Сегодня, в последний день Праздника основания государства, состоится дружественный приём, главными гостями которого станут две принцессы из пребывающих здесь Королевства Прелюдия и Королевства Менуэт.
На приём приглашены не только сами принцессы, но и их охрана, послы доброй воли обеих стран и даже постоянные представители, находящиеся в Империи Симфония.
Разумеется, со стороны Империи Симфония присутствовать могут большинство дворян, находящихся в столице, а также их дети.
Однако, поскольку это приём в честь гостей из других стран, любая невежливость по отношению к ним может перерасти в международный скандал.
По этой причине существует негласное правило: в основном гостями из обеих стран занимаются представители высшей аристократии.
Если же что-то случится по вине низшего дворянина, то в худшем случае его дом могут и вовсе лишить титула. Никому не хочется дёргать тигра за хвост.
Приём проходил в формате садовой вечеринки в самом большом саду замка. Дворяне Империи Симфония и их дети уже собрались на месте, беседуя между собой и ожидая прибытия главных гостей.
Я тоже уже была на месте и, как обычно, взяла со стола для фуршета одно твёрдое печенье. Оно не настолько уж невкусное, да и довольно сытное.
Погрызая печенье, я оглядела сад, в котором проходила вечеринка. В замке Симфония было несколько садов, но этот являлся самым большим из них. Повсюду росли цветы, здесь и там стояли фонтаны и находились большие пруды — место было весьма живописным.
В пруду среди множества листьев лотоса пышно цвели кувшинки, а между ними плавали рыбы. Карпы, что ли? Из-за листьев толком не разглядеть.
Хотя это и дружественный приём в честь Королевства Прелюдия и Королевства Менуэт, Лука и Тифа пока ещё не появились. Ну, главные гости обычно приходят последними.
Мама и дедушка с самого начала без конца принимают дворян, которые подходят поздороваться. Как всегда, тяжело им приходится... Когда я дебютирую в высшем обществе, мне ведь тоже придётся заниматься всем этим... Как же лень.
Папы здесь нет. Наверное, он занят из-за той самой информации, которую я раздобыла вчера.
Надеюсь, всё пройдёт удачно...
Но, если подумать, здесь почти нет детей моего возраста... Поскольку это международный приём, наверное, маленьких детей, которые могут поднять шум, стараются не приводить. Даже небольшая оплошность может обернуться международным скандалом.
— Госпожа Сакуралиэль!
— А?
Пока я плавала в море собственных мыслей, до меня донёсся знакомый голос. Подняв голову, я увидела Эстер в светло-мятном платье, бегущую ко мне.
— Эстер?!
Эстер, не сбавляя темпа, подбежала и обняла меня.
Что?! Почему Эстер, которая должна быть в землях Эуфониумов, находится здесь?!
— Почему ты здесь? Разве ты не должна быть в своих владениях?..
— Я очень хотела лично поблагодарить вас, госпожа Сакуралиэль, поэтому мы поспешили вернуться! Смотрите! Мама тоже здесь!
Эстер обернулась, и я увидела женщину примерно двадцати с небольшим лет, одетую в светло-зелёное платье, похожее на платье Эстер. Рядом с ней стоял отец Эстер — барон Эуфониум.
А, так это мама Эстер. Выглядит доброй, но при этом кажется человеком с твёрдым характером. Наверное, потому что они мать и дочь, но она немного похожа на ту шестнадцатилетнюю Эстер, которую я видела в игре.
— Приятно познакомиться, госпожа Сакуралиэль. Меня зовут Юлия Крейн Эуфониум, я мать Эстер. В этот раз из-за меня вам пришлось столько всего...
— Ах, нет-нет! Ничего особенного я не сделала...! Главное, что вы поправились!
Мама Эстер так низко мне поклонилась, что я даже почувствовала себя неловко. Когда мама твоей подруги кланяется тебе подобным образом, становится как-то не по себе.
По словам Эстер, вскоре после того, как Тания вернулась, Юлия полностью выздоровела. Её прежняя болезненность словно была ложью — она настолько быстро пришла в себя, что окружающие были поражены и назвали это чудом.
Ну, 【Святое чудо】 Эстер — это исцеляющий «Дар» высшего ранга... Неудивительно, что со стороны это выглядит как настоящее чудо.
Услышав от Эстер обо всём, что произошло, Юлия захотела лично встретиться со мной и поблагодарить. Она уговорила отца Эстер, который поначалу был против, и вся семья приехала в столицу.
Я немного переживала, нормально ли заставлять себя ехать сюда сразу после выздоровления... Но стоявшая передо мной Юлия выглядела совершенно здоровой. Говорят, даже мышцы, ослабевшие из-за болезни, полностью восстановились до прежнего состояния. Вот уж действительно невероятный «Дар».
