Я собиралась немедленно призвать новое заведение, которое получила, но госпожа Алиса меня остановила.
— Я не могу позволить вам призывать что-то неизвестное без защитного барьера и разрешения господина и госпожи.
Хм-м. Я понимаю, что она хочет сказать. Но ведь, по идее, все заведения, которые я посещала, были вполне безопасными…
Хотя, если вдруг появится автозаправка, это может быть опасно. Погодите, а автозаправка вообще считается заведением? Наверное, да, ведь там продают топливо… К тому же там торгуют шинами, воском для автомобилей и прочими товарами.
Но если вдруг там по какой-нибудь случайности что-то загорится, то ведь вся эта местность может выгореть дотла…
Ладно, госпожа Алиса права. Пока лучше воздержаться от призыва…
Рано утром мы снова отправились к дереву духов в сопровождении господина Лексрама и остальных эльфов.
Всё-таки страшно-о-о! Да оно же высокое! Можно было хотя бы перила установить?!
— Ух ты…!
Дерево духов заметно восстановилось по сравнению со вчерашним днём. Это было видно с первого взгляда. От его листьев разлетались сверкающие частицы света.
Хотя до того состояния, в котором я видела его в игре, ему ещё далеко.
Оно всё ещё выглядело слабым, но разница со вчерашним состоянием была огромной. И всё же, чтобы подстраховаться, лучше было попросить Эстель применить целительную магию.
Я заранее договорилась с ней об этом, поэтому Эстель притворилась, будто завязывает шнурки, и незаметно применила 【Святое чудо】 к стволу под нашими ногами.
Чтобы эльфы не раскрыли способности Эстель, я отвлекала их внимание, а Бьянка, Рицу, госпожа Алиса и госпожа Тания заслоняли её собой, не давая остальным увидеть, что происходит.
— Ч-что это?!
Стоило Эстель применить целительную магию к дереву духов, как со всех его ветвей и листьев разом взметнулись сверкающие частицы света. Глаза эльфов широко раскрылись от изумления.
О-о-о! Вот оно! Именно так выглядит дерево духов после восстановления! Точно такое же, как в игре!
— Дерево духов…! Это то же сияние, что было у него в период расцвета…! Дерево духов возродилось!
— Хм. Вероятно, оно восстановило силы после исчезновения досаждавших ему чужаков.
Госпожа Кохаку произнесла нечто весьма правдоподобное в ответ на удивлённые слова госпожи Мютилии.
Разумеется, никаких доказательств у неё не было, но стоило божественному зверю, как госпожа Кохаку, произнести это, и слова сразу обретали вес. Эльфы понимающе закивали.
Хотя, если бы дерево могло восстановиться лишь благодаря исчезновению золотых жуков, оно должно было бы приходить в норму каждый год…
Похоже, эльфы решили, что раз к ним явился божественный зверь, посланник богов, то и чудо вполне объяснимо.
Разумеется, я не собиралась их разубеждать.
— Теперь мы, несомненно, сможем исполнить просьбу госпожи Сакуралиэль. Прошу, возьмите их.
С этими словами госпожа Мютилия аккуратно сорвала с ветки около десяти листьев и передала их мне.
Даже после того, как листья отделили от дерева, из них продолжали струиться сверкающие частицы света.
Красота!
Отлично, листья дерева духов у меня! Теперь осталось дождаться остальных ингредиентов, и можно будет приготовить зелье снятия проклятия!
— Если в следующем году и в дальнейшем у нас будут расти хабанеро и обычный перец чили, золотые жуки больше не доставят нам столько хлопот. Огромное вам спасибо.
Господин Лексрам, глава эльфийского поселения, поклонился нам. Стоявшие позади него эльфы последовали его примеру.
Я-то думала, что среди эльфов наверняка найдутся те, кто возмутится: «Какой позор — позволить людям нас спасти!» Но, похоже, всё сложилось удачно.
Скорее всего, это в первую очередь заслуга авторитета госпожи Кохаку. Но если отношения между эльфами и людьми хоть немного улучшатся, значит, всё не зря.
— … Оборо?
— А?
Пока я размышляла о будущих отношениях с эльфами, Рицу внезапно подняла голову и посмотрела куда-то за деревню, раскинувшуюся внизу.
Оборо? Что такое? Оборо приближается?
