Наступил день совместного турнира оруженосцев.
На тренировочном полигоне штаба рыцарского ордена, где должны были проходить поединки, соорудили специальную арену и установили защитный барьер, призванный уберечь участников от серьёзных травм.
Вокруг арены собралось множество рыцарей и других оруженосцев, пришедших посмотреть на поединки.
Сегодня соревновались самые младшие участники — дети в возрасте от пяти до восьми лет. Судя по всему, на турнир пришли и родители некоторых из них.
Многие дети, родившиеся в семьях рыцарей, впоследствии тоже выбирают рыцарскую стезю.
Рыцарский титул передаётся лишь на одно поколение, но если родитель добросовестно служил рыцарем, а его сын продолжил семейное дело, прослужив в общей сложности два поколения, это производит хорошее впечатление на вышестоящее начальство.
Даже если особых заслуг нет, добросовестная служба на протяжении нескольких поколений может в конце концов привести к повышению статуса семьи — например, до виконта или барона. Особенно если в какой-нибудь дворянской семье пресечётся род и освободится титул.
По этой причине среди участников было немало детей рыцарей, служивших в ордене. И Джин, и его старшая сестра Сесиль, и Бьянка с Глорией — все они происходили из семей, связанных с рыцарским орденом.
Впрочем, поскольку речь шла о самой младшей возрастной категории, особого внимания к этим поединкам не было. Большинство рыцарей, пришедших сюда, скорее всего, находились на выходном. Командиры рыцарских орденов тоже не явились — у них хватало собственных дел.
Не было и отца Бьянки, командира Первого рыцарского ордена. Хотя на соревнования старших участников, желающих вступить в орден, он, вероятно, заглянет.
Разумеется, посмотреть на поединки могли и те, кто, как я, не имел прямого отношения к рыцарскому ордену. До свободного посещения дело не доходило, но при наличии разрешения ордена попасть сюда мог любой желающий.
Поэтому присутствие этого человека здесь тоже не было чем-то странным.
— Не думала, что господин Бэлей тоже придёт.
— Хм! Я должен проверить, насколько хорошо эти мальчишки научились обращаться с магическими мечами, которые я создал. К тому же нельзя просто оставить магический меч Дискорд без присмотра.
На зрительских местах рядом с нами сидел господин Бэлей — он же легендарный кузнец магических мечей Баркблей.
По соседству с ним расположились отец Джина, верховный главнокомандующий рыцарского ордена, и, как ни в чём не бывало, Элиот.
Наши места находились чуть выше остальных и напоминали так называемую VIP-ложу.
Вообще-то они предназначались для руководства рыцарских орденов, членов королевской семьи и высокопоставленных дворян, однако сопровождающим их людям тоже разрешалось здесь сидеть.
Поэтому здесь находились телохранители Элиота, господин Бэлей, которому, вероятно, дал разрешение верховный главнокомандующий, а также Эстель, её мать Юлия — моя учительница фехтования, — и Тания, приставленная ко мне в качестве телохранителя. Все они сидели рядом со мной как мои сопровождающие, ведь я принадлежала к императорской семье.
Дедушка тоже хотел прийти, но в последнее время он слишком часто оставался в столице, совершенно забросив свои владения. В конце концов от его сына — моего дяди, старшего брата матери, — пришло гневное письмо с требованием немедленно вернуться домой. Дедушке пришлось со вздохом отправиться обратно в свои земли.
Я опустила взгляд на лежавшую у меня в руках турнирную сетку.
Всего участвовало шестьдесят четыре человека. Тридцать два, шестнадцать, восемь, четыре, два... Значит, чтобы стать чемпионом, нужно одержать шесть побед подряд.
Первый раунд уже начался. На четырёх аренах перед нами проходили поединки. И таких раундов предстояло восемь? Похоже, даже первый займёт немало времени.
По четырём углам каждой из четырёх размеченных арен стояли фигурки драконов, державших во рту кристаллы. Именно они создавали защитный барьер, накладывавший на участников эффект кожного барьера и паралича.
— А, госпожа Сакуралиэль! Смотрите, это же госпожа Бьянка!
Я повернула голову на голос Эстель.
На ближайшей арене справа появилась Бьянка. На поясе у неё висел магический меч Ансамбль с синими ножнами.
Её противником оказался крупный мальчик постарше.
