# Глава четырнадцатая: Чего я хочу
Олдрок — столица королевства Огденн. В самом центре города возвышался великолепный, ослепительно роскошный дворец — как и подобало исторической столице королевства.
Во дворце жили и члены королевской семьи — Лезамер и Анна, поэтому именно сюда они и вернулись на «Бахамут Доминионе».
Однако комната Анны была маленькой и терялась где-то в стороне от прочих помещений огромного дворца. Из-за поразительно скудной обстановки она казалась просторнее, чем была на самом деле; пожалуй, по размеру она уступала даже дому Уотта.
Неужели я и правда... вернулась сюда?
Она добралась до своей комнаты, но и там всё казалось до странности чужим. Анна была уверена: всё потому, что здесь совершенно не чувствовалось жизни. Почти всё время, проведённое в этой комнате, она спала. В остальное время — занималась с наставниками, повторяла пройденное, изучала материал наперёд и тренировалась. Не ради какой-то цели и не потому, что сама хотела стать лучше, — просто ей велели.
Чем же я вообще всё это время занималась?
После столь насыщенных дней в городе Фронт-Эдж этот вопрос сам собой не выходил у Анны из головы. Там она ела — и не одна, а вместе с другими. Просыпалась — рядом был Уотт, а к полудню появлялась Меддье. В конторе можно было перекинуться парой слов с друзьями, а жители города здоровались с ней всякий раз, когда встречали на улице. Жизнь, в которой рядом постоянно кто-то был, казалась Анне одновременно невероятно непривычной... и невероятно ценной.
Вернувшись во дворец, она видела лишь нескольких слуг. И мужчины, и женщины здесь строго воздерживались от разговоров во время работы, так что ни с кем из них Анна ни разу не поговорила по-настоящему. А остальные члены королевской семьи? Если даже отчим Лезамер ни разу к ней не заглянул, догадаться было нетрудно. Никто даже не спросил, как она жила в городе Фронт-Эдж, — словно всё, что она там делала, не имело ни малейшего значения.
И... что мне теперь делать?
Она и стояла посреди комнаты в полной растерянности лишь потому, что ей нечем было заняться. Да, Анна вернулась, но снова с утра до ночи заниматься одной лишь учёбой уже не могла. Раньше она без конца занимала себя делами, не задумываясь зачем, и никогда бы не поверила, что полное безделье способно так мучить.
Вот в городе Фронт-Эдж... там мне наверняка нашлось бы чем заняться.
Работа стала для неё новым, непривычным опытом, но главное — в ней был смысл. К счастью, годы учёбы не пропали даром, да и природных способностей Анне хватало, поэтому почти за что бы она ни бралась, у неё более-менее получалось. За хорошо выполненную работу её хвалили, а похвала придавала ещё больше сил. Вещь до смешного простая — но Анна впервые открыла её для себя лишь в первом городе за пределами столицы, где ей довелось побывать.
Наверное, вот в чём дело. Здесь от меня никому ничего не нужно... поэтому неважно, есть я здесь или нет.
И тут Анна поняла, что вовсе не обязана сидеть в своей комнате. Она тихо выскользнула наружу и обнаружила, что никто за ней даже не следит. Может, о ней вообще все забыли? Если так, значит, она вправе распоряжаться своим временем как захочет. Жизнь за стенами дворца неожиданно сделала Анну куда смелее.
Она бесцельно бродила по дворцу, когда вдруг её окликнули.
— О-о-о? Давненько её не было видно!
— О-о-о? А кто бы мог подумать, что сестрица вообще выйдет из комнаты!
— Интересно, ей можно?
— Может, и нельзя.
— ...Ледо, Леда, — произнесла Анна.
Двое перегородили ей дорогу и закружились на месте, словно в танце. Совсем ещё дети, они обладали удивительно правильными чертами, струящимися шелковистыми волосами и одинаковыми, лучезарно красивыми лицами. Но широкие ухмылки выдавали ничем не прикрытую злобу. Это были младшие брат и сестра Анны, близнецы Лезамера и Куллины: Леонардо Огденн, или «Ледо», и Лейхильда Огденн — «Леда».
Близнецы скользнули к Анне и снизу вверх уставились на неё. Хотя ростом она была выше, ей никогда не нравилось, как они на неё смотрят: в их взглядах было что-то такое, отчего казалось, будто именно они глядят на неё свысока. Анна отвела глаза.
