# Глава шестнадцатая: Дуэль
Пробиваясь сквозь поднявшийся вокруг шум, «Лорды Грифоны Нео» — мехастали, предназначенные исключительно для Королевских рыцарей, — пришли в движение.
— Королевские рыцари, занять позиции! По законам королевства мы отныне выступаем свидетелями дуэли и обязаны свести к минимуму ущерб всему вокруг! Будьте начеку и укрепите оборону!
— Капитан, да это же безумие! Надо совсем рехнуться, чтобы притащить на дуэль Дивинера! Вы хотите сказать, он собирается пилотировать эту махину прямо здесь, во дворце?!
— Не припомню, чтобы я учила тебя ныть, — отрезала Каром. — Безумие это или нет, мы обязаны делать своё дело. Вспомни о долге Королевских рыцарей! И не забывай: от этой дуэли зависит будущее нашего королевства!
— Вот уж умеет он превратить всё, к чему прикоснётся, в чёрт знает что.
— Ар-р, ладно! Сделаю! Рассчитываю на вас, господин бывший капитан! Говорят, вы способны рассечь сами небеса — так покажите нам!
Взгляды Королевских рыцарей обратились к стоявшему перед ними «Лорду Грифону». Модель была старой, но по сей день во всём королевстве ей не было равных в остроте реакции. «Лорды Грифоны Нео» Королевских рыцарей заняли позиции вокруг двора, образовав простую защитную линию.
Значит, ты наконец собираешься поставить точку... да, Уотт?
Каром знала. Знала всё, что семнадцать лет назад заставило Уотта покинуть столицу. И тогда, много лет назад, и сейчас её до глубины души отвращал эгоизм Лезамера. Капитану Королевских рыцарей не следовало поддерживать одного из претендентов в Легалисбельме, но даже так она не могла не желать победы Уотту — победы Анне.
Ах... И всё же подумать только: я снова не могу сражаться рядом с ним. Вечно оставаться в стороне и лишь смотреть — меня это действительно гложет...
Так было всегда. Уотт неизменно уходил один навстречу какой-нибудь немыслимой беде, а возвращался только с победами за плечами. Всё заканчивалось прежде, чем Каром успевала понять, что он опять не позволил ей сражаться рядом. Горечь от того, что она не могла его спасти, Каром превратила в стимул стать сильнее — и всё равно снова оказалась в роли наблюдателя.
Если, не дай небеса, в этом бою настанет миг, когда тебя загонят в угол... тогда я буду рядом.
Спрятав внутри мрачную решимость, Каром внешне оставалась воплощением спокойствия.
Её взгляд остановился на звере и рыцаре, сошедшихся в центре двора, где воздух звенел от напряжения и кипевшей боевой воли. В кабине зверя — мехастали класса Дивинер «Бахамут Доминион» — на лице Лезамера Огденна, первого принца королевства, расползлась зловещая улыбка.
— Хе-хе-хе... Кто бы мог подумать, что мне снова доведётся сойтись с тобой в дуэли. Прямо как в старые времена, Уотт! Помнишь? Как семнадцать лет назад после своего жалкого поражения ты ползал передо мной и молил о прощении?
— Ещё как помню. Будто вчера было, — тихо ответил Уотт с презрительным смешком. Много лет назад он угодил в подлую ловушку Лезамера, проиграл ему дуэль и после этого ушёл. Тот поединок трудно было даже назвать боем, но факт оставался фактом: Уотт потерпел поражение.
— Я вспоминал об этом чаще, чем смогу сосчитать. Снова, снова и снова бесился, мучился от боли и сожалений из-за всего, что случилось... Ты преподал мне хороший урок, этого не отнять. Показал, что одной силы для победы не всегда хватает.
«Лорд Грифон» обнажил два меча — один из них был сломан примерно посередине клинка.
— Это ещё что? — расхохотался Лезамер. — Хи-хи-хи, ты до сих пор пользуешься мечом, который я сломал?! Ну и жалкую же ты жизнь вёл все эти годы, если не смог позволить себе заменить один-единственный клинок!
— Этот клинок — напоминание, — ответил Уотт. — О том, каким я был тогда: чёрт возьми, считал себя непобедимым.
Направив острие меча на «Бахамут Доминион», Уотт хищно рассмеялся.
— А теперь этот клинок прорубит дорогу в будущее. Готов, Лезамер? Любишь давить на всех своим королевским положением, но сейчас оно тебя не спасёт. Я теперь клинок Её Высочества — а значит, мы с тобой равны.
— Равны?! Что за нелепый вздор! Наглая псина! Как смеет такой мусор, как ты, перечить королю?!
