На двустворчатой двери главной комнаты висели два больших красных фонаря.
Хуан Мао стоял снаружи и доставал пригласительный билет.
На черно-белом приглашении по-прежнему бросалось в глаза крупное слово: «Поминки».
Хуан Мао подошел к главной комнате и толкнул дверь.
В лицо ему ударил порыв ледяного ветра, растрепав прическу Хуан Мао так, что она стала похожа на птичье гнездо.
Хуан Мао задрожал от холода и снова надел куртку, которую до этого подвязал на поясе.
Главная комната оказалась очень просторной, с боковыми флигелями по восточную и западную стороны.
Хуан Мао огляделся по сторонам и увидел, что углы главной комнаты заросли паутиной, а на несущих балках слева и справа висели две масляные лампы, испускавшие тусклый желтоватый свет.
К рядам балок на потолке были привязаны полосы яркого красного шелка. Широкие и длинные шелковые ленты свисали с балок, выстраиваясь слой за слоем.
Ветер раскачивал шелк, и тот развевался в воздухе, словно подол красного платья.
Перед Хуан Мао стояла ширма, вышитая парой уточек-мандаринок.
В доме царила тишина, не было слышно ни звука и не видно ни единой живой души.
Хуан Мао шагнул вперед, и ширма сама собой раздвоилась, медленно расходясь в стороны.
За ширмой стоял старинный жертвенный стол. На саманной стене, к которой он примыкал, висел большой лист красной бумаги, на котором крупной кистью было выведено шесть иероглифов: «Духовные таблички предков по старшинству».
На жертвенном столе лежала всякая утварь, по обе стороны горели красные свечи, а в самом центре красовался круглый красный бумажный шар размером с арбуз.
По обе стороны от жертвенного стола стояла пара старых кресел с лаковым покрытием под киноварь, а их подлокотники были отполированы до блеска.
Хуан Мао уставился на жертвенный стол, как вдруг за спиной послышались шаги.
Хуан Мао обернулся, но по-прежнему никого не увидел.
Внезапно раздался громкий стук, и двери главной комнаты захлопнулись сами собой.
Хуан Мао остался совсем один, запертый в залитой багровым светом главной комнате, и на душе у него было неспокойно.
Разумеется, он ни за что не признался бы, что испугался.
Желая доказать свою смелость, Хуан Мао указал на жертвенный стол и закричал: — Где хозяин вашего дома? Наш Император пожаловал в гости, так почему не выходите встречать как положено!
Выкрикнув это, Хуан Мао вальяжной походкой двинулся вперед, собираясь усесться в старинное кресло.
Едва он сделал два шага, как огромный лист красной бумаги с духовными табличками предков на глинобитной стене вдруг медленно пополз вверх, словно свиток с живописью.
Красная бумага превратилась в гигантскую фотографию. Хоть она и была цветной, но выглядела очень старой и порядком пожелтела.
На фотографии запечатлели двоих стариков, пару людей среднего возраста и маленького ребенка.
Старики сидели на стульях, взрослые стояли, держа ребенка на руках, и все пятеро улыбались в объектив.
Позади них виднелась как раз эта самая главная комната.
На первый взгляд казалось, что это обычное семейное фото владельцев старой усадьбы.
Однако присмотревшись повнимательнее, можно было заметить странность: у ребенка, которого держал мужчина средних лет, голова и туловище были смещены.
Иными словами, голова ребенка выросла прямо на груди и к тому же была наклонена набок.
Хуан Мао вздрагивающей рукой указал на снимок и завопил: — Хватит прятаться, вылезай из фотографии, если смелый!
Едва он договорил, как налетел еще один зловещий порыв ветра, масляные лампы в главной комнате разом погасли, и во всем помещении воцарилась кромешная тьма, хоть глаз выколи.
— Хи-хи~
Со всех сторон доносилось детское хихиканье, эхом разносившееся по комнате.
— Мелкий паршивец, а ну выходи!
Испуганный и разозленный Хуан Мао принялся бешено махать руками, наугад хватая воздух во тьме.
Хлоп!
Раздался звук, будто что-то упало на пол.
В тот же миг масляные лампы снова вспыхнули, и главная комната вновь погрузилась в тусклое желтоватое сияние.
Хуан Мао заметил, что цветная фотография на стене превратилась в черно-белую.
