Глава 27

Университетская жизнь потому и полна красок, что коменданты не вламываются с проверками, преподаватели не заваливают домашними заданиями и не запрещают пользоваться телефоном, а руководство вуза не лезет в твои любовные дела и не контролирует выходы из общежития. Это последнее прекрасное время, когда мы, будучи студентами, не несем бремени социальной ответственности. Поэтому нужно наслаждаться молодостью на полную, растрачивать свою энергию без остатка, не оглядываться на чужое мнение и прожить эти годы так, чтобы они стали чем-то сугубо личным. После того как этот возраст пройдет, шанса вернуться уже не будет. Не стоит жалеть о прошлом, не нужно оставлять поводов для сожалений — только приятная усталость после восхождения. Добравшись до вершины, я уже тяжело дышал, выбившись из сил. Спина и грудь промокли от пота. Снять куртку? Простужусь. Не снимать? Задохнусь от жары. К тому же у меня за спиной тяжеленный рюкзак — не заставлять же девушек нести вещи.

Несмотря на полноту, Толстяк в обычной жизни самый ленивый из нас, да и в баскетбол играет только на позиции центрового у кольца. Но сейчас, на глазах у своей девушки, он, как и Лао Чжоу, держится молодцом, излучая бодрость. Не знаю, притворяется он или просто настолько счастлив в компании подруги, что забыл об усталости. Если бы не две красивые девушки, которых привели Лао Чжоу и Толстяк, мне с Лао Чжаном пришлось бы делать привалы раза три-четыре, но раз девушки держались стойко, нам было как-то стыдно признаваться в слабости.

Мы расчистили площадку, надежно закрепили палатки и разожгли в центре костер. Какой же кемпинг без шашлыков и пива? Особенно в такую пору, когда огонь еще и приятно греет — просто сказка. Одно только расстраивало: жалко было потраченных денег. Знал бы — не стал бы тогда хвастаться. Больно, очень больно.

Девушку Лао Чжоу звали У Цянь, мы называли её У-младшая. Подругу Толстяка — Сяо Ли, её звали Ли Сян. Они жили в одной комнате общежития. Рядом со мной сидела девушка по имени Чжао Минь: красавица, фигура отличная — всё как я люблю. А рядом с Лао Чжаном примостилась Мо Сяоюй — немного пухленькая, с чистой кожей и миловидным лицом. Она была немногословна, наверное, стеснялась. Все они учились в одной группе, поэтому и общались тесно. Услышав о планах пойти в поход, все, кроме Мо Сяоюй, которая поначалу ломалась, были очень рады. У Цянь и Сяо Ли рассказали им про мои необычные глаза, но девушки оказались не из робкого десятка: их это не смутило, наоборот, они сочли это довольно симпатичным.

Лучи заходящего солнца окрасили пики гор, а отсветы костра и багровые облака на горизонте залили наши лица краснотой. Может, это хмель ударил в голову? Мы сидели, обдуваемые легким горным ветерком, грелись у костра, молодые, беззаботные, не страшащиеся ни бурь, ни течения времени. Разгоряченные вином, мы болтали обо всем на свете, смеялись, подкалывали друг друга и делились мечтами о будущем. В тот момент так хотелось остановить время, сделать этот миг вечным. Много позже, когда Толстяк испускал последний вздох, он говорил мне, что тот день был самым счастливым в его жизни, и как жаль, что всё закончилось. Я слушал его, и на душе становилось тошно. А разве я не хотел бы того же? Как было бы здорово застыть в том мгновении навсегда. Но в жизни нет сослагательного наклонения, и мне предстояло дорого заплатить за все свои грядущие ошибки.

***

Вино было выпито, закуски почти закончились. У Цянь и Сяо Ли мы знали давно, поэтому они были самыми разговорчивыми и бойкими. Они предложили по очереди рассказывать страшилки, чтобы оживить атмосферу. Мы с Лао Чжаном сразу поняли, к чему они клонят: девчонки старались создать нам с Лао Чжаном условия для ухаживаний. Видно, шашлыки я купил не зря. Толстяк и Лао Чжоу бешено подмигивали нам, и мы без слов поняли их посыл.

