Отсмеявшись, Винтерс всё же счёл нужным предупредить друга:
Отсмеявшись, Винтерс всё же счёл нужным предупредить друга:
— В старинных книгах описание магов наверняка преувеличено, но раз уж придворные чародеи служили императору личными цепными псами, кое-что они точно умели. Возможно, настоящими магами стоит называть только их, а мы, простые заклинатели, — всего лишь штампованное орудие для магических войн.
— В старинных книгах описание магов наверняка преувеличено, но раз уж придворные чародеи служили императору личными цепными псами, кое-что они точно умели. Возможно, настоящими магами стоит называть только их, а мы, простые заклинатели, — всего лишь штампованное орудие для магических войн.
— Но ведь магия на поле боя чертовски полезна, — возразил Эйк. Сам он на войне ещё не бывал, но явно разделял взгляды высшего армейского командования. — Придворные чародеи, вообще-то, были самыми верными палачами безумного императора Ричарда.
— Но ведь магия на поле боя чертовски полезна, — возразил Эйк. Сам он на войне ещё не бывал, но явно разделял взгляды высшего армейского командования. — Придворные чародеи, вообще-то, были самыми верными палачами безумного императора Ричарда.
— Во всём Союзе сейчас не сыскать заклинателя, который сравнился бы силой с теми придворными магами, — покачал головой Винтерс. — А на поле боя от нашего колдовства толку — как от рупора.
— Во всём Союзе сейчас не сыскать заклинателя, который сравнился бы силой с теми придворными магами, — покачал головой Винтерс. — А на поле боя от нашего колдовства толку — как от рупора.
Эйк непонимающе нахмурился.
Эйк непонимающе нахмурился.
— Это не мои слова, а генерала Тейлора, — Винтерс забавно прогнусавил, передразнивая скрипучий, похожий на утиное кряканье голос военачальника: — «Искусство усиления звука — великая вещь! Для командования в бою — лучше не придумаешь! Скоро мы вообще откажемся от этих треклятых барабанов. Так что усерднее тренируйте связки и забудьте про свои никчёмные фокусы!»
— Это не мои слова, а генерала Тейлора, — Винтерс забавно прогнусавил, передразнивая скрипучий, похожий на утиное кряканье голос военачальника: — «Искусство усиления звука — великая вещь! Для командования в бою — лучше не придумаешь! Скоро мы вообще откажемся от этих треклятых барабанов. Так что усерднее тренируйте связки и забудьте про свои никчёмные фокусы!»
— Слышал бы ты, как первый человек в армии отзывается о заклинателях — «никчёмные фокусы». — В голову Винтерсу пришла забавная мысль. — Вот посуди сам: изобрети кто-нибудь карманное огниво, и школа магии огня станет ненужной. А если придумают прибор для усиления голоса, мы, заклинатели, вообще без работы останемся.
— Слышал бы ты, как первый человек в армии отзывается о заклинателях — «никчёмные фокусы». — В голову Винтерсу пришла забавная мысль. — Вот посуди сам: изобрети кто-нибудь карманное огниво, и школа магии огня станет ненужной. А если придумают прибор для усиления голоса, мы, заклинатели, вообще без работы останемся.
— Да вы же для армии на вес золота! — Эйк на мгновение замялся, но всё же решился спросить: — Винтерс, а ты слышал про восьмилетнюю кадровую систему?
— Да вы же для армии на вес золота! — Эйк на мгновение замялся, но всё же решился спросить: — Винтерс, а ты слышал про восьмилетнюю кадровую систему?
— Это ещё что такое?
— Это ещё что такое?
— Смотри, чтобы офицер получил повышение, сначала нужно выслужить срок — то есть отбарабанить положенные годы. А что потом?
— Смотри, чтобы офицер получил повышение, сначала нужно выслужить срок — то есть отбарабанить положенные годы. А что потом?
— Найти свободную вакансию. Чтобы место освободилось.
— Найти свободную вакансию. Чтобы место освободилось.
— Вот именно. Из-за этого многие наши старшекурсники годами топчутся на месте, даже если выслуга у них приличная. Чем выше чин, тем сложнее его получить. Но для заклинателей сделали исключение: вам достаточно просто служить. Откатал восемь лет после выпуска — и ты гарантированно майор. Ещё восемь — и уже полковник. Вот как это работает.
— Вот именно. Из-за этого многие наши старшекурсники годами топчутся на месте, даже если выслуга у них приличная. Чем выше чин, тем сложнее его получить. Но для заклинателей сделали исключение: вам достаточно просто служить. Откатал восемь лет после выпуска — и ты гарантированно майор. Ещё восемь — и уже полковник. Вот как это работает.
— Но ведь это несправедливо, — нахмурился Винтерс. Хоть закон и играл ему на руку, парень не кривил душой. — Настоящий произвол.
— Но ведь это несправедливо, — нахмурился Винтерс. Хоть закон и играл ему на руку, парень не кривил душой. — Настоящий произвол.
