Проснувшись среди ночи, я почувствовал неприятное урчание и тяжесть в животе. Полусонный, я приоткрыл глаза: вокруг царила кромешная тьма, не было видно ни единого лучика света. Температура во второй половине ночи заметно упала — то ли во всем Чунцине так похолодало, то ли, как говорил Лао Чжан, только в нашем университете творилось нечто странное. Потолочный вентилятор хоть и утопал во мраке, но его гул и непрерывный поток ледяного воздуха подсказывали, что он и не думал останавливаться. От тонкого одеяла явно тянуло холодом — ветер просачивался со всех сторон, заставляя меня невольно вздрагивать. К счастью, раскатистый храп Толстяка напоминал, что в этой темноте я не один. В другое время я бы, пожалуй, просто перевернулся, слез с кровати и пошел в туалет, но ночные байки Лао Чжана поселили в моей душе тревогу. И дело было не только в его словах: мое воображение уже нарисовало картины куда более жуткие. Я подумал: может, перетерпеть? Глядишь, скоро отпустит.
Я лежал на кровати с закрытыми глазами, но живот и не думал успокаиваться, а в голове роились наваждения, о которых рассказывал Лаo Чжан. Хоть я и не верил в сверхъестественное, страх — такая штука: он возникает независимо от твоей веры. Я отчаянно пытался заставить себя не думать об этом, но ничего не выходило. Чем сильнее старался, тем страшнее становилось, а уши, казалось, горели огнем. И хотя в этой темной комнате всё равно ничего не было видно — открывай глаза или нет, — я зажмурился изо всех сил. Наверное, стоило залезть с головой под одеяло, но я не хотел этого делать. Если бы я так поступил, то признал бы, что поверил Лао Чжану, что испугался призраков. А я ведь взрослый мужик, и это была моя последняя капля упрямства.
Вентилятор продолжал гудеть, Толстяк всё так же храпел. Моя простыня уже намокла, а лоб покрылся густой испариной, неприятно щекотавшей кожу. Пошевелить рукой и вытереть пот я не смел — застыл в одном положении и не двигался. Ведь все знают: призраки не могут причинить вреда тому, кто спрятался под одеялом. Но тут я вспомнил историю, которую читал в сети: мол, жил-был один парень, который любил спать так, чтобы наружу торчала только голова, и в итоге призраки ее отрубили. Я...
В конце концов я больше не мог терпеть. Казалось, если я сейчас же не дойду до туалета, меня ждет грандиозный конфуз. О всяких призраках я уже не думал — резко перевернулся, даже забыл обуться, и бросился к выходу. Ледяное прикосновение плитки пола к босым стопам мгновенно меня отрезвило. Проходя мимо балкона, я все-таки не удержался и бросил взгляд на противоположное общежитие. То ли я еще не до конца проснулся, то ли свет уличных фонарей сегодня и правда казался неестественно тусклым, но в смутной пелене мне мерещилось, будто под мерцающим фонарем что-то шевелится. Меня аж передернуло от испарины — все позывы в туалет как рукой сняло. Я прищурился, пытаясь разглядеть получше: фигура в комбинезоне с пробором на голове вроде бы обнимала баскетбольный мяч и танцевала. Я потер глаза, глянул снова — под фонарем было пусто. Обвел взглядом всё вокруг — снова ничего. Наверное, это оттого, что в последнее время я слишком много играл в баскетбол.
Пол в туалете оказался еще холоднее. Настоящий мужчина никогда не включает свет, отправляясь ночью до ветру, и я, конечно же, был из их числа. К тому же встал в такой спешке, что забыл телефон. Вот и сидел теперь в тесном, замкнутом пространстве туалета — ни света, ни звуков, заняться нечем, только сидеть сиднем. Глаза не открывались и не закрывались, и я просто зажмурился: хоть какое-то подобие безопасности. Но стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором вновь всплыла та фигура под фонарем. То ли вентиляция в туалете была слишком плохой и воздух застоялся, то ли от избытка напряжения в голове зашумело. Время шло, и она раздувалась, как воздушный шар, пульсируя в такт ударам сердца, а потом грозила лопнуть. Я отчетливо слышал собственный пульс и тяжелое дыхание. Кожа на макушке зудела, будто по ней полчищами бегали муравьи. Я наконец-то понял, что значит выражение «день тянется как год» — нет, не год, секунда тянулась как год! Пот лился градом, а внизу под ногами — то ли лужи после вечернего душа, который Толстяк забыл сгнать, то ли мой собственный пот — всё было мокрым.
