— Вариант, прямо скажем, безрадостный, — с вздохом произнес Ван Тяньпин. По сути, на данном этапе это был единственный выход.
Энтузиазм у всех был невысок. После непрекращающихся ожесточенных боев они уже выбились из сил, а тут еще предстояло выполнять задания, которые для людей их уровня не представляли вообще никакой сложности. Нет ничего более скучного, чем это. Конечно, если бы кто-нибудь из посторонних услышал подобные мысли, участников группы наверняка забили бы ногами — в конце концов, даже эти обычные квесты для рядовых игроков были каторгой.
Теперь единственной отдушиной для Ван Тяньпина оставалось лишь наставлять остальных да использовать этот состав, чтобы на практике обкатывать и экспериментировать с новыми тактическими построениями. Но, если говорить откровенно, за исключением Мэн Люли, техника остальных всё еще находилась на стадии постановки базовых навыков, и применить хоть сколько-нибудь продвинутые приемы они попросту не могли.
Ван Тяньпин был бы не прочь напрямую систематизировать те учебные материалы, что изучал сам, и поделиться ими. К сожалению, сейчас это было невозможно: подобные действия неминуемо сочли бы утечкой секретной информации и отдали под следствие.
Делать нечего, скучно — не скучно, а работать надо. К счастью, времени оставалось немного: пролетел час, и они благополучно расправились с четырьмя обычными заданиями. В итоге значение репутации с Хэнчжоу застряло на отметке Равнодушие (1350). За исключением Доудин, у остальных время вышло. Перебросившись парой слов, они выяснили, что Доудин с компаньоном тоже собираются выходить, договорились о времени следующего входа в игру и дружно покинули виртуальность.
Сняв шлем, Ван Тяньпин огляделся. Квартира площадью почти в сотню квадратных метров, и он в ней совершенно один. Из трех спален использовалась лишь эта, в то время как остальные две... В одной ночевал разве что кто-то из друзей вроде Линь Юня, когда засиживался допоздна, а вторая и вовсе служила простой кладовкой.
Пять часов. Привыкнув к непрерывному шуму и гаму игрового мира, он вдруг окунулся в тишину реальной жизни и даже почувствовал легкий дискомфорт. Ван Тяньпин с невеселой усмешкой покачал головой.
Синдром психологического шока от виртуальной реальности: после первого погружения в киберпространство, слишком долгих и насыщенных интерактивных сессий человек при возвращении в реальный мир на какое-то время теряет способность четко отличать действительность от вымысла, что порождает тревожность, раздражительность, чувство пустоты и безнадежности. Ван Тяньпин думал, что давно привык к переключениям между двумя мирами, однако на деле слияние двух душ принесло ему не только пользу.
Спать. После целой ночи игры напролет самое время хорошенько выспаться. Следующий вход в игру был назначен на послеобеденное время: пусть в распоряжении останется чуть меньше двух часов, но только сохранив бодрость духа можно раскрыть свой потенциал на полную мощность.
В этот момент раздался тренькающий рингтон. Экран телефона показал входящий от Линь Юня. Приняв вызов, Ван Тяньпин недовольно бросил:
— Чего тебе? Если были дела, почему не сказал прямо в игре? Вышел из сети — и сразу звонишь.
Линь Юнь ответил:
— Хе-хе, дело личное, вот и не стал говорить в игре. Какой бы реалистичной ни казалась виртуальность, это все-таки игра, и обсуждать подобное там как-то несерьезно.
Ван Тяньпин даже не ожидал услышать от Линь Юня столь зрелые рассуждения — судя по всему, четыре года в университете прошли не зря.
— Раз уж речь зашла о серьезных вещах, выкладывай, что стряслось, — сказал он.
Линь Юнь заговорил:
— Сегодня двадцать третье число. Через три дня, двадцать шестого, наступит Праздник фонарей. В этом году давай отмечай его у меня дома, как раз родители по тебе соскучились. (Пр. автора: я специально сверился по программе вечного календаря, 26 февраля 2222 года выпадает ровно на пятнадцатый день первого лунного месяца, никаких проблем).
Ван Тяньпин познакомился с Линь Юнем еще в средней школе, они быстро сошлись характерами и стали крепкими друзьями. Ближе к концу выпускного класса у Ван Тяньпина погибли родители, а вступительные экзамены в вуз были провалены. Одолеваемый мрачными мыслями, он последовал совету Линь Юня и отправился в армию. В дальнейшем, пусть отпусков у него было немного, при любой возможности Ван Тяньпин заглядывал в гости к семье Линь Юня.
