Идея создания самоходной повозки, подобно тяжелому камню, брошенному в глубокий омут, подняла в Зале Постижения Вещей и во всем Институте Тяньгун небывалую бурю. Изумление, сомнения, восторг, фанатизм — все эти чувства переплелись, превратившись в коллективное воодушевление, сродни решимости сжечь за собой мосты.
Однако, сколь бы горячими ни были идеалы, реальность оставалась холодной, как железо.
Лин Юнь прекрасно понимал, что пытаться с ходу покорить вершину паровых двигателей — все равно что бредить наяву. Ему требовалось выбрать более реалистичный путь, соответствующий нынешнему уровню технологий, и найти источник силы, который был бы стабильнее и долговечнее простого использования тяглового скота. Ветер был слишком переменчив, а его направление трудно контролировать; водная энергия мощна и постоянна, но привязана к рекам. В итоге его взор остановился на сочетании этих двух стихий, дополненном механическим накоплением энергии.
Он задумал аппарат с комбинированным приводом от ветра, воды и животных. При попутном ветре или вблизи рек паруса или небольшие водяные колеса должны были приводить повозку в движение, одновременно передавая часть мощности через сложную систему шестерней и грузов для накопления энергии — наподобие древних гравитационных накопителей. В безветренную погоду или при необходимости большей тяги накопленная энергия высвобождалась, а при крайнем случае можно было временно запрячь скот. Это устройство больше напоминало передвижную упрощенную гибридную станцию, нежели настоящий автомобиль, но по своей технической сложности оно уже далеко превосходило любые известные механизмы той эпохи.
Когда Лин Юнь набросал чертежи и составил список необходимых деталей, Го Хэн, взглянув на него лишь мельком, судорожно втянул воздух.
— Стальные шестерни, высокопрочные подшипники, износостойкие медные втулки, композитное дерево невероятной прочности, особая кожа для упругих элементов... И эти грузы с подъемными механизмами для накопления энергии! Это... о многих из этих материалов я даже не слышал! — рука Го Хэна, державшая список, дрожала. — Особенно подшипники... Требование, чтобы внутренние и внешние кольца были гладкими, как зеркало, а стальные шарики — идеально круглыми и одинаковыми, с минимальными зазорами... Как такое вообще можно изготовить?
В этом и заключалась суть проблемы. Каждый пункт проекта Лин Юня упирался в потолок ремесленных технологий того времени, а зачастую и вовсе выходил за его пределы. Без качественных подшипников эффективность передачи падала, а потери на трение становились чудовищными; без высокопрочных шестерней механизм не выдержал бы огромного крутящего момента; без подходящих систем накопления и высвобождения энергии все остальное оставалось лишь пустыми мечтами.
— Поэтому, чтобы создать такую повозку, нужно сначала создать инструменты для её создания, — голос Лин Юня звучал сурово. — Нам нужны лучшая сталь, лучшие станки, лучшие методы измерений. Это работа не одного дня. Нужно разбить задачу на части и преодолевать их одну за другой.
Он разделил грандиозный проект на несколько технических направлений: выплавка стали, литье, прецизионная обработка, передача энергии и её накопление. Каждое направление было расписано на конкретные технологические задачи.
Однако, едва ученики и мастера Зала Постижения Вещей приготовились к битве, как предупреждение Чжоу До начало превращаться в реальные козни.
Сначала начались перебои с поставками. Раньше, хоть и с трудом, но удавалось выбивать необходимое, теперь же количество железа, кокса, древесины и кожи, доставляемых в Институт Тяньгун, резко сократилось, а качество упало до критического уровня. Семьдесят-восемьдесят процентов железа, отправленного на проверку, возвращали с клеймом негодности под предлогом несоответствия старым стандартам. Военные чиновники, ответственные за перевозки, вели себя высокомерно, намекая, что Институт Тяньгун требует слишком многого и разбазаривает военные ресурсы.
Го Хэн сбился с ног, пытаясь договориться, даже ссылался на волю Ма Саньбао и самого князя, но чиновники лишь делали вид, что подчиняются, на деле же волокитили и увиливали. Без качественного сырья любые технические улучшения становились невозможными.
Вслед за этим начались кадровые проблемы. Несколько талантливых молодых мастеров, на которых Лин Юнь возлагал большие надежды, были внезапно отозваны управляющими ремесленных лагерей под предлогом нехватки рабочих рук для срочных заданий, хотя на деле их заставляли выполнять самую черную работу. Двух учеников из ученых семей начали беспокоить дома: напуганные родители присылали письма с требованием вести себя тише и не навлекать беду.