О правиле «восьмилетнего майора» он раньше даже не слышал, да и, честно говоря, мало им интересовался. С самого детства Винтерс оставался равнодушен к чинам и наградам. Его не прельщала карьера высокого начальника, да и сама военная академия, если признаться, никогда не вызывала у него особого восторга.
О правиле «восьмилетнего майора» он раньше даже не слышал, да и, честно говоря, мало им интересовался. С самого детства Винтерс оставался равнодушен к чинам и наградам. Его не прельщала карьера высокого начальника, да и сама военная академия, если признаться, никогда не вызывала у него особого восторга.
Куда больше его манил мир шестерёнок, пружин и приводных валов. Он часами мог возиться с мелкими механизмами, вырезать из дерева миниатюрные модели или пытаться воссоздать старинные чертежи из пожелтевших книг.
Куда больше его манил мир шестерёнок, пружин и приводных валов. Он часами мог возиться с мелкими механизмами, вырезать из дерева миниатюрные модели или пытаться воссоздать старинные чертежи из пожелтевших книг.
Винтерс надел мундир лишь потому, что другого пути у него попросту не было. Сын потомственного военного, он перенял ремесло отца так же естественно, как дышал. Он и сам не мог представить себя, например, плотником или кузнецом. Это был бы совсем другой человек.
Винтерс надел мундир лишь потому, что другого пути у него попросту не было. Сын потомственного военного, он перенял ремесло отца так же естественно, как дышал. Он и сам не мог представить себя, например, плотником или кузнецом. Это был бы совсем другой человек.
— Ладно, пустое это, — заметив, что беседа вот-вот превратится в судилище над генералитетом, Эйк поспешил сменить тему. — Но всё-таки, почему магия огня считается слабой? Разве управлять пламенем не круто?
— Ладно, пустое это, — заметив, что беседа вот-вот превратится в судилище над генералитетом, Эйк поспешил сменить тему. — Но всё-таки, почему магия огня считается слабой? Разве управлять пламенем не круто?
Винтерс вздохнул:
Винтерс вздохнул:
— Суть магии огня вовсе не в том, чтобы повелевать пламенем. Мы используем чары, чтобы воссоздать физические свойства огня. Но без топлива ничего гореть не будет. Возьми хоть камень — даже если сюда явится величайший придворный маг, он не заставит его пылать. Поэтому школа магии огня чертовски зависит от алхимических реагентов. Заклинателям ускорения достаточно швырнуть какой-нибудь тяжёлый предмет, а мастерам звука вообще не нужны никакие материалы. В настоящей схватке не на жизнь, а на смерть, пока я буду копаться в сумке за порошками, ты меня уже трижды проткнёшь мечом.
— Суть магии огня вовсе не в том, чтобы повелевать пламенем. Мы используем чары, чтобы воссоздать физические свойства огня. Но без топлива ничего гореть не будет. Возьми хоть камень — даже если сюда явится величайший придворный маг, он не заставит его пылать. Поэтому школа магии огня чертовски зависит от алхимических реагентов. Заклинателям ускорения достаточно швырнуть какой-нибудь тяжёлый предмет, а мастерам звука вообще не нужны никакие материалы. В настоящей схватке не на жизнь, а на смерть, пока я буду копаться в сумке за порошками, ты меня уже трижды проткнёшь мечом.
— С чего бы? — усмехнулся Эйк. — Ты ведь только что подпалил мне шевелюру. Если бы мы дрались всерьёз, поджёг бы мне волосы — вот тебе и победа.
— С чего бы? — усмехнулся Эйк. — Ты ведь только что подпалил мне шевелюру. Если бы мы дрались всерьёз, поджёг бы мне волосы — вот тебе и победа.
Эта довольно коварная мысль заставила Винтерса задуматься:
Эта довольно коварная мысль заставила Винтерса задуматься:
— Вообще-то... задача непростая, но вполне выполнимая.
— Вообще-то... задача непростая, но вполне выполнимая.
Идея казалась всё более заманчивой. Он широко улыбнулся:
Идея казалась всё более заманчивой. Он широко улыбнулся:
— Какая же грязная уловка! Обязательно запишу её в свой гримуар. Считай, ты только что изобрёл собственное заклинание. Назовём его «Заклинание выжигания волос Акселя». Как тебе?
— Какая же грязная уловка! Обязательно запишу её в свой гримуар. Считай, ты только что изобрёл собственное заклинание. Назовём его «Заклинание выжигания волос Акселя». Как тебе?
— И это ты называешь заклинанием? Слишком уж несерьёзно!
— И это ты называешь заклинанием? Слишком уж несерьёзно!
— Почему нет? Обычной рукой или мечом можно нанести сотни разных ударов, и у каждого будет своё название. Ты придумал особый способ применения магии огня. Считай, совершил маленькое открытие.
— Почему нет? Обычной рукой или мечом можно нанести сотни разных ударов, и у каждого будет своё название. Ты придумал особый способ применения магии огня. Считай, совершил маленькое открытие.
— Ну ладно, пускай будет просто «Заклинание выжигания волос», — отмахнулся Эйк.
— Ну ладно, пускай будет просто «Заклинание выжигания волос», — отмахнулся Эйк.
