После того визита в старое поместье положение рода Цинь, прежде несколько поколебленное из-за переплетения с делами Лян, вновь обрело устойчивость. Однако далеко не все из членов семьи были этим довольны. Среди тех, кто прежде поддерживал особенно тесные связи с родом Лян, царило напряженное беспокойство.
После того визита в старое поместье положение рода Цинь, прежде несколько поколебленное из-за переплетения с делами Лян, вновь обрело устойчивость. Однако далеко не все из членов семьи были этим довольны. Среди тех, кто прежде поддерживал особенно тесные связи с родом Лян, царило напряженное беспокойство.
В закрытой переговорной сидело шестеро мужчин средних лет — управляющие разными предприятиями, представители среднего звена рода Цинь. Лица их были мрачны, воздух казался тяжелым и застывшим.
В закрытой переговорной сидело шестеро мужчин средних лет — управляющие разными предприятиями, представители среднего звена рода Цинь. Лица их были мрачны, воздух казался тяжелым и застывшим.
— Что происходит? — раздраженно заговорил один. — Почему божество рода Лян и старая госпожа вдруг исчезли? Совсем недавно ведь она с нами обсуждала совместный проект. А теперь ее нет... Что нам теперь делать с этим делом?
— Что происходит? — раздраженно заговорил один. — Почему божество рода Лян и старая госпожа вдруг исчезли? Совсем недавно ведь она с нами обсуждала совместный проект. А теперь ее нет... Что нам теперь делать с этим делом?
— Да что говорить, — подхватил другой, нервно крутя перстень. — Многие старейшины нашего рода давно были недовольны Лянами. Теперь в связи случившимся они наверняка используют момент и прекратят всякое сотрудничество. А если начнут проверку, все наши маленькие хитрости, которые мы годами проворачивали, сразу всплывут наружу. Даже если чудом не раскопают, когда род Лян рухнет, мы-то чем будем зарабатывать?
— Да что говорить, — подхватил другой, нервно крутя перстень. — Многие старейшины нашего рода давно были недовольны Лянами. Теперь в связи случившимся они наверняка используют момент и прекратят всякое сотрудничество. А если начнут проверку, все наши маленькие хитрости, которые мы годами проворачивали, сразу всплывут наружу. Даже если чудом не раскопают, когда род Лян рухнет, мы-то чем будем зарабатывать?
— В такой момент вы еще о деньгах думаете?
— В такой момент вы еще о деньгах думаете?
— А о чем, по-твоему, думать не стоит? Если не о деньгах, о чем тогда?
— А о чем, по-твоему, думать не стоит? Если не о деньгах, о чем тогда?
— О жизни, — глухо отозвался третий. — Подумайте: почему Ши Шэнь вдруг поглотил божество рода Лян? Может, он узнал, что старая госпожа пыталась склонить нас на свою сторону, чтобы навредить роду Цинь? Если это так, то теперь, когда она исчезла, не придет ли черед расплаты и для нас? Неужели вы об этом не подумали?
— О жизни, — глухо отозвался третий. — Подумайте: почему Ши Шэнь вдруг поглотил божество рода Лян? Может, он узнал, что старая госпожа пыталась склонить нас на свою сторону, чтобы навредить роду Цинь? Если это так, то теперь, когда она исчезла, не придет ли черед расплаты и для нас? Неужели вы об этом не подумали?
Эти слова будто обрушились на всех ледяным дождем: лица побледнели, пот выступил на лбу. Конечно, они думали об этом, но боялись признаться даже самим себе.
Эти слова будто обрушились на всех ледяным дождем: лица побледнели, пот выступил на лбу. Конечно, они думали об этом, но боялись признаться даже самим себе.
Прошло долгое молчание, прежде чем кто-то тихо произнес с отчаянием:
Прошло долгое молчание, прежде чем кто-то тихо произнес с отчаянием:
— Что сделано, то сделано. Жалеть теперь поздно. Придется затаиться. Может быть, Ши Шэнь не станет карать нас, ведь мы тоже из рода Цинь. В конце концов, говорят, закон не взыскивает с толпы.
— Что сделано, то сделано. Жалеть теперь поздно. Придется затаиться. Может быть, Ши Шэнь не станет карать нас, ведь мы тоже из рода Цинь. В конце концов, говорят, закон не взыскивает с толпы.
— Толпа, говоришь? — горько усмехнулся кто-то. — Когда-то он уничтожил четыреста человек без колебаний. Что ему мы, шестеро человек? Я вот одного не понимаю: какое сейчас время, а мы все еще пляшем под дудку семьи. Пока не избавимся от власти Ши Шэня, никто из нас никогда не вырвется наверх!