Слухи распространялись, словно чума. Говорят, господин Лин из Зала Постижения Вещей — колдун, использует нечистую силу, чтобы заставлять механизмы двигаться! Да уж! Вместо того чтобы честно ковать железо, он учит их книжной премудрости — явно смущает умы! Князь ослеплен им! Тратит уйму денег на всякие безделушки, а толку для армии никакого! Старший писарь Чжоу уже сказал, что это место не соответствует правилам и рано или поздно его закроют!
Эти слова, словно ядовитые змеи, незаметно разъедали людские души. Боевой дух в институте упал, мастера стали работать с опаской, а в их взглядах, обращенных к Лин Юню, все чаще сквозило отчуждение. Когда ученики Зала Постижения Вещей выходили наружу, другие ремесленники не стеснялись указывать на них пальцем и смеяться.
Самый сильный удар пришел вместе с несчастным случаем. Новая печь для выплавки стали обрушилась из-за некачественного огнеупорного кирпича, который подсунули вместо хорошего. Расплавленный металл хлынул наружу, и хотя обошлось без жертв, трое мастеров получили ожоги, а сама печь и дорогостоящая система водяной передачи были полностью уничтожены.
На месте аварии царил хаос: клубы черного дыма, крики пострадавших, вопли перепуганных людей.
Люди Чжоу До, почуяв кровь, как стервятники, прибыли первыми. Но не для помощи, а для фиксации улик. Старший чиновник с каменным лицом обратился к подоспевшим Го Хэну и Лин Юню:
— Господин Го, господин Лин, этот инцидент, повлекший увечья мастеров и уничтожение ценного имущества, произошел из-за самовольного изменения древних методов и привлечения некомпетентных лиц. У старшего писаря Чжоу есть приказ: вам обоим немедленно предоставить письменные объяснения. Все работы в новых мастерских приостановить до выяснения причин и определения виновных!
Приостановить работы! Для Института Тяньгун это было равносильно смертному приговору.
Го Хэн задрожал от ярости:
— Мерзавцы! Это же кирпич, который вы прислали...
— Господин Го! — холодно перебил его чиновник. — Материалы принимали вы, подписи стоят! А теперь, когда случилась беда, хотите свалить вину на поставщиков? Где это видано?
Лин Юнь удержал Го Хэна, готового броситься в драку. Взглянув на ледяной, торжествующий взгляд чиновника, на перепуганных мастеров и разрушенную мастерскую, он почувствовал, как внутри закипает гнев, но подавил его.
Он понимал: это была комбинация Чжоу До. Использовать некачественные материалы, чтобы создать угрозу, а при первом же происшествии — использовать его как повод, чтобы одним махом уничтожить Институт Тяньгун и Зал Постижения Вещей. Метод подлый, но крайне эффективный.
— Хорошо. Мы подготовим отчет, — голос Лин Юня звучал пугающе спокойно. — Но дела Института Тяньгун определены лично князем. Остановка работ возможна лишь по указу князя или господина Ма.
Чиновник не ожидал такой твердости и помрачнел:
— Господин Лин, не губите себя!
— О том, гублю ли я себя, не вам беспокоиться, — Лин Юнь перестал смотреть на него и повернулся к Го Хэну: — Господин Го, займитесь ранеными, задокументируйте все потери. Опишите все в точности до последнего слова, я пойду с вами к господину Ма!
— Но князь сейчас на передовой... — прошептал Го Хэн.
— Значит, будем ждать! — отрезал Лин Юнь. — А пока нет прямого указа от князя или господина Ма, все исследования и опыты в институте переводим в подполье. Масштабы сократить, но не останавливать! Занятия в Зале Постижения Вещей продолжаются!
Он обвел взглядом присутствующих, и его голос, ставший громче, отчетливо прозвучал для каждого:
— Нынешние трудности — дело рук подлецов, а не наша вина и не ошибка нашего пути! Чем больше они хотят нас остановить, тем сильнее мы должны показать, на что способны! Не получается сделать самоходную повозку — начнем с инструментов для точного сверления! Сделаем станки для шлифовки зеркал! Сделаем приборы для измерения тысячных долей дюйма! Начнем с самого фундамента, шаг за шагом, даже сквозь тернии мы проложим себе путь!
Его слова подействовали на отчаявшихся людей как живительная влага. И правда, если нельзя построить повозку, начнем с инструментов! Без прочного фундамента здание не устоит!
Чиновник, видя, что Лин Юнь не только не покорился, но и готов стоять до конца, скривился и фыркнул:
— Что ж, пеняйте на себя! Уходим!
Люди Чжоу До удалились несолоно хлебавши.
Институт Тяньгун погрузился в глубочайший кризис. Публичные масштабные эксперименты были прекращены, поставки материалов практически прекратились. Но глубоко внутри, в тайне, разгоралось пламя несгибаемой воли.
Лин Юнь разбил учеников и мастеров на группы и, используя скудные ресурсы, направил их усилия на фундаментальные исследования.
