Глава 10. Су Цюн — значит «нищий»
Глава 10. Су Цюн — значит «нищий»
Воздух раскололся от глухого, утробного удара. Брови Чжэн Яна сошлись на переносице в хищную складку. Уходя из-под смертоносного лезвия, он не отступил ни на шаг, а лишь подался корпусом вперед, вкладывая всю накопившуюся ярость в сокрушительный удар кулаком прямо в грудь Бай Фэна. Тот среагировал молниеносно, успев скрестить руки перед незащищенным сердцем.
Воздух раскололся от глухого, утробного удара. Брови Чжэн Яна сошлись на переносице в хищную складку. Уходя из-под смертоносного лезвия, он не отступил ни на шаг, а лишь подался корпусом вперед, вкладывая всю накопившуюся ярость в сокрушительный удар кулаком прямо в грудь Бай Фэна. Тот среагировал молниеносно, успев скрестить руки перед незащищенным сердцем.
И в ту же секунду грянуло: — Бум... хруст!
И в ту же секунду грянуло: — Бум... хруст!
Боль, острая и безжалостная, разорвала тишину, поднимаясь от раздробленных костей предплечья к самому горлу Бай Фэна. Но сокрушительная мощь удара не исчерпалась на этом: смертоносная волна пробила блок из рук и тяжело ударила по внутренним органам. Глухой, сдавленный стон вырвался из груди воина. Его тело потеряло опору, взмыло в воздух и отлетело назад добрых на десять метров.
Боль, острая и безжалостная, разорвала тишину, поднимаясь от раздробленных костей предплечья к самому горлу Бай Фэна. Но сокрушительная мощь удара не исчерпалась на этом: смертоносная волна пробила блок из рук и тяжело ударила по внутренним органам. Глухой, сдавленный стон вырвался из груди воина. Его тело потеряло опору, взмыло в воздух и отлетело назад добрых на десять метров.
За его спиной слитной стеной стояла толпа зевак — почти сотня человек. В этот момент они качнулись назад все как один, словно гладкая водная гладь, в которую бросили тяжелый камень.
За его спиной слитной стеной стояла толпа зевак — почти сотня человек. В этот момент они качнулись назад все как один, словно гладкая водная гладь, в которую бросили тяжелый камень.
Чжэн Ян не собирался давать противнику передышку. Три широких шага — и он уже нависает над поверженным врагом. Одной рукой он небрежно отбивает падающий клинок, а второй совершает молниеносную комбинацию: пальцы, кулак, ладонь. Три глухих удара — бах, бах, бах! — и бедняга Бай Фэн снова отлетает назад. Его безвольное тело пронеслось над головами потрясенной толпы, точно набитый старыми тряпками мешок, вычерчивая в воздухе дугообразную траекторию.
Чжэн Ян не собирался давать противнику передышку. Три широких шага — и он уже нависает над поверженным врагом. Одной рукой он небрежно отбивает падающий клинок, а второй совершает молниеносную комбинацию: пальцы, кулак, ладонь. Три глухих удара — бах, бах, бах! — и бедняга Бай Фэн снова отлетает назад. Его безвольное тело пронеслось над головами потрясенной толпы, точно набитый старыми тряпками мешок, вычерчивая в воздухе дугообразную траекторию.
Но и на этом ярость не утихла. Чжэн Ян припал к земле, пружиняще сгибая колени, и сорвался с места, словно выпущенная из тугого лука стрела. Еще мгновение, и его нога, разогнавшись в сокрушительном развороте, должна была поставить жирную точку в этой схватке — удар был рассчитан на то, чтобы убить наповал до того, как тело врага коснется земли.
Но и на этом ярость не утихла. Чжэн Ян припал к земле, пружиняще сгибая колени, и сорвался с места, словно выпущенная из тугого лука стрела. Еще мгновение, и его нога, разогнавшись в сокрушительном развороте, должна была поставить жирную точку в этой схватке — удар был рассчитан на то, чтобы убить наповал до того, как тело врага коснется земли.
— Не убивай его! Оставь ему жизнь! — слившись в единый отчаянный вопль, голоса Су Цюна и Су Сяояо прорезали воздух.
