— Ч-что случилось, Сакуралиэль?! Эта девочка что-то тебе сделала?!
Дедушка окликнул меня, пока я всё ещё стояла, ошеломлённая открывшейся правдой.
А, плохо. Н-надо как-то выкрутиться.
— А-а-а... Нет! Просто я подумала, что надо бы ещё дать ей конфеты «Рамунэ»... Вот и всё. Простите, что напугала вас, дедушка.
С неловкой улыбкой я достала из кармана упаковку конфет «Рамунэ», сделанную в виде банки с соком, и протянула её Эстер.
— С-спасибо большое, госпожа Сакуралиэль.
— Не стоит... Я рада, что вам понравилось.
Эстер скромно улыбнулась мне, а я смогла лишь натянуто улыбнуться в ответ.
Как вообще всё до этого дошло?
Да откуда мне было знать, как героиня выглядела в детстве?! В игре ведь не было ни единого арта, где она была бы изображена ребёнком! Да и причёска у неё совсем другая. Хотя, если знать, кто перед тобой, сходство вполне можно заметить!
Честно говоря, я бы предпочла, чтобы мы так и остались незнакомками...
Но раз уж мы так близко познакомились, наверное, будет не лучшей идеей, если эта девочка меня невзлюбит. Нет, я, конечно, и не собиралась делать ей ничего плохого.
— Ах, какие вы дружные. Сакура-чан, как здорово, что у тебя появилась подруга.
— П-подруга?! А... А-а, да. Подруга...
От неожиданного замечания матери я слишком бурно отреагировала.
Главная героиня и злодейка подруги? Это вообще что за развитие событий? Да такой отомэ-игры просто не может существовать!
...
Стоп.
«Не может существовать как игра»...?
Погодите-ка.
Если посмотреть на это с другой стороны... разве это плохо?
Нет, скорее наоборот.
Если сделать так, чтобы события больше не могли развиваться по игровому сценарию, разве тогда не исчезнут все флаги, ведущие меня к гибели?!
Если мы с героиней станем подругами, то и причин враждовать у нас не будет.
...Верно ведь?
Хотя даже подруги иногда становятся соперницами в любви, но у меня ведь вообще нет никаких чувств к принцу. Значит, конфликтовать нам просто не из-за чего.
— Н-но как такая простолюдинка, как я, может стать подругой дочери герцогского дома?..
Эстер понуро опустила голову.
Ах да. Семья Юфониум ведь стала дворянской совсем недавно, поднявшись из простолюдинов, и в Академии над ними, кажется, из-за этого насмехались...
Ага. И одной из тех, кто насмехался, была я... ну, точнее Сакуралиэль из игры.
Странное чувство. Я ведь ещё ничего не успела сделать, а уже ощущаю себя виноватой перед ней.
Поскольку эта девочка — главная героиня, воплощение игрока, я в общих чертах знала и её семейные обстоятельства.
Хотя внешность Эстер в детстве я, конечно, не знала.
Я протянула правую руку всё ещё стоявшей с опущенной головой Эстер.
— Это не имеет значения. Разве вы теперь не станете дочерью барона? Значит, мы обе дворянки. Я долго болела и поэтому так и не обзавелась друзьями. Если вы не против, Эстер... пожалуйста, давайте станем подругами.
— Д-да! Если вы не против такой, как я...
Эстер робко пожала мою руку, и на её лице вновь появилась улыбка.
Отлично.
Теперь мы подруги.
Я подруга главной героини.
Уж от флагов погибели я точно буду уворачиваться изо всех сил!
— Как чудесно. Эстер-чан, когда приедешь в столицу, обязательно заходи к нам в гости. Не стесняйся.
— Госпожа Эшли... Моя дочь ещё не получила должного дворянского образования. Я боюсь, как бы она не проявила неуважение к юной госпоже...
Отец Эстер, Роберт, виновато обратился к моей матери.
Вот ещё. Я не позволю вам всё испортить!
— Мы же подруги. Я не собираюсь придираться к таким вещам. Да я и сама ведь никакого дворянского образования не...
— Сакура-ча-а-ан? Закрой-ка ротик.
Мама зажала мне рот рукой.
Упс. Неловко вышло.
То, что я не получала дворянского образования, было секретом. Даже дедушка вытаращил глаза.
— Ну, раз уж моя внучка сама этого хочет... Роберт, если ты не против, пусть Эстер приходит в гости.
