— М-да... И как же до этого дошло?..
Войдя в гостиную, я невольно выдохнула эту фразу.
Причиной тому были мои родители, расслабленно отдыхавшие в гостиной.
Папа в рубашке и брюках, а мама — в полосатой кофте и расклешённой юбке с поясом на талии.
Не знаю, как это объяснить... Мы словно перенеслись из мира фэнтези в другой мир — в повседневную Японию. Хотя, учитывая, что оба они выглядят как модели, ощущение чего-то необычного всё равно никуда не исчезает.
Когда родители находятся дома и не собираются встречаться с посторонними, они всё чаще предпочитают носить земную одежду. Видимо, так им гораздо удобнее.
Когда выходят на улицу или встречаются с кем-нибудь, они по-прежнему облачаются в привычные аристократические наряды. Но нижнее бельё, по их словам, они уже ни за что не променяют обратно. Я их прекрасно понимаю. Я тоже.
Женское нижнее бельё здесь гораздо симпатичнее. По крайней мере, куда лучше панталон. Хотя вслух я этого не говорю, но папа наверняка тоже этому рад...
Ну а теперь пришло время очередного урока, необходимого для того, чтобы стать достойной аристократкой.
Мне, которой судьба уготовила разрушение, совершенно некогда лениться и валяться без дела.
Этикет, вышивка, верховая езда, иностранные языки, история Империи, история соседних стран, фехтование, арифметика, танцы — в общем, я кое-как справляюсь со всем этим на приемлемом уровне.
К счастью, я занимаюсь вместе с Эстель и Бьянкой, поэтому учёба не кажется мне такой уж тяжёлой. Всё-таки иметь друзей — это здорово.
Я также научила Юлию, маму Эстель, водить кухонный фургон. Ведь Эстель и Бьянке было бы тяжело каждый день ходить пешком к нам домой.
У обеих их семейные поместья находятся во Втором районе, поэтому вечером я вызываю фургон, и они едут домой вместе с Юлией, а утром снова приезжают на нём.
После повышения уровня я теперь могу призывать пять кухонных фургонов, так что один можно спокойно сдавать им в пользование.
Бьянка — ключевой персонаж, способный привести меня на ветку Джина, поэтому я стараюсь соблюдать осторожность в наших отношениях. Но пока никаких проблем не возникало. Кажется, мы просто дружим... По крайней мере, я так думаю. Что думает об этом сама Бьянка, я не знаю.
И вот к нам заявился сам Джин — человек, который вполне мог стать причиной моего разрушения.
А мы ведь так мило втроём пили чай в беседке в саду! Ну вот зачем он припёрся?
— Чего тебе надо?..
— Вот это приветствие. Я вообще-то пришёл не к тебе, а по делу к Бьянке.
Не обращая внимания на мою настороженность, Джин подошёл к Бьянке.
По делу к Бьянке?
— Ты что собираешься делать с соревнованием в следующем месяце? Будешь участвовать, сменив своё прикрепление к рыцарскому ордену на дом герцогов Филхармонии?
— Ах! Точно! Я совсем забыла...
Бьянка широко раскрыла рот, словно только сейчас вспомнила об этом. Соревнование? Какое ещё соревнование?
— Это проводимые рыцарским орденом раз в полгода общие соревнования оруженосцев. Участники сражаются в своих возрастных категориях. Если ты попадёшься на глаза командиру рыцарского ордена, тебя даже могут порекомендовать для вступления. Правда, такое бывает крайне редко.
Оруженосцы... То есть соревнования среди юных учеников рыцарей.
Понятно. Если показать там свои способности, то это повысит шансы на вступление в рыцарский орден.
До сих пор Бьянка числилась оруженосцем при Первом рыцарском ордене, которым командует её отец, и участвовала в соревнованиях именно от него.
Но теперь, став моей личной служанкой, она должна участвовать уже как оруженосец герцогского дома Филхармонии. А Бьянка, оказывается, забыла оформить необходимые документы.
— Сказали, что если хочешь всё оформить, то нужно сделать это ещё сегодня. Хотя, думаю, ничего страшного не случится, если ты по-прежнему останешься при рыцарском ордене...
— Нет. Раз я стала личной служанкой Сакуралиэль-самы, то, пусть я пока и ученица, я являюсь рыцарем дома Филхармонии. Разумеется, я должна участвовать как оруженосец герцогского дома.
Бьянка решительно посмотрела на Джина и произнесла это с полной уверенностью.
Серьёзная девочка, как всегда. В игре она тоже была такой. Быть серьёзной — хорошо, конечно, но из-за этого она иногда становилась упрямой и совершенно не умела идти на уступки.
— Простите, Сакуралиэль-сама. Я ненадолго схожу в штаб-квартиру рыцарского ордена, можно?
— Конечно, но...
Я уже собиралась ответить, когда заметила, что на сегодня у меня больше никаких планов нет.
Раз так, я тоже хочу посмотреть на штаб-квартиру рыцарского ордена. В игре я бывала там всего несколько раз — и только на ветке Джина. Наверняка там будут его отец и отец Бьянки. Стоит хотя бы раз как следует с ними поздороваться.