— Не убивай его! Оставь ему жизнь! — слившись в единый отчаянный вопль, голоса Су Цюна и Су Сяояо прорезали воздух.
Чжэн Ян мгновенно среагировал. В последний момент он сместил траекторию, уводя смертоносный носок мимо разбитого сердца, и со всего маху впечатал пятку в плечо противника.
Чжэн Ян мгновенно среагировал. В последний момент он сместил траекторию, уводя смертоносный носок мимо разбитого сердца, и со всего маху впечатал пятку в плечо противника.
Хрусь-хрусь! Сустав вылетел из суставной сумки с отвратительным звуком. Боль, сдерживаемая до этого секундами, наконец прорвала плотину: дикий, животный рев огласил каждый уголок боевой школы семьи Су.
Хрусь-хрусь! Сустав вылетел из суставной сумки с отвратительным звуком. Боль, сдерживаемая до этого секундами, наконец прорвала плотину: дикий, животный рев огласил каждый уголок боевой школы семьи Су.
— А-а-аргх...!
— А-а-аргх...!
Вокруг воцарилась зловещая, мертвая тишина. Слышались лишь надрывные стоны катающегося по земле Бай Фэна. Сотни глаз в упор смотрели на поверженного «гения»: его лоб покрылся градом холодных капель липкого пота, тщательно уложенные волосы рассыпались в полном беспорядке, а тонкие струйки алой крови, срываясь с уголка рта, окрасили аккуратную козлиную бородку в жуткий багровый цвет.
Вокруг воцарилась зловещая, мертвая тишина. Слышались лишь надрывные стоны катающегося по земле Бай Фэна. Сотни глаз в упор смотрели на поверженного «гения»: его лоб покрылся градом холодных капель липкого пота, тщательно уложенные волосы рассыпались в полном беспорядке, а тонкие струйки алой крови, срываясь с уголка рта, окрасили аккуратную козлиную бородку в жуткий багровый цвет.
— Ст-старший брат! — опомнившись наконец, ученики семьи Бай бросились вперед, пытаясь поднять наставника.
— Ст-старший брат! — опомнившись наконец, ученики семьи Бай бросились вперед, пытаясь поднять наставника.
Чжэн Ян обернулся, бросив взгляд на старца и внучку. Су Сяояо прижимала к себе раненого Ли Сямо, сияя от триумфа — ее рот расплылся в такой широкой улыбке, что казалось, уголки губ касались ушей. А вот Су Цюн... Старик хоть и кивнул ему сдержанно, но в его глубоких, мутных от старости глазах клубилась тяжелая, липкая тревога.
Чжэн Ян обернулся, бросив взгляд на старца и внучку. Су Сяояо прижимала к себе раненого Ли Сямо, сияя от триумфа — ее рот расплылся в такой широкой улыбке, что казалось, уголки губ касались ушей. А вот Су Цюн... Старик хоть и кивнул ему сдержанно, но в его глубоких, мутных от старости глазах клубилась тяжелая, липкая тревога.
Толпа, отходившая от шока куда медленнее, наконец зашумела, заволновалась.
Толпа, отходившая от шока куда медленнее, наконец зашумела, заволновалась.
— Этот... этот Бай Фэн из семьи Бай действительно проиграл?
— Этот... этот Бай Фэн из семьи Бай действительно проиграл?
— Да с чего бы ему не проиграть? Ты глаза разуй, на кого он похож!
— Да с чего бы ему не проиграть? Ты глаза разуй, на кого он похож!
— Просто в голове не укладывается! Разве не говорили, что он — восходящая звезда клана Бай?
— Просто в голове не укладывается! Разве не говорили, что он — восходящая звезда клана Бай?
— Тьфу, звезда хулима! Его понимание боевых искусств и рядом не стояло с его младшим братом Бай Янем! Выскочка, который держится лишь на папочкиных связях!
— Тьфу, звезда хулима! Его понимание боевых искусств и рядом не стояло с его младшим братом Бай Янем! Выскочка, который держится лишь на папочкиных связях!
