Красный кокон, сотканный из нитей, все также спокойно висел в храме. Из спутавшихся красных волокон Ло Юйань медленно поднялась и села. Рядом с ней висел новый кокон: Ши Шэнь снова окуклился, а она выбралась наружу.
Красный кокон, сотканный из нитей, все также спокойно висел в храме. Из спутавшихся красных волокон Ло Юйань медленно поднялась и села. Рядом с ней висел новый кокон: Ши Шэнь снова окуклился, а она выбралась наружу.
Щеки пылали от воспоминаний. Она прижала ладони к лицу, прежде чем поднялась и направилась к выходу. Мысли были спутанными, словно душа еще запуталась в красных нитях и не успела выбраться.
Щеки пылали от воспоминаний. Она прижала ладони к лицу, прежде чем поднялась и направилась к выходу. Мысли были спутанными, словно душа еще запуталась в красных нитях и не успела выбраться.
Она вышла, сделала шаг и ступила прямо в солнечный свет. Только спустя секунду она спохватилась, торопливо отдернув ногу, и только тогда заметила отсутствие боли.
Она вышла, сделала шаг и ступила прямо в солнечный свет. Только спустя секунду она спохватилась, торопливо отдернув ногу, и только тогда заметила отсутствие боли.
Неужели... не обжигает? Она протянула руку. Белая, чуть прозрачная кожа, словно из света, сияла в лучах солнца, но боли не было; только приятное, ленивое тепло.
Неужели... не обжигает? Она протянула руку. Белая, чуть прозрачная кожа, словно из света, сияла в лучах солнца, но боли не было; только приятное, ленивое тепло.
Значит... преображение завершилось? Отныне она больше не боится солнца?..
Значит... преображение завершилось? Отныне она больше не боится солнца?..
Ло Юйань не удержалась от улыбки, взглянула на красный кокон в храме, а затем шагнула вперед в самую середину светлого двора.
Ло Юйань не удержалась от улыбки, взглянула на красный кокон в храме, а затем шагнула вперед в самую середину светлого двора.
Солнце ласкало ее кожу.
Солнце ласкало ее кожу.
Да, это правда.
Да, это правда.
Она улыбнулась.
Она улыбнулась.
Однако улыбка исчезла, как только взгляд упал на обугленный двор. Все вокруг было выжжено дотла, только храм уцелел. Пересаженный ею куст роз не успел распустить первый бутон. Даже красные камелии, что так любил ее старший, погибли.
Однако улыбка исчезла, как только взгляд упал на обугленный двор. Все вокруг было выжжено дотла, только храм уцелел. Пересаженный ею куст роз не успел распустить первый бутон. Даже красные камелии, что так любил ее старший, погибли.
Ло Юйань открыла обгоревшие ворота и вышла наружу. За оградой уже ждали Минхуан и Минхуэй. Они кинулись к ней, окружив с двух сторон.
Ло Юйань открыла обгоревшие ворота и вышла наружу. За оградой уже ждали Минхуан и Минхуэй. Они кинулись к ней, окружив с двух сторон.
— Госпожа Ань! С вами все в порядке? Мы уже несколько дней не видели вас. Думали, с вами что-то случилось!
— Госпожа Ань! С вами все в порядке? Мы уже несколько дней не видели вас. Думали, с вами что-то случилось!
— Как бог-покровитель? А тот, Ши Шэнь клана Лян, что с ним?
— Как бог-покровитель? А тот, Ши Шэнь клана Лян, что с ним?
Ло Юйань дождалась, пока они договорят, и ответила спокойно:
Ло Юйань дождалась, пока они договорят, и ответила спокойно:
— Бог-покровитель клана Лян поглощен. Наш Ши Шэнь сейчас в коконе. А во дворе...
— Бог-покровитель клана Лян поглощен. Наш Ши Шэнь сейчас в коконе. А во дворе...
Она вздохнула.
Она вздохнула.
— Пока мой старший не пробудился, нужно все восстановить. Пусть, когда проснется, увидит сад снова живым.
— Пока мой старший не пробудился, нужно все восстановить. Пусть, когда проснется, увидит сад снова живым.
Она не знала, когда Ши Шэнь разорвет кокон. Не знали этого и Минхуан с Минхуэй, две новые жрицы, недавно назначенные хранительницами храма. Они нашли древнюю книгу «Родословная бога-покровителя», в которой на протяжении веков записывались все циклы его окукливания и пробуждения, и развернули ее перед Ло Юйань.
