# Глава двенадцатая: Королевские рыцари, клинки наголо!
Глубокой ночью, когда даже чудовища уже погружались в сон, под тусклым лунным светом двигались огромные тени. Их целью было похожее на крепость здание — тюрьма Гийе, крупнейшая во всём королевстве Огденн.
Пока заключённые крепко спали, тюрьму Гийе сотряс внезапный удар. Уотт храпел и спал как убитый, но, едва почувствовав дрожь от удара, тут же вскочил и прижал ухо к полу, пытаясь понять, что происходит. Сработала въевшаяся в него привычка.
— А-а-а-а, — зевнул Уотт. — Тут человеку даже вздремнуть спокойно не дадут? Судя по тряске, снаружи топчется какая-то здоровенная махина. Похоже, кто-то решил штурмовать тюрьму на мехстилах.
Уотта охватило донельзя дурное предчувствие. Тюрьма Гийе славилась как одна из самых охраняемых во всём Огденне; те, кто решился на неё напасть, порядочными людьми быть явно не могли. А ещё его тревожило, что всё случилось сразу после его ареста. Из происходящего напрашивался только один вывод.
— Ну вот, приехали. Я бы с радостью смылся отсюда прямо сейчас, только вот...
Уотта держали в одиночной камере — как говорили, в самом строго охраняемом участке всей тюрьмы. Без оружия и без чего-либо, что могло бы помочь при побеге, выбраться отсюда было попросту невозможно. Он как раз перебирал в уме разные способы побега, когда стена перед ним с оглушительным грохотом исчезла, словно намекая, что волновался он зря.
С той стороны зияющей дыры внутрь пролился бледный лунный свет, а следом показалось огромное лицо, заглянувшее в камеру. Уотт ни за что не спутал бы лицо своего напарника, теперь неотрывно смотревшего прямо на него.
— Эй, какого чёрта мой лорд Грифон тут делает?! — рявкнул Уотт. — Стоп... Значит, это вы двое, да?! Анна, Меддье, дурьи ваши головы!
Лорд Грифон должен был оставаться у компании «Соком» после того, как машину перевезли в столицу. Если кто и мог пригнать его сюда, то первым делом на ум приходили именно эти две девчонки.
— Каро, ты хочешь сказать, что не смогла их остановить?! — продолжил Уотт. — Я ведь именно затем их тебе и оставил, чтоб такого не случилось!
Уотт специально позволил схватить себя одного — в том числе чтобы девочки оставались в укрытии. Даже оставляя их позади, он был уверен: под присмотром Каром они не натворят ничего безрассудного. И всё же вот они, явились сюда и разносят тюрьму в тот же день, когда его арестовали.
Пока Уотт хватался за голову, лорд Грифон продолжал пробивать стены, полагаясь на одну лишь грубую мощь. Не успел Уотт опомниться, как внутрь уже протиснулась вся верхняя половина корпуса машины. Броня на груди раскрылась, и перед ним предстали ровно те две девочки, которых он и ожидал увидеть.
— Привет, наставник! Как вы тут, держитесь?
— Мы пришли тебе помочь, отец!
— Ох уж эти сорванцы... Вы меня в могилу сведёте! — простонал Уотт.
Однако в голосах девочек было столько неподдельной радости, что Уотт сам заметил, как его гнев идёт на убыль. Нотация, которую он уже собирался обрушить им на головы, сбилась с цели, повисла где-то в воздухе и в конце концов вырвалась наружу лишь тяжёлым вздохом.
Но порадоваться встрече им почти не дали. По всей тюрьме Гийе завыла тревога, и вокруг один за другим появились «Фортресс Байсоны».
— Ага, вот и они. Чего ещё было ждать.
Крупнейшей тюрьме королевства полагалась и соответствующая огневая мощь. Само собой, никто не собирался молча смотреть, как у них на глазах устраивают побег.
— Предательская крыса! — донёсся голос из одного из «Фортресс Байсонов». — Мало того что ты изменил королевской семье, так теперь ещё и крушишь тюрьму, пытаясь бежать! Жалеть такого, как ты, — последнее дело! Казним тебя прямо здесь и сейчас!
— Я так и думал, что вы это скажете, — отозвался Уотт. — Эй, Меддье, дальше я сам за штурвал! С Грифоном тебе не совладать.
Он уже собрался запрыгнуть в кабину лорда Грифона, но Анна спокойно его остановила:
— Всё в порядке, отец. Разумеется, мы пришли не одни. Мы привели с собой кое-кого из друзей — человека, на которого точно можно положиться.