Меньше всего я ожидал, что Лаo Чжан останется цел и невредим после той жгучей закуски, а меня свалит с ног обычная порция жареного риса с яйцом. Тоже мне достижение. Пришлось признать, что у жителей Шаньчэня желудки к острому поистине железные. Похоже, в ту столовую мне больше соваться нельзя — она ядовитая. От этих мыслей мне стало чуть спокойнее. Но я слишком долго просидел в одной позе, затекли ноги, и пришлось немного сместиться. То ли в этот момент у меня в голове что-то перемкнуло, то ли из-за того, что я слишком долго просидел в кромешной тьме, мысли приняли отвратительный и пугающий оборот. В голове мелькнула дикая идея: а вдруг из унитаза сейчас высунется призрачная рука?.. При этой мысли низ живота свело, и только что расслабленные нервы снова натянулись струной. Ну не дурак ли я? Сам же накаркал! Живот всё еще крутило, но сидеть дальше было невозможно. Заставив себя подняться, я нажал на слив. Гул воды в звенящей тишине прозвучал оглушительно громко. Казалось, в затихшем кампусе этот звук слышен в любом самом отдаленном уголке. Не знаю, было ли это игрой воображения, но мне послышалось эхо. Никогда бы не подумал, что вода может шуметь так громко, хотя ведь всегда шумела одинаково — просто раньше я не обращал внимания. Из общежития звуков не доносилось, и я выдохнул с облегчением: я ужасно боялся разбудить трех соседей.
Выбравшись из туалета, я решил сполоснуть лицо — за время сидения там я так вспотел от страха, что планировал освежиться перед сном. Сначала думал даже принять душ, но потом передумал: среди ночи шуметь не стоило. Стоя у раковины, я исподлобья бросил взгляд на то место, где мелькнула та странная фигура. Убедившись, что мне просто померещилось, я с облегчением выпустил воздух из легких. Прохладная вода освежила лицо, и натянутые нервы немного отпустили. Оперевшись руками о край раковины, я горько усмехнулся над собой: мол, убежденный атеист, а испугался какого-то поста в интернете да парой слов Лаo Чжоу — со стороны выглядело бы смешно. Разве не случается постоянно, что студенты кончают жизнь самоубийством из-за непосильной учебной нагрузки? И почему некоторые такие глупые? На моем месте я бы ни за что так не поступил — разве жизнь не прекрасна?
Утешая себя подобным образом, я вновь обрел уверенность. Да я же преемник коммунизма! Разве вы не слыхали, что после образования страны животным запрещено превращаться в нечисть? Какие еще призраки? Откуда в этом мире взяться призракам, всё это людские фантазии! Если духи и правда существуют, пусть покажутся воочию, посмотрим, на что они похожи — этот старик ничего не боится! С этими мыслями уголки моих губ приподнялись, а выражение лица приняло такой наглый вид, что я вполне мог бы сойти за Ван Юйшэня из фильма «Взрывчатый штурм».
Лучший способ победить страх — посмотреть ему в глаза. Подумаешь, женское общежитие, чего там бояться! И с самым уверенным видом я повернулся, намереваясь взглянуть своему страху прямо в лицо.
Но в тот же миг я оцепенел. Зрачки резко сузились, шея, словно заржавевшая шестеренка, напрочь отказалась поворачиваться, а тело забилось в крупной дрожи. Потому что только что... прямо в эту секунду! В ту самую долю секунды, когда я повернул голову, красная тень стремительно рухнула со средней высоты женского общежития. Раздался глухой стук — негромкий, но отчетливый, сухой, ударивший прямо по барабанным перепонкам. Звук тут же растаял, и кампус снова погрузился в тишину, словно ничего и не было. Словно капля дождя упала в глубь пропасти, в самую толщу бездонной мертвой воды, не вызвав даже ряби. Я даже не успел заметить, с какого этажа она сорвалась, глаза не успели проследить за траекторией падения красного силуэта — мой взгляд всё еще был устремлен вперед, и лишь боковое зрение подсказывало, что на земле лежит что-то красное.
В отличие от недавней истории с танцующим баскетболистом, в этот раз я на сто процентов был уверен, что мне не показалось. Леденящий душу ужас пронзил до мозга костей. Бежать некуда, смотреть не хочется. Я знал: это не сон. Да, выигрыш высшей категории: прыжок с высоты, глубокая ночь, женщина в красном — черт побери, главный приз!
