Чжао Хуэй, должно быть, одинок и каждую неделю возвращается сюда, — подумала Чэнь Наньнань.
Дверь была заперта, она толкнула её несколько раз, но безуспешно. Издаваемый шум вполне мог привлечь внимание соседей, по крайней мере, она опасалась этого, чувствуя спиной чей-то чужой взгляд.
Она начала тревожить себя, а от тревоги на душе становилось только беспокойнее. Распахнутые острые когти оставили на двери глубокие царапины. Именно в этот момент она вдруг поняла, что её удлинившиеся ногти могут сослужить службу.
После упорных усилий дверь наконец поддалась: она нажала на язычок замка точно так же, как сделал бы вор, только другие пользовались инструментами, а она — собственными ногтями.
Стоило войти в комнату, как висевшая у изголовья кровати одежда подтвердила, что это действительно жилище Чжао Хуэя. В прошлый раз, когда она была в Лихао, на Чжао Хуэе был надет именно этот костюм.
Она почувствовала некоторое облегчение: пусть сейчас было невозможно наверняка сказать, примет ли её Чжао Хуэй, но по крайней мере можно было передохнуть. По здравому размышлению, хозяин этой комнаты должен был вернуться не раньше пятницы во второй половине дня.
В этот самый момент её обоняние уловило какой-то странный запах. Это был тот самый невыносимый в обычное время тухлый дух, который вдруг источил невероятно соблазнительную притягательную силу.
Где они? Здесь, в комнате?
Чэнь Наньнань хотела было приняться за поиски, но какая-то иная мысль предостерегла её: так поступать нельзя. Если Чжао Хуэй вернётся и увидит, что во всей комнате царит полный кавардак, он непременно свирепо разгневается, а Чэнь Наньнань не сможет извлечь из подобной ситуации никакой выгоды.
Она хотела сдержаться, но это давалось ей с мучительным трудом.
Наконец она сдалась и перестала сопротивляться. Источник запаха был обнаружен — он исходил из-за того деревянного шкафа.
В её голове боролись два голоса: один велел сохранять хладнокровие, другой подгонял поскорее отдернуть дверцу шкафа. Она была в растерянности: с каких пор её начала привлекать эта вонь? Приходилось мириться с тем фактом, что её тело претерпело мутацию.
О такой вещи, как вирус бури, каждый житель планеты-колонии Третий дом Синей Мечты знал абсолютно всё. Во всевозможных брошюрах и учебниках подробно рассказывалось об этой угрозе, определяемой как вирус, способный уничтожить человечество, а на уроках безопасности в детском саду малышей учили всевозможным способам защиты от него.
Когда же очередь дошла до неё самой, помимо порожденного самим вирусом состояния исступления, её захлестнули главным образом самобичевание и отчаяние.
Сама того не замечая, Чэнь Наньнань вонзила пальцы в деревянную доску шкафа, вновь оставив на ней следы.
Она оказалась не в силах победить специфический запах сырого мяса. Когда шкаф отворился и её взору предстало то, что хранилось в потайном отделении, она пришла в возбуждение.
Чэнь Наньнань, не евшая уже два дня, не стала тратить время на то, чтобы разворачивать искусно завязанные Чжао Хуэем свёртки, и набросилась на еду, разрывая её зубами. Она даже услышала доносившийся из собственного горла глухой и жадный рык.
Большой кусок сырого мяса был проглочен очень быстро, и всё её существо охватило странное чувство насыщения. Глубоко вздохнув, она попыталась как можно быстрее успокоиться. Внезапно она поняла, что её слёзы уже давно безудержно льются ручьем. Она протянула руки и поднесла их к лицу — это были руки, полные греха, руки, измазанные кровью, а застрявшие под ногтями волокна мяса были слишком страшны, чтобы на них смотреть.
— Почему всё так вышло? — плача, спросила она, но никто не ответил на этот вопрос.
Наплакавшись и выбившись из сил, Чэнь Наньнань запихнула брошенную упаковку обратно в потайное отделение и задвинула шкаф на место.
Два дня бегства отняли слишком много сил, а душевные травмы оказались тяжелее физических страданий. Ей нужно было хорошенько отдохнуть, иначе от дальнейшего напряжения она неминуемо сломалась бы. В полузабытьи она погрузилась в сон.
Во сне она снова встретилась с Чжао Хуэем — всё в том же Лихао. В тот день она специально надела самое красивое платье, а вместе с ней в поездку отправились коллеги по цепочке поставок Аокан — большая команда проводила вторичный аудит поставщиков.
Знакомая процедура аудита подошла к концу, и визит быстро завершился.
Чжао Хуэй от лица Лихао провожал гостей, и в лифте они обменялись улыбками.