К тому же существуют флаги разрушения, от которых мне не обойтись без помощи рыцарского ордена... Правда, они не связаны с веткой Джина.
— Если просто посмотреть, то, наверное, ничего страшного. Главное, чтобы не мешали тренировкам.
— Т-тогда я тоже!
О? Эстель тоже хочет?
Ну что ж, тогда отправимся всей компанией посмотреть штаб-квартиру рыцарского ордена.
Поскольку мы всё-таки собирались выйти из дома, вместе с нами должна была отправиться Тания в качестве охраны. Одной Бьянки было бы недостаточно, если бы вдруг что-нибудь случилось.
Бьянка была моей личной служанкой, но одновременно являлась ученицей рыцаря. А моей официальной телохранительницей пока была Тания.
До того как мы отправимся в «Академию», Бьянке нужно научиться принимать обязанности телохранителя у Тании.
Хорошо бы до этого момента успеть сломать все флаги разрушения, связанные с Джином...
◇ ◇ ◇
Столица Империи была построена вокруг императорского дворца. Главные дороги тянулись на восток, запад, север и юг, а сама столица делилась концентрическими кругами на районы с Первого по Четвёртый.
Штаб-квартира рыцарского ордена Империи находилась во Втором районе. Мы въехали туда в карете герцогского дома и направились прямо к штаб-квартире.
Вскоре перед нами показалось здание штаб-квартиры — оно было похоже на небольшой старинный замок.
Хотя «замок» — это громко сказано. Это был не роскошный дворец, украшенный золотом и драгоценностями, а крепкое и практичное сооружение, больше напоминавшее крепость.
Там даже ров был!
Интересно, его построили так, чтобы в случае чего-нибудь серьёзного в столице здесь можно было выдержать осаду?
Возможно, благодаря гербу герцогского дома на нашей карете стражники у ворот пропустили нас без всяких вопросов, и карета сразу въехала на территорию штаб-квартиры.
Когда мы остановились перед главным входом, Джин бодро выскочил наружу и с гордым видом поприветствовал нас.
— Ну как? Вот она — штаб-квартира рыцарского ордена!
— Да это вообще-то не твой дом.
Ну, учитывая, что отец Джина — верховный командующий всеми рыцарскими орденами, я могу понять, почему он так себя ведёт.
Когда мы вышли из кареты, несколько молодых рыцарей, находившихся неподалёку, начали украдкой поглядывать в нашу сторону.
Среди членов рыцарского ордена встречались третьи и четвёртые сыновья знатных аристократов, но большинство составляли третьи и четвёртые сыновья низших дворян и младшие сыновья из их семей. Были здесь и старшие сыновья младших дворян, а также рыцари простолюдинского происхождения, но их было сравнительно мало.
Сам Джин — старший сын графской семьи, но всё равно стремится вступить в рыцарский орден. Похоже, в семьях потомственных рыцарей существует традиция, согласно которой именно старший сын должен стать рыцарем.
Конечно, нельзя сказать, что сын верховного командующего рыцарским орденом автоматически станет его преемником. Тут всё зависит от способностей. Но, судя по всему, на Джина возлагают немалые надежды.
А мы, вышедшие из кареты с гербом герцогского дома, естественно, сразу оказались в центре внимания.
М-да... И что же делать?
Пока я размышляла об этом, стоявшая рядом Бьянка обратилась ко мне:
— Я пойду оформлю регистрацию. А что будете делать вы, Сакуралиэль-сама?
— Хм-м... Тогда, пожалуй, немного осмотрюсь. Джин, сможешь нас провести?
— Без проблем. Правда, показать смогу разве что тренировочные площадки да конюшни.
Похоже, в оружейную нас действительно не пустят.
А я хотела посмотреть на настоящие копья для конного боя и большие баллисты... Наверное, для этого всё-таки требуется разрешение кого-нибудь из начальства.
Ну ладно.
После того как Бьянка побежала внутрь штаб-квартиры, мы отправились за Джином. Первым делом он повёл нас к конюшням.
В длинных рядах стойл спокойно отдыхали лошади самых разных мастей: гнедые, тёмно-гнедые, вороные, рыжие, серые и другие.
— Они такие большие. Совсем не похожи на лошадей, которые возят нашу карету.
— Ещё бы. Это всё-таки боевые лошади. Их постоянно тренируют.
Джин снова ответил Эстель с гордым видом.
Да что ж такое! Опять ведёт себя так, словно это его личные лошади.
Кстати, я тоже учусь ездить верхом. Аристократка должна уметь ездить на лошади. Точнее, любой аристократ обязан уметь это делать.
Для аристократов этого мира лошадь примерно то же самое, что велосипед для нас. Конечно, на них не ездят каждый день, но верховая езда считается обязательной частью воспитания аристократа. Да и в случае чего может возникнуть множество проблем, если человек не способен самостоятельно сесть на лошадь и уехать.