Не зря всё-таки она главная героиня. Хотя, возможно, всё дело в том, насколько сильно Эстер этого хотела. Если бы речь шла о совершенно постороннем человеке, такого результата, скорее всего, не получилось бы.
Вслед за мамой Эстер мне поклонился и её отец — барон Эуфониум.
— Большое вам спасибо...! Однажды я обязательно отплачу вам за эту доброту...!
— Н-нет, я ведь почти ничего не сделала...! Это Эстер старалась...
Я просто случайно вспомнила об этом, поэтому мне даже неловко, когда меня так сильно благодарят. Если бы я тогда не вспомнила, Юлия бы умерла.
Интересно, насколько сильно изменится сценарий игры из-за того, что Юлия осталась жива? По крайней мере, свидания Эстер и Эллиота во время Праздника основания государства теперь точно не будет... Но разве что-то ещё изменится?
Юлия не была важным персонажем игры, и её существование не должно было сильно влиять на сюжетные линии каждого из возможных любовных интересов. Думаю, всё будет нормально... Да, наверное, будет.
Хотя... Может, для меня даже лучше, если сценарий вообще пойдёт наперекосяк?
Но вдруг в результате появятся какие-нибудь другие флаги погибели...
С другой стороны, если сценарий окончательно развалится, я перестану понимать, что будет дальше...
В любом случае главное, что она поправилась.
Пока я в одиночестве пришла к этому выводу, дворяне возле садового фонтана вдруг начали оживлённо переговариваться. Похоже, главные гости и члены императорской семьи вошли на площадку. Вдалеке я увидела Императора, Эллиота, Луку и Тифу.
Мама и дедушка разговаривали с родителями Эстер — бароном и баронессой Эуфониум. Мы с Эстер немного отошли от них и сели на скамейку, стоявшую в углу сада.
— Здесь так много людей... Но детей вроде нас почти нет. Хотя на праздновании дня рождения наследного принца их было довольно много.
— Тогда главным героем был Эллиот, поэтому пригласили детей примерно его возраста. А сегодня здесь официальный приём с иностранными гостями, так что обычно берут с собой только наследников семьи. Но, смотри, несколько детей всё-таки есть.
Ни у меня, ни у Эстер нет братьев или сестёр. Если мы вырастем и у нас так и не появятся младшие братья, то нам придётся унаследовать титулы герцогини и баронессы соответственно. Хотя почему женщина становится бароном — вот это уже интересный вопрос.
Если Эстер выйдет замуж за Эллиота и станет императрицей, то род баронов Эуфониум, получается, прервётся? Хотя в таком случае они наверняка возьмут в семью какого-нибудь кузена или другого родственника и сделают его наследником.
Только вот Эстер, похоже, совсем не интересуется Эллиотом. Неужели пути Эллиота больше не существует?.. Ну да, возможно, я сама его и разрушила. В ветке Эллиота я ведь самая настоящая злодейка.
М-м-м... Если подумать, получается, будто я помешала Эстер удачно выйти замуж. Из-за этого мне ужасно неловко... Будто ради собственного счастья я отняла её счастье.
— Я буду болеть за то, чтобы Эстер обязательно стала счастливой!
— Ч-что это вдруг?.. Я уже счастлива, так что всё хорошо.
Сказав это, Эстер мило улыбнулась.
Какая же хорошая девочка... Вот правда, замечательная девочка...
Ну, когда наступит переходный возраст, может, она всё-таки немного изменит своё отношение к Эллиоту? Наверное.
— О, да это же Сакуралиэль!
— Фу...
Пока я наслаждалась этой тёплой атмосферой, раздался знакомый голос.
Этот голос...!
Я повернула голову и увидела одного из возможных любовных интересов — Джина Рудру Стаккато.
Чёрт, а я ведь совсем не хотела с ним встречаться... Но раз уж мы знакомы, на таких мероприятиях избежать встречи всё равно невозможно.
— ...Добрый день, господин Джин.
— Я же говорил, не нужно «господин». Не люблю всю эту официальщину.
— Тогда просто Джин. Вы здесь один?
— Не, мы пришли втроём — я, Бианка и моя сестра. Но мы разбрелись кто куда. Пока искал их, заметил тебя.
Значит, здесь ещё и Бианка — злодейка из ветки Джина...
Постойте, разве Бианка не четвёртая дочь виконта Серенады?
А сестра Джина... Кажется, Сесиль. Сесиль Рудра Стаккато.
Она на два года старше нас и считается талантливой фехтовальщицей с природным даром. Позже она вступит в рыцарский орден и станет женщиной-рыцарем. В самой игре её только упоминают, но лично она так и не появляется.
Но ни Бианка, ни Сесиль не являются наследницами семьи. Почему же они здесь? Хотя, похоже, приводить с собой других детей всё-таки не запрещено.
— Кстати, те конфеты, которыми ты угощала в прошлый раз, были вкусными! Сегодня у тебя есть ещё?
— Ну ты... Хотя да, есть.
