Шлёп, шлёп, шлёп.
Дождь за окнами поезда не утихал, напротив, казалось, что он лишь усиливается. Ян Линь последовал за Ван Мэнмэном в самый первый вагон — там располагался кабинет начальника поезда.
Взору предстал массивный книжный шкаф, заставленный всевозможными папками с документами. Обстановка была на удивление скромной: кроме дубового письменного стола, журнального столика и двух диванов, в комнате нашлось место лишь паре зеленых растений. В мире, погрязшем в коррупции и разложении армейской дисциплины, этот кабинет выглядел неожиданно аскетично.
— Я постарше тебя, так что, если не возражаешь, давай будем называть друг друга братьями. Зови меня братец Ху, — улыбаясь во весь рот, предложил Ван Мэнмэн.
Усадив гостя, он подошел к столу, достал из ящика пакет с чаем и собственноручно налил Ян Линю чашку. То, что старший офицер лично прислуживает младшему лейтенанту, заставило Ян Линя слегка опешить.
— Маофэн с горы Мэндин, чай из моих родных краев. Попробуй, братец Ян.
— Благодарю вас, господин Ху... то есть, братец Ху.
Столь любезный прием заставил Ян Линя поспешно склонить голову, взять чашку и сделать глоток. Последовал обмен вежливыми фразами, и, когда атмосфера стала достаточно непринужденной, Ван Мэнмэн поинтересовался:
— Не секрет, по какому делу ты едешь?
— Получил задание. Направлен к Северному рубежу No68.
— А то чудовище, что мы встретили, — оно часть задания?
— Чистая случайность. Просто наткнулись друг на друга.
— Что это вообще было за создание? Невероятно, чтобы на моем поезде завелись монстры.
— Людоед. Тварь, которая предпочитает охотиться в тени.
Ян Линь ответил безупречно. Опираясь на прошлый опыт и требования секретности, он не мог сказать Ван Мэнмэну, что его истинная цель — сам этот поезд.
Поняв, что от гостя больше ничего не добиться, Ван Мэнмэн неспешно отпил чаю и, загадочно прищурившись, спросил:
— Братец Ян, доводилось ли тебе в 565-м управлении сталкиваться с тем, как неодушевленные предметы обретают жизнь?
— Не доводилось.
Ян Линь не понимал, к чему клонит собеседник, и с подозрением посмотрел на него. Подобные темы были под строжайшим запретом для обсуждения с гражданскими.
— Ночь длинна, а я уже давно не встречал собеседника, с которым так приятно побеседовать. Я на этом поезде уже двадцать семь лет, дай-ка я тебе кое-что порассказываю!
Ван Мэнмэн неторопливо достал курительную трубку, раскурил её и сделал глубокую затяжку. Комнату мгновенно затянуло дымом. Ян Линь почувствовал, как пространство вокруг стало неуловимо меняться, хотя конкретных причин для тревоги он уловить не мог.
— С древних времен ходили слухи, что некоторые вещи превращаются в живых существ. Ты ведь не станешь это отрицать? Взять хотя бы доктора Франкенштейна столетней давности: поговаривали, что он собрал из трупов монстра, и тот в конце концов обрел жизнь.
Ян Линь кивнул и серьезно ответил:
— Слышал о таком.
Увидев, что гость внимает, Ван Мэнмэн продолжил:
— Животные обладают сознанием, потому что в них вселяются души. Человек — высшее существо, потому что в нем обитают три души и семь начал. Чтобы вдохнуть жизнь в предмет, нужно наделить его душой — это фундаментальное условие. Самыми известными в этом деле были алхимики. В отличие от доктора Франкенштейна, они стремились создавать искусственную жизнь с помощью механики и химических реагентов.
Подобные знания звучали как бред сумасшедшего, выходящий за рамки всякого здравого смысла. Ян Линь посмотрел на толстяка, подбирая слова:
— У вас поразительно широкий кругозор, братец Ху. Впервые слышу о таких принципах.
Ван Мэнмэн, не обращая внимания на его реакцию, продолжал:
— Есть мнение, что человеческая кровь — это вода душ, сосуд для трех душ и семи начал. Пока кровь в человеке, он жив. Уходит кровь — уходит жизнь. Если эта теория верна, то, перенеся кровь на предмет, мы переносим в него и душу. Иными словами, если пересадить носитель души в вещь, она оживет.
По мере рассказа Ван Мэнмэна Ян Линь почувствовал, как в комнате разлился странный аромат османтуса. Он нахмурился, крепко сжал рукоять своего клинка и, глядя прямо в глаза собеседнику, спросил:
— А кроме человеческой крови, есть ли что-то еще, способное оживить мертвое?
Ван Мэнмэн, ничуть не смутившись настороженностью гостя, невозмутимо ответил:
— Конечно. Например, когда человек умирает в великой обиде, его воля становится настолько сильной, что душа остается в мире живых. Вы называете их призраками мщения. Такие духи вселяются в предметы, и те, пропитываясь этой энергией годами, однажды обретают собственное мышление. Взять хотя бы те запретные объекты, что хранятся в вашем управлении — многие из них ведь на самом деле живые.
Стало очевидно, что с этим подполковником что-то не так. Ян Линь не собирался нападать прямо сейчас, напротив, он хотел разговорить его, чтобы выведать как можно больше.
— Братец Ху, вы, похоже, слишком много знаете о нашем управлении.
— Братец, а ты знаешь, чего еще не хватает для этого?
— И чего же?
— Энергии. Как людям нужна еда, так и этим предметам требуется подпитка. Как тем людоедам сегодня. Но у них нет вкуса. Лучшее время, чтобы поглотить человека — момент его наивысшего счастья, только так можно выжать из энергии максимум.
Ян Линь напрягся. Перед ним явно был тот, кто владеет запретными знаниями — знаниями, доступными лишь медиумам, алхимикам или самим сверхъестественным существам.
— Братец Ян, а что тебе известно об этом поезде?
— Немного. Только то, что он ходит по северным землям уже пятьдесят лет.
— Позволь мне рассказать тебе о нем поподробнее.
— Внимательно слушаю.
Глаза Ван Мэнмэна налились кровью, кожа начала стремительно бледнеть. В кабинете мебель и растения на глазах стали гнить и увядать, а пол под ногами начал пульсировать, словно живое сердце, пусть и едва заметно.
— Северный рубеж No68 был построен пятьдесят лет назад. Тогда собрали лучших инженеров и рабочих мира, они вложили в него всю душу, и поезд стал самым передовым в мире. Кстати, главным конструктором был мой дед. Но в процессе строительства... дай-ка вспомню... погибло шестьдесят три человека!
Ван Мэнмэн показал свои пухлые пальцы, по очереди загибая их: шесть, десять, три.
— Они были поглощены расплавленным металлом прямо во время плавки. Ответственные чиновники испугались ответственности, скрыли аварию и отлили детали поезда из того самого металла.
В воздухе запахло кровью, температура в комнате упала. В ушах Ян Линя зазвучал плач — крики тех рабочих, что сгорели в металле полвека назад. Он глубоко вдохнул, теперь уже точно зная: перед ним не человек.
— За эти пятьдесят лет поезд перевез бесчисленное множество сановников и стал свидетелем великих исторических событий.
Ван Мэнмэн внезапно поднялся. Ян Линь, не теряя ни секунды, отпрыгнул к выходу и выхватил клинок.

Комментарии

Загрузка...