— Толпа, говоришь? — горько усмехнулся кто-то. — Когда-то он уничтожил четыреста человек без колебаний. Что ему мы, шестеро человек? Я вот одного не понимаю: какое сейчас время, а мы все еще пляшем под дудку семьи. Пока не избавимся от власти Ши Шэня, никто из нас никогда не вырвется наверх!
— Избавиться от Ши Шэня? — скривился сосед. — Думаешь, это просто? Ты, должно быть, спятил.
— Избавиться от Ши Шэня? — скривился сосед. — Думаешь, это просто? Ты, должно быть, спятил.
— Спятил? — зло бросил первый. — Мы уже давно изменили клятвам рода, и теперь рассуждать о верности поздно. Ши Шэнь — просто созданная руками людей сущность! Раз другие семьи лишались своих божеств, почему он должен быть исключением? Если род Цинь падет, для старейшин и тех, кто кормится от власти, это катастрофа, но для нас, тех, кто всю жизнь остается в тени, это шанс! Вы же понимаете, другого пути у нас нет. Все равно конец, а так лучше идти до конца самим.
— Спятил? — зло бросил первый. — Мы уже давно изменили клятвам рода, и теперь рассуждать о верности поздно. Ши Шэнь — просто созданная руками людей сущность! Раз другие семьи лишались своих божеств, почему он должен быть исключением? Если род Цинь падет, для старейшин и тех, кто кормится от власти, это катастрофа, но для нас, тех, кто всю жизнь остается в тени, это шанс! Вы же понимаете, другого пути у нас нет. Все равно конец, а так лучше идти до конца самим.
В комнате снова воцарилась гнетущая тишина. Никто больше не решился заговорить.
В комнате снова воцарилась гнетущая тишина. Никто больше не решился заговорить.
* * *
* * *
После разрыва с Лянами внутри рода Цинь начались перестановки, и даже в старом поместье заметно участились кадровые перемещения. Ло Юйань вскоре отметила, что среди знакомых лиц появились новые, а некоторые старые исчезли.
После разрыва с Лянами внутри рода Цинь начались перестановки, и даже в старом поместье заметно участились кадровые перемещения. Ло Юйань вскоре отметила, что среди знакомых лиц появились новые, а некоторые старые исчезли.
Служить в старом доме, охраняя Ши Шэня, считалось честью. Обычно туда отбирали людей зрелых, с выдержанным характером. Поэтому, когда среди новоприбывших Ло Юйань увидела Цинь Чжи, она была искренне удивлена. Он казался слишком молодым для этой службы.
Служить в старом доме, охраняя Ши Шэня, считалось честью. Обычно туда отбирали людей зрелых, с выдержанным характером. Поэтому, когда среди новоприбывших Ло Юйань увидела Цинь Чжи, она была искренне удивлена. Он казался слишком молодым для этой службы.
— На самом деле... я немного помогла ему, — с неловкостью призналась Минхуэй. — Он с детства почитает Ши Шэня и давно мечтал попасть сюда, но возможности не было. Недавно, когда он проходил стажировку в одной из компаний рода, случайно обнаружил шпиона, засланного Лянами. Благодаря ему фирма избежала ущерба. В награду ему позволили выбрать лучшее место для работы, и он сказал, что хочет служить в старом доме.
— На самом деле... я немного помогла ему, — с неловкостью призналась Минхуэй. — Он с детства почитает Ши Шэня и давно мечтал попасть сюда, но возможности не было. Недавно, когда он проходил стажировку в одной из компаний рода, случайно обнаружил шпиона, засланного Лянами. Благодаря ему фирма избежала ущерба. В награду ему позволили выбрать лучшее место для работы, и он сказал, что хочет служить в старом доме.
Минхуэй рассказала все честно, чуть смущаясь:
Минхуэй рассказала все честно, чуть смущаясь:
— Мы с Минхуан тоже курируем вопросы назначения в поместье, и когда Цинь Чжи пришел просить моей помощи... ну, мы ведь одноклассники, а он так искренне просил... я упомянула о нем, и его одобрили.
— Мы с Минхуан тоже курируем вопросы назначения в поместье, и когда Цинь Чжи пришел просить моей помощи... ну, мы ведь одноклассники, а он так искренне просил... я упомянула о нем, и его одобрили.
В этом не было ничего из ряда вон: многие стремились попасть сюда, связи переплетались тесно, и старшие обычно старались устроить сюда своих детей хоть на время. Прежние жрицы рода делали то же самое.