— Полегче. Легалисбельм сейчас вернулся к исходной точке. Все твои потуги заполучить трон провалились. — «Лорд Грифон» забросил меч на плечо. — Теперь ты просто отброс, который от отчаяния готов на всё.
Лезамер скрипнул зубами. Каждая мелочь в поведении Уотта — буквально всё в нём — действовала ему на нервы. Всего лишь рыцарь, которому случайно досталось чуть больше силы. Будь воля Лезамера, он бы не мешкая раздавил ничтожного червя своей властью, но из-за принцессы Анны даже это пошло не так, как ему хотелось.
В этот момент сзади к Лезамеру обратился спокойный голос.
— Лезамер, постарайся совладать с гневом. Если не сохранишь спокойствие, твои шансы на победу невелики, — сказала Куллина.
— Молчать! — рявкнул Лезамер. — С каких это пор ты получила право указывать мне, что делать?! Придержи свой проклятый язык!
Куллина на миг замолчала.
— Да, пожалуй, ты прав.
Словно окончательно поняв тщетность своих попыток, она опустила взгляд и больше ничего не сказала. Совет возымел обратный эффект, лишь сильнее разозлив Лезамера.
— Все вы, проклятые глупцы, вздумали мне перечить! Жалкие личинки, каждый из вас! А хуже всех ты, Уо-о-о-о-отт!
— Мели сколько хочешь, Лезамер. Мне плевать, что ты там думаешь и что делаешь.
В отличие от Лезамера, Уотт сохранял полное спокойствие. Анна тревожно посмотрела на него, но он улыбнулся дочери, успокаивая её. Полный уверенности, Уотт вновь сосредоточился на противнике.
— Теперь я её клинок. Значит, дело у меня одно — сразить тебя.
Лезамер не ответил ни словом. Вместо этого на Уотта хлынула безграничная волна убийственного намерения, исходившая от «Бахамут Доминиона». Уголок рта Уотта изогнулся в усмешке. На фоне всех кровавых побоищ, через которые ему довелось пройти, жажда убийства Лезамера ощущалась не сильнее лёгкого ветерка. Да и настоящим стилрайдером Лезамер никогда не был. Даже семнадцать лет назад он сражался в лучшем случае неуклюже, и вряд ли с тех пор стал лучше.
Беспокоила только чудовищная мощь «Бахамут Доминиона» как мехастали класса Дивинер. Каким бы дилетантом ни был пилот, сама мехасталь была по-настоящему грозной — такого противника нельзя было недооценивать. Но даже так Уотт ни на мгновение не допускал мысли о поражении.
— Похоже, драка будет что надо. Готова, Анна? — спросил Уотт.
— Всё в порядке! В конце концов, изначально он вызвал именно меня. Ты будешь сражаться не один, отец. Я здесь, рядом с тобой!
— Вот это моя девочка! Так держать! — ответил Уотт. — Ну что ж, устроим этим дворянам настоящее представление... и покажем им, чего стоит Анна Огденн!
Хорошая девчонка выросла, и духа ей не занимать, — с довольной улыбкой подумал Уотт. Почти невозможно было поверить, что её растил отчим. В этом Уотт ясно видел влияние её матери.
И ради неё тоже — ещё одна причина вышвырнуть этого придурка-принца к чёртовой матери!
То, что произошло тогда, и вся копившаяся из-за этого обида теперь уже не имели значения. Он обнажил клинок ради дочери, и раз дошёл так далеко, оставалось только победить. Уотт ещё никогда не ощущал такого подъёма — сердце будто наполнилось свежей, бодрящей силой.
Капитан Королевских рыцарей Каром вышла вперёд из строя своих товарищей.
— Полагаю, вы готовы. Дуэль начинается! Свидетелями этого боя станем не только я и мои рыцари, но и все присутствующие. Сражайтесь честно и с достоинством! Итак... начали!
Едва Каром подала сигнал, Дивинер сорвался с места.
— Хмф, избавь меня от этой болтовни! В бою прав победитель! «Бахамут Доминион», принеси мне победу!
С рёвом из «Бахамут Доминиона» вырвался пар, и машина расправила крылья. Бледно вспыхнула магическая энергия; крылья взмахнули, и огромная мехасталь взмыла в воздух.
— Раздавлю тебя, как таракана!
«Бахамут Доминион» тут же ринулся в яростную атаку. Несмотря на чудовищный вес, мехасталь мгновенно набрала скорость, и расстояние между противниками таяло на глазах. В следующий миг весь обзор «Лорда Грифона» заслонил исполин. «Бахамут Доминион» был поистине огромен: одного столкновения хватило бы, чтобы разнести «Лорда Грифона» на куски.
