Отбор экипажа проходил невероятно жёстко.
Кандидатов проверяли буквально по всем параметрам.
Физическая подготовка.
Психологическая устойчивость.
Реакция.
Навыки пилотирования.
Способность принимать решения в экстремальных ситуациях.
Людей помещали в многодневные симуляции аварий, заставляли работать при перегрузках, лишении сна и полном одиночестве.
Многие ломались психологически уже на первых этапах.
Некоторые сами отказывались от участия.
Но Харумото проходил всё почти идеально.
И дело было не только в интеллекте.
Он буквально вырос рядом с кораблём.
Пока остальные изучали системы по учебникам, Хару знал их с детства.
Он помнил расположение энергетических узлов лучше некоторых инженеров.
Мог разобрать навигационную систему на память.
Знал последовательности запуска реакторов без подсказок компьютера.
Иногда инструкторы специально пытались запутать его вопросами — и каждый раз Харумото отвечал быстрее, чем система успевала вывести правильный ответ на экран.
Со временем это начало раздражать некоторых членов экипажа.
Особенно профессиональных пилотов.
Для многих было унизительно проигрывать восемнадцатилетнему парню, у которого даже не было полноценного высшего образования.
Но были и те, кто постепенно начал уважать его.
Потому что Хару никогда не вёл себя высокомерно.
Он помогал другим.
Объяснял сложные системы.
Оставался в тренажёрных залах дольше остальных.
И тренировался так, будто от этого действительно зависела судьба человечества.
Порой Бектор наблюдал за ним через стекло тренировочного центра.
И каждый раз чувствовал одновременно две вещи.
Гордость.
И страх.
Два года подготовки пролетели незаметно.
За это время изменилось многое.
Некоторые члены экипажа не выдержали нагрузки и покинули проект. Кто-то сломался психологически, кто-то просто испугался повторить судьбу SPACE-1. На их место приходили новые люди, и отбор продолжался снова.
Но одно оставалось неизменным.
Харумото.
За эти два года он стал настоящим центром всего проекта. Даже опытные инженеры начали советоваться с ним по вопросам систем корабля. Порой казалось, будто он понимает это судно лучше, чем сами создатели.
Теперь ему было двадцать.
И сегодня наступал день запуска.
Главный ангар комплекса снова ожил впервые за долгие годы.
Тысячи людей заполнили обзорные платформы. Учёные. Военные. Представители правительства. Журналисты. Высшие чины марсианских колоний.
Но атмосфера теперь была совсем другой.
Пять лет назад человечество смотрело на SPACE-1 с восторгом и надеждой.
Сегодня же люди смотрели на новый корабль с тревогой.
Слишком многие помнили, чем закончилась предыдущая миссия.
Никто уже не кричал от радости.
Никто не улыбался.
Люди просто молча наблюдали.
Будто провожали не героев...
а смертников.
Огромный корабль стоял в центре ангара, окружённый энергетическими платформами и сервисными дронами. Его корпус сиял холодным серебристым светом, а по поверхности медленно проходили голубые энергетические линии.
Судно казалось живым.
Харумото стоял вместе с экипажем перед собравшейся толпой.
Рядом находились пилоты, инженеры, врачи, специалисты связи и навигации — люди, которые согласились отправиться вместе с ним в неизвестность.
Некоторые нервничали.
Некоторые старались выглядеть спокойными.
Но почти все украдкой смотрели именно на Харумото.
Потому что в глубине души понимали:
без него этот корабль никогда бы не взлетел.
Главнокомандующий Арчибальд Рейн произносил речь, но Хару почти не слушал её.
Его сердце билось слишком громко.
Перед глазами проносилось всё его детство.
Лаборатории.
Коридоры комплекса.
Разобранные двигатели.
ПРОСТРАНСТВО-1.
Бектор.
Лили.
Стив.
Он не заметил, как речь закончилась.