Первыми начали У Цянь и Сяо Ли. Они рассказывали стандартные истории, которые вечно ходят по женским общежитиям — про вызов духов с помощью блюдца или ручки. Они старались, описывали всё ярко, нагнетая жути, но на нас, парней, это не произвело впечатления: в конце концов, мы и настоящих призраков видели. А вот Чжао Минь и Мо Сяоюй перепугались не на шутку и прижались к нам с Лао Чжаном. Этот прием сработал на ура, мы в душе ликовали.

Затем очередь дошла до Чжао Минь. Она была родом из Шаньчэна и рассказала историю, которая приключилась с ней в детстве. Всё было так:

Примерно в двенадцать-тринадцать лет, когда Чжао Минь еще училась в начальной школе, она поехала на летние каникулы в деревню к бабушке. Она помнила, что то лето выдалось невероятно душным. Настолько, что поросята у бабушкиной свиноматки дохли от жары — бабушка потом несколько дней убивалась. Родители из-за работы погостили всего пару дней и уехали, а Чжао Минь оставили до конца каникул.

Шаньчэн расположен в высокогорье, ландшафт там по большей части холмистый, карстовый, равнин почти нет. Поэтому, чтобы прокормиться, старики в дополнение к выделенным общиной плодородным участкам осваивали горные склоны, разбивая там поля. Иногда огороды висели на отвесных скалах в десятки метров, иногда прятались в глубоких расщелинах. Именно из-за этой суровой жизни и возникли знаменитые террасированные поля, ставшие визитной карточкой края. Несколько таких участков земли у бабушки Чжао Минь находились глубоко в первобытном лесу, высоко в горах.Однажды во второй половине дня бабушка Чжао Минь повела её в лесок вскапывать землю. В тот день стояла просто невыносимая жара, к тому же почему-то совсем не было ветра. Короче говоря, стоило укрыться даже под тенью карниза, как тут же бросало в пот, словно в парилке. Они шли, и пот лился градом, со лба только успевай стирать, а он тут же выступал снова и застилал глаза. Они ещё не дошли до участка, а в фляге уже почти на донышке осталась вода. К счастью, в старом лесу кроны гигантских деревьев образовывали сплошные наслоения, закрывая солнце, так что температура заметно упала, хотя в воздухе стало чуть больше влаги.

Приступив к работе, бабушка разостлала по краю поля старую простыню и велела внучке сидеть здесь: если устанет, можно вздремнуть, но нельзя бегать куда попало — по лесу рыщут дикие звери, которые могут её съесть. То, что в глубоких и дремучих лесах водятся звери, было чистой правдой, но бабушка говорила так прежде всего для того, чтобы девочка не убегала далеко. В таком огромном лесу буйно разрослись заросли сорного кустарника, и она боялась, что внучка заблудится и потеряется, уйдя слишком далеко.

Чжао Минь была очень послушной и никуда не убегала, сидя в одиночестве на простыне и играя. Для городской девочки всё вокруг было одновременно непривычным и любопытным. Разнообразное стрекозание насекомых и щебетание птиц в горах, пестрые и разноцветные цветы и травы, а также деревья причудливых форм — всё пестрело перед глазами, вызывая у неё смесь радости и страха. Радость была оттого, что она никогда прежде не видела таких животных и растений, а страх — оттого, что вокруг было слишком глухо и сумрачно. Солнечный свет задерживался густой листвой, кроны огромных деревьев казались маленькой девочке бесконечными, а вокруг, кроме голосов насекомых и птиц да звуков бабушкиной мотыги, взрыхляющей землю, не было ни звука.

Чжао Минь от скуки теребила дикие цветы и сорняки по краям старой простыни, беспорядочно сплетая их и завязывая узлами. Просидев так долго, она почувствовала, что сквозь тонкую простыню её попу немного покалывают острые кончики трав, мелкие палочки и камешки, поэтому она встала и принялась прохаживаться вокруг. Вдруг невесть откуда прилетела синяя бабочка и стала порхать вокруг неё, то поднимаясь, то опускаясь и описывая круги.

