Земля мелко подрагивала, улица продолжала крениться.
Огромный конструкт поднимался из-под земли членик за члеником, и каждый его сегмент был точно лезвие, отливающее холодным блеском. В исполинском теле словно работал целый город — каждый зубчатый колесик и каждый вращающийся стержень были частью этого точного механизма; издали он походил на механический лес.
Гигантский механический червь качнул огромной головой, и лязг металла раскатился оглушительным гулом. Четыре пары тёмно-красных глаз сошлись к центру и сверху вниз уставились на Фан Хэна — высотой зверь был этажей в шесть-семь.
В его жвалах ещё висел изувеченный труп того воина; одна рука сорвалась и с хлопком разлетелась на куски, промёрзшие пальцы отлетели на несколько метров, покрытые толстым слоем инея.
Спину Фан Хэна обливал холодный пот, но он заставил себя сохранять спокойствие. Вдруг он взглянул на странницу неподалёку, и в голове шевельнулась мысль; он беззвучно пошевелил губами: «Атакуй!»
Странница и вправду всё это время следила за ним; заметив движение губ, она перепугалась до полусмерти и, не разобравшись, в чём дело, развернулась и бросилась бежать.
— Это не его драконий всадник, не трогать! — раздался сверху встревоженный возглас Каки.
Но было поздно.
Четыре пары глаз червя со скрипом скользнули назад, поймали странницу, и он резко вздёрнул тело, издав пронзительный гудок, точно пароход. Огромная туша рухнула на землю, словно упавший молот.
Странница почувствовала лишь, как тень накрыла её с головой; в отчаянии обернувшись, она увидела, что на неё надвигается сплошная медная стена. Она успела лишь испустить вопль ужаса — земля дрогнула, и всё заволокло пылью.
В клубах пыли механический червь медленно развернулся, обнажив в жвалах вращающийся зубчатый диск и сопла. Только тут заводная фея в воздухе осознала, что дело плохо: прежний звук выдал и её.
Фея резко взмыла вверх, но из тумана вылетела белоснежная морозная стрела и угодила прямо в её латунный корпус. Иней разнёс вдребезги три металлических крыла и оболочку феи, и та разлетелась кучей деталей.
— А-а-а!
Кака с досадой вскрикнула и резко откинула очки-ветрозащиту; лицо у неё было ещё бледным.
Она всё ещё стояла в растерянности, но подбежавший Джоли оттащил её в сторону — камень, летевший из того места, где она только что была, прокатился мимо. Только теперь девушка заметила, как всё вокруг переменилось: руины вздрагивали и начинали обрушиваться, прежней улицы почти не осталось.
— Что случилось? — подошёл к ней Цанхай Гучжоу.
— Тридцать тысяч серебра пропали, — Кака плюхнулась на землю и в отчаянии взъерошила свои всклокоченные волосы. — А-а, умереть хочется! — И растянулась на земле звездой.
Цанхай Гучжоу давно привык к её выходкам, но всё-таки закатил глаза: — А тот человек?
— Удрал от него, — без сил ответила девушка с земли. — Хотя он наткнулся на эту тварь, так что вряд ли уйдёт.
Цанхай Гучжоу относился к слову «вряд ли» с большим сомнением.
— Может, я схожу посмотрю? — предложил Джоли.
Цанхай Гучжоу взглянул на него, но покачал головой. — Ладно, здесь задерживаться не стоит. — Он обернулся: вдалеке руины являли картину конца света — земля тряслась и ходила ходуном, клубилась пыль, почва проседала участок за участком, точно волны, зигзагами и зубцами. Весь район проваливался внутрь, образуя воронку, втягивающую в центр всё.
Просадка быстро распространилась и в сторону озера. Берег обвалился, вода прорвалась наружу — при луне она была точно тонкая серебристая нить, потом слилась в сплошную гладь, сверкая рябью, и хлынула обратно в руины.
Несущаяся вода гудела оглушительно.
Растрескивающаяся поверхность расползалась всё дальше, и вскоре стало ненадёжно стоять и здесь; Цанхай Гучжоу схватил лежащую на земле Каку и оттащил назад.
— Уходим, — сказал он остальным. — Прочь отсюда.
— Что это творится? — Кака, которую Цанхай Гучжоу волочил за воротник, ничуть не обиделась. Наоборот, глядя на открывшееся зрелище, удивлённо спросила.
— Морская ведьма добралась до центральной зоны, и верхние ярусы руин обрушились.
— А это ещё что?
