Глава 28

Мо Сяоюй была уроженкой Шаньчэня, самой настоящей девчонкой из туманного Чунцина. Подумать только, как в месте, славящемся своим крутым нравом, могла родиться такая нежная и милая девушка? Если Лао Чжан сумеет как следует ухаживать за Сяоюй, в будущем ему точно не придется ходить под каблуком.

Сяоюй также объяснила нам, почему вчера вечером, когда ее позвали девушки Лао Чжоу, она не слишком-то хотела идти. Во-первых, по характеру она действительно довольно застенчива, а во-вторых, гора, на которую мы сегодня поднялись, считается с привидениями. Однако из вежливости перед лучшими подругами Сяо Ли и Сяо У отказаться она никак не могла.

С привидениями? — услышав это, мы, четверо парней, разом замерли. Мы переглянулись. Неужели такое возможно? Неужели нам так сказочно повезло? Воспоминания о недавнем происшествии на школьном стадионе до сих пор стояли перед глазами. Впрочем, наверняка это просто легенды, а не правда — в каком городе нет своих городских страшных историй? Мы попросили ее продолжать, хотя все невольно подвинулись ближе к костру.

Уж не знаю, была эта девчонка глупой или у нее в голове чего-то не хватало: раз уж просишь рассказать страшную историю, не обязательно же выбирать такую жуткую! Мы прямо-таки плакали от безысходности, а ее рассказ звучал так:

Эта гора называется Гора Юэмянь. Сколько она себя помнила, старики вечно твердили, будто на горе водятся призраки. Стоило какому-нибудь ребенку начать баловаться, как родители сразу пугали его: если не будешь слушать, придет лесной демон с горы и сожрет тебя. Говорили, что своим названием гора обязана древнему бессмертному, который на ней похоронен. Примерно в пятидесяти-шестидесяти метрах по той каменной тропинке находилась пещера, и этот небожитель был замурован прямо внутри. Она указала в сторону, находившуюся совсем недалеко от наших палаток, хотя из-за кромешной тьмы я не мог разобрать, есть ли там вообще дорога. Гора Юэмянь была самой высокой и ближе всех располагалась к городу: днем с нее можно было обозревать большую часть Шаньчэня, а ночью любоваться городскими огнями. Добавьте к этому легенду о покоящемся здесь бессмертном — всем ведь нравятся места с таким счастливым предзнаменованием — неудивительно, что по выходным от скуки многие любили сюда подниматься.

Поначалу на гору взбирались лишь жители подножия. Но со временем людей становилось все больше, и восхождение на Гору Юэмянь превратилось в некий полезный для здоровья оздоровительный досуг. Вняв просьбам горожан, правительство даже обустроило на склоне простые ступени, смотровые площадки и несколько мощеных дорожек, а с помощью экскаваторов расчистило множество открытых площадок для кемпинга и барбекю. Вложив столько средств, власти явно надеялись превратить это место в туристическую достопримечательность. Чуткие к выгоде туристические компании тоже начали выходить на правительство с предложениями о сотрудничестве, планируя расширить инвестиции и взять Гору Юэмянь в долгосрочную аренду. В конце концов одна крупная компания заключила контракт на проект развития Горы Юэмянь. Тяжелая техника зашла на гору, работы кипели больше полугода, но прямо перед самым завершением произошло нечто такое, что заставило заморозить проект модернизации. Впрочем, поскольку объект был практически достроен, финальные штрихи уже не имели особого значения — можно было просто открыть гору для свободного посещения. Тем не менее правительство и туристическая компания в итоге запечатали вход у подножия, и люди потеряли возможность подниматься наверх. Популярность Горы Юэмянь постепенно сошла на нет, и лишь изредка редкие одиночки из местных, знавших потаенные тропы, все же пробирались наверх.

