Дружественная вечеринка проходила без происшествий. Представители Королевства Прелюдия и Королевства Королевы Менуэт разделились на отдельные группы и беседовали с аристократами Империи Симфония. Вероятно, высшие дворяне хотели завести здесь полезные связи. Кто-то даже рекламировал местные товары из своих владений. Видимо, все очень хотели наладить отношения с представителями других стран.
Особенно тяжело, похоже, приходилось Луке и Тифе. Если удастся понравиться членам королевской семьи, это будет огромным успехом.
Однако сегодня Лука и Тифа ведут себя как-то странно. Обычно они не такие... энергичные, что ли? Их движения кажутся непривычно чёткими и быстрыми. Хотя издалека трудно разобрать.
К тому же, похоже, они почти ни с кем не разговаривают. Всем занимаются сопровождающие. Будто сами они здесь просто для красоты. ...Или мне только кажется?
В четырёх углах сада стояли статуи богинь, установленные на постаментах. Вероятно, именно они являлись магическими артефактами, создающими барьер, блокирующий «Дары» и магию. Каждую статую охраняли по два рыцаря. А то вдруг их снова снимут или сломают.
Но эти артефакты блокируют только «Дары» и магию и никак не влияют на другие магические артефакты. Конечно, всех участников вечеринки наверняка тщательно проверили, но, говорят, определить магический артефакт довольно сложно. Некоторые внешне вообще выглядят как обычные украшения.
Если честно, я немного сомневаюсь, сможет ли этот барьер остановить вышедший из-под контроля 【Призыв звериного демона】. Всё-таки уровень совершенно другой...
Я дала Эллиоту приготовленное мной зелье паралича, так что хочется верить, что, даже если на него снова нападут, он сможет справиться. Но то, что оно работало в игре, вовсе не означает, что оно обязательно сработает и в этом мире.
Я предупредила его, что это скорее просто мера предосторожности...
— Госпожа Сакуралиэль?
— А? Ч-что? Прости, я немного задумалась...
Стоявшая рядом Эстель обеспокоенно заглядывала мне в лицо.
Нет-нет, я уже сделала всё, что могла. Теперь нужно оставить остальное взрослым.
— Тот хот-дог был невероятно вкусным! Красный и жёлтый соусы так хорошо сочетались друг с другом, а когда откусываешь... эта оболочка лопается, и внутри оказывается столько вкусного мяса!
— Тебе понравилось? Тогда после вечеринки я ещё тебя угощу.
— Правда!? Большое спасибо!
Эстель расплылась в широкой улыбке.
Похоже, ей очень понравился хот-дог, который она попробовала по дороге, когда отправилась спасать свою маму.
Кстати, отец рассказывал мне, что премьер-министр решил начать импортировать саженцы помидоров из Королевства Прелюдия Луки, чтобы наладить производство кетчупа. Возможно, на следующем Фестивале основания государства здесь уже будут стоять целые ряды лавок с хот-догами.
Хм?
Внезапно среди гостей я заметила знакомое лицо.
Маркиз Рэгтайм, он же маркиз с кайзеровскими усами.
У него, как всегда, подозрительно довольная физиономия.
...Хотя, если подумать, он и правда замышлял что-то недоброе.
Маркиз Рэгтайм пристально смотрел в сторону Луки и Тифы, слегка ухмыляясь.
Эй, я уже знаю о твоём плане. Даже не думай, что у тебя всё получится.
Лука и Тифа вместе прошли мимо пруда и направились в нашу сторону.
То есть туда, где находились я и маркиз Рэгтайм.
Мы с Эстель уже собирались встать, чтобы поприветствовать их, как вдруг из пруда с шумом выскочили мужчины в чёрной одежде и преградили девушкам дорогу.
В руках у них были ножи.
Они выбросили на землю длинные трубки, которые до этого держали во рту, и все разом бросились на Луку и Тифу.
— Нападение! Защитить принцесс!
Маркиз Рэгтайм тут же во весь голос отдал приказ.
Несколько находившихся рядом дворян, словно заранее приготовившись, выхватили длинные мечи и бросились рубить нападавших в чёрном.
Но это был вовсе не стиль фехтования аристократов.
Их движения были грубыми и жестокими. Как ни посмотри, они совершенно не походили ни на дворян, ни на рыцарей.
Нападавшие попытались дать отпор, но силы были слишком неравны, и вскоре всех их перебили.
Среди гостей раздались крики ужаса и возмущённые возгласы.
— Ох, опасный момент, не правда ли? Но, к счастью, обе принцессы целы и невредимы.
Маркиз Рэгтайм вышел вперёд, приблизившись к Луке и Тифе.
Мужчины, перебившие нападавших, всё ещё держали мечи в руках и самодовольно ухмылялись.
Пока вокруг всё ещё не стихал шум, позади Луки и Тифы появились Его Императорское Величество, мой отец, премьер-министр и Эллиот.
— Что здесь произошло?