После увольнения в запас в этом году близкие Линь Юня звали его встречать Новый год к ним, но Ван Тяньпин подумал, что в разгар праздника посторонний человек в доме будет только в тягость, да и приходящие с поздравлениями родственники и друзья создадут неловкую атмосферу, поэтому вежливо отклонил их предложение.
Сам отец Линь Юня поначалу собирался помочь Ван Тяньпину с устройством на работу, однако Линь Юнь, зная о чрезмерной гордости друга, резонно опасался, что тот откажется от подобной протекции, и отговорил отца. Тем не менее родители Линь Юня всегда искренне заботились о судьбе Ван Тяньпина. На сей раз они, видимо, услышали от сына о планах товарища стать профессиональным игроком и решили воспользоваться случаем Праздника фонарей, чтобы получше узнать, что творится в душе у Ван Тяньпина.
Осознание того, что кто-то по-прежнему переживает за него, принесло в сердце Ван Тяньпина мир и тепло. Все те негативные эмоции, что были вызваны синдромом виртуального шока, мгновенно испарились. Ван Тяньпин ответил в трубку:
— Без проблем, в Праздник фонарей я обязательно приеду.
Пр. автора: прошу добавлять в избранное и рекомендовать новеллу, спасибо всем за поддержку!
Глава 26. Гости из армии
Проснувшись, Ван Тяньпин обнаружил, что уже перевалило за полдень. Наскоро перекусив тем, что нашлось под рукой, он включил компьютер, подключил виртуальный шлем и вошел в игру — как раз подошло оговоренное время сбора.
Буквально через несколько минут все участники по очереди появились в сети. Обменявшись приветствиями, они не стали тратить время на пустые разговоры, сразу взялись за обычные квесты и продолжили фармить репутацию. На этот раз, не считая Доудин и ее спутника, у которых еще оставался запас времени с прошлого раза, у остальных до исчерпания суточного лимита оставалось меньше двух часов.
Час с небольшим пролетел незаметно. Шестерка игроков успела выполнить лишь семь простых заданий, подняв репутацию до уровня Обычные (3350), после чего время полностью истекло. Видя, что до принудительного выхода из системы осталось всего несколько минут, Ван Тяньпин поинтересовался:
— Какой у вас теперь график входа в игру?
Первой ответила Мэн Люли:
— Мой отпуск заканчивается сегодня. С завтрашнего дня днем я на работе, так что смогу заходить только вечером, часов на пять. В воскресенье, пожалуй, получится еще и во второй половине дня заглянуть.
Следом отозвалась Доудоу Ай Диндин:
— После зимних каникул нам обоим возвращаться в университет, так что график примерно такой же: вечерний сеанс плюс выходные дни. Поскольку у нас в вузе двухдневный уик-энд, в субботу и воскресенье мы сможем отыгрывать полные по десять часов.
Скверно улыбаясь, отозвался Сяо Хэйцзы:
— А вот у меня, боюсь, не получится. Зимние каникулы на исходе, на носу последний семестр старшей школы и выпускные экзамены. Никаких поблажек со стороны учителей не будет, да и родители точно не позволят мне играть в период подготовки. Как только каникулы кончатся, в следующий раз появлюсь в игре разве что после поступления.
Наконец взял слово Линь Юнь:
— Ха-ха, вы же знаете меня: времени навалом, готов составить компанию в любой момент.
Ван Тяньпин подытожил:
— Ночные посиделки в игре случились лишь потому, что серверы открылись очень поздно. Впредь я тоже намерен заходить по два раза на дню — днем и вечером, продолжать ночные марафоны не планирую. Давайте так: встречаемся в час дня, играем до шести, а вечером заходим в восемь и сидим до часа ночи. Так наш график станет более-менее единым для всех.
Ни у кого возражений по поводу такого расписания не возникло. Обменявшись еще пара дежурных фраз, игроки стали один за другим вырабатывать свой лимит и покидать игру.
Ночь прошла спокойно. Ван Тяньпин отлично выспался и на следующее утро, по армейской привычке вскочив ни свет ни заря, быстро умылся, привел себя в порядок и вышел на пробежку.
Жилой комплекс, где он снимал квартиру, находился на окраине города Б. Раньше здесь пролегала зона стыка города и деревни, но по мере расширения границ мегаполиса территорию застроили жилыми массивами. Цены на жилье не кусались, экология радовала, сопутствующая инфраструктура активно развивалась, а базовые удобства уже функционировали. И хотя до самого центра было далековато, жителям это особого неудобства не доставляло — для Ван Тяньпина лучшего места и придумать было нельзя.