Все это происходило больше десятка лет назад, когда Мо Сяоюй была еще совсем ребенком. Старики рассказывали, что проект свернули из-за обвала, случившегося во время земляных работ. Двое машинистов экскаваторов и трое помогавших им разнорабочих едва не были заживо погребены под завалами. В месте обвала обнаружился вход в пещеру — как раз ту самую, к которой вела тропинка, на которую она только что указывала. Пятеро мужчин, едва оправившись от пережитого шока и с бешеными сердцами, тотчас доложили о происшествии и найденной пещере вышестоящему руководству. Однако когда начальство компании прибыло на место, они обнаружили лишь два стоявших экскаватора и огромный, зияющий темнотой зловещий провал. Все пятеро рабочих пропали. Руководство сперва подумало, что те, испугавшись обвала, просто ушли отдыхать к подножию горы еще до их приезда. Но в любом случае следовало хотя бы предупредить или оставить кого-то ждать инспекцию, чтобы те осмотрели место и выслушали доклад, прежде чем расходиться. Тогда они позвонили на их номера и вдруг услышали, как из недр пещеры доносится приглушенная мелодия вызова. Начальство решило, что мужчины, должно быть, забрели внутрь отдохнуть. Но насколько же надо было устать, чтобы не слышать звонков столько времени? Глядя на зияющий перед ними огромный зев пещеры, они почувствовали, как из глубин души поднимается безотчетный страх. Идти внутрь никому не хотелось, поэтому они решили покричать машинистов и рабочих прямо у входа. Они звали их добрую половину дня, но в ответ не раздалось ни звука. Делать было нечего, пришлось спускаться внутрь на поиски.

Стоило им ступить в пещеру, как этот беспричинный страх лишь усилился. Все они были взрослыми людьми, и хотя никто ничего не произносил вслух, каждый чувствовал нарастающее напряжение. Пройдя вглубь шагов на десять, они заметили несколько тел, лежащих на земле. Сначала начальство подумало, что рабочие просто заснули, и попыталось их разбудить. Однако выяснилось, что те уже не дышали. Лица каждого из них искажал ужас, словно они увидели нечто запредельно кошмарное. И это при том, что с момента звонка до их входа в пещеру прошло каких-то десять-двадцать минут! Тела машинистов и рабочих успели остыть, причем необычайно сильно: от прикосновения к ним холод казалось проникал сквозь пальцы прямо в тело. Перепуганные до полусмерти, взрослые мужчины с дикими криками бросились прочь из пещеры и тут же вызвали полицию и скорую. Прибывшие судмедэксперты и копы констатировали смерть, однако полиция так ничего и не смогла обнаружить. Начиная с этого момента вся история приобрела зловещий и абсурдный характер. Сначала все списывали на несчастный случай на стройке — мол, туристическая фирма просто сочинила байку, чтобы избежать ответственности. Но позже погибли и те несколько человек, которые заходили в пещеру, включая полицейских и судмедэксперта. Власти и компания были вынуждены отнестись к ситуации со всей серьезностью, но соваться туда больше никто не смел. Расследование продолжалось несколько месяцев, но не принесло никаких результатов. Напротив, многие из тех, кто подходил слишком близко к входу, тяжело заболели. Не найдя иного выхода, пришлось пригласить даосского жреца для проведения ритуала, после чего дорогу на гору перекрыли, а саму Гору Юэмянь забросили. Со временем страсти утихли, и люди постепенно забыли об этом инциденте. Жители подножия вновь начали ходить сюда на прогулки и, заметив, что больше никто не погибает, стали подниматься все чаще.

В последние годы с развитием интернета некоторые ради погони за просмотрами начали устраивать самые безумные выходки, чтобы привлечь к себе внимание. Слухи о паранормальных явлениях на Горе Юэмянь расползались сами собой, иные смельчаки даже пустились на поиски злополучной пещеры. Лучше всего об этих событиях были осведомлены обитатели окрестных жилых массивов, поэтому три года назад один из местных стримеров из района Мо Сяоюй решил запустить прямую трансляцию о паранормальных явлениях на Горе Юэмянь под видом охотника за призраками.

В то время этот парень пользовался бешенытой популярностью, у него была огромная армия подписчиков. В ту ночь он выдвинулся от подножия горы, и по пути с ним происходили всякие странные вещи. Позже другие гуляющие и искатели духов подтвердили, что все эти чудачества были лишь постановочным спектаклем команды стримера — они заранее расставили по пути реквизит, имитируя проделки призраков. Когда же он добрался до вершины, вплотную приблизившись к месту старой аварии, дорогу к той самой пещере преградили многочисленные заграждения, колючая проволока и деревянные колья. Препятствия стояли в несколько рядов, словно кто-то намеренно пытался не подпустить людей к опасному месту. Заграждения густо заросли зеленью, покрылись толстым слоем сухих листьев и веток, оплелись колючим кустарником и покрылись ржавчиной — судя по всему, со времен закрытия сюда никто не заглядывал. Увидев это, стример внутренне возликовал: разве не небесный это дар? Они ведь даже не бывали здесь раньше, и устроенные внизу постановочные ловушки не шли ни в какое сравнение с подлинной атмосферой этого места.

