Глава 21

Несмолкающие стоны и звуки перестрелки, которые не могли заглушить даже толстые стены. Девочка-сержант сжала в руке оружие, не отводя глаз от фигуры юноши, хлопотавшего среди раненых. Она и подумать не могла, что он действительно всерьёз возьмется за роль лекаря. Девочка давно привыкла убивать и насмотрелась на самые разные трупы на поле боя. Но слышать то и дело доносящиеся из палаты стоны товарищей по оружию, не справлявшихся с болью, и видеть пепельные лица тех, кого насильно лишали конечностей — всё это потрясало её до глубины души. Она предпочла бы умереть, чем превратиться в нечто подобное.

Взгляд Лизы следовал за каждым движением Ся Чу. Она видела, что лицо юноши по-прежнему оставалось холодным. Он вовсе не пытался, подобно медсестрам, улыбаться мягко и утешительно, чтобы безмолвно исцелить израненные души пациентов — он просто с бесстрастным лицом выполнял некую задачу, не вкладывая в неё никаких эмоций.

К тому же движения юноши и вовсе нельзя было назвать мягкими. Столкнувшись с ранеными, которые не желали ампутации, он, не говоря ни слова, попросту вырубал их палкой, невесть где подобранной, после чего терял к ним всякий интерес. Подобный поступок вызывал яростные взгляды многих пострадавших, однако он продолжал упорно делать всё по-своему. Тем не менее, его действия отличались невероятным мастерством — мелкие операции он проводил практически играючи, ничуть не уступая заправским врачам. Вот только если бы на его лице еще и играла улыбка, думалось девушке.Сняв окровавленные перчатки, Ся Чу бросил их в урну и протянул руки под струю теплой воды, которую лила Лиза, тщательно смывая кровь. Это помогало избавиться от въевшегося запаха бойни. Отказавшись от чистого полотенца, поданного Лизой, Ся Чу небрежно стряхнул капли с рук.

Какое-то время оба молчали. Обернувшись, Ся Чу посмотрел на только что покинутое двухэтажное здание, специально выделенное под лазарет. Непонятно почему, но на душе у него скребли кошки. Он совершенно не испытывал того чувства удовлетворения, какое бывало после работы у доктора Рокбелл, когда он лечил и перевязывал пациентов. Ся Чу не любил ишуварцев, но и аместрийцев не ненавидел, и сейчас ему было трудно разобраться в собственных чувствах. Спустя долгое время юноша лишь тяжело вздохнул, решив, что просто слишком отвык от больничной атмосферы, оттого и подсознательно противился этому тяжелому духу.

С момента прибытия в этот район прошло уже пять дней, но, к удивлению, их никто не тревожил. Лиза неотступно следовала за ним по пятам. Ся Чу не знал, какого рода слежку установил за ним главнокомандующий, поэтому не предпринимал опрометчивых шагов, однако немало беспокоился о безопасности четы Рокбелл. Вспоминая события оригинального сюжета, Ся Чу чувствовал, как у него мурашки идут по коже, но все же каждый день наведывался к Кимбли. Впрочем, казалось, самого Кимбли нисколько не волновали ни пережитые побои, судя по всему, ни то, что у него отобрали философский камень. Судя по ежедневным боевым успехам Кимбли, Ся Чу пришел к твердому выводу: философский камень по-прежнему находился у этого парня в руках. И думать было нечего — он получил его исключительно по указанию главнокомандующего, иначе Кимбли давно бы уже тайным образом арестовали по какому-нибудь обвинению.Ся Чу поднял правое запястье к самому лицу. Яркий, бросающийся в глаза ярко-красный иероглиф Ся на коже приносил странное успокоение. Это был Философский камень. Используя алхимию, Ся Чу превратил похожий на рубин Философский камень в символ и выжег его у себя на запястье. Поначалу это, конечно, причиняло боль, но по сравнению с собственной жизнью такая боль, длящаяся от силы день-два, не стоила и упоминания. Теперь, если только не отрубить ему руку, никто не сможет отнять у него Философский камень. Единственное, о чём беспокоился Ся Чу, так это о том, что невозможно точно рассчитать духовный вес Философского камня и он не знал, когда тот внезапно истощится. В конце концов, человеческое трансмутирование — это вовсе не общегосударственный круг трансмутации Философского камня. Если Философский камень исчерпает себя, сколько времени уйдёт на то, чтобы создать новый круг трансмутации, опираясь лишь на его собственные личные расчёты и анализ, оставалось только гадать.

