Глава 3

Выслушав слова Хай Ишу, Хуа Ян осознала, что если она сейчас бросится наружу сломя голову, то неминуемо пойдет на верную смерть.

Мало того что нельзя было высовываться, ей требовалось затаиться как можно надежнее: стоило Чэн Фэну узнать, что она выжила, в тот же день ее бы убили, и никакие тайные искусства Хай Ишу не смогли бы ее спасти.

Поэтому ко всему этому следовало подходить с холодным рассуждением. Нужен был план, действовать приходилось шаг за шагом, медленно, ведь в один миг ничего не добиться.

Первым шагом было изменить себя — измениться так, чтобы, даже стоя лицом к лицу с Чэн Фэном, он ни за что не догадался, что перед ним Хуа Ян.

Когда дело касалось личины, Хай Ишу был настоящим экспертом.

Как раз в этот момент Хуа Ян только что разрешилась от бремени, и это был самый подходящий момент для вторичного развития. При помощи определенных сеансов иглоукалывания, целебных отваров и диетического питания ее тело должно было принять совершенно иной облик: пышная грудь, соблазнительные бедра и осиная талия были обязательны! Причем времени на это требовалось совсем немного — Хай Ишу утверждал, что хватит и трех месяцев.

Затем предстояло отправиться в косметический салон на фотоомоложение, удаление родинок и родимых пятен, татуаж бровей, наращивание ресниц и перманентный макияж губ. Лицо у Хуа Ян от природы было идеальным, той самой изящной овальной формы, так что в радикальных изменениях оно не нуждалось — легкая коррекция делала его просто потрясающим.

После этого следовало посетить стоматолога: починить зубы и поставить брекеты.

Наконец, путь лежал в парикмахерский салон, чтобы нарастить волосы — натуральные длинные пряди, а затем сделать уход и ламинирование. В результате получалась копна развевающихся волос, иссиня-черных, сияющих и безупречно гладких от корней до кончиков.

Когда все было готово, Хуа Ян облачилась в новые одежды и предстала перед Хай Ишу. Тот от неожиданности замер, восхищенно цыкнув языком: Без косметики, а уже красавица ненаглядная. И под конец не преминул похвалить самого себя: Не зря я годами разрабатывал свой состав для красоты! Ха-ха!

Глядя в зеркало, Хуа Ян едва узнавала себя и лишь то и дело кивала: неплохо, неплохо. Раньше, обманутая Чэн Фэном, она думала, что прежняя внешность — это предел совершенства, а оказалось, что она просто тешила себя иллюзиями, введенная в заблуждение другими.

Теперь, оглядываясь назад, она понимала, что прежняя она выглядела совершеннейшим пацанчиком-подростком!

Не стоило думать, что пара внешних изменений позволит ей показаться на глаза Чэн Фэну. Человек, сумевший построить такой бизнес, явно не был заурядной личностью и мог заметить подвох по малейшей незначительной детали. А значит, измениться должна была не только внешность, но и внутреннее содержание. Тренировки начались с голоса: она училась говорить фальцетом и постепенно привыкала к нему. Пришлось искоренить все привычные маркеры — например, то, что она была левшой. Она заставила себя писать правой рукой, держать столовые приборы правой рукой, чистить зубы правой рукой и так далее. Нужно было освоить несколько почерков на случай непредвиденных обстоятельств. Походку тоже требовалось сменить: целыми днями она ходила туда-сюда с книгой на голове и на высоких каблуках. Фигура должна была стать гибкой, а шаги — легкими. Выражение лица также подлежало изменению: ежедневно стоя перед зеркалом, она принимала различные выражения, отрабатывая всевозможные улыбки — чарующие и манящие. Какими бы бурные страсти и гнев ни бушевали в душе, выражение лица оставалось невозмутимым, не выдавая ни единой крупицы информации. Пришлось отказаться от всех пищевых пристрастий — с тех пор пить только чистую воду, есть лишь овощи и рис. Забыть прежние увлечения и выработать совершенно иные вкусы. Избавиться от слов-паразитов, научиться изъясняться подобающим образом и навсегда забыть о высокомерии бывшей принцессы. Запах порой тоже позволяет опознать человека, поэтому она стала менять разные парфюмы, чтобы никто не смог учуять ее истинный естественный аромат... Все, абсолютно все претерпевало напряженные изменения...