Я посмотрела туда же, куда смотрела Рицу, но ничего не увидела. Неужели ей удалось разглядеть Оборо?
— Нет…! Почему…?!
На лице Рицу появились изумление и тревога.
Э-э, что случилось? Да что вообще происходит?!
— Госпожа Сакуралиэль! В данный момент Оборо подвергается нападению! Прошу разрешения ненадолго покинуть это место!
— Что, Оборо? Ну, уйти-то ты можешь, но что там…
— Благодарю! Прошу прощения!
Не дожидаясь моего вопроса, Рицу стремительно пробежала по верхушке дерева духов и прыгнула вниз, в сторону деревни.
Эй, постой…! Ты что творишь?!
Если прыгнуть с высоты в несколько сотен метров, то, как ни крути, шансов выжить практически нет. Я в панике бросилась к месту, откуда прыгнула Рицу, но тут стоявшая рядом госпожа Кохаку заговорила:
— Не волнуйся, маленькая госпожа. С ней всё будет в порядке.
— А?
Я посмотрела вниз и увидела, что Рицу, падая, что-то бормочет.
Когда до земли оставалось всего несколько метров и казалось, что она вот-вот разобьётся, её падение внезапно замедлилось. Затем она словно остановилась в воздухе, после чего слегка оттолкнулась от чего-то, перевернулась несколько раз и благополучно приземлилась.
Что это было? Будто она упала на какую-то подушку…
— Она создала с помощью магии ветра сгусток воздуха, смягчивший удар.
— Это заклинание 【Воздушная сфера】. Обычно это защитная магия, которую используют против бросающихся на тебя магических зверей. Кто бы мог подумать, что её можно применить для смягчения падения…
Госпожа Мютилия дополнила объяснение госпожи Кохаку.
Сгусток воздуха? Значит, что-то вроде магической подушки безопасности? Но всё равно не прыгай так внезапно! У меня чуть сердце не остановилось!
— И всё же, что значит, что Оборо подвергается нападению?.. Госпожа Кохаку, симурги ведь сильные, верно?
— Симурги обладают целительной силой, но их боевые способности не столь велики. И всё же он огромен. Не думаю, что его так просто одолеть. В крайнем случае он мог бы улететь.
И правда…
Может, у него была причина, по которой он не мог взлететь? Или он уже не мог летать?
Как бы то ни было, Рицу получила сигнал бедствия от Оборо.
Что же там произошло?
◇　◇　◇
Дар Рицу 【Управление крылатыми】 позволял ей подчинять птиц, крылатых животных и магических зверей. Это был чрезвычайно могущественный дар, но пользоваться им было не так-то просто.
Рицу могла подчинять лишь тех существ, которые сами к ней привязались. Кроме того, на разумных существ дар действовал хуже. С маленькими птицами обычно не возникало особых проблем, однако магические звери, даже если внешне напоминали птиц, зачастую обладали высоким интеллектом, поэтому подчинить их было нелегко.
Причина, по которой Рицу удалось подчинить себе симурга, которого также называли священной птицей, заключалась в том, что она сама вырастила его из яйца.
Благодаря силе 【Управления крылатыми】 Оборо мог понимать намерения Рицу, а Рицу — намерения Оборо. Они ощущали себя не просто братом и сестрой, а скорее двумя половинами одного целого.
Поэтому, когда до Рицу дошли чувства Оборо — страх, тревога, гнев и досада, — она невольно стала умолять госпожу Сакуралиэль разрешить ей покинуть то место.
Телохранитель ни в коем случае не должен оставлять того, кого обязан защищать. Когда она вернётся, начальница, госпожа Алиса, наверняка её отчита́ет. От одной этой мысли становилось не по себе, но сейчас было совершенно не до этого.
— Оборо…! Я иду…!
Рицу промчалась через эльфийское поселение и ворвалась в лес.
Защитный барьер эльфов, через который она проходила при входе, не препятствовал тем, кто покидал поселение. Поэтому на этот раз он не сбивал её с толку и не искажал направление движения.
Пробежав через густой лес, Рицу посмотрела туда, откуда ощущала присутствие Оборо.
Там несколько мужчин в чёрном избивали Оборо, на которого набросили сеть.
— Вы, мерзавцы…! Отойдите от Оборо!
Рицу выхватила из-под рукавов спрятанные там короткие метательные ножи и бросила их в людей, окруживших Оборо.
