Глава 19

Вспышка молнии прорезала ночное небо, вслед за ней прогремел раскат грома, и в этом свете на долю секунды мелькнул полуразрушенный храм, стоявший в десятке метров впереди.

Чжан Юю показалось, что у входа в храм кто-то помахал ему рукой, и он невольно усомнился, не галлюцинация ли это.

Место это пользовалось дурной славой. Старики поговаривали, что во времена Второй мировой войны здесь похоронили множество людей, и непонятно, почему храм до сих пор не снесли.

Говорили, что один школьник, проходя мимо этого места в пять-шесть утра, увидел на земле деньги: пяти-, десяти-, двадцатиюаневые купюры тянулись от самого входа на добрый десяток метров, по одной банкноте через каждые два метра. А еще он услышал голос отца, звавший его внутрь. Школьник смекнул, что дело нечисто: он только что завтракал с отцом дома, как тот мог в мгновение ока оказаться здесь? Подумав об этом, он вскочил на велосипед и, бросив деньги, помчался прочь со всех ног.

Рассказывали и о водителе грузовика: проезжая мимо, он увидел мужчину средних лет, который махал ему рукой. Остановившись, шофер узнал, что тому нужно срочно домой, к жене, у которой начались роды. Хотя водитель и удивился, что человек делает в такой глуши посреди ночи, он все же впустил его в кабину, поскольку был нездешним и не знал о зловещей репутации храма. Мужчина сел на пассажирское сиденье, выглядел крайне встревоженным и все время подгонял водителя. Дорога там шла по дамбе, шириной всего метра два, и малейшая ошибка могла привести к катастрофе. Водитель, человек доброй души, видя беспокойство пассажира, прибавил газу, но в итоге руль дернулся, и грузовик слетел с дамбы. Машина не взорвалась, люди не погибли, лишь потеряли сознание. Когда прибыла эвакуационная служба, в кабине нашли только водителя. Происшествие списали на усталость и лопнувшее переднее колесо. Водитель никак не мог смириться с этим и все спрашивал, куда делся тот мужчина. Но все вокруг твердили, что в машине он был один. Мужчина не поверил, полмесяца расспрашивал всех в округе, но так и не нашел никаких следов того пассажира.

Был и случай с молодым мотоциклистом. По пути он встретил парня примерно своих лет в овчинном тулупе. Тот сказал, что приехал в город за покупками, но задержался, стемнело, и попросил подвезти. Водитель удивился, зачем осенью надевать зимнюю одежду, да и о дурной славе этого участка дороги был наслышан, но, будучи молодым и неверующим в мистику, все же позволил сесть на заднее сиденье. Мотоцикл мчался быстро, через пять минут водитель спросил, где дом парня и приехали ли они. В ответ — тишина, только ветер свистел в ушах. Водитель заволновался, оглянулся — а сзади никого, пусто. Руки у него задрожали: как можно было спрыгнуть на такой скорости, да и зачем? Он вдавил газ в пол и помчался домой. Приехав, он обнаружил, что на багажнике мотоцикла висит овчинный тулуп, развеваясь на ветру. В ужасе он рассказал обо всем семье, и те посоветовали немедленно выбросить вещь. Тулуп утопили в реке, а на следующее утро мотоциклиста нашли дома мертвым.

Вспоминая эти жуткие истории, Чжан Юй чувствовал, как по спине бегут мурашки. Его рука, сжимавшая ручку газа, дрожала. Ослабив воротник, он выжал газ до упора и на своем трехколесном мотоцикле стрелой пролетел мимо проклятого храма.

Добравшись до дома, Чжан Юй сразу рассказал обо всем родным. Бабушка придала этому большое значение и велела внуку ночевать в её комнате. Но Чжан Юй, у которого уже были жена и дети, посчитал, что негоже взрослому мужчине спать с семидесятилетней старухой, и отказался. Бабушка так разозлилась, что побледнела, но настаивать не стала — не связывать же его в самом деле.

Ночь прошла спокойно, но на рассвете раздался плач жены Чжан Юя. Он был мертв: глаза вылезли из орбит, язык вывалился, а на шее отчетливо виднелся черный отпечаток руки.

Горе настигло семью, бабушку от переживаний свалила болезнь. Сегодня был седьмой день со дня смерти Чжан Юя, и Чжан Чжимин, случайно наткнувшись на трансляцию Чу Цзюэ, решил попытать удачу: хоть человека уже не вернуть, он хотел хотя бы узнать причину гибели.

Тем временем трехколесный мотоцикл въехал в небольшую деревню. За деревней высилась дамба, похожая на Великую стену высотой метров в пять-шесть. Деревня состояла из нескольких разбросанных особняков, по дворам бродили куры, лениво дремали собаки, которые при виде чужаков залились лаем. Деревня казалась такой безмятежной, что Чу Цзюэ даже стало неловко нарушать этот покой.

— Вы долго ехали, должно быть, устали. Заходите, чаю попьем, — Чжан Чжимин припарковал электротрицикл и открыл дверь.

— Ты один живешь? — спросил Чу Цзюэ.

— Да, родители на заработках, а недавно остались без дела, так что решили воспользоваться случаем и отдохнуть дома, пока идет траур по двоюродному брату. Сейчас работу найти трудно: на тяжелую и низкооплачиваемую идти не хочется, а на легкую и прибыльную не берут. Застрял между небом и землей, жалею теперь, что в школе плохо учился, — жаловался Чжан Чжимин, разливая чай.

— Люди — существа низкие, — Ху Сяо взяла чашку и осушила её одним махом.

Чу Цзюэ и Чжан Чжимин промолчали: что тут скажешь, перед ними не человек! Да и возразить было нечего.

Линси промолчала. В школе она училась неплохо, но родители запретили ей продолжать учебу. Бабушка хотела сама оплатить её образование, но родители были непреклонны: Линси должна идти работать и приносить деньги в дом. Ведь сыну тоже нужно учиться, а потом еще и жениться. Свадьба — это двести-триста тысяч, покупка жилья — миллион, как тут не заставить дочь работать? Линси предлагала: вы оплатите сейчас, а я потом заработаю и верну. Но родители и слушать не хотели: закончит школу — пойдет в университет, а семестр там стоит десятки тысяч. Бабушка тогда чуть не умерла от гнева, полмесяца с постели не вставала. С тех пор Линси порвала отношения с родителями, да и бабушка, глядя на сына, лишь злилась. Как же странно устроена жизнь: те, кто жаждет знаний, не могут учиться, а тех, кто не хочет, родители ремнем загоняют в класс.

— Ха-ха, жизнь такая штука, главное — быть счастливым, — Чу Цзюэ рассмеялся и протянул Чжан Чжимину сигарету.

— Кто бы спорил. Мой двоюродный брат был таким трудолюбивым, родители — люди честные, и вот ведь как вышло... Эх, не будем об этом! — Чжан Чжимин прикурил и глубоко затянулся. — Видно, у небес нет глаз, раз даже призраки обижают честных людей.

— Пойдем, посмотрим, где жил твой брат, — Чу Цзюэ поставил чашку на стол.