Глядя на то, как суетится Эйк, Винтерс промолчал, не желая ни одобрять, ни критиковать его тщетные усилия.
Глядя на то, как суетится Эйк, Винтерс промолчал, не желая ни одобрять, ни критиковать его тщетные усилия.
Армия так отчаянно нуждалась в заклинателях, что вряд ли упустила бы хоть одного одаренного курсанта. Впрочем, лишать человека мечты — даже суровым словом правды — было делом неблагодарным.
Армия так отчаянно нуждалась в заклинателях, что вряд ли упустила бы хоть одного одаренного курсанта. Впрочем, лишать человека мечты — даже суровым словом правды — было делом неблагодарным.
Эйк изо всех сил пытался пробудить в себе чары. Он склонился над каменной скамьей так низко, что его лицо комично исказилось от напряжения, а выпученные глаза почти касались сиротливой капли воды.
Эйк изо всех сил пытался пробудить в себе чары. Он склонился над каменной скамьей так низко, что его лицо комично исказилось от напряжения, а выпученные глаза почти касались сиротливой капли воды.
Судя по сегодняшней жаре, вода на каменной плите испарилась бы сама собой, независимо от того, обнаружится ли у Эйка хоть крупица таланта.
Судя по сегодняшней жаре, вода на каменной плите испарилась бы сама собой, независимо от того, обнаружится ли у Эйка хоть крупица таланта.
— Ну что, чувствуешь что-нибудь необычное? — поинтересовался Винтерс.
— Ну что, чувствуешь что-нибудь необычное? — поинтересовался Винтерс.
— Да, — буркнул Эйк. — Глаза жутко пересохли.
— Да, — буркнул Эйк. — Глаза жутко пересохли.
— За это я и ценю твое неистребимое чувство юмора.
— За это я и ценю твое неистребимое чувство юмора.
— Вода — плохой способ проверить способности, — объяснил Винтерс, почему эта затея обречена на провал. — Иначе для отбора одаренных не создавали бы сложные приборы. Генерал Антуан Лоран как-то упоминал, что на испарение одной-единственной капли требуется больше магических сил, чем на выстрел из тяжелого стофунтового лука. Впрочем, генерал обронил это вскользь, не вдаваясь в вычисления. Но по своему опыту могу сказать: вода — самая упрямая жидкость, испарить ее тяжелее всего. Теперь понимаешь, почему кинетические чары ускорения признаны самыми смертоносными?
— Вода — плохой способ проверить способности, — объяснил Винтерс, почему эта затея обречена на провал. — Иначе для отбора одаренных не создавали бы сложные приборы. Генерал Антуан Лоран как-то упоминал, что на испарение одной-единственной капли требуется больше магических сил, чем на выстрел из тяжелого стофунтового лука. Впрочем, генерал обронил это вскользь, не вдаваясь в вычисления. Но по своему опыту могу сказать: вода — самая упрямая жидкость, испарить ее тяжелее всего. Теперь понимаешь, почему кинетические чары ускорения признаны самыми смертоносными?
— Ну еще бы, — задумчиво протянул Аксель. — Кому сдалась испаренная лужица, когда пущенная стрела может уложить человека на месте?
— Ну еще бы, — задумчиво протянул Аксель. — Кому сдалась испаренная лужица, когда пущенная стрела может уложить человека на месте?
— Вот именно. Сложность плетения чар никак не связана с их разрушительной силой, — согласился Винтерс. Вспомнив незавидную долю школы магии огня, он невольно покачал головой. — Магия создавалась не для убийства. Просто люди веками отсеивали всё лишнее, оставляя лишь то, чем сподручнее лишать жизни.
— Вот именно. Сложность плетения чар никак не связана с их разрушительной силой, — согласился Винтерс. Вспомнив незавидную долю школы магии огня, он невольно покачал головой. — Магия создавалась не для убийства. Просто люди веками отсеивали всё лишнее, оставляя лишь то, чем сподручнее лишать жизни.
