Линии поиска всё ещё были скудны, но так или иначе, прогресс наметился. Ван Тяньпин отдал приказ: «Вниманию всех групп. В ходе дальнейшей разведки один человек продолжает сканирование на наличие тепловых сигнатур, а другой использует металлоискатель — нужно найти больше жетонов. Раз уж начальник штаба отправил сюда войска, значит, их было больше одного. Все места обнаружения жетонов отмечайте на карте».
Вскоре после этого приказа пришел первый результат: группа Мэн Люли и Синьсинь Сянжун нашла еще один жетон. Данные на нем совпадали с предыдущим, что подтверждало: все они принадлежали солдатам одного подразделения.
Вслед за ними группа Ван Тяньпина обнаружила третий жетон. Изучив их расположение на карте, Ван Тяньпин на мгновение задумался, после чего поставил отметку в определенной точке и сказал:
— Всем группам немедленно собраться в этой точке. Мы перераспределим задачи. Если мои предположения верны, враг здесь непростой — не слабее того, что был в рейде с сержантами. Наша разведка сейчас слишком разрознена, это чревато опасностями...
Он не успел договорить, как случилось непредвиденное.
***
Ван Тяньпин заметил, что бойцы один за другим находят брошенные на землю жетоны, и почувствовал, что задание может оказаться сложнее, чем казалось на первый взгляд. Он позвал всех на сбор, планируя разбить десять человек на две группы по пять: так разведка пойдет медленнее, зато будет безопаснее. Кроме того, исходя из мест разброса жетонов, у него появилась догадка, где искать дальше, и больше не нужно было бродить бесцельно.
Но стоило ему открыть рот, как произошло нечто странное. Земля рядом с его мехом вдруг разверзлась, из нее вырвалась огромная рука и вцепилась в массивную ногу машины. Следом показалась вторая рука, затем голова и туловище — из-под земли выбрался человекоподобный монстр.
Хотя существо имело человеческие очертания — голова, торс, конечности, — ростом оно в разы превосходило любого человека, достигая двух третей высоты меха, около десяти метров. Настоящий гигант.
Лицо чудовища было искажено яростью, мышцы напоминали перекрученные канаты, а кожа была пугающе белой, местами покрытой пятнами синяков и следами крови. Оружия в руках у него не было, но одного взгляда на этот облик хватало, чтобы понять: сила и разрушительный потенциал здесь колоссальны.
Ван Тяньпин поначалу не среагировал, и мех едва не опрокинулся, когда его ногу схватили. Опомнившись, он мгновенно активировал ускорители, подпрыгнул, в воздухе включил дополнительные маневровые двигатели и, развернувшись, сбросил гиганта. Тот, однако, не потерял равновесия, ловко приземлился и снова бросился в атаку, пытаясь повалить мех.
Но Ван Тяньпин был силен, да и остальные члены отряда Бушующий поток не из робкого десятка. Сяо Хэйцзы, следовавший за командиром, все это время выжидал момент. Как только гигант оказался отброшен, он прицелился и выстрелил, угодив точно в грудь чудовищу.
Дальнейшее повергло Ван Тяньпина и Сяо Хэйцзы в изумление. Казалось бы, при такой мощи защита гиганта не должна быть высокой — по крайней мере, ниже, чем у чернокаменных ящеров из рейда рядовых. Однако мощный лазерный луч не нанес существу существенного вреда, оставив лишь черный след.
Эта атака не замедлила гиганта, а лишь разозлила его. Издав оглушительный рев, он снова бросился на Паломника. Поняв, что лазеры бесполезны, а вытащить силовой клинок нет времени, Ван Тяньпин выдвинул наручные лезвия и встретил врага в ближнем бою.
Гигант двигался не слишком быстро. Ван Тяньпин выждал момент и выбросил лезвие левой руки — враг дернулся и уклонился, но это был обманный маневр. Настоящий удар последовал справа: Ван Тяньпин вогнал клинок глубоко в спину гиганта. Он ожидал, что кожа окажется прочной, но лезвие вошло в плоть без особого сопротивления.
Брызнула кровь, гигант взревел от боли. Ван Тяньпин тут же понял: кожа монстра способна противостоять сверхвысоким температурам, поэтому энергетическое оружие неэффективно, но против обычных клинков защиты почти нет.
Раскрыв слабость врага, Ван Тяньпин перестал сдерживаться и серией ударов буквально разрубил чудовище на части. К этому моменту подоспели остальные — они услышали, как голос командира оборвался, и поспешили к месту сбора, став свидетелями финала схватки.