Прибегнув к собственным связям и методам, Хай Ишу изготовил для Хуа Ян фальшивое личное дело и разнообразные поддельные документы. Фальшивыми они были лишь номинально — только они сами знали об их подложности, а при любой внешней проверке все выглядело абсолютно подлинным. Истинный мастер оставался мастером!

Вернувшись в убежище, Хай Ишу протянул документы Хуа Ян для ознакомления.

Хуа Ян с изумлением цокнула языком: Ого! А придворный мастер и впрямь хорош! Затем она взяла удостоверение личности и с любопытством принялась его разглядывать: И какое же имя ты мне придумал — Линь У? Да еще с сельской пропиской? Из южных диких краев?

Да. Это значит запертая в темнице, чтобы ты помнила о своем нынешнем положении. Впредь я буду звать тебя У, и тебе придется привыкнуть.

Ясно. Хорошо.

Как успехи с тренировками?

А вы как думаете? — Хуа Ян развернулась и обольстительно улыбнулась, источая мощный заряд энергии.

Хуа Ян рассмеялся во весь голос: Ха-ха, наша принцесса наконец-то стала похожа на женщину. Прожив столько лет, я наконец-то узрел твою женственную сторону. Жизнь прожита не зря. Девушкам не пристало вечно размахивать мечами да копьями, капля мягкости им только к лицу. Запомни, женщина завоевывает мир, покоряя мужчин.

Дядя Хай! Выходит, вы отроду не воспринимали меня как женщину! — Хуа Ян надула губки от обиды.

Хм. Вспомни свои прежние замашки и деспотичные выходки — во всем дворце от тебя шарахались, как от нечистой силы. Другие девушки учились игре на цитре, шахматам, каллиграфии и живописи, вышиванию шелком, варке супов и тушению мяса, а ты целыми днями таскалась за мной по пятам, требуя обучить ножевому бою и приемам захвата. Да еще устроила поединок с императорскими телохранителями — они же до смерти тебя боялись! Все как один бегали ко мне жаловаться! Эх!

А что в этом плохого? По крайней мере, лучше, чем позволять себя обижать.

Ты — принцесса, даже без боевых искусств никто бы не посмел тебя тронуть.

Тоже верно. — На лице Хуа Ян отразилась гордость: в прошлой жизни она и впрямь была избалованной и не знала преград.

Хай Ишу шутливо поддел ее: Эх, но если подумать... кроме Чэн Фэна, пожалуй, никто бы не отважился взять тебя в жены. Раньше я искренне полагал, что ты так и останешься старой девой и тебя отправят за границу. Поразмыслив, понимаешь, что от Чэн Фэна была хоть какая-то польза — по крайней мере, он удержал тебя здесь. Ха-ха!

Хай Ишу! — И вздумалось же ему шутить в такой момент! Хуа Ян и впрямь рассердилась.

По правде говоря, Хуа Ян не ограничивалась лишь владением оружием: во дворец входило обязательное обучение музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, просто они ее не привлекали, что вовсе не значило, будто она не умела ими заниматься. Что же до шитья, вышивания, варки супов и тушения блюд — на это у нее и впрямь не хватало терпения. Вечно все заканчивалось полным кавардаком.

Время шло день за днем. Каждый день уходил на то, чтобы заново вылепить себя, превратив дерзкую девчонку в настоящую женщину. Разумеется, внутренний стержень оставалось невозможным изменить — в ней по-прежнему жила несгибаемая гордость и царственная властность.

В мгновение ока минуло семь месяцев.