— Да о чем тут горевать? — легко согласился Эйк, всегда отличавшийся практичным умом. — Потратить десять лет на владение клинком и в первом же бою поймать случайную пулю — куда обиднее. Творец ведь тоже создал железо и порох не для резни? Но люди все равно пустили их в ход.
— Да о чем тут горевать? — легко согласился Эйк, всегда отличавшийся практичным умом. — Потратить десять лет на владение клинком и в первом же бою поймать случайную пулю — куда обиднее. Творец ведь тоже создал железо и порох не для резни? Но люди все равно пустили их в ход.
— Твоя правда.
— Твоя правда.
Капля на каменной скамье бесследно исчезла. Эйк так и не ощутил прилива таинственных сил и разочарованно вздохнул:
Капля на каменной скамье бесследно исчезла. Эйк так и не ощутил прилива таинственных сил и разочарованно вздохнул:
— Чуда не случилось. Видать, обделил меня создатель талантом.
— Чуда не случилось. Видать, обделил меня создатель талантом.
— Не руби с плеча. Водой одаренность не измерить, — попытался утешить друга Винтерс. — Если действительно хочешь знать наверняка, я могу завтра отвести тебя к преподавателю Кристиану. Он что-нибудь придумает.
— Не руби с плеча. Водой одаренность не измерить, — попытался утешить друга Винтерс. — Если действительно хочешь знать наверняка, я могу завтра отвести тебя к преподавателю Кристиану. Он что-нибудь придумает.
— К какому именно Кристиану?
— К какому именно Кристиану?
Это имя означало «верующий», и в стенах Военной академии его носил чуть ли не каждый второй.
Это имя означало «верующий», и в стенах Военной академии его носил чуть ли не каждый второй.
— К заведующему кафедрой заклинателей. Он, пожалуй, сильнейший чародей во всей академии. Не бойся, он человек душевный, если попросить по-человечески — не откажет.
— К заведующему кафедрой заклинателей. Он, пожалуй, сильнейший чародей во всей академии. Не бойся, он человек душевный, если попросить по-человечески — не откажет.
— Да ладно, пустое это. Так, забавы ради попробовал, — пошел на попятную Эйк, внезапно оробев перед напором товарища.
— Да ладно, пустое это. Так, забавы ради попробовал, — пошел на попятную Эйк, внезапно оробев перед напором товарища.
Одно дело — в шутку баловаться с водой на скамейке, и совсем другое — идти на поклон к главе кафедры и занимать дорогие приборы.
Одно дело — в шутку баловаться с водой на скамейке, и совсем другое — идти на поклон к главе кафедры и занимать дорогие приборы.
— Ты лучше расскажи, каково это вообще — творить магию? — с искренним любопытством спросил Эйк.
— Ты лучше расскажи, каково это вообще — творить магию? — с искренним любопытством спросил Эйк.
— На словах объяснить не выйдет, — Винтерс тщетно пытался подобрать нужное сравнение. — Сам подумай: как описать буйство красок тому, кто слеп от рождения?
— На словах объяснить не выйдет, — Винтерс тщетно пытался подобрать нужное сравнение. — Сам подумай: как описать буйство красок тому, кто слеп от рождения?
Этот вопрос застал Эйка врасплох. На минуту он задумался, мысленно перебирая разные сравнения, но в итоге покачал головой:
Этот вопрос застал Эйка врасплох. На минуту он задумался, мысленно перебирая разные сравнения, но в итоге покачал головой:
— Пожалуй, никак. Разве поймет красоту заката тот, кто всю жизнь провел во тьме?
— Пожалуй, никак. Разве поймет красоту заката тот, кто всю жизнь провел во тьме?
— С чарами то же самое. Как объяснить природу магии человеку, который никогда ее не касался? — пожал плечами Винтерс и поспешно добавил: — Я исключительно ради сравнения, не подумай, что считаю тебя каким-то неполноценным.
— С чарами то же самое. Как объяснить природу магии человеку, который никогда ее не касался? — пожал плечами Винтерс и поспешно добавил: — Я исключительно ради сравнения, не подумай, что считаю тебя каким-то неполноценным.