— Кого-то из друзей? — переспросил Уотт. — Погоди... Только не говори, что это она!..
Пока они говорили, «Фортресс Байсоны» рванули вперёд, собираясь прижать остановившегося лорда Грифона, но тут в самую гущу боя внезапно ворвался один-единственный мехстил.
— Помогаешь ему бежать?! Даже не пытайся оправдываться! Встанешь у нас на пути — уничтожим на месте!
Появление незваного противника словно ничуть не смутило «Фортресс Байсонов»: они без колебаний продолжили атаку. Новый мехстил легко вскинул широкий меч. Шагнув вперёд с почти танцевальной лёгкостью, он вложил в клинок весь набранный разгон. «Фортресс Байсон» попытался принять удар на щит — и был рассечён надвое вместе с ним. Незнакомца было уже не остановить. В мгновение ока от целого отряда «Фортресс Байсонов» осталась лишь груда металлолома.
Наконец мехстил замер посреди устроенного им разгрома. Увидев его фигуру в лунном свете, Уотт невольно ахнул.
— Эй, какого чёрта?! Тут что, ещё один лорд Грифон?! — Уотт пригляделся. — Нет, этот всё-таки немного отличается от моего. А-а, ясно... Так это улучшенная модель!
Сохранив основу оригинала, новая машина отличалась ещё более отточенной конструкцией. Она была крупнее лорда Грифона Уотта почти во всём, и даже с первого взгляда было понятно: её мощность заметно выросла.
— Во всём королевстве Грифонами пользуется только одно военное подразделение! Неужели сюда выдвинулись Королевские рыцари?!
Словно услышав слова Уотта, новый лорд Грифон повернулся к нему. Это была нынешняя модель мехстила, предназначенная исключительно для Королевских рыцарей, — «Лорд Грифон Нео». Уотт не ошибся: перед ним стояло последнее поколение машины, значительно усовершенствованное за прошедшие десять с лишним лет.
Но ещё сильнее его внимание привлекло совсем другое.
— А вот эту манеру владеть мечом я уже видел! Я знаю только одного человека, который может так беспощадно орудовать клинком. Ведь так, Каро? Вот, значит, на что способен действующий королевский рыцарь! Чёрт, да за эти десять лет ты стала куда сильнее!
Она разметала противников одним лишь мастерством меча, даже не задействовав маги-навык, — вполне под стать сильнейшей во всём королевстве.
Уотт и сам не заметил, как сжал кулаки. Семнадцать лет назад Каром не была настолько сильна. Наверняка всё это время она, оставаясь действующим королевским рыцарем, неустанно оттачивала мастерство. А может, за годы, пока Уотт таскал грузы в городе Фронт-Эдж, она успела превзойти в мастерстве и его самого. При мысли о том, чего Каром сумела достичь, его захлестнула искренняя радость за старую подругу.
«Лорд Грифон Нео» посмотрел на Уотта.
— Рада видеть, что тебя ещё не успели казнить.
— Слушай, я правда рад, что ты пришла меня выручать, — ответил он, — но вот так просто устроить тут побоище? Одно дело я — давно всё бросил, а совсем другое ты, действующий королевский рыцарь!
— Давай проясним, — ответила Каром. — В основе этого дела — Легалисбельм. А значит, оно входит в полномочия Королевских рыцарей. Поэтому мы лишь прибыли взять тебя под защиту как важного свидетеля.
Пока они разговаривали, вокруг собралось ещё больше вражеских подкреплений. Мехстил Каром без тени сомнения взмахнул широким мечом и изготовился к бою.
— Встанут на пути — рубите! Королевские рыцари, в атаку!
И тут сверху один за другим посыпались мехстилы. Всего их было пять — и каждый представлял собой «Лорда Грифона Нео».
— Приказ капитана рыцарей получен! Королевские рыцари, клинки наголо!
Наблюдая с тыла, как Королевские рыцари яростно вступают в бой, Уотт вдруг услышал слова, за которые тут же зацепился.
— Чего?! Они сказали капитан рыцарей?! — выдохнул Уотт. — Эй, погоди-ка, Каро! Ты что, теперь капитан Королевских рыцарей?!
— Именно, — ответила Каром. — Разве я не говорила?
— Да ты ни слова об этом не сказала! Теперь понятно, откуда такая силища!
И правда: в тот день семнадцать лет назад Уотт поручил всё Каром. Но ему и в голову не приходило, что она заодно займёт пост, который он сам оставил. Уотт не сумел скрыть раздражённого изумления. Порой Каром относилась к самым неожиданным вещам уж слишком серьёзно.
