Мертвые предметы, обретающие жизнь, — явление, которое с древних времен считалось проявлением невероятной, чудесной силы. Даже за долгие годы странствий Линбо Ли видела подобное лишь считанные разы.
Если уж такое случалось, то, говоря словами одного тысячелетнего вампира, это означало лишь одно: не повезло до крайности.
Почувствовав, что Ян Линь все еще сражается на крыше вагона, Линбо Ли поднялась и направилась в ту сторону.
Слушая доносившиеся из глубины состава крики, Ян Линь понимал, что медлить больше нельзя. Он крепче сжал рукоять клинка. Чтобы выбраться из этой ловушки, нужно найти уязвимое место поезда и нанести один решающий удар.
На крыше он старался уворачиваться от атак щупалец, чтобы не растрачивать силы попусту.
Беспорядочно рубить бесчисленные отростки было бессмысленно: даже разрубленные, они при помощи магической энергии быстро восстанавливались.
— Слияние, но оно не завершено до конца.
Неизвестно когда Линбо Ли взобралась на крышу и окликнула Яна Линя.
Ян Линь присмотрелся: окружающие щупальца не нападали на девушку — очевидно, она стерла свое присутствие.
— Где остальные двое? — спросил он, отбивая очередной выпад.
— Не чувствую. Исчезли, — ответила Линбо Ли. Она больше не ощущала колебаний духовной силы своих напарников в этом поезде.
— И что теперь? Сначала подам сигнал о помощи.
Ян Линь нахмурился. Без двух других бойцов он не верил, что они с Линбо Ли справятся с нынешней ситуацией.
Он вытащил с пояса яркую сигнальную ракету, крепко сжал ее, и в его взгляде читалась тревога.
В ночной мгле он с силой дернул за кольцо. Ослепительный свет мгновенно прорезал тьму, разорвав тишину ночного неба.
Ракета, словно падающая звезда, озарила небосвод, передавая сигнал бедствия далеким сослуживцам.
В Управлении по расследованию аномальных происшествий существовало железное правило: любой сотрудник, увидевший сигнал бедствия, обязан немедленно прекратить текущую операцию и отправиться на помощь, если только он не занят охраной императорской семьи.
— Подкрепление не успеет. Нужно найти ядро.
Слова Линбо Ли подтвердили опасения Яна Линя: помощь не придет быстро.
Обычно для выполнения подобных заданий Управление отправляло четверых, и этого было достаточно — в 565-е управление случайные люди не попадали.
— Ядро? — с сомнением переспросил Ян Линь.
Линбо Ли помолчала, словно подбирая слова:
— Ядро духовной силы. Уничтожить его. Слияние не завершено.
Ян Линь понял: найти ядро — их единственный шанс.
— Как его найти? — спросил он.
Он чувствовал, что поезд действительно меняется, движется в сторону чего-то пугающего, или, точнее сказать, эволюционирует. Исходящая от него аура была подобна густой жидкости, из которой прорастали тонкие, длинные щупальца — холодные и неприятные.
Хотя у него была определенная чувствительность к магии, он совершенно не мог определить местоположение ядра: для него концентрация духовной силы во всех частях состава казалась одинаковой.
— Иди за мной. Защищай меня, — ответила Линбо Ли, закрыв глаза.
Очевидно, ее восприятие было куда острее.
Продолжая идти с закрытыми глазами, она развернулась и зашагала в сторону хвоста поезда.
Несмотря на то что она скрыла свое присутствие, щупальца на крыше хаотично хлестали по воздуху. В таком состоянии полной концентрации она не могла уклоняться от них.
Ян Линь глубоко вздохнул и двинулся следом. Каждый раз, когда щупальце заносилось над ней, он разрубал его в клочья.
Линбо Ли погрузилась в странное состояние, выходящее за рамки реальности.
В ее восприятии мир с закрытыми глазами стал размытым, цвета сгустились: красное стало еще краснее, синее — глубже, черное — темнее. Пятна красок смешивались в хаосе, словно на холсте импрессиониста.
Постепенно она начала различать окружающее: цвета накладывались друг на друга, окутанные дымкой призрачного тумана.
Где-то впереди виднелись трудноописуемые, почти прозрачные формы, а в самой глубине пульсировали красные всполохи разной яркости, пропитанные бесконечной жаждой крови.
Это была ярость призраков, погибших в этом поезде. Эти чувства воплотились в человеческие фигуры — одни напоминали простых солдат, другие — аристократов.
Заметив Линбо Ли, они устремились к ней, кружа вокруг и издавая пронзительный вой, способный пронзить барабанные перепонки.
Эти звуки терзали саму душу.
Линбо Ли чувствовала, как голова раздувается, словно ее пытаются расколоть изнутри. Все вокруг двоилось, а в ушах звучал неземной шепот:
— Диссонанс... диссонанс... беспорядок... хаос... печаль... потеря...
Лоб пронзила острая боль, в сердце хлынуло отчаянное желание все разрушить.
Мысль о том, что в жизни нет надежды и единственное спасение — это смерть, проникала в ее сознание, сердце, легкие, во все конечности.
В реальности она продолжала идти, но при этом постоянно мотала головой, пытаясь стряхнуть с себя безумие.
Подавив эти порывы и сохранив крупицу рассудка, Линбо Ли ощутила впереди мощный источник возмущения. Вот оно — ядро.
Превозмогая хаос, она шаг за шагом приближалась к цели.
Там, в бездонной пучине, она увидела пару ясных глаз, которые смотрели на нее с затаенной печалью.
Линбо Ли поняла: это последняя крупица человечности Ху Мэнмэн. Когда она исчезнет, слияние поезда завершится окончательно.
Она открыла глаза. Оказалось, они прошли уже три вагона.
Этот вагон и был ядром Северного рубежа No68. Если уничтожить его, можно остановить превращение неодушевленного предмета в живое существо.
Ян Линь, весь в крови и ошметках щупалец, продолжал отчаянно рубить нападавших. От его былой элегантности не осталось и следа, он тяжело дышал, а на изорванной военной форме виднелись следы ран.
Под ногами вагон уже покрылся пульсирующей плотью. Хотя стальная обшивка еще не была скрыта полностью, кожа распространялась с пугающей скоростью, а количество щупалец росло.
Увидев, что Линбо Ли остановилась и открыла глаза, он спросил:
— Здесь?
Линбо Ли кивнула и ответила:
— Под полом вагона.

Комментарии

Загрузка...