— Отведи меня на поле боя, — внезапно повернув голову, произнёс Ся Чу.

Лиза замерла на месте, а затем решительно покачала головой. Ся Чу улыбнулся и сказал:

— Мы не можем оставаться вместе вечно. Если ты откажешься вывести меня наружу, я просто ускользну тайком, пока буду отлучаться в туалет. Поверь мне, тебе ни за у что не уследить за алхимиком, сестрёнка.

Вообще-то он должен был назвать Лизу просто сестрой, но, подумав о том, что подобное обращение больно сильно отдаёт романами какой-нибудь сопливой матушки Цюн Яо, Ся Чу решил просто звать её сестрёнкой — отчасти в память о собственной старшей сестрице из того, прежнего мира.

— Я не могу гарантировать твою безопасность, — подумав мгновение, лаконично отказала Лиза.

— Я очень силен. Гораздо сильнее, чем ты думаешь, сестрёнка.

Ся Чу обернулся, и его взгляд, казалось, пронзил плотные ряды оборонительных рубежей, доходя до людей из двух враждующих наций, сходящихся в смертельной схватке под грохот орудий. Выражение его лица оставалось бесстрастным:

— Если я не буду считаться ни с какими затратами, меня одного вполне хватит, чтобы переломить ход всей битвы. Тем, у кого слабее армия, я помогу победить без малейших усилий; тем, кто и так силен, я помогу закрепить неоспоримое преимущество.

Он вовсе не хвастался. Нынешний Ся Чу действительно обладал подобными способностями. Полагаясь на Философский камень, полностью разрушающий закон эквивалентного обмена Истины алхимиков, Ся Чу был способен в огромных масштабах менять самый рельеф местности. Если бы он внезапно устроил так, что где-нибудь в гуще вражеской толпы из земли полезли бы бесчисленные каменные шипы, участь этих людей оказалась бы предрешена — они просто превратились бы в нашпигованные мясом колья. Заявления амэстрийских алхимиков о том, что один алхимик способен повернуть исход войны, действительно не были лишены оснований: при наличии обильных поставок Философского камня даже новичок, только что прикоснувшийся к алхимии, мог стать ужасающей сущностью, близкой к божеству.

— Зачем тебе непременно нужно на поле боя? Ты ведь не из этой страны, тебе нет никакой нужды пачкать руки собственной кровью. Война скоро закончится, и чужеземцу не следует в это вмешиваться. Я считаю именно так.

Лиза не умела ходить вокруг да около. Даже когда она изо всех сил старалась говорить ровным, отговаривающим тоном, скрытое за словами беспокойство посторонний мог ощутить без труда. Лиза точно так же плохо умела скрывать свои чувства.

— Я хочу убивать, — Ся Чу повернулся к Лизе лицом, заглянув ей прямо в глаза, и произнёс без малейшего колебания: — Я силен, потому что знаю: у меня есть сила. Но я знаю и то, что слаб, ведь мои руки ещё не омыты кровью убитых. Это очень скверно. Я не знаю, какие именно побочные эффекты проявятся во мне, когда мне впервые придётся отнять чью-то жизнь, а потому мне необходимо это проверить.

Неизвестно почему, но Ся Чу очень доверял этой девушке. О своем прошлом он никогда не распространялся, но о некоторых ключевых вещах всё же рассказывал ей без всяких сомнений.

— Я должен убивать. Поле боя — лучшее для этого место, и мне не придётся испытывать угрызения совести за пролитую кровь. Ты поможешь мне, сестрёнка?

— Я помогу тебе!

Ни одна сестра не станет отказывать брату — даже если причина звучит нелепо, Лиза всё равно предпочла довериться Ся Чу. Пусть даже она и не желала видеть, как чистый взгляд этого юноши затягивается багровой пеленой и превращается во взгляд убийцы...

— Спасибо.