Глядя, как к ним несётся само воплощение смерти, Анна оцепенела от страха.
— Замрёшь в бою — считай, проиграла, — сказал Уотт. — Не отводи глаз!
— Х-хорошо!
Слова Уотта подбодрили Анну именно так, как ей было нужно. Она сцепила руки, словно в молитве, но не отвела взгляда от надвигающегося Дивинера.
— Вот, уже лучше! Силы у него навалом, а пользоваться ею он не умеет — ребёнок ребёнком! Бояться нам нечего!
«Лорд Грифон» тоже бросился вперёд. Он даже не пытался уклониться от «Бахамут Доминиона», а нёсся прямо на него. Когда Анна уже начала зажмуриваться, ожидая столкновения, «Лорд Грифон» взмыл в воздух. Уотт мастерски воспользовался выдающимися возможностями мехастали: перепрыгнул прямо через «Бахамут Доминион», оттолкнувшись от его головы.
— Ургх! Проклятый ублюдок! Как ты смеешь выставлять меня дураком?!
— Ха-ха! Считай, так я поздоровался!
Пнув Дивинера, «Лорд Грифон» приземлился, а «Бахамут Доминион» тем временем затормозил, удерживаясь на месте. Затем едва ли не подпрыгнул, резко разворачиваясь, и две драконьи головы у него на плечах раскрыли пасти.
— Такая дерзость перед королём не останется безнаказанной! Когда я уничтожу тебя, от тела не останется ничего! Мультикаст, Слияние навыков! Активация — гипермагический навык! «Рёв дракона»!
Вокруг «Бахамут Доминиона» скопилась невероятная масса магической энергии, а затем вырвалась наружу. Созданная по образцу огненного дыхания дракона атака рванула вперёд потоком света, вспарывая землю.
— Неважно, насколько мощная атака: если знаешь, что она сейчас будет, всегда успеешь убраться с дороги!
Определив направление луча, Уотт мгновенно заставил «Лорда Грифона» отскочить в сторону. Поток света пронёсся мимо, а стоявший позади «Лорд Грифон Нео», служивший частью защитной линии, принял и сдержал удар — и его вместе со щитом отбросило прочь. Дворяне, до сих пор беспечно наблюдавшие за боем, бросились спасаться.
Оглянувшись на разрушения за спиной, Уотт поморщился.
— Ты какого чёрта творишь?! — рявкнул он. — Такими атаками на дуэлях не палят! Тебе вообще плевать, если заденет людей вокруг?!
— Отец, позади нас дворяне! — взмолилась Анна, обращаясь к Лезамеру. — Пожалуйста, одумайся!
— Хмф! Как будто мне есть до них дело! Сами виноваты, что мечутся тут под ногами! Им же лучше — пусть поскорее сдохнут от моей атаки!
За дуэлью наблюдали дворяне королевства — те самые люди, которым со временем предстояло играть важнейшую роль в управлении страной. Более того, среди них были даже сторонники самого Лезамера, но он, очевидно, совершенно об этом забыл.
— Более дерьмового оправдания я в жизни не слышал! — раздражённо выдохнул Уотт. — Но больше я ему этим палить не дам. Анна, идём в ближний бой. Держись крепче, чтобы тебя не швыряло!
— Хорошо!
«Лорд Грифон» рванул вперёд с двумя клинками в руках. Увидев, как он несётся прямо на него, Лезамер подался вперёд; на губах у него выступила пена.
— Прекрасно! Тогда я раздавлю тебя собственными руками! Активация, гипермагический навык: «Рассекающий прилив»!
«Бахамут Доминион» шевельнул огромными крыльями за спиной, а затем ухватился за нижнюю пару. С треском те начали менять форму и превратились в два чудовищных широких меча, каждый размером с целую мехасталь. Сжав исполинские клинки в огромных ладонях, «Бахамут Доминион» ринулся вперёд.
Вокруг широких мечей закрутились неистовые ветры, ещё больше усиливая и без того разрушительную мощь гигантских клинков. «Бахамут Доминион» обрушил их на землю, раскалывая почву и поднимая облако пыли.
«Лорд Грифон» отлетел назад, уходя из зоны разрушительного удара.
— Чёрт, у него что, все атаки обязаны быть такими до дури мощными?!
— Пришло время тебе познать мощь Дивинера! Получай! И ещё! И ещё!
«Бахамут Доминион» не останавливался. Он размахивал огромными широкими мечами, обрушивал их сверху и наносил размашистые боковые удары. Даже лёгкое касание любого из них стало бы смертельным, но «Лорд Грифон» уклонялся от каждого.