Правда, в этот раз другие. Я достала из своего сакура-розового подсумка маленькую жестяную коробочку с леденцами и бросила один Джину на ладонь. На его руке оказался оранжевый леденец.
Один я дала и Эстер. Ей достался красный.
— Ага, они не такие приторные, как конфеты, которые продают в городе. Мне эти больше нравятся.
Местные конфеты чаще всего похожи просто на застывший сахар. Может, поэтому эти и легче есть — они не настолько приторные.
— Кстати, тебе разве не нужно быть рядом с Эллиотом?
Джин, вообще-то, считается учеником-телохранителем Эллиота. Пока это ещё не официальная должность, так что, возможно, ему и не нужно постоянно находиться рядом с ним, но, если честно, мне очень хотелось, чтобы он куда-нибудь ушёл.
— На таких официальных мероприятиях рядом с ним находятся настоящие рыцари-охранники. Как ни обидно, я пока всего лишь оруженосец-стажёр. Мне ещё не доверяют настолько серьёзную работу. Но с самого утра все какие-то напряжённые, даже мой отец.
Отец Джина, граф Альберт Рудра Стаккато, был главнокомандующим Рыцарского ордена Империи. Наряду с моим дедушкой, маркграфом Айнзацем, которого прозвали «Львом Империи», он считался одним из сильнейших рыцарей и носил прозвище «Тигр Империи».
Император очень доверял ему, и иногда граф даже лично охранял его. Скорее всего, сейчас он занят из-за того самого дела.
Если говорить начистоту, похоже, в этот раз Джин просто мешался под ногами.
Если присмотреться, среди гостей действительно было несколько человек, совсем не похожих на дворян. Они почти ни с кем не разговаривали и внимательно следили за происходящим вокруг. Может, это рыцари ордена, которые охраняют мероприятие под прикрытием?
Хотя для рыцарей у них какие-то уж слишком подозрительные лица...
Некоторое время Джин продолжал болтать с нами, но потом, похоже, заметил кого-то из знакомых и ушёл в ту сторону. Я облегчённо вздохнула, радуясь, что никаких лишних событий не произошло, но сидевшая рядом Эстер тихонько рассмеялась.
— Похоже, вы не очень любите господина Джина, госпожа Сакуралиэль?
— Не то чтобы мне не нравится именно Джин. Просто я не люблю шумных людей. И вообще, такие вечеринки мне, если честно, тоже не по душе.
Я решила, что Эстер можно сказать правду. Всё, чего я хочу, — это прожить спокойную и мирную жизнь.
— А ты, Эстер? Джин или кто-то вроде него — это твой тип?
Я решила осторожно прощупать почву.
Если Эстер вдруг влюбится в Джина, то его подруга детства Бианка вполне может вмешаться, и всё закончится чем-нибудь вроде: «Эстер против Бианки!»
А тогда Эстер прямиком попадёт на ветку Джина. Мне же придётся держаться от них обеих как можно дальше, чтобы меня не втянули во всё это.
Я хочу поддержать любовь своей подруги, но ведь если что-то пойдёт не так, я могу и умереть...
Так что, пожалуйста, простите меня.
Однако, не обращая внимания на мои тревоги, Эстер неловко улыбнулась.
— Ну... Я, наверное, тоже, как и вы, госпожа Сакуралиэль, не очень люблю таких людей... То есть я считаю, что быть энергичным — это, конечно, хорошо, но...
Есть!
Я мысленно сжала кулак в победном жесте.
Пока что Эстер совсем не интересуется Джином. Значит, она вряд ли пойдёт по ветке Джина.
Хотя никогда не знаешь, из-за чего может возникнуть любовь, так что всё равно нужно быть осторожной. И нет, я вовсе не собираюсь специально мешать ей или что-то подобное, ясно?!
Я крепко схватила Эстер за обе руки и резко наклонилась к ней.
— А?!
— Если тебе кто-нибудь понравится, обязательно сразу расскажи мне! Хорошо? Только не вздумай держать это в секрете!
— Э?! А, д-да, х-хорошо... Хорошо. Хотя... Думаю, такого, наверное, не случится... С мужчинами...
Кажется, в конце Эстер что-то тихо пробормотала, но я плохо расслышала.
Она почему-то сильно покраснела и выглядела смущённой. Может, всё из-за того, что мы заговорили о любви?
Мы ведь ещё дети, так что, наверное, говорить о том, кто кому нравится, пока рановато. Да и в игре, похоже, её первой любовью становился один из возможных любовных интересов.
Хотя первая любовь в шестнадцать лет — это, по-моему, уже слишком поздно.
Я мельком посмотрела на отца Эстер и подумала, что с его-то чрезмерной заботой он наверняка разгоняет всех мальчишек, которые пытаются приблизиться к дочери.
Мой папа, кажется, такой же.
Может, все отцы примерно такие?

Комментарии

Загрузка...