На черно-белом снимке оба старика и двое взрослых превратились в разлагающиеся трупы!Их глазницы были глубоко запавшими, зубы — гнилыми и редкими, но они по-прежнему сохраняли на лицах улыбки.
У ребенка на фотографии отсутствовала голова, осталась лишь иссохшая тушка.
Бултысь...
Хуан Мао почувствовал, что что-то круглое коснулось его ботинка.
Опустив голову, он увидел, что к его ноге прикатилась гниющая детская голова!
— Твою мать! — завопил Хуан Мао и взмахнул ногой, пытаясь отфутболить эту голову.
Однако голова сама покатилась и проворно увернулась от его ноги.
— Си-си~ — издала хихикающий звук голова и, словно мячик, покатилась прочь, остановившись на расстоянии.
Гниющие глаза на голове в упор уставились на Хуан Мао, словно затаив глубокую обиду.
В мгновение ока голова резко ускорилась, оставляя за собой длинный кровавый след, и снова помчалась прямо на Хуан Мао.
Хуан Мао окончательно потерял самообладание, завопил во всю мочь и бросился бежать.
В этот момент свет снова погас.
В темноте Хуан Мао побежал к выходу, но обо что-то запнулся и со всего маху рухнул на пол.
Свет зажегся.
Протерев глаза, Хуан Мао обнаружил, что лежит на полу, обхватив руками испачканный в земле ботинок.
Подняв голову, он понял, что упал прямо перед жертвенным столом.
А на стоявшем перед ним старинном резном кресле с красным лаком сидел старик в пестром халате!
Старик с бесстрастным выражением лица был сплошь покрыт черными пятнами, на вид ему было не меньше девяноста с лишним лет.
И Хуан Мао обнимал как раз ногу старика.
Эта нога, подобно цементному столбу, была ледяной и окоченевшей, лишенной малейшего намека на тепло.
У Хуан Мао мгновенно волосы встали дыбом, и он тут же вскочил на ноги.
Поднявшись, он увидел, что на втором таком же кресле сидит старуха в пестром халате.
Старуха, как и старик, выглядела лет на девяносто, была усыпана черными пятнами и хранила полное бесстрастие.
Старик и старуха, словно две восковые фигуры, симметрично восседали по обе стороны от алтаря.
На жертвенном столе стояло маленькое вращающееся зеркальце.
Хуан Мао увидел в зеркале свое лицо, сплошь покрытое холодным потом.
Погодите... Не так!
Отражение в зеркале словно улыбалось?
Но Хуан Мао сейчас было не до слез, с чего бы ему улыбаться?
Выражение лица Хуан Мао в зеркале сменилось с испуганного на возбужденное, рот постепенно растянулся, и в конце концов оно изобразило широкий смех.
— Ха-ха-ха!
Из зеркала действительно донесся смех.
Только вот это был голос вовсе не Хуан Мао.
Вглядевшись повнимательнее, Хуан Мао понял, что человеком в зеркале оказался тот самый молодой мужчина с надгробной плиты!
— Я буду биться с тобой до конца!
Хуан Мао бросился вперед, желая разбить зеркало.
Масляная лампа снова погасла.
Вскоре она вновь загорелась.
Хуан Мао увидел знакомое лицо.
Это была Сиси!
Стоявшая перед ним Сиси была облачена в ярко-красное ципао, ее лицо покрывал мертвенно-бледный макияж, а на губах застыла фальшивая улыбка; она замерла перед Хуан Мао, словно изваяние.
Несмотря на столь близкое расстояние, Хуан Мао совершенно не ощущал дыхания Сиси.
— Сиси! — Хуан Мао протянул руку, желая взять Сиси за руку.
Сиси сделала два шага назад и медленно повернулась лицом к старику и старухе, сидевших в резных креслах.
Сиси поворачивалась с невероятной медлительностью, а ее движения были настолько скованными, будто у марионетки заклинило суставы.
— Сиси! Что ты делаешь!
Хуан Мао схватил Сиси за руку.
Масляная лампа погасла.
В темноте Хуан Мао почувствовал, что на ощупь тело Сиси какое-то неправильное.
Это ощущение напоминало прикосновение к холодному куску дерева.
Масляная лампа загорелась.
В мерцающем тусклом свете Хуан Мао наконец разглядел все отчетливо.
Сиси, которую он держал, на самом деле оказалась бумажной куклой в красных одеждах!

Комментарии

Загрузка...