Чжэн Ян прекрасно понимал, почему Су Цюн остановил его: старик боялся окончательно порвать отношения с могущественной семьей Бай. Но сам парень был переполнен уверенностью в собственных силах. С высоты его опыта этот распиаренный «старший ученик» оказался не более чем пустым местом. Да и расхваленная на все лады Трёхсложная техника сабли оставила лишь горькое чувство разочарования. Впрочем, именно поэтому он и не добил ублюдка сразу — ему было любопытно вблизи изучить приемы школы Бай.
Чжэн Ян прекрасно понимал, почему Су Цюн остановил его: старик боялся окончательно порвать отношения с могущественной семьей Бай. Но сам парень был переполнен уверенностью в собственных силах. С высоты его опыта этот распиаренный «старший ученик» оказался не более чем пустым местом. Да и расхваленная на все лады Трёхсложная техника сабли оставила лишь горькое чувство разочарования. Впрочем, именно поэтому он и не добил ублюдка сразу — ему было любопытно вблизи изучить приемы школы Бай.
— Старший брат, ты... как ты? — робко заискивали ученики, облепив стонущего Бай Фэна.
— Старший брат, ты... как ты? — робко заискивали ученики, облепив стонущего Бай Фэна.
— Он... он потерял сознание! Живо, тащите его отсюда!
— Он... он потерял сознание! Живо, тащите его отсюда!
С дюжину перепуганных адептов суетливо подхватили обмякшее тело, волоча его прочь с таким видом, будто они выносили на погост сколоченный на скорую руку гроб.
С дюжину перепуганных адептов суетливо подхватили обмякшее тело, волоча его прочь с таким видом, будто они выносили на погост сколоченный на скорую руку гроб.
Вернувшись во внутренний двор боевой школы семьи Су, Чжэн Ян сложил ладони в почтительном поклоне перед старейшиной:
Вернувшись во внутренний двор боевой школы семьи Су, Чжэн Ян сложил ладони в почтительном поклоне перед старейшиной:
— Уважаемый старейшина Су, тысяча извинений. Если бы не я...
— Уважаемый старейшина Су, тысяча извинений. Если бы не я...
Его грызла совесть: не приди он вчера и не сбей спесь с самого Су Цюна, сегодня здесь не разгорелся бы этот пожар. Но договорить ему не дали. Су Цюн резко поднял руку, прерывая извинения:
Его грызла совесть: не приди он вчера и не сбей спесь с самого Су Цюна, сегодня здесь не разгорелся бы этот пожар. Но договорить ему не дали. Су Цюн резко поднял руку, прерывая извинения:
— Благодарю юного господина Чжэна за оказанную помощь! — С этими словами старик глубоко согнулся пополам, выражая почтение.
— Благодарю юного господина Чжэна за оказанную помощь! — С этими словами старик глубоко согнулся пополам, выражая почтение.
Чжэн Ян бросился подхватывать старика, чувствуя, как вина жжет изнутри:
Чжэн Ян бросился подхватывать старика, чувствуя, как вина жжет изнутри:
— Старейшина Су, но ведь это я...
— Старейшина Су, но ведь это я...
— Эй, брось пустые разговоры! — отмахнулся старик с напускной бодростью. — То был лишь старый дурак вроде меня, переборщивший с рвением на тренировке! Еще раз спасибо, что выручил, юный господин Чжэн!
— Эй, брось пустые разговоры! — отмахнулся старик с напускной бодростью. — То был лишь старый дурак вроде меня, переборщивший с рвением на тренировке! Еще раз спасибо, что выручил, юный господин Чжэн!
Чжэн Ян на секунду опешил. Су Цюн вел себя так, словно смертельно боялся, что парень сболтнет про вчерашнюю попытку кражи. Неужели старик покрывает его?
Чжэн Ян на секунду опешил. Су Цюн вел себя так, словно смертельно боялся, что парень сболтнет про вчерашнюю попытку кражи. Неужели старик покрывает его?
