Мужчин, напавших на Рицу, заковали в наручники, блокирующие «Дары» и магию, а затем посадили в нечто вроде тюремной повозки — клетки на колёсах. Эльфы согласились доставить их в ближайший город, где в городской церкви их «Дары» и магические способности навсегда запечатают. После этого их будут судить с учётом тяжести совершённых преступлений.
Как минимум, им грозит обвинение в покушении на убийство Рицу, а также в покушении на причинение вреда мне, ведь они знали, что я принадлежу к герцогскому роду. А, и ещё похищение Оборо? Ведь он тоже находится под покровительством герцогского дома Филхармонии. Получается, они попытались похитить члена герцогской семьи и продать его.
Даже при самом мягком приговоре их наверняка отправят в шахты. Всю оставшуюся жизнь им придётся работать в тёмных пещерах, постоянно опасаясь обвала, который может случиться в любой момент.
Командир отряда сказал, что с учётом остальных преступлений их могут даже приговорить к обезглавливанию. Как-никак, они напали на герцогский род, в жилах которого течёт кровь императорской семьи. Такая возможность действительно существовала.
Хотя в Империи Симфонии такого обычая не было, в некоторых других странах люди, питавшие ненависть к преступнику, приговорённому к обезглавливанию, могли купить право лично привести приговор в исполнение, если их обида была обоснованной.
Всё происходило словно на аукционе: люди предлагали деньги, и тот, кто давал больше остальных, получал возможность отомстить. Разумеется, большинство никогда прежде не обезглавливало людей, поэтому зачастую не могли даже толком отделить голову от тела. Говорят, приговорённые умирали в мучениях.
Не нужно было рассказывать мне даже такие подробности, господин командир…
Как бы то ни было, мы оставили нападавших на попечение эльфов, а сами уселись на Оборо и отправились прямиком обратно в герцогский дом Филхармонии.
По дороге домой госпожа Алиса и госпожа Тания, как и прежде, сидели на спине Оборо, трясясь от страха и напряжения. Ну, к такой высоте ведь невозможно привыкнуть за один день…
Примерно через три с половиной часа полёта мы добрались до Хармонии, столицы наших владений. Мы прибыли ещё до полудня.
Едва я спустилась с Оборо, как ко мне тут же бросился отец. Не дав мне даже поприветствовать его, он подхватил меня на руки.
— Ты цела?! Сакуралиэль!
— Всё в порядке… К тому же с нами была госпожа Кохаку. Разве могло что-то случиться?
Ах, ну вот опять… Я благодарна ему за беспокойство, но мне немного стыдно. Мой отец чересчур уж тревожный. Кажется, мама тоже это замечала: на её лице появилась несколько раздражённая улыбка.
Следующим ко мне бросился Леон, который оставался дома.
— Госпожа Сакуралиэль! А листья Древа духов?! Вы получили листья Древа духов?!
— Д-да, получила.
Леон так разволновался, что даже тяжело дышал. Отец насторожился и, продолжая держать меня на руках, немного отстранился от него.
Когда отец наконец поставил меня на землю, я достала из сумочки лист Древа духов, который мы добыли, и передала его Леону.
— Невероятно! Так вот они какие, листья Древа духов… Можно даже увидеть остаточную энергию духов! Это чрезвычайно редкий материал! Ах, нужно обработать его для хранения, пока качество не ухудшилось! Прошу прощения!
Выпалив всё это, Леон тут же умчался к своему отцу, виконту Троймере. Ну и непоседа же он…
— Как продвигается приготовление зелья снятия проклятия?
— Пока всё идёт хорошо. Осталось только получить «Плод Небесного Древа» и «Мёд лунных пчёл», после чего можно будет приступать к приготовлению зелья.
Сейчас они занимались обработкой «Жёлчного камня минотавра» и «Слёз банши», доставленных из императорской столицы, чтобы усилить их свойства.
Например, «Жёлчный камень минотавра» нужно было измельчить до состояния порошка. Но он оказался невероятно твёрдым, поэтому его приходилось постепенно стачивать магией, словно напильником. Даже подготовка ингредиентов была сущим мучением… Впрочем, алхимия обычно так и работает.
— Ах да, отец. Я ведь снова получила благословение «Дара».
— … Опять?
Отец отреагировал совершенно бесстрастно, словно уже устал удивляться. Ну, я его понимаю, но мог бы хотя бы попытаться скрыть свои чувства.