— О, Ваше Императорское Величество. Похоже, какие-то разбойники проникли на территорию вечеринки и попытались убить обеих принцесс. К счастью, на случай непредвиденных обстоятельств я заранее подготовил наёмников, и они устранили преступников... Однако, похоже, кто-то воспользовался недостатками вашей системы охраны.
Пока маркиз Рэгтайм произносил эти слова с явной издёвкой, премьер-министр поднял одну из длинных трубок, которые нападавшие держали во рту.
— Ваше Величество. Это магический артефакт, изготовленный в Империи. С его помощью можно дышать под водой. Судя по всему, эти люди уже довольно давно скрывались в пруду.
— Убийцы, посланные Империей?
— Вероятнее всего. Полагаю, они хотели посеять раздор между нашей страной, Прелюдией и Менуэтом.
Дышать под водой...
Что-то вроде кислородного баллона?
Но что значит «довольно давно»?
Только не говорите, что они сидели в этом пруду несколько дней!?
Я даже не знаю, восхищаться их профессионализмом или поражаться их упорству.
Конечно, я слышала, что опытный охотник способен часами ждать добычу, чтобы наверняка её поймать...
Но всё же это территория внутри крепостных стен замка. Пусть и не само здание замка, но сюда не так-то просто проникнуть.
А это значит...
— Однако, маркиз Рэгтайм. По какой причине вы самовольно пронесли своих личных солдат на официальное мероприятие?
— Я был готов понести наказание. Мне стало известно о готовящемся нападении на обеих принцесс. Я не мог ждать прибытия рыцарей из своих владений, поэтому в качестве экстренной меры самостоятельно разместил здесь своих людей.
— Но разве вы не могли хотя бы предупредить нас?
— Я не был уверен в достоверности этой информации. Конечно, было бы лучше, если бы тревога оказалась ложной.
Ого...
Премьер-министр и маркиз Рэгтайм сцепились не на шутку.
Император и Эллиот молча наблюдали за происходящим. Остальные аристократы тоже не вмешивались, лишь следя за развитием событий.
— Признаю, что мне следовало заранее уведомить вас, и я прошу прощения за это. Но благодаря моим действиям обе принцессы остались целы. Разве сейчас важнее не то, что безопасность мероприятия оказалась настолько слабой? Одним неверным шагом — и дело могло закончиться войной между Симфонией, Прелюдией и Менуэтом. Что вы скажете на это, господин премьер-министр?
— ...Причина, по которой преступникам удалось так далеко проникнуть на территорию, заключается в том, что кто-то изнутри помог им.
— ...Что вы сказали?
От слов премьер-министра одна бровь маркиза Рэгтайма заметно дёрнулась.
— Этот человек связался с Тёмной гильдией и предложил ей сделку, чтобы заманить сюда убийц из Империи. Если бы обеим принцессам был причинён вред, доверие между Симфонией, Прелюдией и Менуэтом оказалось бы разрушено. Именно поэтому Империя, вероятно, и согласилась участвовать в этом плане. Не подозревая, что с самого начала их собирались использовать как одноразовые пешки.
После этих слов лицо маркиза Рэгтайма заметно изменилось.
Окружающие дворяне тоже были потрясены и начали перешёптываться.
— Е-если это правда, то дело чрезвычайно серьёзное. У вас есть какие-нибудь доказательства?
— Разумеется. У меня есть неопровержимое доказательство. Вот оно.
Премьер-министр достал из похожей на поясную сумку вещи, висевшей у него на поясе, прямоугольное устройство чуть больше её размером.
Наверняка на эту сумку, как и на мою сумочку, наложена 【Магия хранения】. Иначе этот аппарат просто не смог бы туда поместиться.
Маркиз Рэгтайм с подозрением посмотрел на незнакомое устройство.
Ну, когда я впервые увидела его, тоже долго гадала, что это за штука.
Оно стояло у бабушки дома, поэтому я хотя бы примерно знала, как им пользоваться.
Корпус был красно-чёрным, сверху располагалось несколько кнопок, а под открывающейся крышкой находилась вещь под названием «кассетная лента».
Это был «портативный магнитофон», который я купила в ломбарде, вызванном с помощью 【Призыва магазина】.
Кстати, заряжала я его от розетки в вызванном магазине.
Мне ещё повезло, что там продавались чистые кассеты. Наверное, их тоже считали антиквариатом. Я ведь сама раньше таких даже не видела.
Премьер-министр нажал кнопку воспроизведения и выкрутил громкость на максимум.
Качество звука было ужасным, но голос звучал вполне отчётливо.
— ...После этого мои наёмники расправятся с убийцами Империи, и мы заслужим благодарность Прелюдии и Менуэта. Затем мы укажем Императору и премьер-министру на слабую охрану и заставим их взять на себя ответственность. Если всё пойдёт удачно, кресло премьер-министра может достаться мне.
— Понятно... Но даже если это сад, всё же он находится на территории замка. Разве туда так легко проникнуть?