Она не знала, когда Ши Шэнь разорвет кокон. Не знали этого и Минхуан с Минхуэй, две новые жрицы, недавно назначенные хранительницами храма. Они нашли древнюю книгу «Родословная бога-покровителя», в которой на протяжении веков записывались все циклы его окукливания и пробуждения, и развернули ее перед Ло Юйань.
— До того, как вы пришли сюда, госпожа Ань, — сказала Минхуан, — все происходило по строгому порядку. Бог-покровитель каждый раз входил в кокон и выходил из него в положенный срок, никаких сбоев никогда не случалось. У нас просто нет примеров, с которыми можно было бы сравнить нынешнюю аномалию.
— До того, как вы пришли сюда, госпожа Ань, — сказала Минхуан, — все происходило по строгому порядку. Бог-покровитель каждый раз входил в кокон и выходил из него в положенный срок, никаких сбоев никогда не случалось. У нас просто нет примеров, с которыми можно было бы сравнить нынешнюю аномалию.
Ло Юйань листала страницы, когда ее внимание привлекли необычные записи. В них указывалось, скольких людей Ши Шэнь поглощал в каждом цикле, откуда этих людей приводили, кто из рода Цинь отвечал за их отбор — все было тщательно отмечено. Она перелистнула несколько страниц назад и увидела свое имя. Оно было зачеркнуто алой кистью.
Ло Юйань листала страницы, когда ее внимание привлекли необычные записи. В них указывалось, скольких людей Ши Шэнь поглощал в каждом цикле, откуда этих людей приводили, кто из рода Цинь отвечал за их отбор — все было тщательно отмечено. Она перелистнула несколько страниц назад и увидела свое имя. Оно было зачеркнуто алой кистью.
Она внимательно просмотрела всю книгу до конца, но второго подобного случая не нашла. И правда, как говорил Ши Шэнь, таких, как она, прежде не существовало.
Она внимательно просмотрела всю книгу до конца, но второго подобного случая не нашла. И правда, как говорил Ши Шэнь, таких, как она, прежде не существовало.
— Раньше он, как правило, менялся раз в год, — вздохнула Минхуэй. — Когда приходило время, мы замечали первые признаки, и тогда подбирали подходящего человека для жертвоприношения. А теперь порядок нарушен. Никто не знает, когда наступит следующий раз.
— Раньше он, как правило, менялся раз в год, — вздохнула Минхуэй. — Когда приходило время, мы замечали первые признаки, и тогда подбирали подходящего человека для жертвоприношения. А теперь порядок нарушен. Никто не знает, когда наступит следующий раз.
Ло Юйань закрыла книгу и спокойно сказала:
Ло Юйань закрыла книгу и спокойно сказала:
— Впредь выбирать буду я.
— Впредь выбирать буду я.
— А? — Минхуан удивленно моргнула.
— А? — Минхуан удивленно моргнула.
— Отныне все, что касается моего старшего, — только моя забота, — твердо произнесла она.
— Отныне все, что касается моего старшего, — только моя забота, — твердо произнесла она.
Минхуан с Минхуэй переглянулись и вдруг рассмеялись.
Минхуан с Минхуэй переглянулись и вдруг рассмеялись.
— Вот она, разница между женатым и неженатым богом-покровителем! — шутливо воскликнула Минхуан. — Нам, нынешним жрицам, повезло. Все стало куда легче!
— Вот она, разница между женатым и неженатым богом-покровителем! — шутливо воскликнула Минхуан. — Нам, нынешним жрицам, повезло. Все стало куда легче!
* * *
* * *
На этот раз Ши Шэнь не разрывал кокон необычайно долго, и даже Ло Юйань не ожидала подобного. Она приказала полностью восстановить выжженный двор и велела доставить множество кустов красной камелии и роз; она сама высаживала их, пока сад вновь не зазеленел. Однако кокон оставался закрытым.
На этот раз Ши Шэнь не разрывал кокон необычайно долго, и даже Ло Юйань не ожидала подобного. Она приказала полностью восстановить выжженный двор и велела доставить множество кустов красной камелии и роз; она сама высаживала их, пока сад вновь не зазеленел. Однако кокон оставался закрытым.