— Ты что, истерику закатил? Хотя спасибо — теперь я примерно понял дальность твоих ударов. Пожалуй, настал мой черёд!
«Рассекающий прилив» обладал чудовищной силой — и именно из-за этой силы после каждого удара открывалось серьёзное окно для контратаки. Увернувшись от безудержного рубящего удара сверху, «Лорд Грифон» шагнул вперёд с двумя клинками наготове. Он уже опускал мечи на полностью вытянутые руки «Бахамут Доминиона», когда в тот же миг яростный ветер вокруг широких мечей Дивинера внезапно стих.
— Хи-хи! Попался! Сам прыгнул в огонь, безмозглый червь! Активация, гипермагический навык: «Перьевая сфера»!
Из «Бахамут Доминиона» вырвался пар, и мощность машины возросла. Одновременно с оставшейся пары крыльев за спиной взлетели перья. Они плавно опустились вокруг «Бахамут Доминиона», оставляя за собой полосы тусклого света, а в следующий миг все разом устремились на «Лорда Грифона».
— Да сколько у него ещё?! Начинает бесить!
«Лорд Грифон» рубил перья одно за другим двумя клинками, но поток не иссякал. «Бахамут Доминион» поднял огромные широкие мечи, целясь в «Лорда Грифона», который теперь был вынужден стоять на месте, отражая атаку.
— Раздавлю тебя, грязного червя! Всё кончено!
Порхавшие перья начали возвращаться на крылья мехастали, а «Бахамут Доминион» тем временем обрушил широкие мечи, вновь окутанные штормовым ветром. От чудовищного удара земля вздыбилась и разошлась в стороны; поднявшееся облако пыли поглотило «Лорда Грифона».
Наблюдавшие за боем дворяне затаили дыхание. Неужели даже силы первого рыцаря королевства недостаточно, чтобы противостоять подавляющей мощи Дивинера? В воздухе уже повисло ощущение обречённости, но некоторые всё ещё не теряли надежды.
— Уотт! Ты не из тех, кто так легко сдаётся! Ты её отец — а отец не может опозориться перед дочерью!
— Ты побеждал в боях куда тяжелее этого больше раз, чем я смогу сосчитать! Не смей проигрывать такому, как он!
Отто, Каром и все, кто знал Уотта, наперебой кричали ему.
— Ну и шум же вы подняли, подбадривая меня. Я аж растрогался — вот-вот слезу пущу! — отозвался Уотт.
Едва он договорил, «Лорд Грифон» выскочил из облака дыма. На броне было бесчисленное множество царапин, но движения ничуть не замедлились.
— Атака была что надо, Лезамер, — сказал Уотт. — Не успей я заранее засечь, когда бьёт твой «Рассекающий прилив», всё могло бы закончиться паршиво.
— Ты просто не умеешь сдаваться! — ответил Лезамер. — Довольно ты уже позорился, мерзавец!
Но Уотт и не думал терять боевой дух. Он снова поднял два клинка.
— Только вот жаль, — произнёс он. — Это был твой первый и последний шанс прикончить меня.
— Хмф! Твой мерзкий рот никак не закроется, так я сам его заткну! Мой «Бахамут Доминион» непобедим! У него подавляющая мощь атаки и непробиваемая защита! Вместе они делают его сильнейшим существом на свете!
Смех Лезамера разнёсся вокруг. Подавляющая мощь атаки и непробиваемая защита — вполне достаточные основания называть кого-то сильнейшим. Сама идея казалась абсурдной, но именно воплощение подобных абсурдных замыслов и отличало Дивинеров.
— Отец, ты правда думаешь, что мы можем победить? — спросила Анна. Ошеломляющая мощь «Бахамут Доминиона» подавляла её. Каждая его атака могла уничтожить «Лорда Грифона», а самому «Лорду Грифону» было трудно даже приблизиться на дистанцию удара мечом. Анна не представляла ни единого способа одолеть врага.
— Конечно, можем, — ответил Уотт. — Придётся немного повозиться, но всё будет нормально. После того как он тут так набесился, я уже более-менее понял, где у него слабое место.
Он кивнул с совершенно невозмутимым видом. Глаза Анны широко раскрылись. Слабое место? Разве у Дивинера вообще может быть что-то подобное?
— «Бахамут Доминион» — это сам Лезамер: мерзкое чудовище, раздувшееся от жажды силы. По чистой разрушительной мощи ему нет равных, зато выучки Лезамеру страшно не хватает. Такую силу сломать легко.
Уотт прищурился.