Нет хорошей стали — будем совершенствовать термообработку обычного железа. Нет станков — сделаем напильники, сверла и резцы своими руками. Нет измерительных приборов — будем тянуть проволоку, чтобы создать точные штангенциркули и калибры.
Условия были невыносимыми. Чтобы получить кусочек качественной стали, приходилось десятки раз экспериментировать с температурой и временем закалки. Чтобы сделать гладкое гнездо подшипника, мастера сутками вручную работали примитивными резцами. Чтобы получить ровную пружину, приходилось ковать и закалять ее снова и снова, терпя бесконечные неудачи.
Лин Юнь жил и питался вместе со всеми, часто работая наравне с мастерами. Старая травма ноги из-за сырости и постоянного напряжения болела сильнее, но он не обращал на это внимания. Его взгляд оставался сосредоточенным и твердым.
Тот самый молодой кузнец, который раньше сомневался в нем, стал его правой рукой, дни напролет проводя у печи. Двое учеников-ученых записывали данные каждого эксперимента, пытаясь найти закономерности в море неудач.
Никаких празднований, никаких победных реляций — лишь бесконечная череда провалов, анализ и новые попытки. Прогресс был мучительно медленным.
В это время Ма Саньбао тайно посетил институт. Увидев, с каким упорством люди продолжают работу в подполье, он долго молчал, а затем лишь произнес: Князь в курсе, он примет мудрое решение. Вы... держитесь. — И тайно выделил партию качественных материалов, которые смог достать в рамках своих полномочий.
Эта поддержка стала для института спасительной соломинкой.
И в этой удушливой атмосфере спасение пришло неожиданно.
Однажды тот самый молодой кузнец выскочил из мастерской термообработки с перепачканным лицом, сжимая в руке небольшой кусок стали, отливавший странным серебристо-серым блеском. Он был так взволнован, что едва мог говорить:
— Господин! Господин! Получилось! Кажется... кажется, получилось!
Лин Юнь взял стальную пластину: она была увесистой, а при щелчке издавала чистый, долгий звон. Он взял свежезаточенный напильник и с силой провел по поверхности — осталась лишь едва заметная царапина. Закрепив пластину в тисках, он с силой ударил по краю молотом — она лишь слегка согнулась, не сломавшись!
Пластичность, твердость и прочность достигли небывалого баланса!
— Как ты этого добился? — Лин Юнь с трудом сдерживал волнение.
— Это... это уголь! И температура! — взахлеб объяснял ученик. — Я все записывал, как вы учили, провел более трехсот опытов и понял: если использовать древесный уголь особой породы, быстро нагреть до точки размягчения, а потом мгновенно зажать между прогретыми толстыми железными плитами и опустить в соевое масло, а не в воду... повторить три раза... и готово!
В этом процессе скрывались принципы науглероживания, закалки и низкого отпуска. Хотя ученик мог описать это лишь простыми словами, результат был поистине революционным!
Эта маленькая пластина стали по своим свойствам далеко превосходила любую сталь, которую называли стократ кованой.
Почти одновременно пришли добрые вести от группы, работавшей над сверлами. Используя сталь новой закалки и улучшенную систему направляющих, они смогли просверлить в твердом дереве глубокое отверстие с идеально гладкими стенками!
А группа измерителей после бесчисленных попыток наконец создала прототип штангенциркуля, способного измерять сотые доли дюйма, используя тянутую проволоку и принцип механического усиления!
До создания самоходной повозки было еще далеко, но эти, казалось бы, незначительные прорывы имели колоссальное значение. Они означали, что Институт Тяньгун начал подтачивать технический потолок эпохи ремесел!
В Зале Постижения Вещей, при свете ламп, Лин Юнь держал в руках кусок стали, смотрел на аккуратное отверстие и поглаживал грубый штангенциркуль. Он долго молчал.
Вокруг него стояли ученики и мастера с усталыми, но сияющими надеждой глазами.
— Хорошо, — наконец произнес Лин Юнь, его голос был хриплым, но твердым. — Запомните этот день. Запомните, как мы пробивались сквозь тьму и выживали в безнадежности. Эту сталь мы назовем сталью Искры звезд. А этот инструмент — Линейкой Миллиметровой.
Он поднял голову, и его взгляд, казалось, пронзил крышу мастерской, устремившись в бескрайнее ночное небо.
— Искра мала, но может разжечь пожар. Миллиметр невелик, но из них складываются тысячи ли.
— Каким бы трудным ни был путь, главное — идти вперед.
Холодные козни не смогли погасить огонь, напротив, они закалили его, сделав сталь еще прочнее и чище.
Путь был труден, но шаги никогда не прекращались.

Комментарии

Загрузка...