Майор Мориц, по-прежнему лишённый слуха, лишь растерянно переводил взгляд с одного юноши на другого. Он видел только, как лекарь повздорил с Винтерсом, как подмастерье прижали к полу, а затем старик в ярости удалился.
Майор Мориц, по-прежнему лишённый слуха, лишь растерянно переводил взгляд с одного юноши на другого. Он видел только, как лекарь повздорил с Винтерсом, как подмастерье прижали к полу, а затем старик в ярости удалился.
Майор потянулся к перу и вывел на клочке бумаги размашистую строчку, протянув её Винтерсу:
Майор потянулся к перу и вывел на клочке бумаги размашистую строчку, протянув её Винтерсу:
«Что здесь произошло?»
«Что здесь произошло?»
Винтерс грустно улыбнулся и набросал ответ:
Винтерс грустно улыбнулся и набросал ответ:
«Давешний лекарь заявил, будто у вас в печени скопились яды, и хотел пустить кровь из правой руки. Я не позволил ему калечить вас, и он ушёл в бешенстве».
«Давешний лекарь заявил, будто у вас в печени скопились яды, и хотел пустить кровь из правой руки. Я не позволил ему калечить вас, и он ушёл в бешенстве».
Пробежав глазами строчки, майор понимающе кивнул. Перо снова заскрипело по бумаге:
Пробежав глазами строчки, майор понимающе кивнул. Перо снова заскрипело по бумаге:
«Обычное дело. Обыватели не признают наш полевой опыт, считая военных хирургов простыми костоправами и палачами. Но ведь мы строим свои выводы на живой практике, а не на пыльных манускриптах. Спасибо тебе. Ты уберёг меня от верной гибели, кровопускание сейчас меня бы добило».
«Обычное дело. Обыватели не признают наш полевой опыт, считая военных хирургов простыми костоправами и палачами. Но ведь мы строим свои выводы на живой практике, а не на пыльных манускриптах. Спасибо тебе. Ты уберёг меня от верной гибели, кровопускание сейчас меня бы добило».
Одобрение командира принесло Винтерсу облегчение. Больше всего он опасался, что майор сам окажется сторонником старых методов лечения — тогда его порыв выглядел бы нелепым ребячеством и глупой выходкой.
Одобрение командира принесло Винтерсу облегчение. Больше всего он опасался, что майор сам окажется сторонником старых методов лечения — тогда его порыв выглядел бы нелепым ребячеством и глупой выходкой.
Вспомнив, что Мориц со вчерашнего дня маковой росинки во рту не держал, Винтерс поспешно вывел:
Вспомнив, что Мориц со вчерашнего дня маковой росинки во рту не держал, Винтерс поспешно вывел:
«Не хотите ли чего-нибудь перекусить?»
«Не хотите ли чего-нибудь перекусить?»
Майор покачал головой — аппетита у него не было вовсе. Сейчас, когда почти все силы уходили на борьбу с недугом и он проводил дни в тяжёлом полузабытьи, Морица куда больше заботило другое.
Майор покачал головой — аппетита у него не было вовсе. Сейчас, когда почти все силы уходили на борьбу с недугом и он проводил дни в тяжёлом полузабытьи, Морица куда больше заботило другое.
«Как дела у таможенников? Слышно что-нибудь новое?» — спросил он на бумаге.
«Как дела у таможенников? Слышно что-нибудь новое?» — спросил он на бумаге.
Винтерс вывел аккуратным почерком:
Винтерс вывел аккуратным почерком:
«Пока затишье. Но спеси у них заметно поубавилось, идут на уступки».
«Пока затишье. Но спеси у них заметно поубавилось, идут на уступки».
Глядя на ввалившиеся щёки изнурённого Морица, Винтерс невольно вспомнил их недавнюю схватку на пристани. Тогда, среди порохового дыма и криков, он отчаянно орал майору, чтобы тот целил нападающим прямо в головы, но Мориц раз за разом упрямо бил заклинаниями в прочные стальные кирасы. Теперь, по прошествии времени, эта картина вызывала невольную улыбку.