— Значит, ты снова сможешь призвать новый магазин? Интересно, удастся ли нам попробовать что-нибудь вкусное в этот раз?
— Надеюсь, на этот раз там будет что-нибудь необычное.
— А я бы хотела чего-нибудь лёгкого.
В отличие от отца, мама, бабушка и императрица радостно загалдели, словно школьницы.
Почему их интересуют исключительно заведения, торгующие едой?.. Хотя, если вспомнить все места, которые я посещала в прошлой жизни, то ресторанов и прочих заведений общепита действительно было подавляющее большинство…
Но, пожалуй, чаще всего я бывала в круглосуточных магазинчиках комбини. Причём каждый раз могла заходить в разные филиалы одной и той же сети. По идее, вероятность призвать именно такой магазин должна быть самой высокой…
Если подумать, я почти никогда не посещала общественные бани, ломбарды, винные лавки или магазины моделей. Может, чем реже я бывала в каком-нибудь заведении, тем выше вероятность его призыва?.. Если так, то с комбини всё совсем безнадёжно…
Пока я размышляла над этими совершенно бесполезными вопросами, всё было готово, и я начала сосредотачивать магическую силу, чтобы призвать новый магазин во внутреннем дворе.
— [Призыв магазина]!
В ослепительном вихре разноцветных огней из меня стремительно потекла магическая сила.
Хм? Что-то её не так уж много… Примерно столько же, сколько ушло на призыв фургона-кухни… Нет, даже меньше?
Когда сияние рассеялось, передо мной появился магазин весьма необычного вида.
Спереди располагалась стеклянная витрина, а сбоку от неё — кассовая стойка. С каркаса потолка свисало нечто вроде небольших белых занавесок норэн, а за прилавком не было вообще ничего.
По форме это напоминало уличный лоток, но…
— Сакуралиэль, что это за магазин?..
— Э-э-э… Магазин онигири…
На вопрос отца мне оставалось только так и ответить.
Внутри стеклянной витрины рядами лежали онигири, завёрнутые в пищевую плёнку. В каждый из них было набито столько разнообразной начинки, сколько только могло поместиться.
Это был специализированный магазин онигири «Мусубимару», который находился внутри железнодорожной станции в городе, где я училась в профессиональном колледже.
Он был одним из множества магазинов, расположенных на станции, но сюда перенесло только его самого, словно вырезанного из окружающего пространства. Поэтому он и приобрёл столь странную форму.
Я обошла прилавок и встала на место продавца. Интересно, как вообще работать в магазине, состоящем только из стеклянной витрины и кассовой стойки?.. Хотя в том магазинчике на станции всё было точно так же.
— Значит, вот это и есть онигири? Постойте, это ведь «рис», верно?
— Да, похоже, это тот же рис, который используют для жареного риса и обычных гарниров.
Мама и бабушка заглядывали в стеклянную витрину, обсуждая увиденное. Хорошо, что все уже познакомились с рисом в «Хоракуэн», поэтому объяснять его происхождение не пришлось…
— Получается, онигири — это походная еда, которую делают, помещая начинку внутрь риса и придавая ему округлую форму?
— Да, именно так.
Отец, как обычно, положил на прилавок золотую монету.
— Они все выглядят одинаково… — заметил Эллиот, заглядывая в витрину.
— Но вот этот отличается цветом! — добавил Жан.
Разница в цвете объяснялась тем, что в некоторые онигири добавляли различные ингредиенты прямо в рис.
Здесь продавали не те изысканные онигири, на которых сверху красовалась маленькая порция начинки. Это были простые рисовые шарики с начинкой внутри, обёрнутые снизу листом нори.
На упаковке каждого онигири была наклейка с названием начинки, но никто из присутствующих не умел читать по-японски.
— Э-э, вот этот — с лососем. Внутри жареная рыба. А этот — с комбу, морской водорослью, которую тушат в сладковато-солёном соусе…
Я принялась объяснять содержимое каждого онигири по очереди. Горничная Алиса, стоявшая рядом, старательно записывала мои объяснения, чтобы потом рассказать обо всём остальным слугам.