Последнее слово вырвалось у неё тихим вскриком.
Из непрерывно проседающих руин внезапно поднялся механический дракон — тот самый гигантский червь, которого Кака видела раньше. Но то была лишь его часть. Потому что вскоре, с грохотом, поднялся ещё один дракон.
— Двое? — Кака протёрла глаза.
— Нет, один, — покачал головой Джоли и сказал ему.
Кака в недоумении обернулась и посмотрела на чопорного рыцаря, но вскоре поняла, что означают эти слова.
Два гигантских механических червя вскарабкались на самые высокие руины неподалёку, словно два щупальца. Вскоре из-под земли поднялись новые «щупальца» и вытащили из провалившегося центра огромное механическое создание.
У него была громадная голова, по форме напоминавшая осьминога, — почти треть всех руин. Один только его гигантский зрачок, мерцающий красным светом, был высотой с дом.
С грохотом оно поднималось вверх, словно холм.
Гул перекрывал всё, даже собственный голос Каки. Он видел, как из леса поднимаются стаи птиц — тучами, застилая небо, — а неподалёку Цанхай Гучжоу и остальные открывали и закрывали рты, словно играли в немом спектакле.
Но тут людям стало уже не до чего — они бросились прочь без оглядки.
— Что это вообще такое? — громко спросил Кака.
Никто его не слышал. Лишь Джоли по его лицу прочёл вопрос и ответил: — Мегаконструкт. Ранняя форма драконьего всадника.
— Что ты сказал? — Кака с растерянным видом смотрел, как открывается и закрывается рот Джоли.
Но Джоли больше не ответил.
Потому что отвечать было бесполезно —
Несметные стаи птиц летели прочь из котловины, образуя великолепное зрелище. Однако Фан Хэну было некогда даже бросить на них взгляд: он карабкался вверх изо всех сил, а позади, всё сокрушая, неслись два гигантских механических червя, снося постройки и настигая его.
Пронизительный визг всё ещё звенел в ушах; прежде чем преследователь настиг его, Фан Хэн изо всех сил прыгнул в сторону — механический червь с грохотом, словно длинный дракон, пронёсся там, где он только что был.
Фан Хэн приземлился на внешнюю стену эльфийской постройки, прокатился несколько раз и, перепачканный, поднялся на ноги.
Теперь улица была не просто наклонена — она вздымалась к центру под углом в сорок-пятьдесят градусов, и боковые стены прежних зданий превратились в объёмные площадки, по которым можно было ступать.
Но эти площадки были ненадёжны: время от времени они разваливались под собственным весом и рушились вниз по склону.
Фан Хэн тоже не решался задерживаться и продолжал карабкаться вверх. Он лишь раз обернулся: казалось, взгляд гигантской твари в центре «воронки», мерцающий красным, устремлён прямо на него, а несколько «механических червей» разом ринулись в его сторону.
Фан Хэн горько вздохнул про себя: только теперь он понял, что означали слова той женщины из Серебряной тени — «оно не такое большое, как вам кажется», — но лучше бы ему никогда этого не понимать.
Выпрямившиеся механические черви вонзались вниз, словно колонны. Фан Хэн кубарем катился по руинам, здания одно за другим обрушивались у него за спиной, и разлетающийся щебень, будто нож, оставил кровавую борозду на его надбровье — кровь хлынула ручьём.
Половину обзора застила кровь; сколько он ни вытирал, очистить не удавалось. Он тяжело дышал, чувствуя, что почти дошёл до предела.
Тут первый механический червь обернулся впереди и четырьмя парами тёмно-красных глаз уставился на него через квартал. Фан Хэна пробрал холод: ближайшее здание было в семи-восьми метрах, такой прыжок ему не осилить.
Тварь изогнула тело и с пронзительным паровозным гудением пронеслась мимо. Фан Хэн тоже закричал, откуда-то набрался смелости и прыгнул вперёд, изо всех сил выбросил руку — но схватил пустоту.
Он полетел вниз, пролетел пять-шесть метров и тяжело рухнул на внешнюю стену другого здания; тело словно развалилось, и подняться он уже не мог.
Фан Хэн чувствовал, что левая рука, похоже, сломана, несколько рёбер тоже перебито, что творилось ниже, он пока не ощущал, но хорошая новость была в том, что ноги, кажется, ещё слушались.
Плохая новость заключалась в том, что механические черви наконец его окружили.
Пять-шесть исполинов покачивали своими огромными телами, словно глазея, и бесчисленные тёмно-красные глаза смотрели на него, распластанного на внешней стене здания.
