— Как всегда, «Дар» Сакуралиэль просто невероятен... Я никогда прежде не видел настолько маленьких часов.
Император восхищённо вздохнул, разглядывая наручные часы, которые его младший брат преподнёс ему.
В этом мире сутки также состояли из двадцати четырёх часов, существовали понятия утра и дня. Кстати говоря, год здесь тоже состоял из двенадцати месяцев, и даже были високосные годы.
— Это можно использовать в качестве награды для дворян.
— Да. Ценность настолько маленьких и точных часов невозможно измерить. Среди дворян они наверняка станут символом почёта.
Разглядывая часы, полученные от Клауда, канцлер Тенор поправил очки.
Если честно, ему и самому хотелось получить такие часы.
Даже самые маленькие часы в этом мире по размеру были примерно как напольные часы с Земли. Их совершенно невозможно было носить с собой.
Люди узнавали время по звону колоколов на часовых башнях и на основании этого составляли примерное расписание. Но поскольку невозможно было узнать, сколько именно осталось минут, планы часто сбивались.
Канцлер Тенор, будучи человеком крайне пунктуальным, терпеть этого не мог.
С такими часами составлять расписание стало бы гораздо проще.
— Ваше Высочество, если позволите, эти часы...
— А, я понимаю. Я уступлю их тебе. Завтра смогу купить себе ещё одни.
Услышав слова Клауда, канцлер улыбнулся и глубоко поклонился.
— Если использовать их в качестве награды для дворян, королевская семья хотела бы по возможности выкупать их напрямую... Это возможно?
— Почему бы и нет. Разумеется, за комиссию.
— А ты умеешь извлекать выгоду... Хотя, учитывая природу «Дара» Сакуралиэль, деньги вам всё равно понадобятся.
В будущем Сакуралиэль вполне может получить возможность призывать магазины, где продаются совершенно невероятные товары. Но если в тот момент у неё не будет денег, от этого не будет никакого толку.
Герцог хотел уже сейчас накопить как можно больше средств, которыми можно будет свободно распоряжаться, ради своей дочери.
В конце концов, эти деньги изначально были заработаны благодаря «Дару» его дочери, поэтому он считал, что и тратить их следует на неё.
Все заработанные до этого деньги он тоже бережно откладывал для неё и собирался использовать их на покупку товаров из магазинов, которые она будет призывать.
— Итак, удалось ли что-нибудь выяснить о том нападавшем?
— Совершенно ничего. Однако меня беспокоит другое. Откуда противник узнал, что в тот день Элиот отправится на праздник? Изначально он вообще не собирался никуда выходить. Именно я приказал ему сопровождать двух принцесс. Откуда же противник получил эту информацию? Похоже, всё-таки...
— У нас есть информатор?
Император молча кивнул.
Кто-то знал, что Элиот отправится в город, и сообщил нападавшему о подходящей возможности.
Как говорится, рот людям не закроешь. Любой, кто работал во дворце, теоретически мог узнать об этом. Но если информация распространилась за столь короткое время, значит, почти наверняка нашёлся кто-то, кто намеренно передал её противнику.
— Может, это всё-таки маркиз Рагтайм?
— Вероятность высока... Но какова его цель? Неужели он хочет убрать Элиота и посадить на трон собственного сына?
— Вряд ли. Пусть в семье Рагтаймов и течёт кровь императорского рода, она слишком разбавлена. Обычно право наследования престола распространяется лишь до третьей степени родства. Если только не уничтожить абсолютно всех, кто имеет более близкое родство с императорской семьёй... Скорее всего, дело всё же в попытке надавить на нас, чтобы добиться разрешения на создание наёмнических отрядов.
— Кстати, насчёт этих наёмников. Похоже, маркиз Рагтайм уже нанял нескольких человек. Официально он утверждает, что это необходимо для уничтожения бандитов, появляющихся на территории его владений.
В Империи Симфония «рыцарем» считался человек, обладающий рыцарским титулом.
Рыцарский титул был наследуемым титулом низшего дворянства. Такие люди получали жалование, служа какому-либо дворянину или непосредственно государству.
Обычно количество рыцарей, которых мог содержать дворянин, определялось его титулом, и превышать установленное число он не имел права.
Однако при наличии веской причины и после подачи соответствующего запроса государству дворянин мог временно собрать ополчение или нанять наёмников.
Как правило, это допускалось в случае массового нашествия магических зверей или внезапного вторжения соседнего государства.
Маркиз Рагтайм же предлагал разрешить дворянам самостоятельно и свободно нанимать таких временных наёмников за деньги, не получая каждый раз разрешение от государства.
Если объяснять проще, то это примерно как сказать:
Не только постоянных сотрудников, но и временных работников во время наплыва клиентов пусть каждый управляющий магазином нанимает сам, не спрашивая каждый раз разрешения у генерального директора.
Конечно, если внезапно произойдёт непредвиденная ситуация, возможность быстро собрать войска без долгих согласований действительно может оказаться необходимой.
Однако предложение маркиза Рагтайма сопровождалось одним важным условием:
«Только старым дворянским семьям».
По словам маркиза, если сомнительные дворяне получат возможность бесконтрольно собирать войска, это может стать почвой для мятежа.
Поэтому такое право следует предоставить лишь ограниченному числу старинных дворянских домов, которые с давних времён служат Империи.
— И кто это говорит? Что он собирается делать, собирая войска в своих владениях так близко к имперской столице? По-моему, он просто хочет захватить власть в стране.