Хотя лично мне это не особенно нужно, ведь у меня есть кухонный фургон. Правда, пока я не могу им управлять, но когда стану взрослой, наверняка смогу.
Мы прошли мимо конюшен и свернули на боковую дорожку штаб-квартиры. Внезапно перед нами открылось огромное пространство.
Площадка была размером примерно со школьное футбольное поле, и на ней тренировалось множество членов рыцарского ордена.
Одни сражались деревянными мечами и щитами, другие тренировались с настоящими мечами, третьи неустанно отжимались, а кто-то бегал вокруг площадки. Все усердно занимались тренировками.
Среди них были даже ребята примерно среднего школьного возраста, а также несколько человек примерно нашего возраста. Наверное, они тоже были оруженосцами.
— Здесь довольно много оруженосцев.
— Если хочешь вступить в рыцарский орден, лучше стать оруженосцем как можно раньше. Так и навыки быстрее развиваются, и связи с рыцарями появляются. Хотя даже при этом в орден попадают только те немногие, кому удаётся сдать вступительный экзамен.
В отличие от Бьянки и Джина, которые служили чьими-то личными помощниками, оруженосец был всего лишь учеником рыцаря и вовсе не обязательно становился рыцарем.
Если не сдашь вступительный экзамен, рыцарем, разумеется, не станешь. В таком случае можно было остаться простым солдатом или уйти в мир и стать авантюристом...
Правда, вступительный экзамен можно сдавать не один раз, но и количество попыток не бесконечно.
В этой стране рыцарями называли однократных дворян, обладающих рыцарским титулом. Формально они являлись дворянами, но рыцари относились к низшей категории знати и не обладали какими-то особыми привилегиями. Разве что получали несколько большее жалованье.
Кроме того, количество рыцарей было ограничено.
Я не знала всех подробностей, но, насколько мне известно, существовало определённое максимальное количество рыцарей в Имперском рыцарском ордене, а также установленное число рыцарей, которых мог содержать каждый аристократ в зависимости от своего титула.
Количество рыцарей, которых содержал каждый дворянский дом, вероятно, зависело от его положения и богатства. А в случае Имперского рыцарского ордена, возможно, всё упиралось ещё и в государственный бюджет.
Наш дом герцогов Филхармонии был довольно влиятельным, поэтому рыцарей у нас было больше, чем у других аристократов. Причём они служили не только в столичном особняке — немало их находилось и на наших землях.
Если количество рыцарей ограничено, значит, пока кто-то не уйдёт, новое место не освободится.
Стать рыцарем было совсем не просто.
Хотя на практике, даже оставив службу, рыцарь не обязан сдавать свой титул. Поэтому такого человека до самой смерти продолжали называть «рыцарем». Из-за этого общее число людей, именуемых рыцарями, постепенно увеличивалось.
Наверное, некоторые из этих юных оруженосцев впоследствии тоже отправятся в «Академию».
Среди персонажей, которых нужно завоевать, связанных с рыцарями, кроме Джина никого нет, поэтому вряд ли здесь появятся какие-нибудь странные флаги.
Хотя среди них вполне могут оказаться безымянные персонажи, мелькавшие на иллюстрациях вроде какого-нибудь «статиста А», или чьи-то личные помощники.
— Что ты здесь делаешь, Джин? Приехал?
Я обернулась на голос Джина и увидела стоявшего перед нами крепкого мужчину средних лет.
Ему было, наверное, чуть больше тридцати пяти. Из-за рыжих усов и бороды он, возможно, выглядел немного старше своих лет.
На нём были доспехи Имперского рыцарского ордена, а из-под красного плаща свисал широкий меч.
Отец Джина...
Значит, этот человек и есть граф Альберто Рудра Стаккато, верховный командующий Имперского рыцарского ордена, которого называют «Тигром Империи».
Я однажды уже видела его издалека. Во время праздника основания государства это был тот самый рыцарь, который поспешил к Элиотту.
Так он действительно оказался отцом Джина.
— Пап, это Сакуралиэль. Она хотела посмотреть штаб-квартиру, поэтому я...
— Ай-и-и?!
Джин не успел договорить — верховный командующий отвесил ему подзатыльник.
— Дурень! Как ты разговариваешь с дочерью императорского брата?! Называть её «этой» — что за невоспитанность! Рыцарь должен быть силён не только в обращении с мечом! Тебе следует получше изучить правила приличия!
Ну, вообще-то он прав.
Называть герцогскую дочь «этой» на глазах у других людей действительно не стоило.
Хотя, раз уж я сама разрешила Джину обращаться со мной без лишних формальностей, нужно было его выручить.
— Всё в порядке. Мы с Джином, в конце концов, всё-таки друзья, а я не люблю излишнюю официальность.
— Вот видишь! Она сама сказала, что всё в порядке, значит, всё нормально! Ай-и-и?!
Джин, воодушевившись, снова начал что-то быстро говорить, но тут же получил ещё один подзатыльник.
— Даже если так, это не оправдывает невежливого поведения на людях! Хоть немного подумай над своим поведением!
Справедливое замечание.

Комментарии

Загрузка...