Глядя на ввалившиеся щёки изнурённого Морица, Винтерс невольно вспомнил их недавнюю схватку на пристани. Тогда, среди порохового дыма и криков, он отчаянно орал майору, чтобы тот целил нападающим прямо в головы, но Мориц раз за разом упрямо бил заклинаниями в прочные стальные кирасы. Теперь, по прошествии времени, эта картина вызывала невольную улыбку.
Винтерс усмехнулся и приписал:
Винтерс усмехнулся и приписал:
«Если бы вы тогда целились тем наёмникам прямо в головы, таможне пришлось бы не мариновать нас в тюрьме, а выписывать почётные медали за спасение их шкур».
«Если бы вы тогда целились тем наёмникам прямо в головы, таможне пришлось бы не мариновать нас в тюрьме, а выписывать почётные медали за спасение их шкур».
Винтерс до сих пор помнил тот жуткий скрежет гнущегося железа, когда заговорённые майором монеты врезались в доспехи нападавших. Удар заклинания летящей стрелы был такой силы, что закованные в броню убийцы едва удерживались на ногах, пятясь назад под бешеным натиском.
Винтерс до сих пор помнил тот жуткий скрежет гнущегося железа, когда заговорённые майором монеты врезались в доспехи нападавших. Удар заклинания летящей стрелы был такой силы, что закованные в броню убийцы едва удерживались на ногах, пятясь назад под бешеным натиском.
По мощи этот удар ничуть не уступал стреле, пущенной из тугого стофунтового боевого лука. На убийцах не было шлемов, и попади монета хоть кому-то в лицо — смерть наступила бы мгновенно.
По мощи этот удар ничуть не уступал стреле, пущенной из тугого стофунтового боевого лука. На убийцах не было шлемов, и попади монета хоть кому-то в лицо — смерть наступила бы мгновенно.
Мориц грустно, вымученно улыбнулся и нацарапал ответ:
Мориц грустно, вымученно улыбнулся и нацарапал ответ:
«Руки ходуном ходили, прицел сбился. Пришлось бить по силуэту».
«Руки ходуном ходили, прицел сбился. Пришлось бить по силуэту».
Винтерс сначала озадаченно нахмурился, не понимая, о чём говорит командир, но стоило ему восстановить в памяти последние дни плавания, как пелена спала с его глаз.
Винтерс сначала озадаченно нахмурился, не понимая, о чём говорит командир, но стоило ему восстановить в памяти последние дни плавания, как пелена спала с его глаз.
Насколько Винтерс понимал механику магии, суть заклинания летящей стрелы сводилась к тому, чтобы придать предмету максимальное ускорение в пределах зоны контроля заклинателя. По сути, это было сродни метанию дротиков при помощи невидимой «третьей руки», где точность попадания целиком зависела от концентрации и мышечной памяти заклинателя.
Насколько Винтерс понимал механику магии, суть заклинания летящей стрелы сводилась к тому, чтобы придать предмету максимальное ускорение в пределах зоны контроля заклинателя. По сути, это было сродни метанию дротиков при помощи невидимой «третьей руки», где точность попадания целиком зависела от концентрации и мышечной памяти заклинателя.
Катализатором для заклинания майору служили те самые серебряные монетки, которые он вечно перекатывал между пальцами. Теперь Винтерс догадался: эти фокусы с монетами были вовсе не праздной привычкой, а ежедневной тренировкой, позволявшей Морицу держать разум и «третью руку» в постоянном тонусе.
Катализатором для заклинания майору служили те самые серебряные монетки, которые он вечно перекатывал между пальцами. Теперь Винтерс догадался: эти фокусы с монетами были вовсе не праздной привычкой, а ежедневной тренировкой, позволявшей Морицу держать разум и «третью руку» в постоянном тонусе.
Увы, в последние дни плавания на «Поморнике» майора настиг жестокий приступ абстиненции. Руки несчастного тряслись так, что он не мог удержать кружку, не то что крутить монеты между пальцами. О какой меткости заклинания летящей стрелы могла идти речь в таком состоянии?