Фан Хэна охватило отчаяние: на этот раз точно конец. Он ещё хвастался перед госпожой Сикапе, а теперь вот-вот будет посрамлён. Но винить его было нельзя — он старался изо всех сил, просто бытовая профессия в таких условиях оказалась слишком слаба.
Оправдание он себе нашёл, но лицо всё равно горело.
Зато на душе стало легче. Ладно уж, — подумал Фан Хэн. Умирать так умирать, заодно уйду вместе со всеми; разве что госпожа Сикапе посмеётся подольше — а она, когда смеётся, всё равно хороша собой.
К тому же он ведь не настоящий избранный — что толку корить себя за проигрыш такому чудовищу?
Единственное, о чём Фан Хэн сейчас жалел, — что с этой стороны ему не видно того самого «монстра» в центре руин.
А ведь это и правда была громадина — он в жизни не видел ничего более ошеломляющего. Словно островной кит из Второго мира, которого показывают по телевизору, разве что чуть поменьше исполинского цзиня.
Он был выше небольшой горы, а тёмно-красные глазницы достигали, пожалуй, десяти метров в поперечнике — почти как две огромные пещеры. Вспоминая понемногу его облик, Фан Хэн невольно дивился, как древние алхимики умудрились создать такое творение.
Тень накрыла его.
Два гигантских механических червя один за другим рухнули сверху, с пронзительным свистом пара обрушиваясь всей своей тяжестью и заливая его взгляд густой чернотой. Фан Хэн обернулся и без всякого страха встретил их взглядом — но именно в этот миг услышал снизу целую череду тресков.
Случилось чудо: здание не выдержало собственного веса и рухнуло именно сейчас.
Фан Хэн почувствовал, как опора ушла из-под ног, и весь полетел вниз.
В итоге оба механических червя промахнулись и грохнулись где-то позади него. В клубах пыли камни сыпались как дождь, с грохотом барабаня по его телу.
Но Фан Хэн не только не почувствовал боли — наоборот, не удержался и расхохотался, даже до слёз. Он и представить не мог, что попадёт в такую драматичную сцену.
Весь пояс руин трещал и оседал, постепенно обнажая то, что скрывалось под землёй. Квартал за кварталом рассыпался в прах, деревья вырывало с корнем и затягивало в недра, и Фан Хэн видел, как вместе с ним вниз летят всевозможные обломки.
Он увидел даже того самого стрелка из Красного отряда Джеффри.
Тот двигался куда проворнее — перепрыгивал вверх между несколькими ещё уцелевшими зданиями, но это мало помогало: с глухим треском эти дома вместе со всей улицей раскололись и обрушились вниз.
Летящий камень угодил в него, свернул шею, и голова его неестественно свесилась набок; он рухнул вниз, как тряпичная кукла.
Только увидев это, Фан Хэн опомнился и мысленно порадовался, что удача улыбнулась ему чуть больше, чем тому бедняге. С трудом заведя руку назад, он нащупал рычаг своего магического котла и, стиснув зубы, из последних сил выровнял положение и нажал на рычаг.
Раздался тихий щелчок — будто что-то наполнилось воздухом, — и металлическая коробка за спиной раскрылась.
Это был модуль медленного падения, который подарила ему госпожа Сикапе; вот он снова пригодился.
Но стоило подумать, что та, кто дала ему эту вещь, уже не в Айталии, как на душе у Фан Хэна снова стало тоскливо. И всё же он смутно чувствовал, что госпожа Сикапе и её спутники словно бы по-прежнему тайком оберегают его — как эти крылья маны за спиной, от которых на сердце становилось тепло и спокойно.
Но вместе с тем это была и тяжёлая ноша —
Фан Хэн осторожно выравнивал положение, чтобы не врезаться в летящие со всех сторон глыбы и обломки, но везение и впрямь было на его стороне: камни словно бы сами собой обходили его стороной. Беспокоило его только одно — те самые механические черви. Поняв, что «черви» на самом деле были частью того «конструкта-осьминога», он осознал, что им вовсе не нужна опора на землю, чтобы двигаться.
При этой мысли он не удержался и поднял голову.
Лучше бы он этого не делал — увиденное так и подбивало дать себе пощёчину.
Потому что прямо на него надвигалась тень.
И это были не обломки зданий.
А те самые два механических червя —
В этот миг Фан Хэн как никогда ясно понял, что и правда умеет каркать.
Когда он снова открыл глаза, перед ним был провал.