Завершив часовую разминку и позавтракав, он вернулся к своему дому, но у самых ворот жилого комплекса обнаружил трех человек, которых никак не ожидал здесь встретить.
— Ху Цзюнь! Цзя Лян! Чжан Кэсинь! Да вы никак с ума сошли! Какими судьбами здесь? Разве вы не должны служить в воинской части города А? — изумленно воскликнул Ван Тяньпин.
Прибывшая троица состояла из двух парней и одной девушки лет двадцати на вид. Парни были невысокими, но крепко сбитыми и подтянутыми, а девушка в очках и с короткой стрижкой до плеч выглядела на редкость интеллигентно.
Парень по имени Ху Цзюнь заговорил первым:
— Командир, из-за тебя мы хлебнули лиха! Нас внезапно выдернули прямо из игровых капсул, сорвали посреди ночи и заставили мчаться сюда. А когда нашли этот адрес, нас огорошили новостью, что ты ушел на прогулку. Мы выскочили в спешке, номер твоего сотового пробить не догадались, а уйти боялись — вдруг ты вернешься. Мы сейчас голодные и уставшие до чертиков, с тебя компенсация!
Эти трое были давними сослуживцами Ван Тяньпина. Ху Цзюнь и Цзя Лян попали под его начало новобранцами спустя два года после того, как он сам ушел в армию, поэтому Ху Цзюнь и обращался к нему командир. Чжан Кэсинь призвали через год службы Ван Тяньпина — она была незаменимым связистом в бронетанковых войсках, вместе с ним прошла через множество маневров и учений, и они поддерживали вполне хорошие отношения.
Глядя на действительно изможденные лица троих гостей, Ван Тяньпин широко взмахнул рукой:
— Шагом марш! Для начала веду вас в проверенное место отведать традиционный завтрак города Б. Как следует наедимся, выспимся, а в обед я угощу вас нормальным горячим.
Услышав про еду, да еще и за чужой счет, ребята мгновенно воспрянули духом. В сопровождении Ван Тяньпина они покинули район и сели в такси, направлявшееся в центр города.
Пока Ху Цзюнь и Цзя Лян уплетали еду за обе щеки, Чжан Кэсинь смотрела на них с завистью. Ее желудок сводило от голода, и ей хотелось наброситься на угощение не меньше остальных, но, стесняясь сидевшего рядом Ван Тяньпина, она была вынуждена чинно, по-благородному, откусывать крошечные кусочки.
Вернувшись после завтрака в квартиру Ван Тяньпина, тот сразу перешел к делу:
— Выкладывайте, какими ветрами вас сюда занесло?
Трое переглянулись, и слово взял самый рассудительный из них, Цзя Лян:
— Спустя месяц после того, как командир уволился в запас, в нашей части неожиданно появились люди в штатском и провели отбор на пилотов мечей. Мы втроем прошли тестирование и были зачислены в армейские мехвойска. Между прочим, если бы ты задержался на службе чуть дольше, точно стал бы военным пилотом.
— Затем целых два месяца мы тренировались — на настоящих мехах. Когда запустился Железный шторм, нас всех завели в игру для отработки навыков и одновременного соперничества с гражданскими операторами. По идее, в этот период нам строго-настрого запрещалось покидать часть.
— Но всё это ради тебя, командир! Твои успехи в игре оказались слишком заметными. После твоего первого повышения наше командование уже обратило на тебя внимание. Изначально приказ заключался в том, чтобы просто выйти с тобой на контакт внутри игры. Однако ты стал бить рекорд за рекордом, причем многие твои игровые записи попали на глаза высшему руководству базы.
— Из-за этого возникли подозрения в утечке секретных данных — не владел ли ты какой-то конфиденциальной информацией заранее? Вот нас и отрядили сюда с проверкой.
Ван Тяньпин с недоверием оглядел троицу:
— И почему для этой миссии выбрали именно вас двоих... то есть вас троих? К тому же, разве правильно выбалтывать мне такие вещи? Вы же вроде как комиссия по расследованию.
Цзя Лян усмехнулся в ответ:
— Какое там расследование! Начальство просто положило глаз на твою технику и хочет перетянуть тебя к себе. Несколько других гарнизонов уже подавали заявки на проведение расследования собственными силами, но наш командующий отбил все атаки и забрал дело себе. Состав группы выбирал командир роты, так что это скорее формальность, чтобы пустить пыль в глаза верхам.
— И какова позиция командующего? — спроил Ван Тяньпин.