Впервые в жизни увидев такую невероятно красивую бабочку, Чжао Минь протянула руку вперёд, гадая, сядет ли та. И действительно, словно угадав её желание, бабочка легко опустилась на её кончик пальца. Однако Чжао Минь даже не успела обрадоваться, как синяя бабочка взмахнула крыльями и улетела. Видя, что она улетает, Чжао Минь захотела удержать её и попыталась поймать рукой, но бабочка улетала всё дальше, и девочка пошла следом. Бабочка держалась совсем близко, не улетая далеко, но поймать её никак не удавалось.Пройдя вслед за бабочкой какое-то время, она заметила, как та исчезла. Чжао Минь огляделась по сторонам: увлеченная преследованием, она совсем упустила из виду дорогу и теперь не помнила, откуда пришла. Впереди она увидела множество разноцветных предметов, которые висели на деревьях и трепетали на ветру — белые, красные, зеленые, синие, фиолетовые, всех возможных оттенков. Некоторые из них были усыпаны блестками и мягко мерцали. Она широко раскрыла глаза, пытаясь рассмотреть все как следует, но сколько бы ни старалась, все было напрасно: картинка оставалась размытой. В конце концов стало понятно, что перед ней была свежая могила, а те яркие полотнища вокруг — это погребальные флажки, которые только что воткнули в землю. В те годы Чжао Минь была еще совсем ребенком и никак не могла взять в толк, почему в столь глухом и безлюдном месте вдруг появилась свежевырытая могила. Подобное зрелище все же было слишком пугающим для маленькой девочки.Но она совершенно не знала, что делать, и не помнила дорогу назад, поэтому могла лишь в страхе горько плакать. Однако в этой глухой горной чаще её плач тонул среди других звуков.

Заплакавшись до полубессознательного состояния, Чжао Минь словно увидела какую-то старушку с размытым лицом, которая махала ей рукой. Она направилась к этой старушке, но даже находясь совсем близко, не могла разглядеть её лицо. Когда старушка подняла руку, желая погладить её по голове, Чжао Минь заметила, что поднятая рука была высохшей и бледной, словно куриная лапа, которую несколько дней продержали в воде, и от неё веяло мрачной, зловещей аурой. Охваченная ужасом, Чжао Минь бросилась бежать, но старушка внезапно изменилась в лице, став свирепой, и бросилась на неё. Тут же Чжао Минь споткнулась о камень, рухнула на землю и потеряла сознание.Когда Чжао Минь пришла в себя в следующий раз, она увидела группу людей в странных нарядах, которые стояли у кровати и вроде как танцевали. Вот только танец их выглядел жутко неестественно и странно. То были прорицательницы-гуоиньпо. Когда ее бабушка, услышав плач, нашла ее у могилы, внучка непрерывно билась в конвульсиях и изо рта у нее шла пена — классические симптомы одержимости злыми духами. К тому же по возвращении домой у нее держалась высокая температура, а лекарства не помогали, поэтому бабушка и позвала гуоиньпо, чтобы те изгнали из нее нечисть. И как ни странно, после этого обряда девочка поправилась.

Правда, было кое-что, о чем она никому и никогда не рассказывала: в тот день, когда гуоиньпо проводила ритуал, в полумраке ей снова померещилась та самая старуха, стоявшая в углу и улыбавшаяся ей жуткой, зловещей улыбкой. Но стоило обряду подойти к концу, как в мгновение ока, стоило ей только моргнуть, старуха исчезла.

В регионах Юньнань, Гуйчжоу и Сычуань, если ребенок подхватывал злого духа или у него случалась потеря души — это когда ребенок случайно падает с высоты или сваливается в воду и от испуга теряет душу, — в том самом месте, где произошел несчастный случай, подбирали камень, заворачивали его в желтую бумагу и клали под подушку на три дня. Бабушка Чжао Минь тогда поступила точно так же. Поскольку эта история не давала ей покоя, она все это время носила тот самый камень с собой. Закончив рассказ, она даже достала его и показала нам.

В отличие от историй Сяо У и Сяо Ли про какого-то студенческого духа из игры в прорицание на ручках, о которых впору было все уши прожужжать, это было подлинным паранормальным явлением, пережитым Чжао Минь лично, а потому оно нашло у всех нас глубокий отклик. Когда она умолкла, мы невольно окинули взглядом окружающую нас темноту: то ли нам казалось, то ли играло воображение, но всем вдруг показалось, что воздух вокруг стал холоднее на несколько градусов.

Следующей была Мо Сяоюй. Она сама родом из Шаньчэна, так что ее история наверняка обещала быть не менее захватывающей.