— Ну что, приятель, потанцуем! — Он направил острие клинка прямо на «Бахамут Доминион». — Спору нет, мехасталь у тебя впечатляющая. Но даже она — всего лишь машина, которой управляет пилот, а с таким пилотом, как ты, мне бояться нечего. Да чёрт, кто-нибудь из наших новеньких перевозчиков, наверное, и то дал бы бой получше.
— Наглый червь! Как ты смеешь ставить меня в один ряд с этими ничтожными перевозчиками?!
— А, ну да, тут ты прав, — ответил Уотт. — Нехорошо обижать новичков, сравнивая их с таким салагой, как ты, верно?
— Сдохни, негодяй!
Разъярившись ещё сильнее, Лезамер безрассудно бросил «Бахамут Доминион» вперёд. Огромные широкие мечи взметнулись вверх, и вокруг клинков вновь закрутились разрушительные ураганные ветры. Такая атака крушила всё без разбора на своём пути. Остановить её «Лорд Грифон» не мог — оставалось лишь отчаянно уворачиваться. Но...
— А вот этого я и ждал!
Уотт не стал уклоняться, а вместо этого рванул под клинки «Бахамут Доминиона». Прежде чем противник успел опустить мечи, «Лорд Грифон» уже проскользнул достаточно близко для удара. Теперь уже Лезамеру пришлось лихорадочно реагировать.
— Что за...?! Кх, активация! «Перьевая сфера»!
— Поздно.
Ураганный ветер «Рассекающего прилива» исчез, а с крыльев «Бахамут Доминиона» начали подниматься перья. Не дожидаясь продолжения атаки, два клинка «Лорда Грифона» сверкнули. Их целью была рука «Бахамут Доминиона», державшая один из огромных широких мечей. На взлёте «Лорд Грифон» пнул «Бахамут Доминион», а затем ушёл в великолепное сальто. Отсечённая рука взмыла следом, будто устремившись вслед за «Лордом Грифоном».
Мгновение спустя огромная рука с тяжёлым грохотом рухнула на землю. Когда шквал «Перьевой сферы» наконец обрушился на него, «Лорд Грифон» серией обратных сальто уже отступал за пределы действия атаки.
— Ч-что... Что ты наделал?! — завопил Лезамер. — Грязный ублюдок! Моя рука! Что ты сделал с моей ру-у-у-у-укой?!
— Отрубил, что же ещё, — ответил Уотт. — Твой «Рассекающий прилив» исчез, как только ты включил «Перьевую сферу». Ты уж больно гордишься своими гипермагическими навыками, но, похоже, одновременно использовать их не можешь, а?
Лезамер проглотил возражение. Он молчал, но его поведение говорило красноречивее любых слов.
— Прямо в яблочко, да? — продолжил Уотт. — Твой «Бахамут Доминион» силён — именно этого и ждёшь от Дивинера. По чистой мощи ему нет равных, тут ничего не скажешь. Но ты сделал его сильнее, чем требовалось. Слишком сильным. Настолько, что тебе не хватает магической энергии!
«Бахамут Доминион» один за другим выпускал чрезмерно мощные гипермагические навыки. Но такая сила требовала соответствующей платы: каждый из них пожирал колоссальное количество магической энергии. «Бахамут Доминион» был исполинских размеров, и, по оценке Уотта, мехасталь раз за разом увеличивали именно затем, чтобы обеспечить её атаки необходимой магической энергией. Окончательно догадку подтвердило то, что в бою Лезамер чередовал гипермагические навыки. Всё вместе вело лишь к одному выводу.
— Удивительно, что ты успел понять всё это за те несколько минут, что мы сражаемся, — сказала Анна.
— Пилот из него паршивый, а о тактике боя он вообще ни черта не понимает. Чем сильнее атака, тем быстрее ею надо прикончить противника — иначе никак. А если раз за разом палить одним и тем же, как он, считай, сам подсказываешь врагу, где искать твоё слабое место.
Разглядеть всё это Уотту позволил опыт, накопленный за долгие годы.
Будь Лезамер более умелым пилотом, он двигался бы так, чтобы компенсировать слабые стороны. Вместо этого он целиком полагался на возможности своей мехастали и потому не мог раскрыть её потенциал полностью. Можно было сказать, что истинной слабостью «Бахамут Доминиона» был стилрайдер в его кабине.
— Надо было сначала самому научиться драться как следует, а уже потом хвастаться силой своей мехастали.
— За... Замолчи! Замолчи! Замолчи! Не смей указывать мне, что делать, негодяй!
Лезамер не мог принять факты. Что же ему оставалось? Только одно — уничтожить всё. Повинуясь одним инстинктам, он выпустил «Рассекающий прилив», окружённый яростными ветрами.