— Э-э... Хорошо. Если юная госпожа не возражает...
— Спасибо, папа!
Эстер снова бросилась обнимать Роберта.
Кстати, её отец в игре был уж слишком заботливым. Он переживал за дочь буквально по любому поводу и постоянно отправлял ей письма из родного дома.
Настоящий любитель писать письма.
И вот к этому любителю писем обратилась мама:
— Если вам присваивают титул барона, значит, вы планируете купить дом в столице?
— Да. Сейчас мы как раз ищем подходящий.
Большинство баронов были провинциальными дворянами. Поскольку они лично управляли своими землями, а не оставляли всё наместникам, постоянно в столице они обычно не жили.
Однако дворяне часто приезжали в столицу во время светского сезона и по другим делам. Поэтому для провинциальных аристократов было вполне обычным иметь там отдельную резиденцию.
— Отец, а разве во втором районе, рядом с резиденцией маркграфа, не стоит пустующий особняк? Тот, что ты подарил мне перед свадьбой и оформил на моё имя. Я не против продать его семье Юфониум.
— Тот особняк? Было бы замечательно, но ты уверена, Эшли?
— Конечно. Всё лучше, чем оставлять его пустовать.
После этого вопрос о столичной резиденции семьи барона Юфониума решился буквально в один момент.
Наверное, в игре они жили в другом месте...
Хотя в самой игре их столичная резиденция вообще не появлялась. Все ведь жили в общежитии Академии.
Как бы там ни было, теперь сложилась ситуация, при которой семья барона Юфониума оказалась в долгу перед герцогским домом Филхармония, а значит, между двумя семьями установились дружеские отношения.
Мама, так держать!
Если наши семьи будут хорошо ладить, то флаги моей погибели окажутся ещё дальше.
...Наверное.
— Госпожа, нам уже пора возвращаться...
До этого молчавшая Тания обратилась к маме.
Мы и правда проговорили дольше, чем собирались.
Вскоре Роберту и дедушке предстояло участвовать в церемонии пожалования титула, так что мешать им было нельзя.
— Госпожа Сакуралиэль! Я обязательно ещё раз приеду в столицу!
— Буду ждать! И обязательно напиши мне в письме, понравились ли тебе сладости!
Я, широко улыбаясь, махала рукой вслед троим удаляющимся фигурам.
Ну и ну...
Сначала один из любовных интересов героини, а следом — сама героиня...
С наследным принцем Эллиотом всё было проще: я заранее знала, что встречусь с ним, и успела подготовиться. Но появление Эстер стало для меня полной неожиданностью.
Устаааала...
По дороге домой, сидя в карете, я наконец почувствовала, как накопившаяся усталость даёт о себе знать, и вскоре меня начало клонить в сон.
Кстати, на руке Эстер не было символа «Дара».
Возможно, она как раз приехала в столицу, чтобы пройти «Церемонию Откровения».
Эстер тоже получила свой «Дар» в довольно позднем возрасте. Может, именно поэтому ей и досталось то самое 【Священное чудо】?
Когда мы встретимся в следующий раз, может, рассказать ей, как им пользоваться?
Поначалу этот Дар может исцелять лишь мелкие царапины, поэтому она наверняка решит, что получила совершенно бесполезную способность.
А ведь стоит 【Священному чуду】 достичь второго уровня, как оно сразу превращается в невероятно полезный Дар.
Единственная загвоздка заключалась в том, что для этого требовалось событие с одним из любовных интересов, чьё расположение нужно было завоевать...
Может, мне не стоит вмешиваться в развитие событий?
И всё-таки хорошо, что Эстер оказалась хорошей девочкой.
Характер главной героини в таких играх ведь может сильно меняться в зависимости от выборов игрока.
...
А вдруг Эстер в этом мире — именно та Эстер, которой играла я?
Кажется, я не заставляла её делать ничего слишком странного...
Я ведь не выбирала варианты ответов, которые явно выглядели как ловушки.
Хотя...
Если честно, когда мне хотелось посмотреть плохую концовку, я иногда специально выбирала и такие варианты...?
Но во время основного прохождения я вроде бы играла вполне... нормально...
Пока я вспоминала события игры, сонливость наконец полностью одолела меня, и я погрузилась в глубокий сон.
◇ ◇ ◇
— Что ни говори, Сакуралиэль весьма необычная девочка. Возможно, эта практичность и внутренняя стойкость появились у неё благодаря жизни среди простых людей.