Он разве не слишком большой для восьмилетнего ребёнка?.. Телосложением он напоминал участника детских соревнований по сумо.
В руках у него было оружие, похожее на копьё... Хотя, скорее, это было что-то среднее между копьём и топором.
Где-то я уже такое видела... А, точно! Подобным оружием пользовались солдаты в замке.
— Это алебарда. Ею можно колоть, рубить и наносить дробящие удары, так что способов применения у неё немало. Чтобы оруженосец мог как следует управляться с таким оружием, нужны немалая физическая сила и мастерство...
Тания, сидевшая позади нас, объяснила, что это за оружие.
Выходит, противник Бьянки действительно силён?
— Начали!
По команде рыцаря-судьи Бьянка пригнулась и рванулась вперёд.
Её противник, коренастый мальчик, попытался встретить её широким горизонтальным взмахом алебарды. Но Бьянка пригнулась ещё ниже, уклонилась от удара и, проскользнув мимо него, полоснула магическим мечом Ансамбль по правой ноге противника.
Защитный барьер на арене не позволял участникам получать серьёзные ранения. Брюки мальчика оказались разрезаны, но его нога осталась невредимой. Зато из-за действия барьера она должна была постепенно неметь.
После удара по ноге мальчик стал двигаться медленнее, а его атаки алебардой потеряли прежнюю силу. Бьянка два или три раза отбила его удары, а затем воспользовалась открывшейся возможностью и нанесла удар магическим мечом Ансамбль по шее противника.
В следующий миг коренастый мальчик с грохотом рухнул на землю, словно потеряв сознание.
— Достаточно! Победитель — Бьянка Латия Серенада!
Рыцарь-судья объявил о победе Бьянки.
Ого, да она разгромила его! Как и следовало ожидать от Бьянки!
— Госпожа Бьянка победила!
— Ура!
Мы с Эстель радостно дали друг другу пять.
— В настоящем бою она бы просто снесла ему голову. Но всё-таки затянула поединок.
— Согласна. Если уж придираться, хотелось бы, чтобы она закончила всё одним первым ударом.
Юлия и Тания, сидевшие позади нас, оценивали её выступление довольно строго.
Да она же победила! Нельзя ли просто порадоваться за неё?
Проигравшего коренастого мальчика уложили на носилки и понесли прочь.
Интересно, с ним всё будет в порядке?..
— Если удар приходится по жизненно важным местам, например по шее, голове или груди, участник теряет боеспособность вот таким образом. Не волнуйтесь, его жизни ничто не угрожает. Пройдёт несколько десятков минут, и он придёт в себя.
Верховный главнокомандующий заметил, что я смотрю вслед мальчику, и успокоил меня.
Ну, раз так, всё хорошо.
Похоже, Бьянка собиралась пройти турнир, не используя силу магического меча, чтобы сохранить её к предстоящему поединку с Глорией.
Я понимала её чувства, но всё же надеялась, что в случае опасности она воспользуется силой меча. Ведь если проиграет, все её старания окажутся напрасными.
— А, теперь очередь Джина!
Элиот указал на соседнюю арену, где до этого сражалась Бьянка.
Там стоял Джин с магическим мечом Фортиссимо в красных ножнах.
Ого, значит, верховный главнокомандующий всё-таки разрешил ему участвовать с этим мечом. Получается, Джин научился контролировать «Пламенный меч»?
— Начали!
В отличие от поединка Бьянки, на этот раз первым в атаку бросился противник Джина.
Они оба сражались на мечах. Противник наносил удары то справа, то слева, но Джин раз за разом успешно отражал их.
— Ну же, Фортиссимо!
Бух!
Магический меч Фортиссимо в руке Джина вспыхнул пламенем, но огонь тут же втянулся обратно в клинок, который начал светиться красным.
Фортиссимо рассёк воздух горизонтальным ударом, оставив за собой след, похожий на красный метеор. Меч противника разлетелся надвое.
Пока мальчик ошеломлённо смотрел на сломанный клинок, Джин приставил острие своего меча к его горлу.
— Победа! Победитель — Джин Рудра Стаккато!
Стоило рыцарю-судье объявить результат, как со зрительских мест посыпались аплодисменты и восторженные крики.
Ну и устроил он представление!
— Хо! Похоже, ты уже неплохо освоил Фортиссимо.
— Пока с трудом. Мне удаётся справляться с ним только в перчатках.