— Командующий считает, что время поднимать шумиху еще не пришло, да и призывать тебя прямо сейчас было бы чересчур заметно, — пояснил Цзя Лян. — Почему нельзя привлекать к себе много внимания — государственная тайна, этого я тебе сказать не могу. Короче говоря, шеф планирует прикрыть тебя в игре, и нас троих прислали тебе в помощь.
— То есть вы здесь на постоянной основе?
— До этого не дошло. Мы прибыли ради видимости, заодно повидаться с тобой и объединить усилия в игре. Через несколько дней нам возвращаться, так что дальше придется держать связь исключительно через виртуальность.
— Ну, раз так, другого выхода нет, — кивнул Ван Тяньпин. — Ладно, суть я уловил. Ступайте отдыхать, а после полуночного... то есть после дневного обеда зайдете в игру, и я своими глазами посмотрю, чему вы там научились.
Глава 27. Расследование дела о шпионаже
24 февраля, час дня, шестерка игроков в сборе.
Войдя в систему, Ван Тяньпин сообщил:
— Я тут пристроил к нам еще пару помощников. Сперва выполним заданьице, а они подойдут чуть позже.
Остальные сразу согласились. Лишь Линь Юнь, сообразив что к чему, тихонько переслал Ван Тяньпину текстовое сообщение:
— Армейские?
Ван Тяньпин бросил взгляд на Линь Юня и едва заметно кивнул. Успокоившись, Линь Юнь больше не задавал лишних вопросов.
Двадцать минут спустя на территории военной базы в Хэнчжоу команда встретила обещанных подкреплений. Увидев их никнеймы — Кровавый Дракон: Несущий Бред, Кровавый Дракон: Чистый Свет и Кровавый Дракон: Процветание, — ребята сильно удивились. Надо же, Ван Тяньпин умудрился затащить в напарники людей из крупной гильдии! Лишь Линь Юнь догадывался, что Кровавый Дракон, судя по всему, было кодовым наименованием той самой военной базы, где раньше служил Ван Тяньпин.
Поздоровавшись и представившись друг другу, игроки включили новичков в состав независимого отряда Шторм. Таким образом, численность автономного подразделения выросла до девяти человек. К некоторому удивлению Ван Тяньпина, среди прибывших Ху Цзюнь выбрал класс Следопыт, Цзя Лян предпочел Стража, а Чжан Кэсинь неожиданно взяла ту же Пилигримку, что и у самого Ван Тяньпина.
Следующие два часа девятка игроков шустро зачищала обычные квесты, поднимая репутацию. Прочие участники группы воочию убедились в невероятной мощи бойцов с приставками крупных гильдий в никах. В отличие от спешно выпестованного гения вроде Мэн Люли, база у этих новичков была железобетонной, а дисциплина и подчинение приказам — на недосягаемой для обычных игроков высоте.
Спустя два часа, если не считать трех новичков, репутация остальных шестерых наконец-то сдвинулась с отметки Равнодушие и достигла уровня Обычные. К счастью, диалоги с NPC зависели от репутации лидера отряда, так что тратить время на повторный фарм ради новичков не потребовалось.
На этот раз лидерские полномочия перешли к Мэн Люли: в конце концов, на текущий момент лишь у нее имелся хоть какой-то план и понимание того, как подступиться к этому скрытому заданию, в то время как остальные оставались в полном неведении.
Мэн Люли повела отряд к армейским тыловикам низших рангов и воинских званий вроде поваров полевой кухни или санитаров. Основной упор делался на сбор бытовых слухов о двух ключевых NPC — Карле и Чжан Линьлинь, в надежде зацепиться за какую-нибудь ниточку.
Итог опроса сводился к тому, что оба персонажа пользовались среди тыловиков неплохой репутацией. При упоминании же побега Карла все поголовно NPC заявляли, что в свое время просто отказывались в это верить. На основе подобных сведений чаша весов в голове Мэн Люли слегка качнулась в сторону виновности Карла.
Следующим на очереди стоял квартирмейстер, заведовавший вещевым снабжением. Поскольку Карл утверждал, что Чжан Линьлинь сфабриковала улики о его краже и сбыте армейского имущества, логично было поинтересоваться мнением завхоза.
Ответ квартирмейстера звучал так:
— Хм, Чжан Линьлинь действительно вела дело бывшего майора Карла, она официально отвечала за расследование. Честно говоря, деталей я не знаю: через нас проходит уйма всякого имущества, база-то крупная, транспортный узел оживленный, грузы снуют туда-сюда круглые сутки, а людей катастрофически не хватает. Потерять кой-какое добро по дороге вполне реально.