Покинув тихий городок Хай Ишу, Хуа Ян предстала совершенно преобразившейся — словно бабочка, выбравшаяся из кокона: теперь ее звали Линь У.

Хай Ишу наказал ей во всем проявлять осторожность, не поддаваться эмоциям и не выказывать неуместной жалости. У него оставались и другие мастера в иных областях, готовые по первому зову выполнить любое поручение.

Хуа Ян решительно кивнула, простилась с наставником, села на поезд и вновь вернулась в столицу.

Хотя обстановка в стране оставалась неспокойной, а некоторые регионы бедствовали из-за наводнений, в столице по-прежнему царила атмосфера процветания: повсюду тянулись к небу высотные здания, сновали дорогие автомобили, пестрело бесчисленное множество вывесок.

Выйдя из вокзала и не сумев поймать машину, Хуа Ян пошла дальше пешком. Этот город казался ей одновременно и знакомым, и чужим: знакомым — потому что здесь была ее родина, место, где она росла с малых лет; чужим — потому что последние пять лет она провела затворницей в роли домохозяйки, совершенно потеряв представление о нынешнем положении дел в столице, к тому же будущее было окутано туманом неопределенности.

Ростом почти под метр семьдесят, прежде походившая на мальчишку Хуа Ян была одета предельно просто: облегающая белая футболка, короткие шорты и простые парусиновые кеды, на лице — ни грамма косметики. И тем не менее этот незамысловатый наряд выгодно отличал ее от окружавших женщин с их тяжелым макияжем. Вокруг пестрели лишь вульгарные девицы, в то время как она походила на свежий цветок лотоса, поднявшийся из воды, на богиню без макияжа: длинные волосы водопадом спадали до пояса, грудь волновалась под легкой тканью, талия была тонкой и гибкой, стройные ноги — бесконечными, пухлые губы манили, а ясные глаза излучали сияние. Она покачивалась на ветру, грациозная и трогательная до глубины души!

Очутившись здесь в одиночестве, она, разумеется, не могла больше поддерживать связь со старыми знакомыми — ведь теперь она была не Хуа Ян, а Линь У. А раз она осталась совсем без гроша в кармане, первейшей задачей было найти жилье и как-то решить вопрос с пропитанием. Никакой богиней она не была — ей банально хотелось есть!

Единственной ценной вещью при ней оставалось обручальное кольцо. Чэн Фэн подарил его, когда делал ей предложение. Сколь романтичным было то признание, столь же невыносимо ныло сердце при воспоминании о нем: он выкупил всю улицу Международной торговли. Когда спустилась ночь, они сидели с Хуа Ян в ресторане под открытым небом, как вдруг весь мир погрузился во мрак. В тот же миг окна напротив стоящего здания Международной торговли сложились в гигантское слово LOVE, а на огромном рекламном экране площади зажглись ярко-красные буквы: Хуа Ян, я люблю тебя, выходи за меня! Следом одна за другой взметнулись бесчисленные большие и малые растяжки с самыми прямолинейными предложениями: Выходи за меня, лицом к морю и среди весенних цветов; Выходи за меня, позволь мне заботиться о тебе; Выходи за меня, позволь мне баловать тебя; Выходи за меня, просто закрой глаза и наслаждайся счастьем...

Мысли эти сжали сердце Хуа Ян ледяными тисками — и ведь впрямь, закрыла глаза и наслаждалась, словно лягушка в кипятке, пока не исчезло даже крошечное мгновение на спасительный прыжок.

И тогда Хуа Ян со злостью сорвала с пальца кольцо и швырнула его на прилавок ювелирного магазина: Я хочу его продать!

Продавец аккуратно поднял кольцо и передал эксперту для оценки.

Получив деньги, она вышла из здания. Глядя на по-прежнему синее небо и безмятежные облака, она с горечью осознала, что все вокруг переменилось, и мысленно поклялась: Что ж, позволь мне на деньги, что ты подарил, расшатать твое миллиардное состояние.