Первые дни полёта были почти спокойными.
Даже слишком спокойными.
После напряжённых лет подготовки экипаж наконец начал привыкать к мысли, что они действительно покинули Землю.
Корабль внутри напоминал небольшой искусственный город.
Огромные металлические коридоры соединяли десятки отсеков: жилые модули, лаборатории, инженерные сектора, медицинские блоки, склады, зоны отдыха и центральный реакторный уровень.
Вдоль стен тянулись световые линии мягкого голубого цвета, а по потолку непрерывно двигались сервисные дроны, проверяя состояние систем.
Главная рубка находилась в центре верхнего уровня корабля. Огромное помещение с панорамными экранами создавало ощущение, будто экипаж находится прямо в открытом космосе.
В жилых секторах всё было намного теплее.
Небольшие комнаты.
Общая столовая.
Тренировочные помещения.
Даже искусственный парк с голографическим небом и настоящими растениями, созданный специально для поддержания психологического состояния экипажа.
Первое время люди старались жить обычной жизнью.
Смеялись.
Обсуждали Землю.
Спорили о теориях устройства Вселенной.
Некоторые часами сидели возле обзорных экранов, наблюдая за звёздами.
Для многих это путешествие всё ещё казалось величайшим приключением человечества.
Особенно после того, как корабль окончательно покинул пределы Солнечной системы.
День первого пространственного прыжка навсегда изменил всё.
Весь экипаж собрался в рубке.
Даже те, кто обычно сохранял холодное спокойствие, выглядели напряжёнными.
Потому что никто не знал, что находится по ту сторону кротовой норы.
Харумото сидел в центральном кресле пилота.
Перед ним медленно вращалась трёхмерная карта космоса.
— Энергетические кольца готовы, — доложил инженер реактора.
— Навигация синхронизирована.
— Пространственные расчёты стабильны.
Харумото глубоко вдохнул.
— Начинаем открытие тоннеля.
В следующую секунду весь корабль содрогнулся.
За обзорными экранами пространство начало искажаться.
Звёзды вытягивались, словно расплавленный свет.
А затем впереди появилась огромная чёрная трещина.
Казалось, будто сама ткань реальности разорвалась.
Кротовая нора.
Некоторые члены экипажа невольно замерли от ужаса.
Даже спустя столетия развития человечество всё ещё не привыкло смотреть на вещи, которые противоречат законам природы.
— Тоннель стабилен!
— Входим!
Корабль резко ускорился.
На мгновение весь мир исчез.
Не было ни звука.
Ни света.
Ни ощущения времени.
Только бесконечная тьма.
А затем...
пространство вокруг взорвалось светом.
Корабль вылетел из тоннеля.
На несколько секунд в рубке повисла абсолютная тишина.
Перед ними была другая галактика.
Млечный Путь остался далеко позади.
Кто-то тихо засмеялся от шока.
Кто-то начал плакать.
Один из учёных просто прошептал:
— Мы... действительно сделали это...
В тот момент человечество впервые вышло за пределы родной галактики.
Первые месяцы экспедиции были наполнены открытиями.
Экипаж исследовал новые системы, изучал планеты, собирал образцы неизвестных минералов и форм жизни.
Некоторые миры были мёртвыми ледяными пустынями.
Другие — покрыты гигантскими океанами.
Иногда они находили целые леса из организмов, больше похожих на живые кристаллы, чем на растения.
Учёные были в восторге.
Но космос очень быстро напомнил людям одну простую истину.
Он не ждал человечество.
Первая смерть произошла на планете, покрытой туманными болотами.
Один из исследователей отошёл слишком далеко от группы.
Когда его нашли, защитный костюм был разорван.
А внутри не осталось почти ничего.
После этого экипаж впервые по-настоящему испугался.
Но они продолжили миссию.
Потому что слишком многое уже было поставлено на кон.
Со временем смерти стали происходить всё чаще.
На одной планете часть команды заразилась неизвестной болезнью.
Сначала это выглядело как обычная усталость.
Затем люди начали терять память.
После — собственную личность.
Они переставали узнавать друг друга.
Медицинский отсек не смог найти лекарство.
Пришлось изолировать заражённых.
Некоторые умоляли не оставлять их одних.
Некоторые сходили с ума.
А некоторые просто молча смотрели в потолок, забывая даже собственные имена.
После этого экипаж больше никогда не был прежним.
Шутки исчезли.
Столовая опустела.
Люди начали запираться в каютах.
Каждый новый выход на планету теперь воспринимался как возможная дорога в один конец.
Но хуже всего было другое.
Космос постепенно ломал их психологически.
Бесконечная пустота за пределами корабля.
Полное отсутствие связи с Землёй.
Осознание того, насколько далеко они находятся от дома.
Некоторые начинали слышать странные звуки.
Некоторые утверждали, что видят силуэты за обзорными экранами.
Один инженер покончил с собой после нескольких месяцев бессонницы.
После этого Харумото впервые начал понимать, почему исчез экипаж SPACE-1.
Возможно...
они тоже не выдержали.
Годы шли.