В этом не было ничего из ряда вон: многие стремились попасть сюда, связи переплетались тесно, и старшие обычно старались устроить сюда своих детей хоть на время. Прежние жрицы рода делали то же самое.
Щеки Минхуэй порозовели. Минхуан сразу все поняла, прищурилась и с усмешкой сказала:
Щеки Минхуэй порозовели. Минхуан сразу все поняла, прищурилась и с усмешкой сказала:
— Так и залилась краской, а все одноклассник да одноклассник... Признайся, нравится тебе он!
— Так и залилась краской, а все одноклассник да одноклассник... Признайся, нравится тебе он!
— Не выдумывай! — вспыхнула Минхуэй и украдкой взглянула на Ло Юйань тревожно, будто ожидая порицания.
— Не выдумывай! — вспыхнула Минхуэй и украдкой взглянула на Ло Юйань тревожно, будто ожидая порицания.
— Не переживай, — мягко сказала Минхуан, хлопнув ее по плечу. — Раньше жрицам запрещалось выходить замуж, но теперь ведь у нашего Ши Шэня уже есть супруга. Мы, можно сказать, и не нужны так, как прежде. Если между вами действительно что-то есть, госпожа Ань не станет мешать вам, верно?
— Не переживай, — мягко сказала Минхуан, хлопнув ее по плечу. — Раньше жрицам запрещалось выходить замуж, но теперь ведь у нашего Ши Шэня уже есть супруга. Мы, можно сказать, и не нужны так, как прежде. Если между вами действительно что-то есть, госпожа Ань не станет мешать вам, верно?
— Если вы и правда чувствуете друг к другу искреннюю привязанность, — спокойно ответила Ло Юйань, улыбнувшись, — то, конечно, можете быть вместе.
— Если вы и правда чувствуете друг к другу искреннюю привязанность, — спокойно ответила Ло Юйань, улыбнувшись, — то, конечно, можете быть вместе.
Она сказала это тепло, но внутри чувствовала настороженность. Ей казалось, что Цинь Чжи пришел сюда вовсе не из-за Минхуэй. В памяти всплыли пустые строки в родовой книге — имена четырех сотен исчезнувших — и особенность имени Цинь Чжи, состоявшего всего из двух иероглифов, как у тех, кто принадлежал к той ветви.
Она сказала это тепло, но внутри чувствовала настороженность. Ей казалось, что Цинь Чжи пришел сюда вовсе не из-за Минхуэй. В памяти всплыли пустые строки в родовой книге — имена четырех сотен исчезнувших — и особенность имени Цинь Чжи, состоявшего всего из двух иероглифов, как у тех, кто принадлежал к той ветви.
Юноша был красив: тонкие черты, прямой стан; в форменной одежде он выглядел свежо и юно, и в нем чувствовалось то особое, неокрепшее обаяние восемнадцати-девятнадцати лет.
Юноша был красив: тонкие черты, прямой стан; в форменной одежде он выглядел свежо и юно, и в нем чувствовалось то особое, неокрепшее обаяние восемнадцати-девятнадцати лет.
Заметив приближение Ло Юйань и Минхуэй он почтительно поклонился и с мягкой улыбкой произнес:
Заметив приближение Ло Юйань и Минхуэй он почтительно поклонился и с мягкой улыбкой произнес:
— Госпожа.
— Госпожа.
Ло Юйань ответила ему тем же — короткой улыбкой и легким кивком, как обращалась ко всем прочим.
Ло Юйань ответила ему тем же — короткой улыбкой и легким кивком, как обращалась ко всем прочим.
— Госпожа, — осторожно спросил он, — Ши Шэнь сегодня все еще не разорвал кокон?
— Госпожа, — осторожно спросил он, — Ши Шэнь сегодня все еще не разорвал кокон?
В его голосе слышалось искреннее беспокойство.
В его голосе слышалось искреннее беспокойство.
— Пока нет, — ответила она спокойно, — но не стоит тревожиться, с ним ничего не случится. Кстати, если не ошибаюсь, ты ведь работаешь в другом крыле поместья? Пришел сюда специально узнать, как он?
— Пока нет, — ответила она спокойно, — но не стоит тревожиться, с ним ничего не случится. Кстати, если не ошибаюсь, ты ведь работаешь в другом крыле поместья? Пришел сюда специально узнать, как он?