Приложив невероятные усилия, блогер наконец преодолел все преграды и вышел к месту прошлогоднего обвала. Он действительно обнаружил гигантский провал, вот только вход был наглухо замурован толстым слоем бетона, сплошь облепленным желтыми бумажными талисманами, немало которых валялось и на земле. Оглядываясь по сторонам, он начал нервничать. По слухам от стариков, здесь не только водились призраки, но и погибали люди, а эти бумажки на входе выглядели жутковато, так что психологическое давление давало о себе знать. К счастью, за кадром находились двое помощников из его команды — без них он в одиночку ни за что бы не решился сюда подняться. Поначалу он думал, что раз уж добрался до нужного места, то можно сделать пару кадров, постримить немного и тут же смыться. Но количество зрителей в прямом эфире росло побивая все рекорды, и те стали наперебой требовать, чтобы он нашел способ проникнуть внутрь. Стримеру вовсе не улыбалась такая перспектива, но устоять перед искушением баснословных просмотров он не мог. Однако как пробиться сквозь такую толщу бетона? Заставлять двух помощников колотить стену было нельзя — им запрещалось попадать в кадр, иначе весь его образ одинокого исследователя потустороннего мира рухнул бы. Не оставалось ничего другого, как приблизиться к замурованному входу. Подойдя вплотную, он воочию ощутил жуткую, могильную леденящую ауру. К тому же пещера оказалась невероятно огромной: вход достигал высоты четырех-пяти этажей, а в ширину мог свободно пропустить шесть-семь больших грузовиков одновременно. Он пошарил рукой внизу у основания и объявил зрителям, что преграда намертво забетонирована и проникнуть внутрь невозможно — к тому же это наверняка дело рук правительства, и портить казенное имущество себе дороже. Насчет нежелания входить он не врал, но и то, что он действительно хотел туда забраться, было чистой правдой. Зрители отлично видели всё происходящее на экране.

Все уже решили, что на этом дело и закончится, а стример собирался сваливать с горы. Но когда он подошел к углу, где бетон стыковался со скальным массивом, и шутки ради легонько толкнул его рукой на камеру, произошло невероятное. Стоило ему слегка надавить, как бетонная плита рухнула, открыв темный, размером с человеческую дверь лаз. Из зловещей черноты пещеры пахнуло невыносимым холодом. Грохот падающего бетона раскатился по пустому гроту, и эхо долго металось под сводами. На блогера накатила невыразимая волна ужаса. Он остолбенел: что теперь делать — идти или нет? Обернувшись, он бросил взгляд на двух своих напарников, стоявших за кадром, но те лишь растерянно хлопали глазами. Сами они лезть не хотели, зато любопытство зрителей накалилось до предела. В чате полетели платные подарки с требованием немедленно идти внутрь — всем не терпелось увидеть, что же скрывается внутри этой овеянной легендами пещеры.

В конце концов стример поддался искушению денег и решился сунуться внутрь, чтобы проверить всё своими глазами. Камера успела запечатлеть лишь то, как его нога переступает порог, после чего экран мгновенно погас. Из динамиков донеслись полные ужаса вопли нескольких мужчин, звучавшие так, будто они столкнулись с самим дьяволом. Зрители онемели: что происходит? В чате тут же засыпали вопросами, нашлись и те, кто принялся ехидничать, мол, это очередной постановочный трюк ради просмотров. За криками последовало больше десяти секунд абсолютной тишины, после чего трансляция abruptly отключилась. Шум поднялся невероятный, ведь за эфиром следило столько народа. Половина зрителей была уверена, что стример и впрямь нарвался на призраков и сгинул, вторая половина считала это хитроумным маркетинговым ходом. Как бы то ни было, одно оставалось непреложным: после той ночи блогер больше не выложил ни единого поста и завязал со стримами. Дальше развернулся уже знакомый нам сюжет: официальные власти опубликовали опровержение, заявив, что всё это постановка самого блогера, никаких призраков не существует, сплошной обман. Дескать, его исчезновение из сети связано с тем, что он пропагандировал феодальные суеверия и распространял вредоносную информацию, за что его аккаунты были заблокированы по всему интернету во избежание дурного влияния на массы. Мы тогда учились в старших классах, времени на телефоны оставалось мало, поэтому ничего об этом и не слышали. К тому же официальные ведомства провели жесткую цензуру в сети, из-за чего все поверили в официальную версию. А что на самом деле произошло с тем стримером — никто не знает. Может, он и вправду погиб, а может, его действительно просто забанили, как утверждали власти.