— Я вроде сказал, что это на мне больше не сработает! Смотри сюда!
«Лорд Грифон» проскользнул мимо ураганных ветров, разминувшись с ними буквально на считаные сантиметры. Уотт уже полностью определил дальность атаки, и оставшаяся огромная рука «Бахамут Доминиона» стала жертвой двух клинков «Лорда Грифона». Рука взмыла в воздух с такой лёгкостью, что это почти разочаровывало. Когда мгновение спустя активировалась «Перьевая сфера», «Лорд Грифон» уже успел с огромным запасом уйти за пределы её действия. Не найдя цели, перья лишь парили вокруг «Бахамут Доминиона».
— Нгх... Назад! Не приближайся ко мне!
Впервые «Бахамут Доминион» отступил. В этот миг от величия Дивинера не осталось и следа, а сам Лезамер казался всего лишь крысой, загнанной в угол.
Лезамер окончательно впал в отчаянное смятение. Как, чёрт возьми, победить Уотта? Если бы удалось стереть его с лица земли «Рёвом дракона»... Нет, для этого придётся отключить «Перьевую сферу». Ведь несколько гипермагических навыков одновременно он активировать не мог. Но если остановить «Перьевую сферу», клинки Уотта на этот раз почти наверняка его достанут. Если к нему вплотную подберётся чудовище, способное лоб в лоб контратаковать «Рассекающий прилив», ответить будет нечем. Но теперь Лезамер уже боялся настолько, что не мог заставить себя отказаться от «Перьевой сферы».
Внутри поднимался самый настоящий ужас. Но почему? Разве не он должен обладать абсолютной силой? С чего вообще Дивинеру чего-то бояться? Сколько Лезамер ни задавал себе эти вопросы, ответа не находилось.
Н-невозможно... У меня Дивинер, а я всё равно не могу победить?.. Такого просто не должно существовать!
Лезамеру даже почудилось, будто огромный корпус «Бахамут Доминиона» стал на размер меньше. Чтобы оправиться, когда тебя загнали в угол, нужны две вещи: храбрость и крепкие нервы. К несчастью для Лезамера, не было у него ни того ни другого. До сих пор он всегда сражался одинаково — просто полагался на свою силу и сокрушал ею врагов, а теперь пришло время платить за это.
Н-но... ещё не конец! «Рёв дракона» — мой единственный шанс! Если я только попаду этой атакой, то отправлю это чудовище в могилу! А для этого... любой ценой нужно вынудить его подставиться!
Да, Лезамеру недоставало и храбрости, и крепости духа. Зато по части заманивания людей в ловушки ему не было равных. Прижатый к стене, он лихорадочно перебирал варианты, пока в голове не сложился тайный план.
На лице Лезамера трещиной расползлась улыбка.
— Хмф. И всё-таки почему ты держишь в руках этот свой меч?
— Что? Ты это вообще к чему, чёрт возьми?
— Ты веришь, что Анна — твоя дочь. Поэтому снова взялся за клинок и разыгрываешь из себя рыцаря... Но что, если ты ошибался с самого начала? Что тогда будешь делать?
Уотт замер.
— К чему ты клонишь?
В кабине «Лорда Грифона» Анна ахнула.
Часть 16.1. Эпилог: Сломанный клинок и спящая королева
# Эпилог: Сломанный клинок и спящая королева
Сработало.
Лезамер сразу понял, что его слова попали в цель. Доказательство было перед глазами: «Лорд Грифон» застыл на месте, не в силах просто отмахнуться от услышанного.
Хе-хе... Вот так, поддайся моим словам! Стоит тебе хоть на миг потерять бдительность — и ты поплатишься жизнью!
Дальше Лезамер действовал так, как умел лучше всего. Тайком готовя «Рёв дракона», он продолжал говорить, чтобы Уотт ничего не заметил.
— Хм-м? И ради чего ты вообще взялся за меч? Ах да, ты ведь сказал, что отдашь свой клинок на службу Анне, верно? Но ведь всё это держится на предположении, что Анна — твоя родная дочь, разве нет?
Уотт не ответил, но Лезамера это ничуть не смутило. Он знал: чем дольше Уотт его слушает, тем глубже яд проникает в кровь.
— Ты бездумно поверил каждому слову только потому, что сама Анна тебе это сказала, да? Но хоть раз задумался как следует? Правда ли всё это? Ты ведь не знаешь, верно? Конечно, Анна могла поверить тому, что ей рассказали... но сама она никак не может удостовериться, как всё было на самом деле. Всё, что она утверждает, — лишь пересказ чужих слов!