После этого чаша весов Мэн Люли качнулась обратно в сторону Чжан Линьлинь. Дальше по списку шел техник. Мэн Люли извлекла тот самый накопитель и продемонстрировала эксперту обнаруженные внутри файлы. Техник потратил несколько минут на изучение материалов.
Его вердикт гласил:
— Информация подлинная, следов подчисток или фальсификации нет. Но, по правде говоря, с моей точки зрения, особой ценности эти улики не представляют. Сами доказательства подлинные, а вот пути их получения вполне могли быть липовыми.
Круговорот правды и лжи запутал команду окончательно. Техник пояснил:
— К примеру, этот перечень коммуникаций сам по себе не содержит признаков подделки. Однако при наличии технологии подмены адресных данных можно взять любые чужие IP-адреса и сгенерировать вот такой вполне «настоящий» лог переписки. То же самое касается фотографий и аудиозаписей — с помощью элементарного манипулирования фактами их легко превратить в улику обвинения.
Теперь маятник качнулся ровно посередине: под подозрением находились оба, но при этом любой мог оказаться жертвой оговора. В сложившейся ситуации Мэн Люли решила обратиться напрямую к командующему базы, ведь ордер на арест Карла и приказ о преследовании отдавал он лично.
Правда, здесь командующего пробить не удалось. На расспросы касательно Карла, Чжан Линьлинь и обстоятельств хищения военного имущества он отрезал:
— Сведения по этому делу выходят за рамки допустимого для вас уровня секретности, поэтому разглашать детали я не имею права.
Когда игроки уже было разочарованно решили, что придется возвращаться к унылому фарму репутации, командующий неожиданно смягчился:
— Впрочем, учитывая ваши прошлые заслуги в Хэнчжоу и персональные рекомендательные письма об ускоренном выпуске из лагеря новобранцев, я готов дать вам один шанс.
Дело пахло жареным! Вся группа с надеждой уставилась на командира. Тот продолжил:
— По сути, в пределах базы есть одна вещь, о которой осведомлены немногие. Она не имеет грифа строгой секретности, но и трепаться о ней не положено: нашего начальника штаба захватили в заложники.
Что? Начальник штаба похищен?! Это еще что за поворот сюжета? Над головами игроков повисли гирлянды восклицательных и вопросительных знаков в ожидании дальнейших разъяснений.
Командующий пояснил:
— Начальник штаба возвращался с инспекции одной из линий снабжения и по дороге попал в засаду. База уже получила ультиматум от группировки, именующей себя пиратской стаей Одинокого Волка. Они заявляют, что удерживают начальника штаба и требуют огромный выкуп.
— Что за стая Одинокого Волка? И что нам требуется сделать? — последовал вопрос.
— Согласно достоверным разведданным, Одинокий Волк — это небольшая банда космических пиратов, промышляющая в окрестностях планеты Глубокий Синий. Их флагман — переоборудованное под боевые нужды пассажирское судно. Сейчас это корыто должно находиться на орбите над Глубоким Синим. Мне нужно, чтобы вы загрузились в мехи, спрятались в крупногабаритных контейнерах и под видом гуманитарного груза для пиратов проникли на их корабль. После этого зачистите пиратов и освободите начальника штаба.
Ван Тяньпин тут же высказал сомнение:
— Даже космические пираты обладают базовым здравым смыслом. С какой стати они позволят контейнерам с армейскими силами беспрепятственно подняться на борту? Если это вообще возможно, вы бы давно отправили туда своих людей.
Командующий одобрительно глянул на Ван Тяньпина:
— Верно мыслишь, они проводят тщательное сканирование и досмотр. Но на сей раз их аппетиты возросли настолько, что они потребовали поставить им мехи. У нас как раз есть резервные машины, предназначенные для отправки на передовую, но нет свободных пилотов. Именно поэтому единственный выход — усадить вас внутрь мехов, замаскировать под обычную технику на продажу и отправить прямо в их логово.
Теперь всё встало на свои места. Командующий обвел взглядом притихших игроков и кивнул:
— Раз вы согласны, забирайте мое рекомендательное письмо, отправляйтесь в космопорт и найдите капитана межзвездного транспорта Счастливчик — он распорядится насчет погрузки в нужные тюк-контейнеры.
Перспектива хорошей драки безумно радовала Ван Тяньпина. Боевые стычки в скрытых квестах обещали быть куда интереснее банального фарма, да и сама операция пришлась ему по душе — она живо напомнила ему его первую боевую задачу в рядах отряда Шторм вскоре после зачисления в будущем.

Комментарии

Загрузка...