Владения маркиза Рагтайма находились неподалёку от имперской столицы Симфоник.
Обычно земли возле столицы передавались дворянам, тесно связанным с императорской семьёй, чтобы в случае восстания они могли защитить столицу.
Владения Клауда, младшего брата императора, тоже находились неподалёку от столицы.
Однако с момента основания государства прошло уже несколько сотен лет, и со временем среди дворян, правивших территориями вокруг столицы, стало больше представителей старых аристократических семей, чем родственников нынешней императорской семьи.
Иными словами, там было особенно много представителей «традиционалистов», которых возглавлял маркиз Рагтайм...
Разумеется, среди старых дворян были и сторонники императора, однако примерно шестьдесят процентов старых аристократических семей принадлежали к традиционалистам.
Старые дворяне составляли примерно тридцать процентов от общего числа дворянства, но если традиционалисты начнут за деньги массово нанимать наёмников в своих владениях, они вполне смогут собрать армию, достаточную для захвата имперской столицы.
Конечно, в столице находился Имперский рыцарский орден, и вряд ли столицу можно было бы захватить настолько легко.
Однако у противника могли быть и скрытые козыри.
Терять бдительность было нельзя.
— Как бы там ни было, такой законопроект нельзя одобрить. Если им не хватает людей, мы можем отправить туда рыцарей Империи. Мы ведь не отказываемся им помогать.
— Но действительно ли за нападением на наследного принца Элиота стоит традиционалистская фракция? Может, это дело рук другой Империи, которая хочет посеять хаос в Симфонии?
— Полностью исключать такую возможность нельзя... Однако это слишком небрежная попытка. Если бы за этим действительно стояла другая Империя, они выбрали бы более надёжный способ.
Направить на жертву призванных зверей — само по себе неплохая идея.
Но оба нападения произошли в местах, где было много людей. Настоящий убийца скорее выбрал бы безлюдное место, где ему никто не сможет помешать.
Или же действовал бы только тогда, когда был бы уверен, что сможет убить цель даже на глазах у других.
Согласно докладам, призванные звери, появившиеся во время праздника основания государства, совершенно не действовали слаженно.
Для действий профессионального убийцы всё это выглядело слишком странно и непоследовательно.
— Думаешь, они нападут снова?
— Говорят, если что-то случилось дважды, может случиться и в третий раз... Я бы посоветовал наследному принцу Элиоту на некоторое время воздержаться от выхода из дворца.
Так ответил канцлер на вопрос императора.
Раз уж стало известно, что целью противника является наследный принц, необходимо ещё сильнее усилить его охрану.
— Хм-м... Во время этого праздника я хотел, чтобы Элиот успел сблизиться с принцессами Прелюдии и Менуэта, но...
— В этом отношении наша Сакуралиэль прекрасно справляется вместо него.
На лице младшего брата появилась довольная улыбка, но старший брат лишь нахмурился.
То, что девушки смогли подружиться между собой, конечно, было хорошо.
Однако императору казалось, что Элиота почему-то просто исключают из их компании, и это вызывало у него довольно противоречивые чувства.
— В последний день праздника основания состоится дружеский приём. Возможно, там они смогут снова укрепить отношения?
— Хм... Ну, если не получится, значит, не получится. В таком случае можно будет позже поискать ему другую невесту. Возможно, через несколько лет Сакуралиэль ещё изменит своё мнение.
— Сомневаюсь...
Прожив с дочерью несколько месяцев, Клауд наконец начал понемногу понимать её характер.
У неё почти полностью отсутствовали типичные для юных девушек мечтательность и склонность влюбляться в саму идею любви.
То ли она была слишком реалистичной, то ли просто необычайно холодной и спокойной.
Возможно, причиной было то, что она выросла в трущобах.
В ней иногда проявлялись подобные черты. Она совсем не походила на обычного ребёнка.
Впрочем, нельзя было сказать, что она была бессердечной или жестокой.
Она хорошо относилась к слугам и всегда старалась учитывать обстоятельства окружающих.
Как отцу, ему даже хотелось, чтобы она была немного более капризной и чаще чего-нибудь требовала.
Именно поэтому Клауд считал, что раз она однажды отказалась от помолвки с Элиотом, то без действительно серьёзной причины уже не изменит своего решения.
С точки зрения младшего брата императора помолвка между Сакуралиэль и Элиотом была бы выгодной.
Но с точки зрения отца он считал, что дочери ещё слишком рано определять будущего мужа.
Ему было немного неловко перед братом, но пока Сакуралиэль сама ничего не скажет, Клауд совершенно не собирался активно продвигать этот вопрос.
— На всякий случай необходимо усилить охрану на дружеском приёме. Важно защитить не только Элиота. Если что-то случится с двумя принцессами, имя Симфонии будет опозорено.
— Мы уже пересматриваем систему охраны, уделяя особое внимание людям с защитными «Дарами». Одних барьеров недостаточно.
Император глубоко кивнул в ответ на слова канцлера.
Даже барьеры, блокирующие использование «Даров», имели свои пределы. Если, выражаясь словами Сакуралиэль, «уровень» человека был достаточно высоким, такой барьер вполне можно было разрушить.
Кроме того, нельзя было исключать существование «Дара, который нейтрализует барьеры».
Осторожность никогда не бывает лишней.
И поэтому трое мужчин вновь начали пересматривать меры безопасности, чтобы на дружеском приёме, который должен был состояться через несколько дней, не упустить ни единой детали.

Комментарии

Загрузка...