— Брось, я все прекрасно понял, — мягко улыбнулся Эйк. — Смотря что брать за мерило нормальности. Если за эталон принять вас, чародеев, то мы действительно обделенные.
— Брось, я все прекрасно понял, — мягко улыбнулся Эйк. — Смотря что брать за мерило нормальности. Если за эталон принять вас, чародеев, то мы действительно обделенные.
— Напротив, это вы нормальные люди, а мы — выкидыши природы, — Винтерс поспешил замять скользкую тему. — Ладно, давай я все же попробую описать это чувство. Хотя бы приблизительно, опираясь исключительно на собственный опыт.
— Напротив, это вы нормальные люди, а мы — выкидыши природы, — Винтерс поспешил замять скользкую тему. — Ладно, давай я все же попробую описать это чувство. Хотя бы приблизительно, опираясь исключительно на собственный опыт.
— Сделай милость.
— Сделай милость.
— Порой наваливается такая тяжесть, словно стены мироздания сходятся и сдавливают тебя со всех сторон. Порой пронзает резкая боль, будто под ребро вогнали кинжал. Иногда прошибает ледяной пот, а иногда обдает невыносимым жаром, — Винтерс нахмурился, силясь точнее передать пережитое.
— Порой наваливается такая тяжесть, словно стены мироздания сходятся и сдавливают тебя со всех сторон. Порой пронзает резкая боль, будто под ребро вогнали кинжал. Иногда прошибает ледяной пот, а иногда обдает невыносимым жаром, — Винтерс нахмурился, силясь точнее передать пережитое.
Он сделал паузу и продолжил:
Он сделал паузу и продолжил:
— Но чуднее всего то, что физически тело ничего этого не испытывает. Словно бьют кого-то другого, а корчишься от боли ты сам. Слыхал про фантомные боли?
— Но чуднее всего то, что физически тело ничего этого не испытывает. Словно бьют кого-то другого, а корчишься от боли ты сам. Слыхал про фантомные боли?
— Это когда покалеченные солдаты чувствуют давно отнятую ногу или руку? И она у них ноет?
— Это когда покалеченные солдаты чувствуют давно отнятую ногу или руку? И она у них ноет?
— Вот-вот, — подтвердил Винтерс. — Только у меня этот фантомный зуд появляется не из-за потери. Напротив, болит то, чего у меня никогда не росло. У этой невидимой части тела нет ни плоти, ни костей, но ноет она по-настоящему. Назвать ее конечностью было бы глупо, но лучшего слова не подобрать. Опять мы вернулись к тому же — каково описывать слепцу синеву неба.
— Вот-вот, — подтвердил Винтерс. — Только у меня этот фантомный зуд появляется не из-за потери. Напротив, болит то, чего у меня никогда не росло. У этой невидимой части тела нет ни плоти, ни костей, но ноет она по-настоящему. Назвать ее конечностью было бы глупо, но лучшего слова не подобрать. Опять мы вернулись к тому же — каково описывать слепцу синеву неба.
— Кажется, теперь я начинаю смутно понимать.
— Кажется, теперь я начинаю смутно понимать.
— Вот почему чародеи Союза окрестили свой дар невидимой «третьей рукой» или «пятой конечностью». Тройка и пятерка стали для заклинателей священными числами. Оттого и наше содружество зовется Ассоциацией «Три-Пять».
— Вот почему чародеи Союза окрестили свой дар невидимой «третьей рукой» или «пятой конечностью». Тройка и пятерка стали для заклинателей священными числами. Оттого и наше содружество зовется Ассоциацией «Три-Пять».
Обмакнув палец в пролитую воду, Винтерс начертил на каменной поверхности знак. Из-под его руки вышел правильный пятиугольник, внутри которого протянулись две линии из одной вершины, разделив фигуру на три треугольника.
Обмакнув палец в пролитую воду, Винтерс начертил на каменной поверхности знак. Из-под его руки вышел правильный пятиугольник, внутри которого протянулись две линии из одной вершины, разделив фигуру на три треугольника.