Умэбоси, лосось, тунец с майонезом, комбу, окака, така́на, ментайко, мисо с зелёным луком, мясная паста мисо, икура, тарако, негиторо, сираcу, тюримэ́н-дзансё, говяжья кальби, васаби-дзукэ, свинина с кимчи, листья острого перца, лосось со сливочным маслом, сыр, варёное яйцо, эдамаме, кярабуки, бекон, тэммусу, сэкихан, рис с курицей и пятью ингредиентами, рис с вакаме, жареные онигири и онигири с солью.
Всего было тридцать видов, так что объяснять пришлось немало… Проще всего оказалось рассказать про онигири с солью.
Когда объяснения закончились, каждый выбрал себе начинку по вкусу. Я же заказала простой онигири с умэбоси — солёной маринованной сливой.
Я откусила кусочек, и рот тут же наполнился кислым вкусом умэбоси.
Вот оно! Именно это! Ах, какой ностальгический вкус… Рис и умэбоси. Сочетание просто непобедимое!
Здесь использовали не маленькие хрустящие сливы, а большие, приготовленные по традиционному рецепту. На упаковке даже было написано, что умэбоси делают самостоятельно.
Кислятина!
— Такое простое блюдо, а ведь очень вкусно, — заметил отец.
— Есть руками, конечно, немного невоспитанно, зато удобно. И столько разных начинок — глаза разбегаются! — добавила мама.
Похоже, онигири понравились и родителям. Отец выбрал онигири с лососем, а мама — с тунцом и майонезом.
О, здесь ещё продавали мисо-суп! Я купила пакетик растворимого супа, стоявший на краю прилавка, и попросила Алису налить мне горячей воды из термоса.
Ах-х… Как же вкусно! Простой мисо-суп с длинным зелёным луком — настоящее наслаждение.
Увидев, с каким удовольствием я пью суп, остальные тоже принялись пробовать разные его разновидности.
Жан, например, сочетал онигири с говяжьей кальби и суп тондзиру со свининой. Ну и любитель же он мяса!
Помимо мисо-супа, здесь продавали маринованные овощи в маленьких пластиковых контейнерах: такуан, умэбоси, сибадзукэ и другие соленья.
Онигири без солений — совсем не то!
Я купила порцию такуана и принялась хрустеть ломтиками. О, а ведь здесь чувствуется вкус сисо! Очень вкусно.
Я угостила такуаном и отца, который с завистью поглядывал на мои соленья. Он принялся один за другим отправлять ломтики в рот и, похоже, остался доволен.
— Потом отнесём немного виконту Троймере. Он так усердно работает, что почти ничего не ест.
Отец купил несколько онигири и вместе с такуаном начал передавать их служанке, стоявшей рядом.
Мне хотелось, чтобы отец и сын хотя бы во время еды делали перерыв, но, зная этих двоих, я была уверена: они быстро проглотят всё купленное и тут же вернутся к приготовлению зелья.
Пока я мысленно качала головой, глядя на этих помешанных на лекарственных травах отца и сына, я заметила, что к нам направляется Бастиан, управляющий поместьем в столице владений.
— Господин, прибыл верховный командующий рыцарским орденом. Он говорит, что принёс «Мёд лунных пчёл»…
— Что?! Уже доставил?!
Отец удивлённо воскликнул. Я тоже была поражена. Ведь место, где добывали «Мёд лунных пчёл», находилось дальше всего от нас, если не считать поселения эльфов. Я думала, что доставка займёт ещё какое-то время.
Даже с учётом того, что с момента отправки фургона-кухни в императорскую столицу прошло уже двадцать четыре часа, это было невероятно быстро. Хотя, конечно, чем быстрее, тем лучше.
— Говорят, он всю ночь напролёт ехал на быстроногой птице.
— Опять он что-то безрассудное затеял…
По словам отца, быстроногая птица была похожа на страуса. Летать она не умела, зато бегала быстрее лошади. Судя по всему, она могла развивать скорость примерно такую же, как наш фургон-кухня.
Этих птиц было очень мало — в нашей стране насчитывалось меньше десяти особей. И вот он добрался сюда верхом на одной из них…
Но, разумеется, это были живые существа, поэтому поддерживать такую скорость на протяжении долгого времени было трудно. Если требовалось преодолеть большое расстояние, фургон-кухня в итоге добирался быстрее.
Заставить такую птицу бежать всю ночь напролёт… Это ведь тяжело и для неё, и для всадника.
Пока я размышляла об этом, во внутренний двор вошёл верховный командующий рыцарским орденом, одетый в лёгкую одежду.