Цинь Чжи чуть смутился, спрятав руки в рукава и крепко сжав пальцы, и сделал глубокий вдох:
Цинь Чжи чуть смутился, спрятав руки в рукава и крепко сжав пальцы, и сделал глубокий вдох:
— Мне не следовало расспрашивать, прошу прощения, госпожа, не гневайтесь.
— Мне не следовало расспрашивать, прошу прощения, госпожа, не гневайтесь.
Он украдкой бросил взгляд на Минхуэй, будто хотел показать, что ждал здесь вовсе не ради госпожи, а ради случайной встречи с нею. Та, поймав его взгляд, густо покраснела и поспешно опустила голову.
Он украдкой бросил взгляд на Минхуэй, будто хотел показать, что ждал здесь вовсе не ради госпожи, а ради случайной встречи с нею. Та, поймав его взгляд, густо покраснела и поспешно опустила голову.
Ло Юйань, заметив это, только мягко улыбнулась:
Ло Юйань, заметив это, только мягко улыбнулась:
— Если ты беспокоишься о Ши Шэне, я не стану винить тебя.
— Если ты беспокоишься о Ши Шэне, я не стану винить тебя.
Сказав эти несколько слов, она направилась прочь. Минхуэй пошла следом, но, обернувшись, увидела, как Цинь Чжи тихо шевелит губами, беззвучно складывая слова: по-том встре-тим-ся.
Сказав эти несколько слов, она направилась прочь. Минхуэй пошла следом, но, обернувшись, увидела, как Цинь Чжи тихо шевелит губами, беззвучно складывая слова: по-том встре-тим-ся.
С тех пор как он поступил в поместье, они часто виделись. Их отношения развивались быстро, и теперь между ними витала та легкая сладкая неуверенность, свойственная самым ранним стадиям влюбленности.
С тех пор как он поступил в поместье, они часто виделись. Их отношения развивались быстро, и теперь между ними витала та легкая сладкая неуверенность, свойственная самым ранним стадиям влюбленности.
Минхуэй, не удержавшись, улыбнулась, и ее лицо словно озарилось внутренним светом. Она проводила Ло Юйань до святилища и почти бегом удалилась, не скрывая нетерпения.
Минхуэй, не удержавшись, улыбнулась, и ее лицо словно озарилось внутренним светом. Она проводила Ло Юйань до святилища и почти бегом удалилась, не скрывая нетерпения.
Ло Юйань смотрела ей вслед, когда улыбка на ее лице постепенно угасла.
Ло Юйань смотрела ей вслед, когда улыбка на ее лице постепенно угасла.
Она снова вспомнила свою младшую сестру.
Она снова вспомнила свою младшую сестру.
Всех, кто ради собственного желания способен обмануть и ранить беззащитную девушку, она презирала.
Всех, кто ради собственного желания способен обмануть и ранить беззащитную девушку, она презирала.
Войдя в храм, Ло Юйань опустилась перед священным помостом и взяла в руки пару цзяобэй.
Войдя в храм, Ло Юйань опустилась перед священным помостом и взяла в руки пару цзяобэй.
— Я хочу сделать одну вещь, — тихо произнесла она. — Возможно, ты рассердишься, мой старший, но я все равно хочу сделать это. Разрешаешь?
— Я хочу сделать одну вещь, — тихо произнесла она. — Возможно, ты рассердишься, мой старший, но я все равно хочу сделать это. Разрешаешь?
Лунки упали: одна вогнутой, другая плоской стороной вверх. Этот ответ божества означал согласие.
Лунки упали: одна вогнутой, другая плоской стороной вверх. Этот ответ божества означал согласие.
Ло Юйань подняла их снова:
Ло Юйань подняла их снова:
— Это дело касается одного из рода Цинь. Возможно, исход будет не слишком добрым. Позволишь ли ты мне поступить по своему сердцу?
— Это дело касается одного из рода Цинь. Возможно, исход будет не слишком добрым. Позволишь ли ты мне поступить по своему сердцу?
Снова одна «инь», одна «ян». Снова дозволение.
Снова одна «инь», одна «ян». Снова дозволение.
— Тогда я попробую в последний раз, — прошептала она. — Если и теперь ты согласишься, не сердись потом на меня.
— Тогда я попробую в последний раз, — прошептала она. — Если и теперь ты согласишься, не сердись потом на меня.
Красные лунки ударились о пол и легли точно так же: одна вверх, другая вниз.
Красные лунки ударились о пол и легли точно так же: одна вверх, другая вниз.
Ши Шэнь отвечал: «Можно. Все можно».
Ши Шэнь отвечал: «Можно. Все можно».

Комментарии

Загрузка...