— Это и есть наш символ. Видишь? Пятиугольник, разбитый на три части. Он означает одновременно и «третью руку», и «пятую конечность», а сами треугольники олицетворяют три великих направления магии, — пояснил Винтерс, выводя влажные контуры.
— Это и есть наш символ. Видишь? Пятиугольник, разбитый на три части. Он означает одновременно и «третью руку», и «пятую конечность», а сами треугольники олицетворяют три великих направления магии, — пояснил Винтерс, выводя влажные контуры.
— Так вот что это за знак! — изумился Эйк. — А я-то гадал, почему ты изо дня в день носишь эту эмблему на груди. Был уверен, что это какой-то памятный знак вашего хайланьского землячества!
— Так вот что это за знак! — изумился Эйк. — А я-то гадал, почему ты изо дня в день носишь эту эмблему на груди. Был уверен, что это какой-то памятный знак вашего хайланьского землячества!
— Ты серьезно не знал?
— Ты серьезно не знал?
— Так ты не рассказывал.
— Так ты не рассказывал.
— А ты не спрашивал.
— А ты не спрашивал.
Этому спору о курице и яйце не предвиделось конца. Вдруг Винтерс кое-что вспомнил:
Этому спору о курице и яйце не предвиделось конца. Вдруг Винтерс кое-что вспомнил:
— Погоди, но ведь мы же проходили тактику борьбы с магами на занятиях?
— Погоди, но ведь мы же проходили тактику борьбы с магами на занятиях?
— Как раз наслушавшись россказней того преподавателя, я и решил, что любому колдуну достаточно шевельнуть мизинцем, чтобы отправить меня на тот свет, — с усмешкой отозвался Эйк. — То, что он вещал с кафедры, сильно расходится с твоими откровениями.
— Как раз наслушавшись россказней того преподавателя, я и решил, что любому колдуну достаточно шевельнуть мизинцем, чтобы отправить меня на тот свет, — с усмешкой отозвался Эйк. — То, что он вещал с кафедры, сильно расходится с твоими откровениями.
— Похоже, в той программе речь шла о придворных магах времен Войны за суверенитет — личных костоломах безумного Ричарда IV, — догадался Винтерс. — Их было совсем немного, и они блюли строжайшую тайну. Никто со стороны понятия не имел, как их тренируют и какими методами они творят свои чары.
— Похоже, в той программе речь шла о придворных магах времен Войны за суверенитет — личных костоломах безумного Ричарда IV, — догадался Винтерс. — Их было совсем немного, и они блюли строжайшую тайну. Никто со стороны понятия не имел, как их тренируют и какими методами они творят свои чары.
Винтерс попытался припомнить кое-какие исторические хроники, прочитанные на досуге:
Винтерс попытался припомнить кое-какие исторические хроники, прочитанные на досуге:
— Историки фрименов утверждали, будто император древней Серики когда-то обрушил на восставших метеоритный дождь, разом испепелив многотысячную армию. Мне, с моим куцым умением зажигать огарки свечей, никогда не постичь, как вообще возможно сотворить подобное чудо.
— Историки фрименов утверждали, будто император древней Серики когда-то обрушил на восставших метеоритный дождь, разом испепелив многотысячную армию. Мне, с моим куцым умением зажигать огарки свечей, никогда не постичь, как вообще возможно сотворить подобное чудо.
— Огненный дождь с небес? Ну да, конечно, — фыркнул Эйк. — Будь королевские чародеи столь могущественны, разве безумный Ричард споткнулся бы о стены Гюйту?
— Огненный дождь с небес? Ну да, конечно, — фыркнул Эйк. — Будь королевские чародеи столь могущественны, разве безумный Ричард споткнулся бы о стены Гюйту?
— Вот и я считаю, что летописцы просто сгустили краски для красного словца. Врать — так с размахом, чего уж скромничать, — весело расхохотался Винтерс.
— Вот и я считаю, что летописцы просто сгустили краски для красного словца. Врать — так с размахом, чего уж скромничать, — весело расхохотался Винтерс.

Комментарии

Загрузка...