В безмолвном кладбище бешено стучали только наши сердца. Если бы не эта жуткая обстановка, со стороны могло показаться, что здесь прогуливается парочка влюбленных.
Поскольку мы всё время шли в гору, к текущему моменту оба сильно запыхались. Чжао Минь, как хрупкая девушка, физически была слабее меня, поэтому по пути ей пришлось несколько раз останавливаться для отдыха. Путь предстоял неблизкий, но из-за того, что стояла ночь, да к тому же мы пробирались тайком, нам пришлось сделать немало крюков.
Приближаясь к участку с могилами её семьи, Чжао Минь после каждого короткого перехода опускалась на корточки, чтобы сверить номер на надгробии. Всё это время она не выпускала мою руку, да и я не отпускал её. Поэтому, когда она присаживалась, я слегка наклонялся, чтобы наши руки оставались соединенными. Не знаю почему, но мне очень нравилось это ощущение.
Несколько раз, когда Чжао Минь приседала посмотреть номер на памятнике, она замечала, что я хочу высвободить руку, и тогда сжимала её крепче. Она считала меня просто деревянным болваном, который в подобной ситуации даже не догадывается проявить инициативу и продемонстрировать свою мужскую защитную жилку.
Откуда мне было знать, о чем думает Чжао Минь? Я хотел разомкнуть руки лишь потому, что думал, будто так ей будет удобнее изучать номера.
Каждый раз, вчитываясь в цифры на надгробиях, Чжао Минь старательно избегала смотреть на фотографии, прикрепленные к камням. Стоило ей вспомнить, что изображенные там люди давно мертвы и сейчас словно вглядываются в нее, как по спине пробегали мурашки. Если бы не ради младшей сестры, она ни за что на свете не побежала бы ночью на кладбище, да еще и с необходимостью всматриваться в каждое надгробие. Начни кто другой рассказывать о подобном — другие девушки от страха давно бы душу вытряхнули.
Возможно, именно мое присутствие и то, что я держал ее за руку, придавало ей смелости. Рядом со мной она чувствовала какое-то необъяснимое успокоение. И все же, несмотря на это, она боялась потревожить покой усопших. Вокруг тянулись ряды и скопления безжизненных костей; пусть даже тела были кремированы, страх перед мертвецами, глубоко заложенный в человеческих сердцах с древнейших времен, искоренить невозможно.
Когда Чжао Минь снова поднялась на ноги и, указав пальцем куда-то недалеко от нас, тихо произнесла:
— Пройдем этот ряд и…
Она не успела договорить, как я резко зажал ей ладонью рот, а затем выключил фонарики на наших телефонах. От такого внезапного жеста Чжао Минь растерялась, но, чувствуя, как моя ладонь прижата к ее губам, она ощутила, как сердце забилось еще быстрее, а лицо запылало.
Я велел ей плавно присесть на корточки и не издавать ни звука: только что мне послышался какой-то странный шум. Повернув голову, я внапряжение вслушивался в окружающую тишину; руку я от ее ладони отнял, зато другую почему-то забыл убрать с лица Чжао Минь. Девочка вела себя послушно и не шевелилась, позволяя моей руке так и лежать на ее щеке.
Я внимательно прислушивался, но после того короткого звука наступила абсолютная тишина. Я даже подумал, не послышалось ли мне. И едва эта мысль мелькнула в голове, как звук повторился снова.
Хрусь, хрусь… — раздавался ритмичный хруст. Звук казался до боли знакомым, я был уверен, что слышал его раньше, только вот не мог вспомнить где.
Его услышал не только я; смею полагать, Чжао Минь тоже уловила его. Она испуганно посмотрела на меня и бессознательно вцепилась пальцами в полу моей одежды. Услышать столь странные звуки глубокой ночью на безлюдном кладбище — от этого у любого пот выступит градом.
Звуки не прекращались. Я потянул Чжао Минь за собой, собираясь проверить, откуда исходит этот шум. Она, то ли из страха, то ли из опасений, казалось, немного сопротивлялась и идти туда совсем не хотела.
Я чуть сильнее сжал ее ладонь, обернулся и, улыбнувшись, тихо шепнул:
— Ничего страшного, я с тобой.
Тогда Чжао Минь разжала пальцы, отпустила мою одежду и, крепко взявшись за руку, мы вместе стали осторожно пробираться в сторону источника звука.
Честно говоря, у меня на душе тоже было тревожно. Вокруг расстилалось огромное кладбище, отовсюду веяло непреклонным запретом для живых, а мы, два нарушителя, дерзали тревожить покой мертвых.
Этот звук продолжал неторопливо раздаваться, напоминая удары погребального колокола, возвещающего о конце пути. И все же ради спасения сестры Чжао Минь нам приходилось идти до конца и выяснять, что там происходит.
Я уже активировал Хрустальный Глаз, но источник звука находился за горным хребтом, поэтому разглядеть, что там кроется, было невозможно.
Ладони Чжао Минь обильно покрылись липким потом. В отличие от меня, уже имевшего дело с потусторонними силами, призраки для нее оставались чем-то призрачным и неизведанным — существами, рождающими страх в самых глубиннах души, а в сочетании с таким местом, как кладбище, этот ужас достиг предела.
Фонарики на телефонах были выключены, и нам оставалось продвигаться вперед лишь под покровом ночи. К счастью, мы находились в Юньнани — если бы это была Гуйчжоу, в дикой глуши сейчас вообще ничего нельзя было бы разглядеть вокруг.