Я не знаю, откуда у меня взялись силы. Дрожащим, механическим движением я медленно опустил взгляд — мне казалось, я слышу, как хрустят позвонки шейного отдела, будто сломанные детали. В этот раз мою голову точно разорвало: холодный пот в мгновение ока покрыл всё тело, сердце заколотилось как бешеное.
Под тусклым фонарем лежал человек! Тело было неестественно искривлено, а вокруг расплывалось большое красное пятно — из-за расстояния было не разобрать, кровь ли это или ее одежда. Я стоял не шевелясь, не смея даже вздохнуть, превратившись в изваяние. Если бы это было возможно, я бы заставил сердце временно остановиться, потому что рядом с телом стоял сгусток черной тени. Нет, не стоял — парил. Какой-то силуэт, похожий на человека.
Стоп, нет, не человек. Я сейчас даже не мог подобрать слов для этой штуки. Вроде бы похожа на человека, но в то же время нет. Наверное, всё же не человек. Казалось, это клубок тумана — густой, плотный черный туман, сбившийся в один комок. А может, и не туман вовсе, а человек? Нет, это точно не человек, клянусь будущим счастьем Толстяка, это не человек! Эта штука полупрозрачная... нет, непрозрачная. Черная, сплошная чернота. Опять мимо — она вроде прозрачная, а вроде и нет. Точно! Моховой нефрит! Такой же на вид черный, темный как уголь, но если посветить фонариком — просвечивает. И вот сейчас она стояла под уличным фонарем именно такой — спиной ко мне, хотя я понятия не имел, есть ли у этой твари вообще спина и лицо. Во всяком случае, с моей точки зрения, она стояла спиной.
Что это за хрень? Призрак? Разве не говорили, что призраков не бывает? Или... человеческая душа? Кто-то ведь проводил эксперименты, доказывая, что в момент смерти человеческое тело внезапно теряет двадцать один грамм веса. Неужели души и правда существуют? Уж лучше я поверю в души, чем в призраков. Но разве могут души вызывать такой ужас?
Я вглядывался в нее, и из глубин души поднимался какой-то необъяснимый трепет. Страх шел изнутри — не знаю, был ли он порожден неизвестностью или тем излучением, что исходило от этой твари. Я так боялся, что приходилось изо всех сил сдерживать дрожь. Если бы можно было, я бы даже моргнуть не посмел. С того самого момента и до сих пор я застыл в этой позе, слишком долго разглядывая труп и эту неведомую хрень. Интуиция подсказывала: сделай я хоть малейшее движение, эта штука тут же меня заметит.
Время тянулось секунда за секундой. Я старался дышать как можно тише, сохранять хладнокровие, чтобы она меня не обнаружила — несмотря на то, что ноги налились свинцом, а глаза нестерпимо сушило, я не мог позволить себе шевельнуться. Если в самом начале еще можно было списать всё на обман зрения, то теперь, когда прошло столько времени, а тень всё еще была здесь, она существовала наяву.
Спокойно! Спокойно, нужно сохранять спокойствие!
Сколько мы так простояли? Пять минут? Десять? Понятия не имею. Я знал только одно: сейчас мне приходится несладко. Старики говаривали, что призраки боятся петушиного крика и разбегаются, или исчезают с рассветом. Но откуда в колледже петухи? И судя по тому, как вокруг темно, до рассвета было еще далеко. Мои силы подходили к концу. Что делать? Что же мне делать?!
По сравнению с физическими нагрузками, подобное умственное истощение в сотни раз превосходило тяжелейшую тренировку. На мне были только спортивные шорты, и они уже насквозь вымокли. Пот непрерывным ручьем катился по телу, ладони и ступни горели от испарины, а пот, стекавший по лбу, невыносимо щекотал щеки — но я терпел. Я отсчитывал про себя секунды: продержаться бы еще хоть мгновение... Раз... Два... Три...
Ярко-красный труп так и лежал на цементном тротуаре под фонарем. Черная тень рядом с ним не двигалась, и я не смел шевельнуться. Я так долго вглядывался, а тень не подавала признаков жизни. Неужели я ошибся? Это не призрак? Может, просто огромный черный мешок для мусора? А то, что казалось парящим — всего лишь игра света и тени? Ветер растрепал, зацепился за что-нибудь... Мешки для мусора на свету тоже кажутся то прозрачными, то непрозрачными. Мысленно разбирал ситуацию по полочкам, и чем дольше анализировал, тем более логичным это казалось. Наверное, я просто перепугался, увидев труп в первый же раз, вот мозг и дорисовал человеческий силуэт, пугая самого себя.