Лишь услышал:
— Да начнётся новая глава истории человечества.
После этого экипаж направился к кораблю.
Харумото остановился у трапа и в последний раз обернулся.
Перед ним стояли тысячи людей.
И где-то среди них — Бектор.
Хару улыбнулся и коротко помахал рукой.
А затем вошёл внутрь корабля.
Когда Харумото поднялся в капитанскую рубку, остальные члены экипажа уже занимали свои места.
Кто-то проверял системы.
Кто-то просматривал данные маршрута.
Кто-то просто молча сидел, пытаясь справиться с волнением.
Но главное кресло пилота оставалось пустым.
Его никто не занял.
Специально.
Даже те, кому не нравилось, что управление кораблём доверили двадцатилетнему парню, понимали одну простую вещь:
никто не знает это судно лучше Харумото.
Когда он вошёл в рубку, несколько человек невольно посмотрели на него с напряжением.
Но затем один из пилотов молча кивнул в сторону центрального кресла.
— Твоё место.
Харумото медленно подошёл и сел.
Пальцы коснулись панели управления.
И странное чувство вновь охватило его.
Будто корабль узнавал его.
Главные системы начали постепенно активироваться.
Рубка наполнилась светом голографических экранов.
Один за другим оживали терминалы.
— Проверка навигации завершена.
— Реактор стабилен.
— Энергетические кольца готовы к запуску.
— Давление в тоннеле нормализовано.
Харумото глубоко вдохнул.
Перед ним появилась финальная команда:
«ПОДТВЕРДИТЕ ЗАПУСК».
На несколько секунд он замер.
А затем уверенно положил руку на рычаг активации.
— Экипаж... приготовиться к старту.
По всему кораблю прокатился низкий вибрирующий гул.
Гигантские реакторы начали выходить на полную мощность.
Снаружи энергетические кольца вокруг судна вспыхнули ослепительным голубым светом.
Весь ангар содрогнулся.
Из нижней части корабля вырвались потоки раскалённой энергии.
Медленно.
Очень медленно.
Колоссальное судно начало подниматься над платформой.
Люди на обзорных площадках невольно сделали шаг назад.
Даже спустя годы человечество всё ещё боялось подобных технологий.
Корабль плавно развернулся в сторону гигантского пускового тоннеля.
Того самого тоннеля...
через который когда-то запускали SPACE-1.
На мгновение Харумото почувствовал странную тяжесть.
Будто сама история повторялась вновь.
— Вывод корабля на поверхность начат.
Огромное судно медленно двинулось вперёд.
Стены тоннеля освещались голубым светом реакторов. По бокам мелькали старые технические конструкции, оставшиеся ещё со времён первого проекта.
Сердце Харумото бешено колотилось.
Он смотрел только вперёд.
Туда, где в конце тоннеля уже виднелся настоящий свет поверхности.
Свет неба.
Корабль вырвался наружу.
Впервые за долгие годы гигантское судно снова поднялось в загрязнённое небо Земли.
Облака дыма и пепла расступались под потоками энергии.
А затем корабль начал стремительно набирать высоту.
Подземные города.
Разрушенные поверхности.
Ржавые мегаполисы.
Всё постепенно оставалось далеко внизу.
— Выход за пределы атмосферы через тридцать секунд.
Харумото крепче сжал подлокотники кресла.
А в это время далеко внизу Бектор стоял рядом с женой на обзорной платформе.
Он молча смотрел, как корабль исчезает в небе.
Как ещё один близкий ему человек уходит в неизвестность.
Когда судно окончательно покинуло орбиту Земли, внутри Бектора словно что-то сломалось.
Он резко опустил голову и с дрожью выдохнул.
А затем... заплакал.
Горько.
Без попыток сдержаться.
Жена молча обняла его, прижимая к себе.
Бектор дрожал.
Потому что в глубине души был уверен:
он больше никогда не увидит Харумото.

Комментарии

Загрузка...