Хрусь, хрусь… Звук был не слишком громким и не слишком тихим — не подойди мы ближе, его было бы не расслышать.
Пусть мне и доводилось переживать немало мистических происшествий с духами, я всё равно испытывал перед ними страх. Это заложено от природы, это слабость человечества, которую невозможно обойти.С приближением к пологому гребню этого небольшого холма звуки становились всё громче. Мы с Чжао Минь почти перестали дышать: что же за создание издавало этот шум? Стоило лишь подняться на хребет, и всё бы прояснилось.
Мы ступали бесшумно, пригнувшись как можно ниже. Высунув из-за укрытия лишь по половине головы, мы стали вглядываться в углубление за хребтом — там тоже тянулись ряды могил.
Только в отличие от кромешной тьмы ночи, под раскидистым деревом впереди мерцало несколько сгустков блуждающих огней!
Чжао Минь испуганно задрожала, её руки судорожно вцепились в мои.
Возле этих огонечков маячили какие-то зловещие тени. В их руках виднелись какие-то предметы, которые призрачный свет заставлял искажаться и подёргиваться вверх-вниз — именно это предстало взору Чжао Минь.
Благодаря Хрустальный Глаз я же видел отчётливо: никаких призрачных огоньков и теней там не было. То были несколько человек с мотыгами в руках, которые методично, удар за ударом, вгрызались в землю. Неудивительно, что звук показался мне таким знакомым — это же стук мотыги о грунт! Просто из-за кладбищенской обстановки страх в наших сердцах усилился многократно, заставив принять обычные звуки за проделки нечисти.
Ложная тревога. Я шёпотом объяснил Чжао Минь всё, как есть, и она наконец смогла шумно выдохнуть — от пережитого напряжения она едва не забыла, как дышать.
Там находилось трое людей. Судя по всему, это были могильные воры, промышлявшие кражей драгоценностей из захоронений богачей. А те фальшивые огоньки — всего лишь зажжённые свечи, которые они подобрали на могилах для освещения.
Использовать свечи для подсветки оказалось неплохой идеей: они не давали слишком яркого света, способного привлечь охрану, и в то же время помогали разглядеть могилы. К тому же, даже если кто-то заметил бы их издалека из будки охраны, то мог подумать, что это просто недогоревшая свеча, оставленная дневными посетителями.
Теперь возникла другая проблема: я пока не чувствовал поблизости присутствия злых духов, а эти воришки тем временем вовсю орудовали на месте. Если из-за них нечисть решит не показываться — полбеды; но если дух всё-таки объявится, мне придётся тратить лишние силы на защиту этих людей, что создавало проблемы с обоих концов.
Хоть я и не был святошей, законченным злодеем я тоже не являлся. Смотреть сложа руки на то, как нечисть калечит ни в чём не повинных людей, моих же сородичей, я просто не мог. Что же до тех парней в роще, так они сами пытались причинить мне вред, эти случаи нельзя ставить на одну доску.
У этих смельчаков и впрямь хватило духу промышлять воровством у мертвецов в таком месте. Прежний я даже днём не осмелился бы сунуться на кладбище, не говоря уже о ночных вылазках — здесь любой шорох на ветру способен был напугать до полусмерти.Я размышлял об этом, не заметив, как Чжао Минь подобралась совсем близко — вероятно, здешняя обстановка её тревожила.
Её фамильное захоронение находилось неподалеку. Я активировал Хрустальный Глаз и осмотрелся, но не заметил ничего подозрительного. Кладбище было слишком огромным, выследить призрака здесь оказалось непростой задачей, а обойти всё было нереально, поэтому нам оставалось только ждать.
Чжао Минь неотрывно следила за действиями тех людей, прижавшись ко мне всем телом. Я чувствовал исходящий от неё тонкий аромат — никогда ещё ни одна девушка не была так близко. От её волос исходил лёгкий запах шампуня, и я невольно сделал глубокий вдох. Неужели все девушки такие ароматные?
Теперь покраснел я. Её голова касалась моего лица, и я смутился, не зная, что делать. Я весь застыл, не решаясь даже немного отодвинуться: если бы она сейчас повернулась, мы могли бы случайно поцеловаться.
Я невольно сглотнул, сердце забилось чаще — Чжао Минь была такой душистой.
Как назло, в этот момент она повернула голову. Я инстинктивно отпрянул назад, и хотя столкновения губ удалось избежать, наши лица оказались на расстоянии дыхания.
Мы чувствовали жар от дыхания друг друга. Не знаю, что творилось у неё внутри, но моё сердце бешено колотилось в груди.
Под покровом ночи мы долго не шевелились. Даже не видя лиц в темноте, я чувствовал её обжигающий взгляд. Увы, в гнетущей и жуткой атмосфере кладбища ни один из нас не осмелился на следующий шаг, мы просто замерли, глядя друг на друга.
От неловкости я сконфуженно почесал затылок, и Чжао Минь, наконец, смущённо опустила голову. Однако она по-прежнему прижималась ко мне — может, от страха, может, от ночного холода, а может, по какой-то иной причине. Так или иначе, ей хотелось быть как можно ближе.
Она прильнула ко мне вплотную, и у меня возникло желание обнять её, притянуть ближе, но не хватило духу. Да и причин не было, как и права на это. Если бы я проявил инициативу, возможно, такое право у меня бы появилось.
Инициатива — это не про сейчас, а про то, что было раньше, про многие моменты, когда она сама делала шаги навстречу, а я лишь отстранялся.
Если бы я был обычным человеком, всё было бы иначе.

Комментарии

Загрузка...