— Точно, мы слышали, сестрица ездила работать.
— Хорошо поработала, сестрица? Хорошо?
— Р-работать? Нет, это было совсем не то, — ответила Анна.
Работой она считала то, чем занималась в городе Фронт-Эдж: люди делили обязанности, чтобы жить и поддерживать друг друга. А то, как отчим превратил её в пешку своего замысла, назвать работой язык не поворачивался. Близнецы же, похоже, просто её не поняли и одновременно склонили головы набок.
— Но ты ведь работала на отца, да?
— Отец тебя похвалил? Сказал, что ты хорошо справилась?
— Он... никогда...
В ту же секунду голову Анны пронзила резкая боль. Точно. Лезамер и правда её похвалил. Сказал, что она оказалась полезна, — словно говорил не с человеком, а с инструментом. Но потрясло Анну даже не то, как он это сказал. Она вдруг поняла: она не могла припомнить, чтобы отец хвалил её хоть раз прежде. Как бы хорошо Анна ни училась, отчим не проявлял к ней ни малейшего интереса — зато теперь удостоил похвалы за то, что она оказалась удобной приманкой. Холодные как лёд слова ясно дали понять: человеческой ценности он в ней не видел вовсе.
— Нет... Он сказал не это. — Анна опустила глаза и с трудом выдавила слова. Близнецы почти не расслышали, но их это ничуть не обеспокоило — какая разница, что там говорит сестрица.
— Наконец-то ты хоть на что-то сгодилась, сестрица.
— Теперь придётся стать ещё полезнее, сестрица.
— А станешь больше не нужна — сразу вылетишь отсюда!
Близнецы пропели последнюю фразу хором и, невинно пританцовывая, удалились. Анна осталась одна, словно приросла к месту.
Она не помнила ни куда пошла, ни как туда добралась. Опомнилась Анна уже во внутреннем дворике дворца.
Это же...
Она машинально огляделась, проверяя, нет ли поблизости кого-нибудь ещё. Анна знала, что ей нравилось бывать в этом дворике. И действительно, в одной из беседок сидела Куллинагемия Огденн, первая принцесса. Куллина была матерью Анны... и единственным членом королевской семьи, с кем Анна совершенно точно была связана кровью.
— Мама.
Похоже, мать тоже её заметила. Такие же, как у Анны, нефритовые глаза Куллины ласково прищурились, глядя на дочь.
— Анна... С возвращением. Значит, ты всё-таки добралась домой целой и невредимой.
Куллина мягко обняла дочь, словно та снова была маленьким ребёнком.
— А... у-у...
Анна хотела ответить: «Я вернулась», — но из горла вырвался лишь хрип, почти не похожий на слова. А вместо них хлынули слёзы, и остановить их она уже не могла. Увидев мокрые следы на мамином платье, Анна на миг запаниковала, но Куллина лишь спокойно покачала головой.
— Ничего страшного, милая, — сказала Куллина. — Побудь так ещё немного.
Не выходя из материнских объятий, Анна продолжала плакать, и слёзы всё катились по щекам.
***
— Я уже в порядке... Успокоилась.
После того как Анна перестала плакать, прошло некоторое время. Но стоило ей наконец успокоиться, как её вдруг накрыло смущение. Оставалось только опустить голову, пряча пылающее лицо.
— Не нужно торопиться, милая. Здесь только мы с тобой.
Куллина взяла Анну за руку и подвела к столику. Там их уже ждали чайник и две чашки.
— Эм... но почему, мама?
— Я услышала, что ты вернулась, — ответила Куллина. — И подумала, что тебе наверняка захочется о многом меня спросить. К тому же мне самой есть что тебе рассказать.
Когда Анна села, Куллина налила ей чай. Он успел остыть окончательно — над чашкой не поднималось даже слабого пара. На светском приёме подать такой чай было бы верхом невежливости, но Анна поняла, сколько времени мать ждала её здесь, и холодный чай вдруг обрадовал её. Этого вполне хватило, чтобы смочить горло и немного успокоиться.
Анна перевела дух. Подняв глаза, она увидела Куллину, которая смотрела прямо на неё. Отчим и младшие брат с сестрой обращались с Анной так, словно она почти ничего не значила, и только мать всегда находила время по-настоящему увидеть её. Маму действительно можно было назвать единственным союзником Анны — и именно поэтому теперь ей нужно было во всём разобраться.