Над головой небо послойно светлело: на востоке уже проступила бледная полоска рассвета, редкие звёзды ещё висели в вышине, остатки лилового цвета таяли, становясь прозрачными.
Окружавшие его скалы поднимались не меньше чем на сотню метров, а со стены срывалась вода, образуя яркий водопад, шумно журчавший неподалёку.
Руины наверху обрушились полностью — значит, под ними изначально и была такая пустота, и, возможно, это и была подземная часть руин; Фан Хэн вдруг понял это. Но куда больше он удивился тому, что остался жив —
Он попробовал пошевелиться — и не смог. Он мог моргать, дышать, слушать и смотреть, но даже мизинцем не двигал.
Фан Хэн не до конца понимал, в каком состоянии сейчас находится. Или, может быть, в Айталии после смерти человек непременно пребывает именно так — пока не выберет возродиться или вернуться в реальный мир?
При этой мысли его вдруг захлестнул огромный ужас.
Страшила его не смерть.
Его осенило: если все устроено именно так, то госпожа Сикапе тогда смотрела, как он рыдает, словно дурак, и ещё что-то говорила себе под нос, себя жалела?! Боги Айталии — если такое действительно могло произойти, у Фан Хэна, казалось, взорвался мозг. Разве это не та самая публичная казнь из преданий?
Он готов был отдать что угодно, лишь бы время повернуло вспять и всё началось заново.
Но внезапно в глаза Фан Хэну ударил отблеск лазурного света, и он замер. Лишь мгновение спустя он сообразил, что этот свет был здесь всё время — просто раньше он в смятении не обращал на него внимания. Он заставил себя опустить взгляд и наконец нашёл источник.
Свет исходил из области его сердца.
Фан Хэн невольно разинул рот. И тут же заметил кое-что ещё более невероятное: свет восстанавливал его тело. И прежний перелом, и рана на руке, полученная в самом начале, — всё под этим сиянием медленно затягивалось.
«...Это же кинжал Мии?»
Этот сине-голубой свет напомнил ему одну похожую вещь.
Фан Хэн помнил, что видел точно такое же сияние у звёздного кинжала, и перед тем, как исчезнуть, тот оставил у него на лбу странную метку. Госпожа Сикапе и та странница из Серебряной тени, наверное, тоже её видели.
Только этим и можно было объяснить то, что сейчас с ним происходило. И Фан Хэн даже смутно чувствовал: на самом деле свет не лечил его раны.
Он возвращал его к жизни.
Он никогда не видел в Айталии такой могущественной целительной силы. Главная способность здешних целителей — не лечить и не воскрешать, а стабилизировать раны, восстанавливать силы и пополнять щит; они ни за что не сумели бы поставить на ноги умирающего.
Он тихо подождал ещё немного, и свет действительно постепенно померк. К нему вернулся контроль над телом — Фан Хэн вскочил одним движением, сорвал тряпицу с руки и уставился на неё: кожа гладкая, как у новорождённого, ни следа раны.
Теперь он уже почти не сомневался, но всё же осторожно потянулся всем телом. Никакого дискомфорта — только в месте перелома на левой руке слегка покалывало, видимо, кость ещё не полностью срослась.
Он судорожно вдохнул.
Способность к возрождению — разве это не высший навык, которым, по преданиям, владеют только драконьи всадники?
Говорили, что драконий всадник на пороге смерти может истратить носитель драконьей души — святой кристалл — и один раз возродиться, причём это возрождение вовсе не тратит звёздное сияние. Но этот рассказ в Айталии так и оставался пересказом из уст в уста — никто его своими глазами не видел.
Потому что на деле способность эта почти бесполезна.
Любой драконий всадник предпочёл бы потерять звёздное сияние, чем истратить святой кристалл. Каждый носитель драконьей души драгоценен сверх всякой меры — иной раз это единственный шанс человека стать драконьим всадником. А сколько драконьих всадников в десяти великих гильдиях, Фан Хэн прекрасно знал.
Именно поэтому, глядя на собственную руку, он на мгновение остолбенел.
Мия... что же она ему дала?
И отдала ли она тот кинжал ему намеренно?
Фан Хэн тихо вдохнул, чтобы успокоиться, потом растерянно поднял голову и огляделся — и застыл.
Воронка была усеяна обломками построек; неподалёку белой лентой отвесно падал водопад. В его ярком сиянии Фан Хэн увидел за ним скрытую громадину размером с холм.
Это был тот самый мегаконструкт.

Комментарии

Загрузка...