Увы, в последние дни плавания на «Поморнике» майора настиг жестокий приступ абстиненции. Руки несчастного тряслись так, что он не мог удержать кружку, не то что крутить монеты между пальцами. О какой меткости заклинания летящей стрелы могла идти речь в таком состоянии?
Генерал Антуан Лоран всегда твердил своим ученикам: заклинатель обязан бежать от любых дурманящих зелий и привычек, ибо зависимость медленно, но верно разъедает саму суть магического дара.
Генерал Антуан Лоран всегда твердил своим ученикам: заклинатель обязан бежать от любых дурманящих зелий и привычек, ибо зависимость медленно, но верно разъедает саму суть магического дара.
Раньше Винтерс лишь слепо повиновался заветам наставника, наотрез отказываясь от табака и крепких напитков. Но угасание таланта майора Морица, вызванное пагубной страстью к бутылке, стало для молодого офицера грозным предостережением.
Раньше Винтерс лишь слепо повиновался заветам наставника, наотрез отказываясь от табака и крепких напитков. Но угасание таланта майора Морица, вызванное пагубной страстью к бутылке, стало для молодого офицера грозным предостережением.
Ему безумно хотелось взмолиться, чтобы Мориц одумался и раз и навсегда завязал с хмельным. Сам Винтерс спал и видел, как однажды обретёт такую же сокрушительную силу, и смотреть, как великий мастер собственноручно губит свой редчайший дар, было невыносимо горько.
Ему безумно хотелось взмолиться, чтобы Мориц одумался и раз и навсегда завязал с хмельным. Сам Винтерс спал и видел, как однажды обретёт такую же сокрушительную силу, и смотреть, как великий мастер собственноручно губит свой редчайший дар, было невыносимо горько.
Человек, достигший невероятных высот в искусстве заклинаний, оказался рабом дешёвого пойла. Это походило на то, как если бы кто-то прямо на глазах Винтерса топтал в грязи величайшую святыню. Злая, уродливая ирония судьбы.
Человек, достигший невероятных высот в искусстве заклинаний, оказался рабом дешёвого пойла. Это походило на то, как если бы кто-то прямо на глазах Винтерса топтал в грязи величайшую святыню. Злая, уродливая ирония судьбы.
Впрочем, Винтерс вовремя одёрнул себя: лезть с нравоучениями к старшему по званию, едва успев с ним сойтись — верх глупости и бестактности. Пагубная слабость майора оставалась исключительно его личным делом, и у простого прапорщика не было ни малейшего права читать командиру лекции о вреде пьянства.
Впрочем, Винтерс вовремя одёрнул себя: лезть с нравоучениями к старшему по званию, едва успев с ним сойтись — верх глупости и бестактности. Пагубная слабость майора оставалась исключительно его личным делом, и у простого прапорщика не было ни малейшего права читать командиру лекции о вреде пьянства.
Заметив, что веки Морица снова тяжелеют, Винтерс бережно помог ему лечь поудобнее на соломенный матрас и стал молча наблюдать, как тот вновь проваливается в глубокое, целительное забытье.
Заметив, что веки Морица снова тяжелеют, Винтерс бережно помог ему лечь поудобнее на соломенный матрас и стал молча наблюдать, как тот вновь проваливается в глубокое, целительное забытье.
***
***
В то самое мгновение, когда майор Мориц смыкал глаза в своей камере, в кабинете начальника Главного управления таможни Роберта Харта царила всё та же гнетущая, удушливая тишина. Собрались всё те же лица.
В то самое мгновение, когда майор Мориц смыкал глаза в своей камере, в кабинете начальника Главного управления таможни Роберта Харта царила всё та же гнетущая, удушливая тишина. Собрались всё те же лица.
Чиновники угрюмо дымили трубками, уткнувшись взглядами в полированные столы. На сей раз к этой молчаливой банде курильщиков примкнул и сам Харт, методично окутывая кабинет клубами сизого табачного дыма.