— Я поехала в город Фронт-Эдж, как ты и велела. Я даже встретила своего отца... Уотта Сирса. И ещё...
Ведь именно мама велела Анне отправиться в город Фронт-Эдж. Она была единственным человеком, которому Анна могла доверять безоговорочно, поэтому Анна послушалась её и впервые в жизни отправилась в путь — а теперь это путешествие подошло к концу.
— Двоюродный дед... А отчим, он...
— Да... знаю. Я слышала.
Куллина слегка опустила взгляд. Той ночью Лезамер заявил, что всё произошло именно так, как он и рассчитывал. Но если это правда, у Анны неизбежно возник один вопрос: сколько из всего этого знала её мать?
Через мгновение Куллина подняла голову, посмотрела Анне прямо в глаза и заговорила:
— Для начала отвечу на твой вопрос. Я знала обо всём, что он замышлял... и как его жена даже помогала ему.
Заметив, как Анна невольно приоткрыла рот, Куллина мягко остановила её:
— Изначально его план был ещё безрассуднее. Тебе отводилась лишь роль приманки, и тебя не ждало ничего, кроме опасности. Но тогда я поняла, милая... что это может стать единственным в жизни шансом показать тебе мир за пределами столицы.
Анна кивнула. Она отправилась в путь на «Трейлмарчере», а город, до которого добралась, подарил ей множество самых разных впечатлений — как и хотела мать.
— Оставался вопрос твоей безопасности, — продолжила Куллина. — Поэтому я решила внести в его план одно дополнение. Решила отправить тебя на границу... под опеку Уотта.
Она медленно выдохнула. Тяжёлый вздох будто разом выпустил наружу всё, что Куллина так долго держала в себе.
— Другого способа уберечь тебя я не придумала. Остановить его план я не могла... поэтому пришлось выбрать путь, на который он согласился бы. — Куллина устало улыбнулась и медленно откинулась на спинку стула. — Из-за твоего отца он тебя недолюбливает. Как мать, я должна была защищать тебя во что бы то ни стало... но не смогла. Мне не хватило сил оттолкнуть его от тебя.
Она ненадолго замолчала.
— Нет. Неправда. Это всего лишь оправдание.
— Нет, это не так! — возразила Анна. — Ты всегда мне помогала — столько раз, что я даже сосчитать не смогу!
— Да, наверное... По крайней мере, мне удавалось тебя утешать. Но если бы он понял, что я делаю для твоей защиты что-то ещё, он бы ни за что этого не допустил. Так было и с его планом, и даже с твоим образованием. Тебя растили куда строже, чем требовалось. Но разве тебе никогда не казалось странным, что в твоей учёбе почти не было ничего об управлении государством и обязанностях монарха?
От слов матери всё внезапно встало на свои места. Анне действительно вложили в голову множество самых разных знаний, но именно там, где речь шла о необходимом для члена королевской семьи, зияла огромная дыра. Возможно, поэтому сама Анна почти никогда не ощущала себя одной из них: Лезамеру была ненавистна сама мысль о том, что она станет настоящей принцессой.
— Не могу поверить, что он зашёл настолько далеко.
— Это, конечно, не могло заменить остального, но я позаботилась, чтобы ты освоила самые разные навыки, — ответила Куллина. — Я думала, они пригодятся, если однажды ты покинешь дворец и будешь жить во внешнем мире. Ну как? Пригодились хоть немного?
— Да... Очень!
И на работе, и в повседневной жизни города Фронт-Эдж Анна постоянно находила применение своим знаниям. Раньше она об этом не задумывалась, но теперь поняла: мама защищала её — и делала сильнее — куда больше, чем Анна когда-либо замечала.
Тем важнее было сказать ей об этом прямо сейчас. Анна выпрямилась на стуле и заговорила:
— Мне... мне тоже нужно кое-что тебе рассказать, мама. Отец... сэр Уотт и правда был великолепным рыцарем. Он не боялся опасности, если мог помочь другим, и обнажал меч, чтобы сокрушить зло. Дело было не в его звании — рыцарским было само его сердце.
Глаза Куллины на миг расширились, а затем она опустила взгляд. Но даже теперь скрыть чувства ей не удалось: уголки губ тронула лёгкая улыбка.
— Да... Он и правда ничуть не изменился. Сумел остаться таким же, каким был тогда... всё таким же ослепительным.