Рассудив так, я шумно выдохнул, напряжение в теле и нервах немного спало. Хотя прямо передо мной по-прежнему лежал труп, но из-за того, что мой разум сбила с толку ложная тревога насчет призрака, всё внимание переключилось на этот «мешок», и весь страх ушел туда же. Теперь реальное, ярко-красное тело уже не казалось таким страшным.
Вдруг!
Она! Пошевелилась! ! ! ! ! !
Она медленно, очень медленно поворачивала корпус!
Какого... черта?!
Я едва удержался, чтобы не выругаться в голос. Меня будто током ударило: тело резко затрясло, давление взлетело до небес, ударив в самую макушку, и в голове со звоном взорвалось — мысли разом опустели. Такой поворот событий я никак не предвидел. Только что расслабленные нервы мгновенно натянулись тетивой взведенного лука. Зубы крепко сжались, губы слегка дрожали, кулаки были стиснуты до боли — мне казалось, от жара в ушах можно вскипятить ледяную воду. Я едва не рухнул на землю: хоть я и стоял на ногах, тело трясло мелкой дрожью.
Она смотрит на меня! Это не черный мусорный пакет! Ее лицо смотрит на меня! Она заметила меня! Она пялится прямо на меня, она — настоящий призрак! Точно, она призрак! Призрак с человеческим лицом, у которого есть черты! Это лицо! Это мертвенно-бледное лицо... Это бледное лицо... То самое лицо... У этого лица есть черты, но... но... но я не могу вспомнить это лицо! Прямо сейчас я смотрю ей глаза в глаза, но запомнить не в силах. Я вижу его, отчетливо вижу, но в памяти оно не удерживается. Вот оно, лицо, перед самыми глазами — не мерцает, не меняется, ничем не закрыто, оно именно такое. Форма скул, эти глаза, переносица, рот, уши... Я видел их! Я видел! Похоже... на... Нет, не видел. Видел? Не видел? Видел, не видел, видел, видел, нет, не видел!
Нет, не так, это лицо было прямо у меня на губах, на кончике языка, но я не мог вымолвить ни слова. У нее было всего одно лицо — или, казалось, много лиц сразу? Нет, лишних лиц не было, одно-единственное!
Она улыбнулась! Она улыбнулась! Она улыбнулась?!
Мне показалось, что у нее бесстрастное лицо, но нет — она улыбалась. Улыбалась мне! Ее рот... Разве это ее рот? У нее вообще есть рот? Я не знал. Она улыбалась так странно — без какого-то дикого выражения, без углов рта, доходящих до ушей, но от этой улыбки кровь стыла в жилах. Зловеще, жутко, зловеще... Нет, это добрая морщинистая старушка улыбалась мне!
Да нет же, эта старушка при смерти, ее лицо покрыто морщинами и трупными пятнами, она заманивает меня с собой в могилу, в самое пекло восемнадцатого круга ада!
Старичок? Мужчина это или женщина, в чем дело, как этот старик может так радостно улыбаться? Нет-нет, никаких старичков, это же посмертная маска, черно-белое фото с пустыми глазницами без зрачков! Гроб? Черная кошка? Поминальные бумажные деньги? Это солнце? О нет, это масляная лампа. Волосы? Вышитые туфельки...
Время будто замерло. Глядя на это мертвенно-бледное улыбающееся лицо, я словно очутился в глухом лесу, прямо перед огромным, зияющим черной пустотой провалом пещеры. Вокруг высились гигантские деревья, стрекотали насекомые, было сыро и шумно. Стоя у темного зева, я не смел шевельнуться. Внутри царила непроглядная тьма, свет не проникал туда. Меня охватил ужас — я понятия не имел, что таится в глубине. В голову лезли всякие мысли: тигры, плотоядные звери, дикари, призраки, зомби, вампиры или какая-нибудь еще нечисть. А может, там вообще ничего не было. Но отвести взгляд от черного входа я не мог — чудилось, будто в следующую секунду из глубин пещеры выскочит монстр и разорвет меня на куски.
Или как в знойный летний день, когда солнце палит в зените, а я заблудился в заброшенной деревне, кругом ни души, и путь мне преграждает старый покосившийся каменный дом. Внутри стоит гроб, перед жертвенным столом валяется черно-белый портрет. Я знал, что в том гробу кто-то есть, и стоило мне побежать, как этот некто окажется у меня за спиной. Мне оставалось только стоять вот так, оцепенев, на жарящем солнце — душно, тоскливо...