Чиновники угрюмо дымили трубками, уткнувшись взглядами в полированные столы. На сей раз к этой молчаливой банде курильщиков примкнул и сам Харт, методично окутывая кабинет клубами сизого табачного дыма.
Положение сложилось дурацкое: решительно все в управлении — от мелких писарей до высших чинов — прекрасно понимали, что армейские юнкера чисты как стёклышко и от них нужно немедленно избавиться. Вот только озвучить эту очевидную мысль первым никто не смел.
Положение сложилось дурацкое: решительно все в управлении — от мелких писарей до высших чинов — прекрасно понимали, что армейские юнкера чисты как стёклышко и от них нужно немедленно избавиться. Вот только озвучить эту очевидную мысль первым никто не смел.
Стоило кому-то одному предложить выпустить пленников, как верхушка ведомства тут же вздохнула бы с облегчением и с почестями выставила бы незваных гостей за порог.
Стоило кому-то одному предложить выпустить пленников, как верхушка ведомства тут же вздохнула бы с облегчением и с почестями выставила бы незваных гостей за порог.
Но этот смельчак немедленно получил бы клеймо труса, преклонившего колени перед армией и растоптавшего честь таможенного мундира. Позже, в неизбежных кулуарных войнах, враги припоминали бы ему этот шаг при каждом удобном случае, пока окончательно не втоптали бы бедолагу в грязь.
Но этот смельчак немедленно получил бы клеймо труса, преклонившего колени перед армией и растоптавшего честь таможенного мундира. Позже, в неизбежных кулуарных войнах, враги припоминали бы ему этот шаг при каждом удобном случае, пока окончательно не втоптали бы бедолагу в грязь.
Начальники департаментов полагали, будто Харт ждёт, когда кто-то из подчинённых проявит инициативу и избавит шефа от щекотливой дилеммы. Сами же они надеялись, что старик проявит великодушие истинного лидера и возьмёт весь удар на себя.
Начальники департаментов полагали, будто Харт ждёт, когда кто-то из подчинённых проявит инициативу и избавит шефа от щекотливой дилеммы. Сами же они надеялись, что старик проявит великодушие истинного лидера и возьмёт весь удар на себя.
Тем временем за городскими воротами две первые когорты регулярных легионов сухопутных войск Венеты уже стояли под ружьём. По первому слову свыше они готовы были ворваться на улицы и силой отбить пленников.
Тем временем за городскими воротами две первые когорты регулярных легионов сухопутных войск Венеты уже стояли под ружьём. По первому слову свыше они готовы были ворваться на улицы и силой отбить пленников.
Наконец гробовое молчание нарушил начальник департамента по борьбе с контрабандой:
Наконец гробовое молчание нарушил начальник департамента по борьбе с контрабандой:
— Как ни крути, глупо развязывать войну с регулярной армией из-за подобного пустяка.
— Как ни крути, глупо развязывать войну с регулярной армией из-за подобного пустяка.
Впрочем, этот осторожный выпад вовсе не означал, что чиновник ратовал за безоговорочную капитуляцию.
Впрочем, этот осторожный выпад вовсе не означал, что чиновник ратовал за безоговорочную капитуляцию.
— Да чего нам бояться?! — взвился в ответ начальник налогового управления, потрясая кулаком. — Пусть сунутся! Кого они вздумали пугать своими пушками? Или эти вояки всерьёз возомнили, будто у таможни нет артиллерии?!
— Да чего нам бояться?! — взвился в ответ начальник налогового управления, потрясая кулаком. — Пусть сунутся! Кого они вздумали пугать своими пушками? Или эти вояки всерьёз возомнили, будто у таможни нет артиллерии?!
Однако те, кто кричал громче всех, реже прочих оказывались настоящими смельчаками в момент опасности.
Однако те, кто кричал громче всех, реже прочих оказывались настоящими смельчаками в момент опасности.
— Раз мы зашли в тупик, пускай решает большинство. Как насчёт тайного голосования среди глав департаментов? — вкрадчиво предложил третий.