Су Сяояо же была ошеломлена еще сильнее. Ее хлопающие ресницы выражали абсолютное непонимание: с какой стати Чжэн Ян извиняется, помогая их школе? И почему дед вдруг уверяет всех, что повредил меридианы по собственной глупости на тренировке, хотя накануне пострадал от рук мерзкого ночного воришки?
Су Сяояо же была ошеломлена еще сильнее. Ее хлопающие ресницы выражали абсолютное непонимание: с какой стати Чжэн Ян извиняется, помогая их школе? И почему дед вдруг уверяет всех, что повредил меридианы по собственной глупости на тренировке, хотя накануне пострадал от рук мерзкого ночного воришки?
При этой мысли сердце девочки пронзила острая, горькая боль. Реликвия, оставленная покойной матерью, безвозвратно утрачена! «Попадись мне этот ублюдок-вор... я живьем соргу с тебя шкуру и разорву на куски!» — яростно клялась она про себя.
При этой мысли сердце девочки пронзила острая, горькая боль. Реликвия, оставленная покойной матерью, безвозвратно утрачена! «Попадись мне этот ублюдок-вор... я живьем соргу с тебя шкуру и разорву на куски!» — яростно клялась она про себя.
Представление подошло к концу, и зеваки постепенно разошлись. Оставшиеся ученики принялись наводить порядок на разоренном дворе. Раны Ли Сямо оказались не смертельными, но встревоженная Сяояо наотрез отказалась сидеть сложа руки и потащила мальчишку к местному лекарю. Тем временем кашляющий старик Су жестом пригласил Чжэн Яна в свое уединенное тихое убранство — в кабинет.
Представление подошло к концу, и зеваки постепенно разошлись. Оставшиеся ученики принялись наводить порядок на разоренном дворе. Раны Ли Сямо оказались не смертельными, но встревоженная Сяояо наотрез отказалась сидеть сложа руки и потащила мальчишку к местному лекарю. Тем временем кашляющий старик Су жестом пригласил Чжэн Яна в свое уединенное тихое убранство — в кабинет.
Убедившись, что вокруг ни души, Чжэн Ян выложил вопрос, терзавший его с самого начала:
Убедившись, что вокруг ни души, Чжэн Ян выложил вопрос, терзавший его с самого начала:
— Старейшина Су, эта самая Трёхсложная техника сабли семьи Бай оказалась откровенной пустышкой. С чего бы ей стоять на одном уровне с искусством клана Лу?
— Старейшина Су, эта самая Трёхсложная техника сабли семьи Бай оказалась откровенной пустышкой. С чего бы ей стоять на одном уровне с искусством клана Лу?
Су Цюн слабо улыбнулся, устало опускаясь в кресло:
Су Цюн слабо улыбнулся, устало опускаясь в кресло:
— Трёхсложная техника сабли — это поистине высшее боевое искусство, — пояснил он хриплым голосом. — Первая-третья ступени — лишь порог познания. Четвертая-шестая — малое достижение. И лишь перешагнув седьмую ступень, постигаешь истинную мощь этого учения.
— Трёхсложная техника сабли — это поистине высшее боевое искусство, — пояснил он хриплым голосом. — Первая-третья ступени — лишь порог познания. Четвертая-шестая — малое достижение. И лишь перешагнув седьмую ступень, постигаешь истинную мощь этого учения.
Чжэн Ян мгновенно прозрел. Вот почему Лу Хань, с которым ему довелось скрестить клинки, казался столь грозным противником! Тот возвышался над этим ничтожным Бай Фэном как гора над холмом. Оказывается, рубеж седьмой ступени служил тем самым водоразделом.
Чжэн Ян мгновенно прозрел. Вот почему Лу Хань, с которым ему довелось скрестить клинки, казался столь грозным противником! Тот возвышался над этим ничтожным Бай Фэном как гора над холмом. Оказывается, рубеж седьмой ступени служил тем самым водоразделом.
— Старейшина Су, у меня есть еще один вопрос, не дающий мне покоя, — не удержался парень.
— Старейшина Су, у меня есть еще один вопрос, не дающий мне покоя, — не удержался парень.