— Мясо вкусное? — неожиданно спросил он.
Все находившиеся в лифте люди устремили взгляды на лицо Чэнь Наньнань, словно ожидая ответа.
Как раз когда все решили, что Чжао Хуэй задал вопрос, Чэнь Наньнань в ответ спросила его:
— Это мясо твоё?
Все в изумлении перевели взоры на Чжао Хуэя, не понимая, что между ними произошло.
— Конечно моё, зачем же еще держать его в потайном отделении?
— Но... — Чэнь Наньнань в одно мгновение что-то осознала, и её сердце забилось чаще.
Все в лифте заволновались, кто-то даже попытался открыть двери и сбежать. Кабина неслась на огромной скорости, сильно раскачиваясь и издавая скрипящие звуки, грозя рухнуть.
Острое ощущение смертельной опасности мгновенно пробудило Чжао Хуэя... то есть Чэнь Наньнань. С испуганным криком она подскочила с пола — оказывается, это был всего лишь сон.
Нет! Продолжающие раздаваться скрипящие звуки были слишком реальными, и доносились они прямо из-за двери. Это было шорканье шагов человека, поднимающегося по лестнице — кто-то шел.
Чэнь Наньнань быстрыми глазами обвела всю комнату: в ней практически не было мест, где можно спрятаться, кроме как под кроватью Чжао Хуэя.
Выбора не оставалось — нужно было забираться туда. Независимо от того, станет ли вошедший открывать дверь, прятаться в любом случае было безопаснее.
— Наверное, это не Чжао Хуэй, его время отдыха еще не наступило, сегодня ведь не пятница. Это просто прохожий, он скоро уйдет. Не бойся, не бойся! — подбадривала себя мысленно Чэнь Наньнань, изо всех сил стараясь успокоиться.
Но всё вышло наоборот: человек остановился аккурат у двери Чжао Хуэя.
Чэнь Наньнань затаила дыхание, её сердце заколотилось с новой силой, невидимое давление навалилось на всё тело, казалось, будто тысячи глаз в комнате в упор смотрят на неё.
Дверной замок зашевелился, петли со скрипом подались назад, и дверь начала медленно открываться.
Чэнь Наньнань снова охватило беспокойство, два клыка сами собой удлинились, а глаза налились кровью. Она готовилась: если её обнаружат, она непременно бросится вперед и будет драться насмерть, но сдаваться живой нельзя.
Однако, вопреки ожиданиям, вернулся сам Чжао Хуэй. Хотя Чэнь Наньнань не видела его, она могла догадаться об этом по шагам и по тому, как уверенно вошедший ориентировался в комнате.
Она действительно не ошиблась, и раздавшийся следом рык Чжао Хуэя окончательно подтвердил её догадку. Пусть его голос немного изменился, это всё равно был тот самый парень, с которым они виделись в Лихао.
Смятение Чжао Хуэя... то есть Чэнь Наньнань сменилось паникой: с одной стороны, она молилась, чтобы этим человеком оказался именно Чжао Хуэй, а с другой — до ужаса боялась встретиться с ним лицом к лицу. Разница между прошлой встречей и нынешней была слишком колоссальной, настолько, что в это никто не смог бы поверить.
Она колебалась.
Чжао Хуэй снова рявкнул, и после этого она крайне неохотно выползла из укрытия. Когда стул гостя... то есть хозяина упал на пол, Чжао Хуэй — в мыслях Чэнь Наньнань — испугалась, решив, что тот сейчас применит силу. Однако у неё не возникло прежнего непреодолимого импульса к бегству — к Чжао Хуэю она испытывала какое-то странное, необъяснимое доверие.
Вспомнив вопрос, заданный ею во сне, она обрела небывалую уверенность. Зачем Чжао Хуэю понадобилось прятать в потайном отделении свежее сырое мясо? В этой комнате не было никаких кухонных принадлежностей, и объяснение могло быть только одно: он тоже нуждался в пище, источающей этот сильный запах крови...
Выслушав рассказ Чэнь Наньнань, Чжао Хуэй испытал одновременно и шок, и горькое сожаление. Какая прекрасная была жизнь, и вдруг в один миг всё перевернулось с ног на голову.
Чэнь Наньнань подняла голову и, превозмогая собственное чувство неполноценности и дурноту, осторожно спросила Чжао Хуэя:
— А ты? Как ты сам?
Чжао Хуэй покачал головой и горько усмехнулся, бросив взгляд на стоявшую на столе картонную коробку — это было всё его имущество, привезённое из Второго района.
— Меня уволили. Самым что ни на есть «законным» образом уволили.

Комментарии

Загрузка...