Я ведь так нервничал, так боялся, так ужасался, но сердце при этом билось на редкость медленно, словно барабан: бум... бум... бум... Каждый удар казался отделенным от предыдущего целым веком.
Она улыбалась. Всё так же улыбалась мне — без оскала и звериной свирепости, просто улыбалась.
Я не знал, чего она хочет, что собирается со мной сделать, что мне предпринять. Ярко-красный труп внушал панический ужас. В голове проносились мириады кошмарных образов, но самым жутшим было предположение, что в следующее мгновение эта улыбающаяся физиономия окажется прямо перед моим носом. И я мог лишь в отчаянии молить про себя — происходящее давно выходило за рамки моего понимания, и оставалось только одно: молиться, чтобы она не подлетела в упор, только не в упор, не в упор, умоляю! Если она сейчас подлетит прямо к лицу, мое бедное сердечко точно не выдержит, я просто умру от разрыва. И не я один — на моем месте любой бы рехнулся от такого кошмара.
Повторяя про себя эту молитву бессчетное количество раз, я вдруг осознал: эта штука... исчезла?! Исчезла! Совсем пропала, испарилась! На земле остался только труп. Я же не моргал, не отвлекался, всё время смотрел в одну точку — и вот её нет. Как это — нет? Я же видел! Она была там, всё время там, только что стояла — ни следа, ни растворения, ни тени, ни шлейфа, безо всяких предупреждений просто исчезла. Куда делась? Ушла?
Паника накрыла меня с головой, захлестнула окончательно. Я оцепенело, дрожащим телом попытался оглядеться в поисках этой твари, стараясь не делать резких движений. Глазные яблоки медленно-медленно повернулись, шаря по сторонам. Затаив дыхание, я чувствовал, как сердце подступило к горлу.
Видеть призрака — страшно. Но когда призрак исчезает — еще страшнее!
Мне хотелось содрать собственные контактные линзы, но я боялся, что любое резкое движение разозлит её и приблизит смерть. Мои глаза были особенными — мало того, что цветом отличались, так еще и видели в несколько раз острее, чем у обычных людей. Я метался хуже грешника на сковородке: куда она делась? Под этим фонарем нет, под тем нет, на том тоже нет. На дереве нет, в окнах напротив не видно... Где же, черт побери, где?!
Доля секунды — ноль целых одна сотая, а может, и того быстрее.
Внезапно по лицу повеяло ледяным ветром, перед глазами мгновенно потемнело, и прямо в упор ко мне приблизилось чудовищное мертвенно-бледное лицо!
Мать! Твою! Женщину!
Ледяная волна окатила макушку от самых ступней, сердце на мгновение остановилось. Практически рефлекторно, вложив в удар все оставшиеся силы, я взмахнул кулаком, отшатнулся назад и со всего маху врезался в дверной косяк балкона. Раздался глухой стук — такой громкий, что все трое в комнате мгновенно подорвались со своих постелей.
Используя тусклый свет уличного фонаря, я судорожно озирался по сторонам — той твари и след простыл. Наверное, призрак ушел: по крайней мере, сковывавшее меня леденящее и жуткое присутствие развеялось. Но расслабляться я не смел: с меня было достаточно этих американских горок с резким отпуском и натяжением нервов. Случись такое еще раз, я бы точно отдал концы прямо на месте.
Поскольку всё мое внимание было приковано к балкону и туалету, я совершенно упустил из виду то, что творилось за спиной. Вдруг послышался глухой удар, сзади меня толкнуло какой-то силой, и я рухнул на пол, ударившись головой о край раковины. Теплая струйка крови тут же потекла по лицу, заливая глаз.
Твою мать!
Этот вечер выдался слишком богатым на внезапные нападения. Мое бедное сердечко и впрямь не выдерживало. Наконец-то я понял, каково это — умереть от испуга: при таких качелях даже без сердечного приступа кондратий хватит.
Впрочем, я ошибся. На этот раз это был не призрак — это выбежали Толстяк и остальные. Полуголые, в одних трусах, они шарили вокруг с фонариками на телефонах. Увидев их, я почувствовал, как сердце наконец опускается на место.
Банда «в одних трусах» заметила меня, сидящего на полу с окровавленной головой, и тут же бросилась на помощь, наперебой расспрашивая, что случилось.
Я отмахнулся:
— Сначала забудьте об этом, срочно звоните в скорую и полицию! И... кто только что пнул дверь?!

Комментарии

Загрузка...