— Раз мы зашли в тупик, пускай решает большинство. Как насчёт тайного голосования среди глав департаментов? — вкрадчиво предложил третий.
«Ишь ты, — мысленно усмехнулся Харт, — нашёлся умник, решивший половить рыбку в мутной воде и заодно лишить меня права решающего голоса».
«Ишь ты, — мысленно усмехнулся Харт, — нашёлся умник, решивший половить рыбку в мутной воде и заодно лишить меня права решающего голоса».
Роберт Харт сидел за широким дубовым столом, храня абсолютное, величественное хладнокровие, и молча наслаждался крепким табаком.
Роберт Харт сидел за широким дубовым столом, храня абсолютное, величественное хладнокровие, и молча наслаждался крепким табаком.
Ему стукнуло пятьдесят восемь. По меркам здешних мест — глубокая осень жизни.
Ему стукнуло пятьдесят восемь. По меркам здешних мест — глубокая осень жизни.
Мысли текли уже не так быстро, тело утратило былую гибкость, виски побелели как лунь, а на пергаментных щеках проступила гречка старческой пигментации.
Мысли текли уже не так быстро, тело утратило былую гибкость, виски побелели как лунь, а на пергаментных щеках проступила гречка старческой пигментации.
И всё же разум старика оставался чистым и холодным, как зеркальная гладь озера. Из глубин своего высокого кресла он без труда читал потаённые помыслы и мелкие интриги каждого из присутствующих.
И всё же разум старика оставался чистым и холодным, как зеркальная гладь озера. Из глубин своего высокого кресла он без труда читал потаённые помыслы и мелкие интриги каждого из присутствующих.
Подумаешь, заперли по ошибке кучку заносчивых мальчишек в армейских мундирах! Сущая чепуха. Но стоило шакалам почуять близость его ухода на покой, как любое пустяковое дело превратилось в повод для крысиной возни.
Подумаешь, заперли по ошибке кучку заносчивых мальчишек в армейских мундирах! Сущая чепуха. Но стоило шакалам почуять близость его ухода на покой, как любое пустяковое дело превратилось в повод для крысиной возни.
Решение созрело у Харта давным-давно. Сейчас он просто хотел в тишине докурить трубку и напоследок как следует разглядеть истинное лицо своих подчинённых.
Решение созрело у Харта давным-давно. Сейчас он просто хотел в тишине докурить трубку и напоследок как следует разглядеть истинное лицо своих подчинённых.
Его преемник на посту Главного управляющего таможней, если не случится непредвиденного, будет выбран Комитетом пятнадцати по делам финансов из числа сидящих перед ним начальников департаментов.
Его преемник на посту Главного управляющего таможней, если не случится непредвиденного, будет выбран Комитетом пятнадцати по делам финансов из числа сидящих перед ним начальников департаментов.
Роберт Харт чувствовал своей священной обязанностью проследить, чтобы таможенная служба Республики Венета — дело, которому он без остатка отдал всю свою жизнь — перешла в надёжные и твёрдые руки.
Роберт Харт чувствовал своей священной обязанностью проследить, чтобы таможенная служба Республики Венета — дело, которому он без остатка отдал всю свою жизнь — перешла в надёжные и твёрдые руки.
— Позвольте мне уладить это дело.
— Позвольте мне уладить это дело.
Голос, прозвучавший среди удушливого дыма, принадлежал человеку, который обычно предпочитал отмалчиваться на подобных совещаниях. Он говорил на удивление ровно и спокойно.
Голос, прозвучавший среди удушливого дыма, принадлежал человеку, который обычно предпочитал отмалчиваться на подобных совещаниях. Он говорил на удивление ровно и спокойно.
Роберт Харт удовлетворённо прикрыл глаза и легонько выстучал прогоревший пепел из чашки своей трубки.
Роберт Харт удовлетворённо прикрыл глаза и легонько выстучал прогоревший пепел из чашки своей трубки.

Комментарии

Загрузка...