Су Цюн бросил на него долгий взгляд и горько усмехнулся:
Су Цюн бросил на него долгий взгляд и горько усмехнулся:
— Хочешь спросить, почему я не стал кричать на весь свет о твоем ночном визите и попытке кражи?
— Хочешь спросить, почему я не стал кричать на весь свет о твоем ночном визите и попытке кражи?
Чжэн Ян густо покраснел и молча кивнул.
Чжэн Ян густо покраснел и молча кивнул.
— Эх... — старик испустил долгий, тяжелый вздох, возвращаясь к истокам. — А знаешь ли ты, почему та девчонка вздумала стянуть твой кошель?
— Эх... — старик испустил долгий, тяжелый вздох, возвращаясь к истокам. — А знаешь ли ты, почему та девчонка вздумала стянуть твой кошель?
Чжэн Ян отрицательно покачал головой.
Чжэн Ян отрицательно покачал головой.
— Не стану скрывать от молодого господина: боевая школа семьи Су доживает последние дни. Почти все здешние ученики — нищие сироты, не способные внести даже грош за обучение. Кое-кто из них и вовсе лишен крыши над головой, находя здесь и кров, и скудную похлебку.
— Не стану скрывать от молодого господина: боевая школа семьи Су доживает последние дни. Почти все здешние ученики — нищие сироты, не способные внести даже грош за обучение. Кое-кто из них и вовсе лишен крыши над головой, находя здесь и кров, и скудную похлебку.
Говоря это, Су Цюн медленно зашагал к облупленному окну, глядя на тощих подростков, неуклюже размахивающих деревянными мечами во дворе.
Говоря это, Су Цюн медленно зашагал к облупленному окну, глядя на тощих подростков, неуклюже размахивающих деревянными мечами во дворе.
Брови Чжэн Яна сошлись в недоумении. Он понимал, что старейшина движим чистым милосердием, но все равно не укладывалось в голове: почему не принимать богатых учеников? В конце концов, в процветающем Саньванчэн таких людей предостаточно. Все остальные школы так и жили — подбирали объедки после сытых волков в лице кланов Бай и Лу, обеспечивая себе безбедное существование.
Брови Чжэн Яна сошлись в недоумении. Он понимал, что старейшина движим чистым милосердием, но все равно не укладывалось в голове: почему не принимать богатых учеников? В конце концов, в процветающем Саньванчэн таких людей предостаточно. Все остальные школы так и жили — подбирали объедки после сытых волков в лице кланов Бай и Лу, обеспечивая себе безбедное существование.
— Старейшина Су, вы что... питаете ненависть к богачам? — высказал он предположение, подумав, что в молодости старик, должно быть, пережил какую-то тяжелую душевную травму.
— Старейшина Су, вы что... питаете ненависть к богачам? — высказал он предположение, подумав, что в молодости старик, должно быть, пережил какую-то тяжелую душевную травму.
Су Цюн опешил, круто повернулся к парню, а затем зашелся в надсадном, сухом кашле, переходящем в хриплый смех:
Су Цюн опешил, круто повернулся к парню, а затем зашелся в надсадном, сухом кашле, переходящем в хриплый смех:
— Кхе-кхе... Ха-ха... С чего бы старому дураку объявлять войну звонкой монете?
— Кхе-кхе... Ха-ха... С чего бы старому дураку объявлять войну звонкой монете?
— Тогда в чем же причина? — осторожно уточнил Чжэн Ян.
— Тогда в чем же причина? — осторожно уточнил Чжэн Ян.
Улыбка мгновенно испарилась с морщинистого лица старика. Выражение его стало тяжелым, отлитым из гранита:
Улыбка мгновенно испарилась с морщинистого лица старика. Выражение его стало тяжелым, отлитым из гранита:
— Все потому, что школа Су не обучает людей двух сортов! Первый — те, кто ищет покровительства сильных мира сего и лижет сапоги вельможам. Второй — те, кто отправляется на войну!
— Все потому, что школа Су не обучает людей двух сортов! Первый — те, кто ищет покровительства сильных мира сего и лижет сапоги вельможам. Второй — те, кто отправляется на войну!