Иногда она сидела рядом с этим алым клубком нитей и тревожилась: не потому ли он не пробуждается, что она, быть может, отняла у него слишком много сил?
Иногда она сидела рядом с этим алым клубком нитей и тревожилась: не потому ли он не пробуждается, что она, быть может, отняла у него слишком много сил?
Эта мысль не давала ей покоя. Минхуан и Минхуэй тоже беспокоились, но в куда меньшей степени. Зато куда хуже приходилось роду Лян.
Эта мысль не давала ей покоя. Минхуан и Минхуэй тоже беспокоились, но в куда меньшей степени. Зато куда хуже приходилось роду Лян.
Ши Шэнь рода Лян и его супруга исчезли. Семья осталась без божества-покровителя. Пусть в нынешние времена культ родовых существ носил больше символический характер, чем реальный, потеря этого древнего хранителя все же вызвала в роду Лян страх и смятение.
Ши Шэнь рода Лян и его супруга исчезли. Семья осталась без божества-покровителя. Пусть в нынешние времена культ родовых существ носил больше символический характер, чем реальный, потеря этого древнего хранителя все же вызвала в роду Лян страх и смятение.
Особенно тяжело было из-за старшей госпожи Ци Цзи, которая управляла большей частью деловых предприятий семьи. После ее исчезновения в компаниях начался настоящий хаос.
Особенно тяжело было из-за старшей госпожи Ци Цзи, которая управляла большей частью деловых предприятий семьи. После ее исчезновения в компаниях начался настоящий хаос.
Давние события — тайное убийство Ци Цзи членов рода Лян для поглощения их душ их Ши Шэнем — давно забылись. Не осталось свидетелей, да и в хрониках не сохранилось никаких записей. Прошло более двухсот лет, и теперь никто уже не знал правды. За эти годы Ци Цзи, мучимая виной, баловала и опекала потомков, и для них она стала воплощением силы и защиты. Как бы ни относились к ней чужие, внутри семьи она была символом опоры. Ее исчезновение стало настоящей катастрофой для рода Лян.
Давние события — тайное убийство Ци Цзи членов рода Лян для поглощения их душ их Ши Шэнем — давно забылись. Не осталось свидетелей, да и в хрониках не сохранилось никаких записей. Прошло более двухсот лет, и теперь никто уже не знал правды. За эти годы Ци Цзи, мучимая виной, баловала и опекала потомков, и для них она стала воплощением силы и защиты. Как бы ни относились к ней чужие, внутри семьи она была символом опоры. Ее исчезновение стало настоящей катастрофой для рода Лян.
Роды Цинь и Лян издавна поддерживали тесные связи, в том числе торговые. Когда бог-покровитель рода Лян был поглощен, многие из их людей сразу же пришли к роду Цинь, требуя объяснений. Разумеется, род Цинь не допустил, чтобы кто-то явился в старое поместье и тревожил их Ши Шэня: всех просителей и недовольных остановили еще у ворот.
Роды Цинь и Лян издавна поддерживали тесные связи, в том числе торговые. Когда бог-покровитель рода Лян был поглощен, многие из их людей сразу же пришли к роду Цинь, требуя объяснений. Разумеется, род Цинь не допустил, чтобы кто-то явился в старое поместье и тревожил их Ши Шэня: всех просителей и недовольных остановили еще у ворот.
Пока Ло Юйань находилась в красном коконе, отношения между двумя родами достигли предела напряженности. На самом деле скрытая враждебность тлела уже почти сто лет, и время от времени вспыхивали мелкие столкновения. Теперь же все дошло до открытого разрыва, и вместе с падением рода Лян пошатнулся и сам род Цинь.
Пока Ло Юйань находилась в красном коконе, отношения между двумя родами достигли предела напряженности. На самом деле скрытая враждебность тлела уже почти сто лет, и время от времени вспыхивали мелкие столкновения. Теперь же все дошло до открытого разрыва, и вместе с падением рода Лян пошатнулся и сам род Цинь.
Когда стало известно, что Ло Юйань выбралась из кокона, старейшины рода собрались в старом доме и пришли к ней обсудить положение.
Когда стало известно, что Ло Юйань выбралась из кокона, старейшины рода собрались в старом доме и пришли к ней обсудить положение.