— Э-это...! Я...! — запнулась Анна.
Яд Лезамера прежде всех подействовал именно на Анну. Дрожь охватила всё её тело, и, не в силах её унять, девушка невольно обхватила себя руками.
Анне хотелось немедленно выкрикнуть, что это ложь, но одновременно она понимала: полностью опровергнуть обвинение невозможно. Какой бы сообразительной она ни была, она, разумеется, не могла сколько-нибудь ясно помнить, что происходило при её рождении. Всё было именно так, как сказал Лезамер: она знала лишь то, что ей рассказали уже потом, когда она подросла и начала понимать окружающий мир.
В глубине души Анна понимала, что это всего лишь последняя отчаянная ложь Лезамера и поддаваться ей нельзя. И всё же где-то на краю сознания шевельнулась тревога. А что, если — один шанс из ста... нет, из миллиона — Лезамер всё-таки говорит правду? Анне почти послышалось, как трещит опора, державшая её до сих пор.
Ей хотелось увидеть реакцию отца — увидеть, как отреагировал Уотт. Но если он решит, что она ему не родная, её главный — и единственный — союзник может отвернуться от неё. Одна эта мысль лишила Анну смелости поднять на него глаза. Она лишь сжала кулаки и продолжала дрожать.
— И с чего ты сейчас-то это приплёл? — бросил Уотт. — Думаешь, в этом вся проблема?
— Что?!
Уотт произнёс это с таким равнодушием, что Лезамер застыл в полном недоумении.
— Ты с самого начала всё понял не так, Лезамер, — сказал Уотт. — Мне с самого начала было без разницы, родная мне Анна дочь или нет.
И тут Лезамер вдруг заметил, что ему трудно дышать. Словно что-то перекрыло ему воздух, словно сам воздух стал тяжелее. Тогда он понял причину: от «Лорда Грифона» волнами исходила глухая ярость.
— Анна — дочь Куллинагемии. Дочь женщины, которую я всю жизнь любил больше всех на свете. Мне не нужно ни одной другой причины, чтобы посвятить свой клинок её защите!
Комок тревоги, поселившийся в груди Анны, вдруг исчез. Точно. Если подумать, разве Уотт не помогал ей без малейших колебаний с самого дня их первой встречи? Теперь его точно не поколеблют слова такого человека, как Лезамер. Значит, ей остаётся лишь верить в него до самого конца.
Ядовитые слова — последняя отчаянная мера Лезамера — обернулись против него самого, и положение стало ещё безвыходнее. Он лихорадочно перебирал в уме другие варианты, пока с трудом не выдумал ещё один довод.
— А-а, т-точно! Я уже взял Куллинагемию в жёны! Как тебе вообще не стыдно цепляться за неё даже после поражения?!
Уотт на миг замолчал.
— Знаю. Такой путь мы тогда выбрали. Потому это и моя личная причина... Только моя. Просто я упрямый старый дурак. И всё.
Все попытки Лезамера оказались ошибочными и ни к чему не привели. Ни одна не задела Уотта.
«Лорд Грифон» с шумом выпустил пар, словно сама мехасталь зарычала от ярости. Мехастали отзывались на чувства своих стилрайдеров, и теперь «Лорд Грифон» рвался продолжить бой.
— Про меня можешь нести какую угодно хрень, Лезамер. Но тебе обязательно надо было ещё и Анну унизить. Пора уже заткнуть свой поганый рот. Всё равно сказать тебе больше нечего.
Теперь от «Лорда Грифона» безошибочно исходила жажда убийства. Ошеломляющее давление было словно остро заточенный клинок — и исходило от воина, некогда стоявшего на самом острие меча Королевских рыцарей. Всю жизнь находившийся у власти Лезамер никогда не ощущал такой пугающей близости смерти. У него не хватало духу вынести даже мысль о собственной гибели.
Боясь, что вот-вот задрожит, Лезамер силой взял себя в руки и отчаянно выкрикнул:
— И вообще! К-Куллина здесь, со мной! Ты ведь любил её или что-то в этом роде, да?! И теперь собираешься поднять на неё меч?!
— Бесполезно, Лезамер... Он идёт тем путём, который считает правильным. И теперь я тоже поневоле начинаю ему верить.
В своём смятении Лезамер даже не заметил печального взгляда Куллины.
И Уотт действительно дал ответ.
— Вот именно. Смотри, Куллина... Смотри, как я поставлю точку там, где заканчивается наш путь! Вперёд, «Лорд Грифон»! Полная мощность! Сброс отработанного тепла! Запустить циркуляцию магической энергии на максимум!
