно помню, три главных элемента алхимии — это ртуть, сера и соль? Кажется, об этом рассказывал профессор Страм. Три первопринципа алхимии, кажется, так они назывались.
Ведь соль используют для очищения от зла: делают соляные насыпи, рассыпают соль, очищают ею помещения. Возможно, соль действительно обладает способностью отгонять нечистую силу. Наверное, именно поэтому плоды божественного дерева и нужно засаливать.
… А?
Я подняла с земли один из относительно неплохо сохранившихся расколотых плодов.
Он тоже был слегка пропитан скверной, но… Что-то в нём было знакомое.
Плод был жёлтым, хотя местами виднелись красные участки. Круглый, размером с шарик для пинг-понга…
Да это же слива умэ!
Как ни посмотри, это была самая настоящая японская слива умэ. В прошлой жизни моя бабушка каждый год делала из них сливовое вино, так что я прекрасно знала, как выглядят эти плоды.
А! Кажется, зародыш внутри косточки умэ называют «Тэндзин-сама»? Вроде бы старший товарищ рассказывал мне, что это связано с тем, что Тэндзин-сама — Сугавара-но Митидзанэ — очень любил сливы.
Тогда засоленные плоды божественного дерева…
Неужели это умэбоси?!
Э-э, подождите, подождите! Я, конечно, уже проделала весь этот путь, но ведь умэбоси есть в начинке онигири из магазина, который я могу призывать!
Глядя на рыцарей, которые по приказу главы ордена ползали по земле и искали плоды, не затронутые скверной, я почувствовала себя ужасно виноватой.
Богиня, ну почему ты назвала их не «сливами умэ», а каким-то божественным деревом?!
Н-ну, зато мы победили лорда-дюлахана, появившегося в этих землях. Так что, возможно, всё в итоге сложилось удачно.
Но пока неизвестно, совпадают ли сливы умэ из этого мира с теми, из которых приготовлено призванное мной умэбоси. Для начала нужно вернуться и спросить виконта Троймера.
Хотя, скорее всего, это одно и то же… По словам богини, этот мир создавался с оглядкой на Землю.
К тому же умэ настолько полезны для здоровья, что о них даже говорят: «Съешь умэ — и беда обойдёт тебя стороной». Возможно, их способность отводить несчастья как раз и связана с очищением от проклятий. А если засолить их очищающей солью… Получится идеальный ингредиент для лекарства, снимающего проклятие!
Ну, если собранных слив… то есть плодов божественного дерева не хватит, я предложу использовать умэбоси. Так и поступим.
◇　◇　◇
— Невероятно… Содержание действующих веществ здесь выше, а предварительная обработка выполнена безупречно… Не уверен, что даже я смог бы засолить их настолько идеально…
Виконт Троймер, изучивший умэбоси, полученные благодаря моему «Призыву магазина», издал протяжное мычание, словно не мог поверить своим глазам.
Интересно, в чём разница? Может, дело в сорте слив? Или в качестве соли? А может, у домашних умэбоси из магазинчика онигири есть какой-то секрет?
В итоге плодов божественного дерева оказалось меньше, чем требовалось, поэтому пришлось предоставить мои умэбоси.
Более того, похоже, именно мои умэбоси были лучшим материалом. Иными словами, их можно было использовать для приготовления лекарства, снимающего проклятие.
— Если они уже прошли такую предварительную обработку, можно немедленно приступать к приготовлению! Вы позволите мне забрать их?
— Конечно, берите. Можете заодно съесть и онигири, которые лежат вон там.
— Тогда с благодарностью приму ваше предложение!
Виконт Троймер, прихватив целую гору онигири со сливовой начинкой и умэбоси в пластиковых контейнерах, поспешил в алхимическую лабораторию.
Похоже, эта семейная пара снова будет работать всю ночь…
Но лекарство от серебряной демонической болезни нужно приготовить как можно скорее. К счастью, пока никто не умер, однако, думаю, жители первой заражённой деревни уже близки к критическому состоянию. Возможно, они не погибнут, но у них могут остаться последствия болезни.
Кроме того, даже если мы проверяли всех ледяной водой, нельзя исключать, что в императорской столице уже есть заражённые. А значит, болезнь могла распространиться, просто мы пока об этом не знаем.
Думаю, с людьми, работающими в замке, всё должно быть в порядке: там проверкам уделяют особое внимание…
Если сейчас объявить всей стране о серебряной демонической болезни, начнётся паника. Более того, некоторые лорды могут решить, что проще убивать заражённых, чтобы остановить распространение болезни.
В игре были жертвы. А мы ведь пытаемся добиться того, чтобы их не было вообще, поэтому я готова смириться с некоторыми трудностями.
Хотя больше всех приходится трудиться виконту Троймеру и его ребёнку…
— Надеюсь, мы успеем приготовить лекарство, снимающее проклятие…
— Как только оно будет готово, мы попросим Оборо доставить его в заражённую деревню. Нужно успеть до появления первых жертв. А в императорскую столицу отвезём лекарство на фудтраке.
Так я ответила на тихое замечание главы ордена.
На фудтраке до столицы можно добраться за три-четыре часа.
Разумеется, перед этим я дам лекарство Рицу и остальным. Оно не только лечит болезнь, но и предотвращает заражение. Правда, действует оно исключительно против серебряной демонической болезни.
Мы сделали всё, что могли. Теперь оставалось лишь довериться виконту Троймеру и его ребёнку и молиться, чтобы они поскорее закончили приготовление лекарства.
После ужина я приняла ванну, и тут на меня разом навалилась вся накопившаяся за последние дни усталость. Мне так сильно захотелось спать, что я сразу же отправилась в кровать.
Мне, конечно, было немного совестно перед виконтом Троймером и его ребёнком, которые трудились всю ночь, но я уже достигла предела.
Спокойной ночи…
Хр-р…

Комментарии

Загрузка...