Выслушав рассказ, Чжэн Гуаньси лишь теперь осознал, насколько сложным было задание, выполненное этой парой, и невольно воскликнул:
— Под началом начальника Хуан Ланьлань действительно... поистине... черт возьми, сплошь таланты собрались.
Вскоре после того, как Ли Сюаньтун отбыл, прибыл дисциплинированный отряд — это было подкрепление, отправленное полковником Чжэн Гуаньси. Ян Линь и Линбо Ли оседлали армейских коней, намереваясь немного отдохнуть перед возвращением в Имперскую столицу. Хотя паровой двигатель уже был изобретен, локомотивы оставались дорогой роскошью, поэтому основным средством передвижения на дальние расстояния в империи по-прежнему оставались лошади.
От долгой тряски в дороге тело Ян Линя казалось разбитым.
— Господин полковник! Мы почти у моста Тунгу! Проедем вон то огромное дерево гинкго, и будем на месте! — доложил один из солдат.
— Потерпите немного, сейчас прибудем на мою территорию, там отдохнете. Как только появится поезд до столицы, я отправлю вас в путь. В глуши не как в столице, составы ходят не каждый день.
С тех пор как Чжэн Гуаньси выслушал отчет, его отношение к молодым людям стало куда мягче, а манера общения — менее грубой. Убить существо S-класса — задача не из легких, даже для таких чиновников, как он, не говоря уже о девятнадцатилетнем инспекторе. С момента основания 565-го бюро Ян Линь стал самым молодым инспектором в его истории.
По пути Чжэн Гуаньси проявлял исключительное гостеприимство, расспрашивая обо всем на свете. Сейчас он вел своих спутников в штаб полка, расположенный в городке под названием Мост Тунгу, затерянном среди горных хребтов. За долгие годы совместного проживания и браков военные и местные жители давно слились в единое целое.
Вопреки ожиданиям Ян Линя увидеть приграничную деревушку с покосившимися хижинами, глиняными стенами и стадами овец, он был поражен: этот городок ничуть не уступал центральным районам Имперской столицы. Улицы были полны людей, шумели рынки, многие передвигались на велосипедах. Чистые широкие мостовые, величественные здания, ряды магазинов и даже газовые фонари вдоль тротуаров!
Чжэн Гуаньси, казалось, наслаждался изумленными взглядами гостей. Он замолчал, словно ожидая вопросов.
— Господин, это... это и есть штаб вашего полка? — спросил Ян Линь.
Столь процветающее место на границе казалось чем-то немыслимым.
— Да, сойдет для начала, — Чжэн Гуаньси постарался ответить как можно небрежнее, но самодовольная улыбка выдала его с головой.
— Уважаемые гости, это процветание — заслуга нашего полковника. До его прихода здесь была нищая дыра, куда даже собаки не забредали, — вставил один из конных солдат.
— Это воистину впечатляет, — даже немногословная Линбо Ли не удержалась от похвалы. В отличие от подавленных и измученных жителей столицы, она заметила, что здешние люди выглядят бодрыми и полными жизни.
Разместив гостей в гостевых покоях штаба, Чжэн Гуаньси поспешил по делам. Перед уходом он добавил:
— Северные варвары совсем распоясались, постоянно нарушают границу, грабят. Отдыхайте, у меня дела службы. Если будет время, прогуляйтесь до лавки Соловей на западном краю поселка. Уверен, найдете там занятные вещицы.
Чжэн Гуаньси хотел было пригласить врача к Ян Линю, но тот отказался. Войдя в комнату, он плотно закрыл двери и окна, попросив никого его не беспокоить. Хотя внутреннее кровотечение удалось остановить, требовалось время, чтобы залечить скрытые повреждения.
— Пыль и суета, три сердца не измерить. Величественно и бескрайне, как могут пять очей узреть? — прошептал он. — Путь срединный, суть сокровенная, лед замерзший, вода текучая — сущность одна.
Он сел на пол, скрестив ноги, и закрыл глаза. Внутренним взором он начал повторять формулу культивации, и вокруг него заструились черные потоки энергии. Формула под названием Сутра провожания душ была найдена Хуан Ланьлань много лет назад в руинах древнего государства на Снежном нагорье. Сутра состояла из пяти уровней, и ходили слухи, что высшее мастерство позволяет превзойти жизнь и смерть. Однако удалось найти лишь фрагменты первых трех уровней. Первый уровень — закалка тела, второй — ясновидение, открытие Небесного ока, позволяющего видеть скрытое от обычных людей. Ян Линь только начал осваивать второй уровень.
В состоянии медитации он чувствовал, как вокруг него собираются светящиеся точки — духовная сила. На Западе их называли магическими элементами, в других учениях — Ци. Ян Линь полагал, что это мельчайшие микрочастицы, вроде нейтрино или бозонов. Если обычный боец усваивал одну из десяти частиц, то Ян Линь впитывал в восемь раз больше, причем в десять раз быстрее. В этом и крылась причина его стремительного роста.
На следующий день, восстановив силы, они отправились на прогулку. Военная форма была испорчена в бою, поэтому они вышли в гражданской одежде. Линбо Ли поразилась: несмотря на тяжелые раны, Ян Линь за ночь почти полностью исцелился. Секреты культивации были табу, поэтому она не стала расспрашивать его.
Ян Линь с любопытством разглядывал витрины магазинов. Изысканные товары, роскошная одежда и дорогие отели создавали иллюзию того, что они находятся в центре столицы.
— Странно, — заметила Линбо Ли.
— Да, даже велосипеды есть. Это новинка, которая только начала входить в моду в столице.
Построить такой процветающий город на границе было не под силу обычному полковнику. Линбо Ли невольно представила себе суровое лицо Чжэн Гуаньси и покачала головой.
Они дошли до западной окраины и остановились перед лавкой Соловей. Ян Линь толкнул дверь, раздался мелодичный звон колокольчика. Пожилая женщина в странной шляпе подняла голову и, одарив их искренней улыбкой, поднялась навстречу:
— Добро пожаловать в лавку Соловей... О, господин и дама, что желаете приобрести?
На ней была черная остроконечная шляпа с загнутыми краями и причудливыми узорами, придававшая ей загадочный и величественный вид.
— Мы просто посмотрим, — ответил Ян Линь и принялся осматривать лавку. Его взору предстало великое множество предметов: кинжалы, древние монеты, кости животных, хрустальные шары, старинные книги, ракушки, статуэтки, мягкие доспехи и короткоствольные ружья.

Комментарии

Загрузка...