Окружив труп, бойцы начали расспрашивать Ван Тяньпина. Кратко объяснив ситуацию, он сказал:
— Враг непрост. Тепловизоры бесполезны, даже активное сканирование их не берет. К тому же они невосприимчивы к энергетическому оружию, сражаться можно только в ближнем бою.
— Поэтому впредь будьте осторожны. Группы по два человека — это слишком мало. Делимся по пять: Кровавый дракон, его двое людей, Мэн Люли и Пилихо — это первая группа. Остальные — со мной. Помните: враги не отображаются на тепловых радарах, так что в каждой пятерке один отвечает за активное сканирование, один за металлоискатель, остальные трое — прикрытие.
После переформирования группы разошлись в разные стороны. Вскоре ситуация повторилась: обе группы почти одновременно подверглись нападению гигантов, причем на каждую напали сразу по двое. Но теперь, будучи начеку и зная слабое место, бойцы быстро справились с угрозой.
Эти атаки убедили Ван Тяньпина, что они идут верным путем. И действительно, по мере продвижения жетоны продолжали попадаться — все того же подразделения. Что же здесь произошло? Почему они не смогли передать даже прощальный сигнал?
Они продолжали разведку и вскоре заметили: если соединить места, где появлялись гиганты и находились жетоны, на поверхности спутника вырисовывался огромный круг. Внутри этого круга и скрывалось самое подозрительное.
Снова подземелье? Но в этот раз все было еще хуже: ни одного красного огонька на радарах. Ладно гиганты, способные экранировать сканирование, но ведь никаких других следов! Неужели под землей находится их гнездо, и это какая-то неизвестная инопланетная форма жизни?
Ван Тяньпин покачал головой, отбрасывая эту мысль. Гиганты сильны, и их невосприимчивость к лазерам — большая проблема для армии, но они слишком уязвимы для физических атак и не блещут интеллектом. Трудно представить, что только лишь они смогли уничтожить целый отряд, не дав тем даже подать сигнал бедствия.
Так кто же враг? Эти гиганты — лишь вид врага или просто инструмент? В прошлый раз врага можно было засечь активным сканированием, и он сам бросался в атаку, реагируя на энергию радара, что позволяло отряду находить его местоположение.
Здесь же, несмотря на постоянное активное сканирование, враг никак не проявлял себя, кроме посылки гигантов. Неужели у них нет других сил, или они настолько уверены в своей невидимости?
Так или иначе, без обнаружения врага задание выполнить невозможно. Как же заставить его показаться, как в прошлый раз? Вот в чем вопрос.
***
Активное сканирование не работало, металлоискатель находил лишь жетоны, а поверхность спутника выглядела совершенно естественной, без следов деятельности человека. Бойцы были в растерянности.
Ван Тяньпин размышлял: разработчики не могли создать невыполнимое задание. Сложность — это одно, но когда заходишь в тупик, всегда есть способ или подсказка. В игре мирового уровня не может быть таких явных багов.
Он прокручивал в памяти весь ход задания и бросил взгляд на инвентарь. Шесть жетонов на весь отряд. Металлические пластинки размером с ладонь, на которых выбиты номер части, имя и звание. Их выдают каждому солдату перед заданием.
Жетоны! Ван Тяньпина осенило. Весь отряд пропал, не отправив ни единого сообщения. На поверхности — ничего, кроме этих жетонов. Ни тел, ни снаряжения, ни обломков мехов. Если бы они погибли в бою, остались бы следы. Если враг зачистил поле боя, то почему оставил жетоны?
Ван Тяньпин понял: солдаты сами оставили их, чтобы передать информацию тем, кто придет следом. А выбрали именно маленькие жетоны, чтобы враг не заметил.
Он попробовал отправить запрос на связь с военным округом Хэнчжоу — как и ожидалось, безуспешно. Связь глушили. Скорее всего, предыдущий отряд, столкнувшись с гигантами и найдя вход, тоже не смог связаться с базой, поэтому оставил зацепки и двинулся внутрь.
Ван Тяньпин посмотрел на карту: шесть жетонов образовывали правильный шестиугольник. Он приказал двигаться вдоль диагоналей этого шестиугольника, используя металлоискатели, и вскоре нашел еще несколько жетонов.
Наконец, они вышли в центр шестиугольника. В самом сердце круга опять ничего, никаких следов. Вход найден, но как попасть внутрь?