— Это мы обеспечим. В сам замок проникнуть действительно сложно, но с садом проблем не будет. Вы же через Тёмную гильдию заманите сюда людей Империи. И не вздумайте что-нибудь испортить. Благодаря этому дом маркиза Рэгтайма и традиционалисты получат реальную власть в этой стране. Это станет началом новой Империи...
— Ч-что!? Ч-что...?!
Маркиз Рэгтайм лишился дара речи.
Ну ещё бы.
Ведь только что перед всеми воспроизвели запись, на которой он обсуждал собственный заговор.
— Похоже, вам есть что вспомнить. Это весьма редкий предмет. Магический артефакт, способный записывать звук. Один человек предоставил нам его в качестве доказательства. Благодаря этому мы смогли заранее принять необходимые меры безопасности.
Премьер-министр бросил взгляд в сторону Луки и Тифы.
Обе девушки слегка кивнули и сняли браслеты с запястий.
Э?
Их фигуры вдруг дрогнули, а затем перед нами появились совершенно другие девушки, совсем не похожие на Луку и Тифу.
Если присмотреться...
Одна из них была Бьянкой — подругой детства Джина и злодейкой-аристократкой.
А другая длинноволосая девушка...
Неужели это старшая сестра Джина, Сесиль?
Они всё это время маскировались с помощью магических артефактов.
— Привести сюда убийц Империи, которых вы сами заманили, затем собственноручно их уничтожить и заработать на этом славу... Какая отвратительная постановка. И после этого вы ещё называете себя «благородными аристократами»? Стыдитесь! Вам должно быть стыдно называться аристократами Империи!
Отец гневно обрушился на маркиза Рэгтайма.
Кажется, я впервые видела отца настолько рассерженным.
Ух... Даже немного страшно.
— Маркиз. Есть ли вам что сказать в своё оправдание?
Напротив, голос Императора был совершенно холодным.
Он смотрел на маркиза Рэгтайма ледяным взглядом.
— Ха... Значит, меня подставили...! Когда вы успели заполучить такой магический артефакт... Постойте!
Взгляд маркиза Рэгтайма резко переместился на меня.
А.
Ой.
Плохо дело.
Во время того разговора к ним приблизилась только я.
Даже такой туповатый маркиз должен был догадаться, кто подложил записывающее устройство.
— Ах ты, маленькая дрянь...!
— А-а-ха-ха...
Под этим ненавидящим взглядом я невольно попятилась.
И в этот момент из короткой трубки, которую маркиз держал в руке, внезапно вырвалась чёрная тень.
Она вытянулась, словно хлыст, и обвила меня.
— Госпожа Сакуралиэль!
Эстель попыталась схватить меня, но меня уже притянуло прямо к маркизу Рэгтайму.
Это магический артефакт для связывания!?
— Никому не двигаться! Неужели вам всё равно, что станет с этой девчонкой!?
Чёрная тень, которая до этого напоминала хлыст, изменила форму и превратилась в нечто вроде кинжала, направленного к моей шее.
Ой.
Так я теперь заложница!?
— Сакуралиэль!
— Маркиз, прекратите эту глупость. Неужели вы хотите добавить к своим преступлениям ещё одно?
— Молчать! Раз уж всё зашло так далеко, я отдам эту девчонку Империи в качестве подарка!
В качестве подарка!?
Да я же ничего не стою!
Хотя... если я племянница Императора, то, возможно, всё-таки чего-то стою?
Загнанная в угол крыса способна укусить кошку.
Когда человека загоняют в угол, неизвестно, на что он может пойти.
Но хорошо, что я на всякий случай подготовилась и к такому развитию событий.
Я крепко сжала то, что лежало у меня в кармане.
Затем я быстро достала водяной пистолет и, направив его прямо в лицо загнанному в угол маркизу Рэгтайму, нажала на спуск.
— Получай!
— Тьфу!? Ты! Что ты... ААААААА!?
Маркиз Рэгтайм отбросил магический артефакт и меня, схватился за лицо и начал кататься по земле.
Внутри водяного пистолета был табаско из лавки с хот-догами.
Штука настолько жестокая, что я долго сомневалась, стоит ли её использовать, но злодеев жалеть не стоит.
Правда, кажется, жидкость попала ему в основном не в глаза, а в нос и рот.
Впрочем, на большее я уже была не способна.
Я тут же бросилась прочь от маркиза Рэгтайма и прыгнула в объятия отца.
— Сакуралиэль!
— Схватить маркиза! И тех наёмников тоже!
По одному приказу Императора охранявшие территорию рыцари немедленно бросились арестовывать маркиза и наёмников.
Против такого количества противников наёмники ничего не могли сделать. Они бросили мечи и без сопротивления сдались.
Маркиз Рэгтайм, похоже, всё ещё мучился от жжения.
Поскольку его руки уже завели за спину, он тёрся лицом о землю, пытаясь хоть как-то облегчить боль.
Хм-м...
Что-то мне даже немного неловко.

Комментарии

Загрузка...