Экипаж становился всё меньше.
Кто-то погибал во время экспедиций.
Кто-то — от болезней.
Кто-то ломался морально.
А кто-то просто исчезал в глубинах неизвестных миров.
И в какой-то момент на корабле остались лишь двое.
Харумото.
И доктор Элиас Вейн.
Когда-то он был главным специалистом по нейроинженерии.
Но ещё до начала миссии у него обнаружили смертельное заболевание нервной системы. Его тело медленно умирало, и единственным способом выжить стало перенесение сознания в центральную вычислительную систему корабля.
Теперь Элиас существовал внутри компьютера.
Он больше не имел физического тела.
Только голос.
Голос, звучащий из динамиков корабля.
Огромное судно дрейфовало среди неизвестных звёзд.
Когда-то шумные коридоры теперь были абсолютно пустыми.
Большая часть отсеков отключена ради экономии энергии.
Во многих помещениях свет больше не включался.
Некоторые двери навсегда остались закрыты.
Корабль начал напоминать летающий призрак.
Харумото часто бродил по пустым коридорам в одиночестве.
Иногда ему казалось, что он всё ещё слышит голоса погибшего экипажа.
Смех.
Разговоры.
Шаги.
Но каждый раз корабль встречал его лишь мёртвой тишиной.
И только голос Элиаса иногда нарушал её:
— Ты снова не спишь, Хару.
— Не хочется.
— Людям нужен сон.
Харумото горько усмехался.
— А людям ещё нужен дом.
Но дома у него больше не было.
Корабль продолжал свой путь ещё очень долго.
После всех потерь и тишины, которая поселилась внутри судна, само время словно перестало иметь значение. Годы больше не ощущались как годы — только как бесконечная череда переходов между звёздами.
Харумото почти перестал выходить из рубки.
Он сидел перед обзорными экранами, наблюдая за пустотой, пока Элиас иногда нарушал тишину своим спокойным цифровым голосом:
— Ты смотришь в никуда уже третий час.
— Я ищу хоть что-то, — отвечал Хару.
— Ты всегда это говоришь.
И всё же он продолжал искать.
И однажды...
он нашёл.
На краю наблюдаемого космоса появилась аномалия.
Сначала это была лишь странная структура в данных телескопов — слабое искажение фонового излучения, которое не укладывалось ни в одну известную модель.
Но чем ближе корабль подбирался, тем яснее становилось:
это не просто область космоса.
Это галактика.
Огромная.
Спиралевидная.
Но абсолютно неизвестная человечеству.
Она не была зафиксирована ни в одной базе данных Земли, ни в архивах Марса, ни в старых межзвёздных каталогах.
Будто её никогда не существовало в их истории.
Харумото долго смотрел на изображение.
И впервые за много лет он почувствовал что-то, похожее на трепет.
— Элиас... — тихо сказал он.
— Слушаю.
Он замолчал на несколько секунд.
А затем произнёс:
— Назови её... «Надежда».
В динамиках повисла короткая пауза.
— Принято, — спокойно ответил Элиас.
И с этого момента новая галактика получила имя.Сканеры корабля фиксировали сотни звёздных систем, каждая из которых могла содержать потенциально пригодные для жизни миры.
Но одна из планет выделялась сразу.
Она находилась в относительно спокойной орбитальной зоне своей звезды, имела стабильное магнитное поле и плотную атмосферу, подходящую для дыхания.
И самое главное — по всем спектральным данным она была удивительно похожа на Землю.
— Планета идентифицирована, — сообщил Элиас. — Радиус примерно в четыре раза превышает земной. Атмосфера кислородно-азотная, плотность выше земной на двадцать процентов. Следы жидкой воды подтверждены.
Харумото медленно поднялся с кресла.
— Живая?
— Вероятность наличия биосферы — крайне высокая.
Он долго молчал.
Слишком долго.
Потому что впервые за всё путешествие перед ним действительно появилась цель, а не просто очередная точка в бесконечном космосе.
— Открываем кротовую нору, — тихо сказал он.
Подготовка к прыжку заняла считанные часы.
Но напряжение внутри корабля было таким, будто решалась судьба всего человечества.
Хотя на самом деле...
человечества уже почти не было рядом.
— Энергетические кольца активированы.
— Навигация на цель зафиксирована.
— Пространственный тоннель стабилен.
Харумото сидел в кресле пилота, не отводя взгляда от голограммы планеты.
Она казалась спокойной.
Живой.
Слишком красивой, чтобы быть правдой.
— Начинаем прыжок, — сказал он.
И пространство вновь разорвалось.
На этот раз переход через кротовую нору ощущался иначе.
Мягче.
Глубже.
Словно сама реальность не сопротивлялась им.
И когда свет снова вернулся...
корабль уже был там.
Они вышли из тоннеля прямо рядом с планетой.
Так близко, что её поверхность занимала половину обзорных экранов.
Экипаж, точнее то, что от него осталось, замер в тишине.
Перед ними медленно вращался новый мир.
Зелёно-голубой шар, покрытый океанами, материками и облаками.
Настоящая планета.
Живая.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...