— Мы жили бок о бок с Лянами тысячи лет, — заговорил один из старейших, седой, но бодрый мужчина с прямой спиной и строгим взглядом. — Между нами бывали распри, бывали и годы согласия. Но теперь, когда их Ши Шэнь исчез, этот род обречен на распад. Им уже не вернуться к прежнему величию. Нам нужно решить, как быть дальше. Лучше всего спросить совета у Ши Шэня.
— Мы жили бок о бок с Лянами тысячи лет, — заговорил один из старейших, седой, но бодрый мужчина с прямой спиной и строгим взглядом. — Между нами бывали распри, бывали и годы согласия. Но теперь, когда их Ши Шэнь исчез, этот род обречен на распад. Им уже не вернуться к прежнему величию. Нам нужно решить, как быть дальше. Лучше всего спросить совета у Ши Шэня.
Другой старик, краснолицый и дородный, с пылким нравом, сразу вспыхнул:
Другой старик, краснолицый и дородный, с пылким нравом, сразу вспыхнул:
— Да что тут спрашивать! Раз уж с ними все кончено, так и церемониться нечего! Давно пора было перестать играть в дружбу! Все эти годы их молодежь только и делала, что прикрывалась «древним союзом» и пользовалась нашим доверием! А теперь еще хвастаются, как у них процветает Цзиньчжоу, будто наши земли в Юйчжоу для них недостойны! Да что они о себе возомнили! Терпеть их больше невозможно!
— Да что тут спрашивать! Раз уж с ними все кончено, так и церемониться нечего! Давно пора было перестать играть в дружбу! Все эти годы их молодежь только и делала, что прикрывалась «древним союзом» и пользовалась нашим доверием! А теперь еще хвастаются, как у них процветает Цзиньчжоу, будто наши земли в Юйчжоу для них недостойны! Да что они о себе возомнили! Терпеть их больше невозможно!
Худощавый узколицый старец холодно кивнул:
Худощавый узколицый старец холодно кивнул:
— Верно сказано. Наши пути с Лянами давно разошлись, привычки и обычаи — разные. О какой дружбе теперь может идти речь? Чем раньше разорвем, тем лучше.
— Верно сказано. Наши пути с Лянами давно разошлись, привычки и обычаи — разные. О какой дружбе теперь может идти речь? Чем раньше разорвем, тем лучше.
А третий, улыбчивый и неторопливый, произнес примиряющим тоном:
А третий, улыбчивый и неторопливый, произнес примиряющим тоном:
— Эх, господа, не стоит так горячиться. Все же у нас немало общих дел, и рвать связи сгоряча не так просто. Ляны и так на грани упадка, им уже не подняться. Зачем же добивать их окончательно? Лучше действовать постепенно, не торопясь. Мягко, но верно.
— Эх, господа, не стоит так горячиться. Все же у нас немало общих дел, и рвать связи сгоряча не так просто. Ляны и так на грани упадка, им уже не подняться. Зачем же добивать их окончательно? Лучше действовать постепенно, не торопясь. Мягко, но верно.
Старейшины говорили все разом: каждый со своим мнением, со своим нравом.
Старейшины говорили все разом: каждый со своим мнением, со своим нравом.
Ло Юйань сидела на возвышении, наблюдая за ними, как вдруг тихо улыбнулась.
Ло Юйань сидела на возвышении, наблюдая за ними, как вдруг тихо улыбнулась.
Она вспомнила: большинство этих стариков когда-то были детьми, благословленными богом-покровителем при рождении. Их характеры, без сомнения, отражали ту эпоху, каким он был тогда. И теперь, глядя на этих вспыльчивых, холодных, серьезных и добродушных старцев, она словно видела перед собой разные облики прежнего Ши Шэня в разные времена.
Она вспомнила: большинство этих стариков когда-то были детьми, благословленными богом-покровителем при рождении. Их характеры, без сомнения, отражали ту эпоху, каким он был тогда. И теперь, глядя на этих вспыльчивых, холодных, серьезных и добродушных старцев, она словно видела перед собой разные облики прежнего Ши Шэня в разные времена.
Старейшины рода Цинь переглянулись, недоумевая:
Старейшины рода Цинь переглянулись, недоумевая:
— Почему молодая госпожа вдруг смотрит на нас с таким... добродушным, почти материнским выражением?
— Почему молодая госпожа вдруг смотрит на нас с таким... добродушным, почти материнским выражением?

Комментарии

Загрузка...