— «Мёд лунных пчёл» я лично передал виконту Троймере. О, Жан, а ты что-то вкусное ешь!
— Отец…
Командующий прибыл, совершенно не показывая признаков усталости. Увидев онигири с говяжьей кальби, который ел Жан, он приветливо заговорил с сыном.
— Не желаете тоже попробовать, лорд Стаккато?
— С удовольствием. Я ведь приехал из императорской столицы, ничего не съев по дороге…
С улыбкой ответив на предложение отца, командующий направился к прилавку «Мусубимару».
Вытерев руки влажной салфеткой из пакетика, он выслушал объяснения Алисы, которая записывала мои слова, и выбрал те же онигири, что и Жан: с говяжьей кальби и мясной пастой мисо.
Неужели всех мужчин спортивного телосложения так и тянет к мясу?
Поедая онигири с мясной пастой мисо, командующий обратился к отцу:
— Теперь все ингредиенты для зелья снятия проклятия собраны?
— Нет, мы всё ещё ждём «Плод Небесного Древа». Я думал, его доставят ещё вчера…
— Хм. Значит, я оказался быстрее… Если мы не приготовим зелье снятия проклятия как можно скорее, рано или поздно проклятая болезнь доберётся и до императорской столицы через торговцев и путешественников. Нет, возможно, она уже проникла туда. Нужно принять меры как можно быстрее. На всякий случай я распорядился проверять всех прибывающих в столицу на заражение с помощью ледяной воды.
Даже если человек не посещал деревню, где непосредственно вспыхнула серебряная болезнь, он мог заразиться при контакте с кем-то, кто там побывал, а затем отправиться в императорскую столицу.
Проверка ледяной водой, возможно, позволит защитить жителей столицы от заражения, но нельзя исключать, что болезнь уже проникла внутрь. Значит, нам действительно нужно как можно скорее приготовить зелье снятия проклятия.
Однако рыцари, отправившиеся за «Плодом Небесного Древа», что-то слишком долго не возвращались.
Священная гора Эльдора, где росло Небесное Древо, находилась менее чем в половине дня пути отсюда на фургоне-кухне.
Если бы они добрались туда, добыли плод, затем одолжили лошадей в какой-нибудь деревне или городе и отправились обратно, то вполне могли бы вернуться ещё вчера, как и говорил отец…
Но в игре всё описывалось лишь вскользь: «спутники добыли необходимый ингредиент». Подробностей там не было.
— Отец, а что собой представляет «Плод Небесного Древа»?
— «Плод Небесного Древа» растёт на священном дереве, которое в нашей стране можно найти только возле руин у подножия священной горы Эльдора. Весной и летом на нём созревают круглые плоды. Незрелые плоды и их семена ядовиты, но мякоть, очищенная от кожуры и семян, считается превосходным алхимическим ингредиентом. Обычно алхимики и аптекари поручают искателям приключений добыть его.
Что? Искателям приключений? В игре об этом упоминалось вскользь, но неужели добывать эти плоды настолько сложно?
— У подножия священной горы Эльдора обитает множество магических зверей, а иногда там появляются даже нежить. Туда не сунуться, если ты не искатель приключений.
Нежить… Да, похоже, дело действительно непростое. Может быть, у подножия Эльдоры когда-то проходили сражения? Хотя, насколько я поняла, там появлялись скелеты, ожившие доспехи и прочие существа, не относящиеся к особо опасным противникам.
— И всё же странно, что отправившиеся к Эльдоре до сих пор не вернулись… Неужели…
Командующий закончил есть онигири, задумчиво погладил подбородок и погрузился в размышления.
Хм, солидный мужчина в самом расцвете лет, задумчиво поглаживающий подбородок… Настоящая картинка!
Пока я размышляла об этой совершенно бесполезной ерунде, один из рыцарей в панике ворвался в помещение.
— Что случилось?!
— Д-до нас дошли сообщения, что в руинах Эльдоры появился дюллахан! Несколько рыцарей получили ранения и вернулись в ближайшую деревню. Об этом сообщили почтовым голубем!
— Так и знал…!
Командующий помрачнел, словно его худшие опасения подтвердились.
Дюллахан? Это ведь тот самый безголовый рыцарь?
Ну почему всё никак не может пройти гладко…

Комментарии

Загрузка...