— Кх!
— Гх!
Ножи попали двум мужчинам — одному в плечо, другому в бедро.
Все люди в чёрном, окружавшие Оборо, разом повернулись к Рицу.
Она узнала их лица. Рицу уже подозревала, кто это, но теперь окончательно убедилась: они действительно были подчинёнными её дяди.
Один из них, мужчина лет двадцати, выступил вперёд. На выбритой стороне его головы красовалась татуировка змеи, а взгляд был таким же презрительным, как у его отца.
— Вот ты где, Рицу. И как ты посмела убить моего отца?!
— Я лишь отомстила за своего отца. Дядя получил заслуженное наказание. А теперь ты ещё и затаил обиду? Какой же ты бесстыдный.
Мужчину звали Инь. Он был сыном дяди Рицу и приходился ей двоюродным братом.
Это был настоящий негодяй, которому нравилось мучить людей перед смертью. По приказу своего отца он возглавлял отряд убийц. Те самые люди, которые преследовали Рицу, пытаясь её убить, тоже были его подчинёнными.
Похоже, они лишь теперь получили сведения об эльфийском поселении. Рицу была уверена, что все сторонники её дяди, находившиеся там, погибли. Но, возможно, кто-то успел заранее отправить гонца на быстрой лошади или почтового голубя.
Рицу предположила, что люди Инь заметили летящего Оборо и последовали за ним.
— Тьфу! Вы с отцом оба мне отвратительны! Твой отец до самого конца твердил о своей гордости, справедливости и прочей чуши! В наше время от таких дурацких принципов никакого толку!
— Не смей оскорблять моего отца, предатель!
Не в силах стерпеть оскорбления в адрес покойного отца, Рицу достала короткий меч из небольшого мешочка, закреплённого сзади на поясе её горничного платья.
Этот мешочек, как и сумка Сакуралиэль, был зачарован 【Пространственной магией】. Герцог подарил его Рицу. Он вмещал не больше вещей, чем один большой плетёный сундук, но в нём хранились все необходимые ей предметы для службы при госпоже.
Оружие тоже входило в их число. Телохранителю оно было необходимо.
Рицу замахнулась коротким мечом и бросилась на Инь, но один из его подчинённых преградил ей путь и заблокировал удар своим клинком.
— Кх!
Рицу продолжила атаковать. После двух или трёх ударов ей удалось на четвёртый раз рассечь противнику ногу, однако за это время Инь успел отступить на безопасное расстояние.
В клане Ситон Рицу считалась непревзойдённым гением, каких рождаются раз в поколение. С самого детства она проходила суровые тренировки и приобрела навыки и силу, позволявшие ей сражаться наравне со взрослыми.
И всё же ей было всего шесть лет. Против нескольких взрослых мужчин, прошедших боевую подготовку, у неё изначально было мало шансов.
Но для Рицу сейчас было важнее не расправиться с Инь, а освободить Оборо.
Если всё получится, она сможет сбежать отсюда верхом на Оборо. С остальными врагами можно будет разобраться позже.
Уворачиваясь от атак мужчин, Рицу добралась до Оборо, опутанного сетью.
Она попыталась разрезать её, но, сколько бы силы ни вкладывала, короткий меч не мог прорезать верёвки.
— Эта сеть особая! Она сплетена с добавлением мифрила! Обычным клинком её не разрубить!
— Кх…!
Увернувшись от летевшего ножа, Рицу перекатилась по земле.
Мифрил был металлом, содержащим магию. Он отличался такой прочностью, что его использовали даже при изготовлении магических мечей. Обычные ножи и мечи были против него практически бессильны.
Мужчины продолжали атаковать, и Рицу приходилось лишь защищаться. О спасении Оборо уже не могло быть и речи.
Вместе с Инь врагов было шестеро, а она одна. Ей удалось ранить нескольких противников, но ни один из них пока не утратил способности сражаться.
— Гх?!
Уворачиваясь от очередного удара, Рицу внезапно почувствовала острую боль в правой лодыжке.
Она решила, что в неё попал метательный нож, и опустила взгляд.
Но вместо ножа её лодыжку сжимала жуткая чёрная пасть. У неё не было ни глаз, ни носа — только зияющая кроваво-красная полость рта.

Комментарии

Загрузка...