— Раз идея есть, дело за малым — эксперименты и тренировки. Мне понадобятся настоящие волосы для опытов. Не одолжишь немного?
— Раз идея есть, дело за малым — эксперименты и тренировки. Мне понадобятся настоящие волосы для опытов. Не одолжишь немного?
— А если я побреюсь налысо, твоя супер-магия всё ещё сработает?
— А если я побреюсь налысо, твоя супер-магия всё ещё сработает?
— Ну... — Винтерс почесал затылок. —...тогда придётся действовать по старинке. Ослеплю тебя Заклинанием вспышки и полезу в драку с мечом наперевес.
— Ну... — Винтерс почесал затылок. —...тогда придётся действовать по старинке. Ослеплю тебя Заклинанием вспышки и полезу в драку с мечом наперевес.
Эйк мягко улыбнулся, и в его голосе проскользнула лёгкая грусть:
Эйк мягко улыбнулся, и в его голосе проскользнула лёгкая грусть:
— Эх, как бы я хотел стать заклинателем... Хотя бы самым паршивым. И дело вовсе не в звании «восьмилетнего майора». Мне просто безумно нравится магия.
— Эх, как бы я хотел стать заклинателем... Хотя бы самым паршивым. И дело вовсе не в звании «восьмилетнего майора». Мне просто безумно нравится магия.
Винтерс прекрасно его понимал. Кто из мальчишек в детстве не засыпал с мечтами о рыцарских подвигах и таинственных чарах? Когда он сам впервые узнал, что обладает даром, то от избытка чувств не мог сомкнуть глаз до самого утра.
Винтерс прекрасно его понимал. Кто из мальчишек в детстве не засыпал с мечтами о рыцарских подвигах и таинственных чарах? Когда он сам впервые узнал, что обладает даром, то от избытка чувств не мог сомкнуть глаз до самого утра.
Увы, дар неопытного заклинателя — это всего лишь слабая искра, высеченная огнивом. Но чтобы разжечь костёр, нужна хотя бы она. Без этой крошечной искорки пламени не добыть.
Увы, дар неопытного заклинателя — это всего лишь слабая искра, высеченная огнивом. Но чтобы разжечь костёр, нужна хотя бы она. Без этой крошечной искорки пламени не добыть.
— Поверь, если бы ты действительно им стал, то быстро бы разочаровался. Всё далеко не так красочно.
— Поверь, если бы ты действительно им стал, то быстро бы разочаровался. Всё далеко не так красочно.
— И всё-таки расскажи подробнее. Каково это — колдовать?
— И всё-таки расскажи подробнее. Каково это — колдовать?
— Больно. Чертовски больно, будто тебя пытают на дыбе. Такое мучение даже представить трудно, — Винтерс слегка смутился, и на его щеках выступил румянец. — Но в то же время это... затягивает. Когда чары рассеиваются и ты возвращаешься в обычное состояние, в душе селится странное чувство опустошения.
— Больно. Чертовски больно, будто тебя пытают на дыбе. Такое мучение даже представить трудно, — Винтерс слегка смутился, и на его щеках выступил румянец. — Но в то же время это... затягивает. Когда чары рассеиваются и ты возвращаешься в обычное состояние, в душе селится странное чувство опустошения.
— Причиняет боль, но вызывает привыкание? — переспросил Эйк.
— Причиняет боль, но вызывает привыкание? — переспросил Эйк.
— Именно так.
— Именно так.
— Разве тут нет противоречия?
— Разве тут нет противоречия?
— Никакого, — Винтерс покраснел ещё сильнее. — Если бы разум не получал за это своеобразную награду, кто в здравом уме согласился бы терпеть подобные муки?
— Никакого, — Винтерс покраснел ещё сильнее. — Если бы разум не получал за это своеобразную награду, кто в здравом уме согласился бы терпеть подобные муки?
— То есть, проще говоря, это приносит ни с чем не сравнимое удовольствие?
— То есть, проще говоря, это приносит ни с чем не сравнимое удовольствие?
— Ну, я бы не стал выражаться столь грубо...
— Ну, я бы не стал выражаться столь грубо...
— Или у тебя просто... весьма специфические вкусы? — во взгляде Эйка проскользнуло подозрение.
— Или у тебя просто... весьма специфические вкусы? — во взгляде Эйка проскользнуло подозрение.
Винтерс мгновенно вспыхнул от возмущения:
Винтерс мгновенно вспыхнул от возмущения:
— Да ничего подобного!
— Да ничего подобного!
— Ладно, не будем откладывать на завтра. Прямо сегодня! — Эйк крепко схватил друга за предплечье и преданно заглянул ему в глаза: — Как только закончатся занятия, поведёшь меня к преподавателю Кристиану. Что-то мне подсказывает... что меня попросту упустили из виду!
— Ладно, не будем откладывать на завтра. Прямо сегодня! — Эйк крепко схватил друга за предплечье и преданно заглянул ему в глаза: — Как только закончатся занятия, поведёшь меня к преподавателю Кристиану. Что-то мне подсказывает... что меня попросту упустили из виду!

Комментарии

Загрузка...