По её тону можно было подумать, будто сама Куллина изменилась к худшему, но Анна так не считала. Мама тоже не изменилась — все эти годы она продолжала верить в Уотта. Именно поэтому в последней надежде доверила ему Анну. И именно поэтому Уотт в день их встречи, едва услышав имя Куллины, ни секунды не сомневаясь, решил помочь её дочери. Он тоже продолжал верить в Куллину, как и прежде. Непоколебимая вера матери в Уотта все эти годы в конечном счёте уберегла Анну. И почему-то от одной мысли об этой вере Анну охватывала нестерпимая зависть.
— Мама... Неужели даже ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить отчима?
— Максимум, на что я способна, — небольшие хитрости и уловки, — ответила Куллина. — Лезамер никогда не прислушивался к чужому мнению. Именно это и позволило ему взять верх в Легалисбельме. Как только Его Величество перестанет быть последним препятствием на его пути, остановить Лезамера уже не сможет никто.
Анна стиснула кулаки. Если до него не доходят даже слова собственной жены, кто вообще сумеет наставить его на верный путь, когда он собьётся? Укрепившись в решимости, она подняла голову.
Мать встретила её взгляд кивком и своей неизменной улыбкой.
— Скажи мне. Скажи, что ты сама думаешь.
— Я... Я думаю, что отчим... неправ.
Куллина не стала возражать и лишь дала дочери понять, что та может продолжать.
— Чтобы завладеть троном, он сам решил сразить двоюродного деда, герцога Турка. Но ведь и двоюродный дед без колебаний напал на город Фронт-Эдж. Я не верю, что Легалисбельм или трон должны доставаться такими способами.
— Да, верно. Если бы все люди в мире были такими же добрыми, как ты, Анна, мир стал бы поистине прекрасным местом. Но...
Но мир был устроен иначе. Он оставался таким же жестоким, как всегда. Трон сверху донизу пропитался кровью бесчисленных людей — словно его власть становилась тем сильнее, чем больше жизней приносили ему в жертву. И, возможно, даже это нельзя было однозначно назвать неправильным. Чем больше крови человек был способен пролить, тем жаднее он стремился к власти.
Нет... Я не могу с этим смириться. Но что же мне тогда делать?
Эту проблему нельзя было решить, просто принеся Анну в жертву. Напротив — так всё могло стать только хуже. Значит, ей оставалось искать другой способ.
— Хорошенько подумай, — сказала Куллина. — Сможешь ты осуществить своё желание или нет, само желание, рождённое после долгих размышлений, никогда не пропадёт даром. Главное — не переставай думать. Стоит перестать — и именно тогда появляется опасность сбиться с пути.
Анна ненадолго задумалась.
— Ты права.
Возможно, именно так сбились с пути Лезамер и Турк. И всё же Анну не оставляло ощущение, что их желания пошли не в ту сторону с самого начала — с того самого момента, когда они решили добиваться трона.
— Если ты нашла свой ответ, остаётся лишь встать на собственные ноги и идти вперёд. Я могу помочь тебе лишь совсем немного. Но если ты собираешься выйти на большую сцену... уверена, дальше я уже ничем не смогу тебе помочь.
Анна крепко сжала кулаки на коленях. До сих пор мама помогала ей, стараясь не вступать в прямое противостояние с Лезамером. Но если теперь Анна сама выступит против него, рассчитывать на помощь матери уже не получится. И без мамы — своего единственного союзника — Анна останется совершенно одна...
Словно заметив тревогу дочери, Куллина успокаивающе улыбнулась.
— Но ничего страшного, милая. Ведь у тебя уже есть тот, кто защитит тебя вместо меня, правда? Когда-то он был моим величайшим и сильнейшим рыцарем, а теперь он на твоей стороне.
Куллина так озорно подмигнула, что Анна тоже не удержалась от смешка.
— Запомни мои слова. Что бы ни случилось, на твоей стороне всегда будет кто-то ещё. Умей разглядеть таких людей. Те, кто сражается в одиночку, слишком многого вокруг не замечают.
Анна на мгновение замолчала.
— Конечно! Спасибо, мама!
— Тогда ступай, милая. Иди туда, куда поведёт тебя сердце. Как бы всё ни сложилось, постарайся сделать так, чтобы тебе не пришлось ни о чём жалеть.