Наблюдая за поединком Джина, господин Бэлей и верховный главнокомандующий обменялись этими замечаниями.
Раз Джин сражается в перчатках, значит, меч всё ещё сильно нагревается? Возможно, долго поддерживать его в таком состоянии он пока не способен.
Но не слишком ли рискованно было использовать магический меч уже в первом поединке? После такого зрелища следующие противники вряд ли станут вступать с Джином в обычный обмен ударами.
У магических мечей есть одна особенность: они способны застать противника врасплох, если тот не знает об их возможностях. Это может стать как преимуществом, так и недостатком.
Кстати, в прошлой жизни один мой старший товарищ говорил, что в настоящем бою — в поединке не на жизнь, а на смерть — редко приходится сражаться с одним и тем же врагом дважды.
И правда. Ведь проигравший обычно погибает.
Поэтому, если довести хотя бы один свой коронный приём до совершенства и превратить его в смертельный удар, мелкие уловки становятся не нужны.
Но, с другой стороны, если такой удар не сработает, можно остаться без козырей. Так что я всё же считаю, что и всякие мелкие приёмы тоже необходимы.
Турнир продолжился. Старшая сестра Джина, Сесиль, тоже без особых затруднений прошла первый раунд.
И вот настал последний поединок первого раунда.
На арену вышла девушка с золотистыми волосами, уложенными в крупные локоны, держа в руках магический меч с чёрным клинком.
— Глория...
Издалека её было плохо видно, но мне показалось, что за последний месяц она изменилась.
Взгляд, полный презрения к окружающим, остался прежним, однако теперь в нём будто бы сквозило какое-то злорадное удовольствие.
— Значит, это нынешняя владелица Дискорда. Похоже, меч уже довольно сильно её поглотил. Видимо, они неплохо совместимы...
Господин Бэлей скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Глорию... Нет, на магический меч Дискорд.
Противником Глории был высокий мальчик, вооружённый щитом и одноручным мечом. Держался он довольно уверенно, и стойка у него была поставлена неплохо.
Мальчик обнажил меч. Глория сделала то же самое, показывая, что оба готовы к поединку.
— Начали!
Едва прозвучала команда, Глория бросилась на противника.
Мальчик кое-как отбивал её атаки щитом и мечом, но острие магического клинка всё равно раз за разом проскальзывало мимо защиты и постепенно рассекало его тело.
Плечо, рука, щека, бок, бедро...
Глория медленно, шаг за шагом наносила удары, один за другим рассекая тело противника. Разумеется, настоящих ран на нём не оставалось, однако его тело должно было постепенно терять чувствительность из-за действия барьера.
— Издевается над ним...
Господин Бэлей цокнул языком и процедил эти слова сквозь зубы.
Любому зрителю было очевидно, насколько велика разница в их силах. Если бы Глория хотела закончить поединок, ей хватило бы одного мгновения.
Но она не спешила. Вместо этого она намеренно затягивала бой, постепенно изматывая противника.
Словно кошка, которая мучает мышь перед тем, как её убить.
— Она улыбается...
На губах Глории играла улыбка наслаждения.
Она получала удовольствие от боя... Нет, ей нравилось мучить противника.
Похоже, магический меч Дискорд уже довольно сильно отравил её разум.
Внезапно Глория исчезла.
Это был её «дар» — «Бесцветное прохождение».
Даже одной секунды невидимости оказалось достаточно, чтобы обойти противника и оказаться у него за спиной.
Глория внезапно появилась позади мальчика и полоснула магическим мечом по его спине.
Мальчик закатил глаза и безвольно рухнул на землю, потеряв сознание.
— Достаточно! Победитель — Глория Грим Валькарола!
Глория покинула арену, даже не взглянув на противника, которого укладывали на носилки.
Мне казалось, что за последний месяц она стала ещё сильнее.
Магический меч Дискорд поглощал силу противников и превращал её в собственную. Наверное, за этот месяц он накопил ещё больше мощи.
Бьянка, справится ли она?..
Нет, с Бьянкой всё будет хорошо. Она обязательно сможет победить Глорию. Нельзя же проигрывать силе, которую та украла у других!
Всё, что мне оставалось, — верить в победу Бьянки и поддерживать её.
Давай, Бьянка! Ты сможешь!

Комментарии

Загрузка...