Они окружили центр, глядя на голый грунт. Кто-то предложил повторить коллективное сканирование — вдруг удастся выманить врага? Попробовали — ноль реакции. Предложили использовать металлоискатели, чтобы найти проход — снова неудача.
Ван Тяньпин усмехнулся:
— Ха, вы слишком усложняете. Иногда ответ до смешного прост. Вы зашли в тупик, как и в этот раз: сканеры молчат, значит, надо просто ударить по земле.
Прямая атака? Об этом никто не подумал, ведь в прошлый раз база была глубоко, и пробивать путь было пустой тратой времени. Но сейчас, за неимением других идей, все отступили назад и открыли огонь из лазерных пушек.
После яркой вспышки перед ними открылся огромный вход в недра спутника. Он действительно открылся! Вход выглядел естественным, без следов обработки или металлических конструкций, поэтому металлоискатели и молчали.
Они переглянулись: как легко удалось пробить поверхность! Видимо, маскировка была очень тонкой. Почему же сканеры ее не видели? Это осталось загадкой.
Впрочем, раз путь открыт, пора двигаться дальше. Они вошли в проход по очереди: Стражи, Арбитры, Следопыты, Паломники.
Сначала шел обычный туннель — то ли природный, то ли прорытый теми самыми гигантами. Спустя десять минут, когда все уже начали клевать носом, пейзаж изменился: они вышли в искусственно созданную подземную базу.
Ровные стены, пол, потолок из сплава, освещение. Пройдя еще немного, они увидели массивную дверь с электронным замком. Наконец-то.
Ван Тяньпин осмотрел дверь и панель управления. Рядом находился сканер для идентификации персонала. Но как открыть эту дверь?
Он снова активировал активное сканирование — и впервые за все время на спутнике оно сработало. За дверью были тепловые сигнатуры. Красные точки. Наконец-то враги, которых видит радар!
Ван Тяньпин скомандовал всем включить сканеры. Как оказалось, искусственный интеллект врага был примитивен: стоило им «засветиться», как красные точки за дверью засуетились, собираясь у входа.
Но как только все приготовились открыть огонь, враги замерли. По данным радара, они уже собрались у двери, но та не открывалась. Неужели поумнели?
В этот момент из природного туннеля, по которому они пришли, донесся нарастающий гул. Что-то огромное двигалось прямо на них. Враг решил взять их в клещи!
***
Взять в клещи! У Ван Тяньпина в голове пронеслось это слово. Враг за дверью отображался на радаре, а те, что приближались сзади — нет. Значит, это были те самые гиганты, невосприимчивые к лазерам.
Через десяток секунд догадка подтвердилась: из туннеля вырвался десяток гигантов. Ван Тяньпин нахмурился: если позволить всем им атаковать одновременно, отряд будет скован, а если в этот момент откроется дверь, ситуация станет критической.
— Синьсинь Сянжун, Хушобадао, Пилихо, Линъюнь — за мной! — скомандовал он. — Мы пятеро принимаем бой с гигантами, постараемся удержать их на месте. Остальные — Стражи, щиты к двери, все стволы на дверь, огонь по готовности!
Сам он, отдав приказ, уже рванул вперед, выдвинув лезвия и провоцируя гигантов. Сработало! Интеллект у них был низкий: даже если ими кто-то управлял, в основе действий лежали инстинкты.
Остальные бойцы ближнего боя последовали за ним, каждый взял на себя по паре врагов. Как только завязалась схватка, дверь открылась. Перед пятью бойцами, оставшимися в тылу, предстало нечто... огромные ракообразные существа.
Они напоминали гигантских крабов или омаров: множество ног, толстый хитиновый панцирь, огромные челюсти с зубьями, отсутствие глаз и длинные усики. Но самым странным было то, что на спинах у них крепились лазерные пушки — или некое подобие биологического дальнобойного оружия.
Внешний вид врага был настолько жутким, что бойцы за дверью на мгновение оцепенели. К счастью, пилоты Стражей не растерялись и приняли первый удар на щиты.
Враг атаковал не лазерами, а биологическими спорами, обладавшими коррозийным эффектом — прочность щитов начала стремительно падать.
По команде Стражей, Арбитры и Следопыт опомнились и открыли ответный огонь. Они не ждали многого от лазеров, вспоминая гигантов, но результат их поразил: хитиновый панцирь существ оказался уязвим для лазерного луча. Броня плавилась, и выстрелы поражали внутренности врагов, уничтожая их изнутри.

Комментарии

Загрузка...