По настоянию матери Анна отправилась дальше, хотя сомнения всё ещё не отпускали её. Несколько раз ей хотелось обернуться, но всякий раз она передумывала. Она больше не была птицей, запертой в клетке. Теперь Анна могла лететь сама — туда, куда понесут её крылья.
***
В маленькое окно Анны проникал тонкий луч лунного света. Комнату укрыла бледная тьма, а сама Анна, рухнув на кровать, лежала и смотрела в потолок. Как она ни старалась, сон не приходил. В голове одна за другой мелькали самые разные мысли, пока наконец она не вспомнила дневной разговор.
«Постарайся сделать так, чтобы тебе не пришлось ни о чём жалеть...»
Слова матери глубоко отпечатались у неё в сердце. Сейчас свобода была в руках самой Анны. И только от неё зависело, что делать с этой свободой дальше.
Теперь я могу делать то, чего хочу сама. Я... я хочу сделать всё, что в моих силах, чтобы других больше не втягивали в эту борьбу.
Анна вспомнила город Фронт-Эдж во время битвы. Людей, с которыми она разговаривала и которые относились к ней с добротой и теплом, во время атаки титана безжалостно сметало прочь. В Легалисбельме и борьбе за престол их существование словно вообще никого не волновало — а ведь именно им Анна хотела помочь.
Но если я правда хочу этого, нельзя просто помогать им каждый раз, когда что-нибудь случится. Нужно остановить сам конфликт.
До сих пор Анна изо всех сил пыталась прекратить уже начавшиеся столкновения. Но это был неверный подход. Нужно было прежде всего устранить саму причину, из-за которой люди начинали сражаться. Иначе рано или поздно та же трагедия повторится снова.
Но если теперь королём станет отчим, я уверена: он лишь породит новые конфликты.
Для Лезамера все остальные без исключения были лишь добычей, нужной ему для собственного удовлетворения. Если королём станет человек, готовый без малейших колебаний развязать очередной конфликт, впереди всех ждут только трагедии.
Поэтому я хочу помешать ему стать королём. А для этого в Легалисбельме должен появиться новый кандидат. Например... я сама.
Пусть Анна и находилась далеко в очереди наследования, у неё действительно было право на трон и были все формальные основания участвовать в Легалисбельме. Но этим всё и ограничивалось. Она никогда прежде не появлялась на политической сцене, а значит, не было и знати, готовой её поддержать. В итоге ей просто не хватило бы голосов.
Сказать было легко. На деле же осуществить такое было невероятно трудно.
И... даже если я вступлю в борьбу, мне придётся выступить против отчима.
На пути к трону Лезамер уже избавился от других кандидатов. Анна прекрасно понимала: если на столь позднем этапе она как ни в чём не бывало объявит о своём участии, её тут же раздавят. В лучшем случае кандидатуру просто не примут. В худшем — после объявления устранят уже её саму. Анна слишком хорошо знала, на что способен отчим. Безжалостная сцена поражения двоюродного деда всё ещё стояла перед глазами.
Сначала нужно найти место, где я смогу объявить об участии и меня при этом не убьют...
Анна перевернулась на другой бок — и её внезапно осенило.
Шанс был. Всего один — возможность объявить о своём участии там, где Лезамер совершенно ничего не сможет сделать, чтобы ей помешать. Более того, там Анна, возможно, даже сумеет заручиться поддержкой знати. Она понимала, что смотрит на ситуацию оптимистично, но, по её расчётам, шансы на победу тоже были не такими уж низкими. Разумеется, существовал и риск: Лезамер мог в безумной ярости отбросить всё остальное и лично попытаться покончить с Анной.
Она покачала головой, прогоняя страх.
Если и это не сработает, другого способа всё исправить уже не будет!
Но ведь отец уже показал ей пример, разве нет? Если Анна надеется добиться наилучшего исхода, ей остаётся только самой сделать всё, на что она способна.
— Я... я буду сражаться. Так, как могу только я. Пожалуйста... пусть мне хватит смелости.
Анна закрыла глаза — и увидела улыбающуюся Меддье. Отто строго смотрел на неё и требовательно кивал, Каром наблюдала с суровым выражением лица. А Уотт, который всегда подталкивал Анну вперёд, улыбался и показывал большой палец. Она была совсем не одна.
Так Анна сама шагнула в самую гущу борьбы.
Она больше не была ребёнком, который в одиночестве дрожал от страха. Теперь Анна стала воином, решившим сразиться с безумием.

Комментарии

Загрузка...