От «Лорда Грифона» пошла дрожащая волна жара. Поглощая запас магицита, которым до отказа было набито Мех-Сердце, по всей машине хлынул неистовый поток магической энергии.
— Запомни это как следует! Активация магического навыка! «Смена режима»!
Мехасталь начала трансформацию. Руки сложились за спиной, а два клинка слились с задней бронёй, образовав исполинскую пару крыльев. Ноги разошлись, и их стало четыре, а шлем принял форму орлиной головы. Мехасталь возвращалась к облику чудовища, по образцу которого была создана: грифона с орлиной головой, крыльями и четырьмя лапами.
Извергнув пар, «Лорд Грифон» пронзительно закричал, словно и вправду был живым, и, завершив превращение, взмыл в небо. Воздух вокруг будто поплыл от бури магической энергии, вырывавшейся из машины. Два клинка на крыльях окутались магией и засияли бледным светом. Оставляя за собой след в воздухе, «Лорд Грифон» закружил над дворцом.
— Хватит этого фарса! Какая наглость — самому опуститься до простого чудовища и всё ещё дерзить мне! Активация, гипермагический навык: «Рёв драко-о-о-она»! Испепели всех глупцов, посмевших восстать против меня!
Из плеч «Бахамут Доминиона» хлынул свет и устремился в небеса. Свет дракона, уничтожавший и выжигавший всё на своём пути, даже не сумел коснуться тени «Лорда Грифона», свободно носившегося по небу. Жители столицы засуетились, наблюдая, как сияющий луч протянулся по небу над городом.
«Бахамут Доминион» в панике водил лучом из стороны в сторону, но вскоре тот погас: драконьи черепа на плечах машины сомкнули пасти.
— Ч-что это значит, «Бахамут Доминион»?! Ты ведь Дивинер, разве нет?! Неприемлемо, чтобы у тебя так быстро кончалась энергия!
— Ну ты и безнадёжен, — сказал Уотт. — Даже не замечаешь, когда твоя мехасталь выдыхается, так откуда тебе вообще знать пределы её возможностей!
Даже будучи Дивинером, машина не обладала бесконечным запасом магической энергии. Израсходовав колоссальное количество магической энергии на гипермагические навыки, «Лорд Бахамут» наконец достиг предела.
Уотт вздохнул. Он знал, что должен сделать, и это было слишком жестоко. Но причин упускать такой шанс не было. Круживший в небе «Лорд Грифон» резко пошёл вниз, нацелившись на «Бахамут Доминион».
Глаза Лезамера широко раскрылись, когда он увидел, как с небес на него спускается его конец.
— А-а-а-а-а-а-а! Не приближайся! Не подходи! Не подходи! Не подхо-о-о-оди! «Перьевая сфера»! Не подпускай его ко мне!
Отказавшись даже от попыток двигаться, «Бахамут Доминион» расправил крылья и выжал последние остатки магической энергии. Перья поднялись в воздух, а сама машина присела. В последней тщетной попытке Лезамера сопротивляться перьевые клинки больше не прикрывали «Бахамут Доминион» и вместо этого ринулись к «Лорду Грифону».
— Давай! Я все их разнесу! Прорубайся — «Лезвие крыла»!
«Лорд Грифон» расправил крылья, слившиеся с двумя клинками, и пошёл навстречу атаке. Перья со всех сторон устремились к нему, но каждый взмах крыльев грифона рассекал их и разбрасывал прочь; одно за другим они падали на землю. В итоге лишь «Лорд Грифон» продолжал двигаться в небе.
— А... А-ха, ха! Невозможно! Такого не может быть! Не может! Не может! Только не со мно-о-о-ой!
Теперь перед ним оставался лишь едва способный двигаться труп Дивинера. Уотт прищурился: в нынешней форме ему достаточно было просто наскочить на противника, чтобы уничтожить «Бахамут Доминион». Но тогда удар пришёлся бы не только по Лезамеру в кабине мехастали, но и по Куллине. И Уотт, и Куллина вступали в дуэль, будучи готовы к такому исходу. И всё же...
Уотт покосился на Анну, сидевшую рядом с ним в кабине. Кому Уотт Сирс посвятил себя и свой клинок? Он был рыцарем на службе Анны Огденн — разве правильно и дальше оставаться связанными решением, к которому они когда-то пришли? Пока он обдумывал этот вопрос, ему само собой стало ясно, что делать. Уотт отдал «Лорду Грифону» приказ.
— «Смена режима» — отмена!
Вернувшись в человекоподобную форму, «Лорд Грифон» взял в руку меч. Тот самый клинок, что был сломан в их давней дуэли.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...