Император Виндам, жуя сушёного кальмара в уксусе, задумчиво пробормотал эти слова.
Похоже, именно эта закуска пришлась ему по вкусу. Судя по всему, император предпочитал солёные закуски.
Императрица же ела палочку кастеллы.
Похоже, женщинам всё-таки больше нравятся сладости.
— Девочка она умная и смелая, совсем не робкого десятка. Жаль, что нам не удалось устроить её помолвку с Элиоттом, но ничего не поделаешь. Насильно ведь мил не будешь.
— До сих пор этой девочке приходилось жить в тяжёлых условиях. А теперь, когда она наконец обрела свободу, было бы жестоко сразу же снова заковывать её в рамки дворянских обычаев. Если она вдруг скажет, что жизнь в трущобах была лучше и свободнее... Боюсь, я этого не переживу...
Отец Сакуралиэль, Клауд, представив эту картину, уныло опустил плечи.
Поскольку Сакуралиэль была дочерью герцога, дворянское образование ей в любом случае было необходимо. Но пока что ни Клауд, ни Эшли не собирались навязывать его дочери.
По их мнению, ей просто нужно было время, чтобы постепенно ко всему привыкнуть.
«Совсем превратился в помешанного на своей дочери отца», — с кривой улыбкой подумал император, глядя на своего младшего брата с трудноописуемым выражением лица.
— Итак, раз Сакуралиэль отпадает, придётся выбирать невесту для Эллиота из других кандидаток...
Обычно помолвки членов императорской семьи заключались ещё в раннем детстве.
Это позволяло будущим супругам с юных лет осознать своё положение и постепенно укрепить отношения.
Однако подходящую кандидатуру на роль невесты наследного принца Эллиота пока так и не удалось окончательно выбрать.
— Можно, конечно, поискать невесту и в другой стране, но...
— Империя отпадает. Остаются королевство Прелюдия или королевство Менуэт...
Империя Симфония граничила с тремя странами.
На востоке, за суровым горным хребтом, находилась Империя Аллегретто.
На западе, за великой рекой, располагалось Королевство Прелюдия.
А на юге, за раскалённой пустыней, лежало Королевство Королевы Менуэт.
— Взять Эллиоту в жёны принцессу из Королевства Менуэт? Женщины там — те ещё крепкие орешки. Не получится ли так, что Эллиот окажется у неё под каблуком?
— Но разве с его характером ему не подошла бы именно такая женщина — уверенная в себе и способная вести за собой?
В вопросе брака с представительницей Королевства Менуэт мнения императора и императрицы разделились.
Как и следовало из названия страны, в Менуэте женщины обладали большой властью. Возможно, поэтому местные женщины в целом отличались сильным характером.
С Империей Симфония у них были достаточно хорошие отношения. Многие дворяне двух стран знакомились ещё в Академии и поддерживали дружеские связи.
— Кажется, у Королевства Королевы есть третья принцесса, ровесница наследного принца Элиотта. По возрасту она вполне подходит.
— Хм... Но не стоит принимать решение за них. Почему бы не пригласить принцессу сюда? Сначала стоит дать им возможность познакомиться, а уже потом решать, подходит ли она Элиотту.
Слова Сакуралиэль заставили императора всерьёз задуматься. Он осознал, что брак между людьми, которые совсем не испытывают друг к другу чувств, способен принести несчастье не только самим супругам, но и их семьям.
Император решил, что для начала стоит позволить им встретиться и узнать друг друга поближе. Кто знает, возможно, они понравятся друг другу.
— Тогда так и поступим. Хм... Как насчёт пригласить её на празднование дня рождения наследного принца Эллиота через месяц? Это как раз совпадает с периодом Фестиваля основания государства, так что она сможет остаться у нас на более длительное время.
— Хм, хорошая мысль. Так и сделаем. Кажется, в королевстве Прелюдия тоже есть принцесса подходящего возраста. Ей тоже отправьте приглашение.
Так, втайне от наследного принца, уже планировались смотрины с целью подобрать ему невесту.
Однако никто из них ещё не знал, что это решение приведёт в Империю Симфония ещё одну важную фигуру из «Starlight Symphony».
Если бы Сакурариэль сейчас была здесь, она наверняка закричала бы:
«Вы вообще что творите?! Не лезьте куда не надо!»
И всё же история продолжала свой ход.
Совершенно не заботясь о том, чего желала злодейка.

Комментарии

Загрузка...