Посторонним, может, и невдомек, но обитатели окрестностей Горы Юэмянь кое-что знали. Пусть истина оставалась скрытой, им было известно, что после того инцидента кто-то снова поднялся на гору и запечатал проход, предварительно пригласив людей для проведения обряда. Сяоюй упомянула какое-то ведомство вроде Восьмого отдела, поговаривали, что это была крайне секретная организация, хотя сама она толком ничего не знала. Кое-кто из местных считал, что власти что-то утаивают, поэтому на гору то и дело наведывались любители паранормальщины в поисках той самой пещеры. Одни ее находили, другие нет. Те, кому везло, издалека делали пару снимков и спешили удалиться. За последние два года в сети нет-нет да и появлялись фотографии с якобы запечатленными на Горе Юэмянь силуэтами духов — правды в них или вымысла, разбираться никто не стал, посмотрели да забыли, воспринимая всё как байку на ночь. Впрочем, желающих подниматься на Гору Юэмянь и впрямь заметно поубавилось.

Выслушав рассказ Мо Сяоюй, мы с Лао Чжаном переглянулись. Дело явно было нечисто. И прежняя строительная бригада, и тот сгинувший без следа стример, и особенно реакция официальных властей — всё это казалось нам до боли знакомым. Все невольно посмотрели в ту сторону, куда указывала Сяоюй, а затем перевели взгляд на Толстяка. Идею выбраться на природу предложил Лао Чжоу, а место выбирал Толстяк. Глядя на него, каждый из нас наверняка думал: какого черта ты выбирал место для кемпинга, даже не удосужившись навести справки? Пусть власти многое и подчистили, в интернете всё равно оставались хоть какие-то следы.

— Чего вы на меня пялитесь? Я же не специально, — смущенно пробормотал Толстяк, опуская глаза и избегая наших взглядов. Он привык вести себя простодушно, этакий увалень — если бы он сумел сделать всё аккуратно и толково, это было бы сродни чудо.

Впрочем, сейчас спорить было бесполезно: раз уж приехали — назад дороги нет. Да и не со всеми же, кто поднимается на гору, случаются несчастья, главное — просто не приближаться к этой проклятой пещере. Хотя... хе-хе. Мы с Лао Чжоу и Лао Чжаном переглянулись, расплывшись в зловещих ухмылках. Толстяк, заметив это, тут же почуял неладное: черт, эти три паршивые собаки явно затевают какую-то пакость.

— Ладно, проехали. Раз уж мы братья, чего уж там, раз пришли — отдыхаем, — изрек Лао Чжан с плотоядной улыбкой и протянул Толстяку четыре банки пива. Смертной казни удалось избежать, но от телесного наказания не отвертеться.

Толстяк сразу понял, что мы задумали недоброе. На лице сияет улыбка, а в мыслях кроются сплошные проклятия. Улыбаясь, он принял пиво, чувствуя себя ужасно оскорбленным. Ну погодите, троица, попадитесь вы мне только! Подруга Толстяка, Сяо Ли, не вынеся вида того, как ее парня заставляют выпить четыре банки подряд, робко предложила:

— Можно я выпью за него парочку?

Я же ехидно ухмыльнулся:

— Что, Толстяк, уже не вывозишь?

— Не надо, Ли-цзы, пустяки, я сам справлюсь, — сияя от умиления, с невероятной нежностью ответил Толстяк Ли Сян. Поблагодарив девушку за заботу, он свирепо зыркнул на нас троих. Разве настоящий мужчина может признаться, что он слабак?

— Парень, выпьешь столько на ночь — придется то и дело бегать по нужде, смотри делай всё тихонько, не разбуди Сяо Ли, — поддел его Лао Чжоу.

Мы втроем тут же грохнули со смеху. Девчонки тоже хихикнули, забавляясь нашей шуткой, и атмосфера вокруг мгновенно стала намного легче и непринужденнее. Затем настала наша очередь травить байки — мы принялись рассказывать те самые страшные истории, которыми обычно пугают девчонок. Девушки испуганно притихли, стараясь не повышать голос. Наконец истории закончились, пиво было выпито, а огонь в костре как раз погас, так что мы разошлись по палаткам и провалились в крепкий сон. Лао Чжоу и Толстяк, разумеется, делили палатку со своими девушками — мы еще пошутили напоследок, чтобы они вели себя потише и не мешали нам отдыхать. Те сразу всё поняли и в ответ послали нас куда подальше. Чжао Минь и Мо Сяоюй ночевали вместе, а нам с Лао Чжаном, двум одиноким псам, досталось по отдельной палатке.