— Первые — лишь грязные шавки, что давят простой народ, прикрываясь чужими спинами! Вторые же — кровавые маньяки, готовые строить башни из чужих черепов ради собственных погон!
— Первые — лишь грязные шавки, что давят простой народ, прикрываясь чужими спинами! Вторые же — кровавые маньяки, готовые строить башни из чужих черепов ради собственных погон!
Чжэн Ян едва заметно покачал головой, наконец сложив пазл. Да ради этих целей девяносто процентов людей и берутся за оружие! А раз старик набирает тех, кто годится лишь ради куска хлеба, неудивительно, что он влачит жалкое существование в нищете. Если говорить прямо — чистой воды высокопарное ханжество! Мир устроен именно так, и коль скоро ты не в силах переломить его ход, будь добр научиться плыть по течению. Это и есть единственный верный путь выживания.
Чжэн Ян едва заметно покачал головой, наконец сложив пазл. Да ради этих целей девяносто процентов людей и берутся за оружие! А раз старик набирает тех, кто годится лишь ради куска хлеба, неудивительно, что он влачит жалкое существование в нищете. Если говорить прямо — чистой воды высокопарное ханжество! Мир устроен именно так, и коль скоро ты не в силах переломить его ход, будь добр научиться плыть по течению. Это и есть единственный верный путь выживания.
Мысли оставались мыслями, но на лице юноши застыло выражение глубочайшего почтения. Сложив руки в приветствии, он истово произнес:
Мысли оставались мыслями, но на лице юноши застыло выражение глубочайшего почтения. Сложив руки в приветствии, он истово произнес:
— Благородство помыслов старейшины Су поражает воображение! Предпочесть сломаться, но не согнуться — младший искренне восхищен!
— Благородство помыслов старейшины Су поражает воображение! Предпочесть сломаться, но не согнуться — младший искренне восхищен!
Су Цюн молча протянул руку, мягко опуская его сложенные ладони, и горько усмехнулся:
Су Цюн молча протянул руку, мягко опуская его сложенные ладони, и горько усмехнулся:
— Старому пню уже перевалило за семьдесят, а он вынужден доводить внучку до слез, заставляя закладывать материнскую реликвию ради куска хлеба для этой проклятой школы... Разве достоин восхищения тот, кто докатился до такого?
— Старому пню уже перевалило за семьдесят, а он вынужден доводить внучку до слез, заставляя закладывать материнскую реликвию ради куска хлеба для этой проклятой школы... Разве достоин восхищения тот, кто докатился до такого?
Он тяжело вздохнул:
Он тяжело вздохнул:
— Эх... Должно быть, девчонка смертельно жалела реликвию, но, увидев твой дорогой наряд и незнакомое лицо, от безысходности и решилась на эту глупость!
— Эх... Должно быть, девчонка смертельно жалела реликвию, но, увидев твой дорогой наряд и незнакомое лицо, от безысходности и решилась на эту глупость!
Сердце Чжэн Яна пропустило удар. Мамина... реликвия?! Та самая нефритовая подвеска с вырезанным на ней знаком «Шэнь» принадлежала матери Су Сяояо?!
Сердце Чжэн Яна пропустило удар. Мамина... реликвия?! Та самая нефритовая подвеска с вырезанным на ней знаком «Шэнь» принадлежала матери Су Сяояо?!
Его рука непроизвольно скользнула к поясу, нащупывая тяжелый кошель с двадцатью лянами серебра. Теперь этот мешочек казался раскаленным добела железом.
Его рука непроизвольно скользнула к поясу, нащупывая тяжелый кошель с двадцатью лянами серебра. Теперь этот мешочек казался раскаленным добела железом.
— Этот нефритовый кусок высечен из чистейшего ледяного нефрита Инь, — тихо проговорил старик, глядя в пустоту. — Его истинная цена — не меньше двух тысяч лянов...
— Этот нефритовый кусок высечен из чистейшего ледяного нефрита Инь, — тихо проговорил старик, глядя в пустоту. — Его истинная цена — не меньше двух тысяч лянов...

Комментарии

Загрузка...