Тюрьма стихла. Совокупная мощь нескольких «Лордов Грифонов Нео» была попросту подавляющей. На разгром тюремного отряда ушло совсем немного времени.
Взяв окрестности под контроль, Королевские рыцари собрались вокруг Каром. И тут они заметили старую модель лорда Грифона, возле которой находился Уотт.
— Это ещё что? Такая модель лорда Грифона мне уже целую вечность не попадалась!
— И правда! С какого склада они вообще выкопали такую древность? А главное — кто там за штурвалом?
Уотт не узнал говорившего. Ну, этого и следовало ожидать. С тех пор как он ушёл, прошло семнадцать лет; теперь большинство Королевских рыцарей наверняка составляли люди, которых он никогда не встречал.
— Вот так встреча... Давненько я не видел этой физиономии!
Уотт услышал знакомый голос и тут же вскинул голову. Перед ним стоял «Лорд Грифон Нео» с огромной алебардой. Уотт знал только одного человека, который питал особую слабость к такому оружию.
— Ну надо же, Уотт Сирс! Рад видеть, что ты по-прежнему суёшь голову туда, где её могут оторвать.
— Этот голос! Папаша Солей, это ты?! — воскликнул Уотт. — Ты всё ещё в строю?! Я-то думал, ты давным-давно на покой ушёл!
— Не по душе мне уходить на покой, пока госпожа Каро командует этой оравой, — ответил Солей. — Но кто бы мог подумать, что мне ещё выпадет день снова сражаться рядом с тобой! Вот уж действительно не зря остался на службе!
Солей Гарсия был старшим товарищем Уотта по Королевским рыцарям. В личном мастерстве он несколько уступал Уотту и прочим выдающимся бойцам, зато обладал безошибочным тактическим чутьём, благодаря чему был ценнейшим советником и незаменимым членом Королевских рыцарей. Зная, что рядом с Каром в её роли капитана находится Солей, Уотт мог быть за неё спокоен.
Королевские рыцари, слушавшие их перепалку со стороны, вдруг оживлённо загомонили.
— Чего-о-о? Он сказал Уотт?.. Это не тот самый воображаемый возлюбленный капитана?!
— А? — отозвался Уотт.
— Погодите, тот самый Уотт? Про которого всё время думаешь: «Да не мог он столько натворить, наверняка преувеличивают»?! Так он и правда существует...
— Это он! Тот самый Уотт, который «всегда появляется в последнюю секунду и всех спасает»! Интересно, всё это правда было?
— Эй, погодите! Погодите-ка, Каро! — потребовал Уотт. — Что ты, чёрт возьми, делала все эти годы, пока меня не было?!
— Н-нет, всё не так... — запротестовала Каром. — Я просто... просто немного их тренировала, вот и всё! И, ну... может быть, говорила им, что они должны стать такими же сильными, как ты, Уотт, но это ещё не значит!..
— Судя по их словам, ты сделала куда больше, чем просто это! — рявкнул Уотт.
Он схватился за голову — и тут рядом раздался громкий смех. Уотт с досадой покосился вверх, на «Лорда Грифона Нео» Солея.
— Не ржи ты просто так, скажи им хоть что-нибудь, папаша Солей! — взмолился Уотт.
— Ха-ха-ха! Между прочим, я ни разу не приукрасил твои подвиги, — ответил тот. — Я знаю лишь одного дурня, который сумел дослужиться до первого рыцаря королевства, а потом всё бросил, ушёл и прихватил с собой лорда Грифона в счёт выходного пособия. И это ты! Первый и последний такой, Уотт!
— Меня тогда к стенке припёрли, — сказал Уотт. — А Грифон — другое дело. Он был нужен мне, чтобы шкуру свою беречь, вот и всё. — Взяв себя в руки, Уотт с кряхтением поднялся на ноги.
— Подробности расскажешь потом! — ответил Солей. — А пока давай сначала разберёмся с настоящей головной болью. И надо же — явился как по заказу.
В ту же секунду на сцену выскочила фигура, словно вывалившаяся из самой тюрьмы. Это был не кто иной, как младший брат короля, Турк Огденн. При виде почти полностью разгромленной тюрьмы кулаки Турка задрожали от ярости. Он закричал, брызжа слюной:
— Вы... проклятые Королевские рыцари! Что всё это значит?! Тюрьма Гийе — один из важнейших объектов нашего королевства, а вы, мерзавцы, уничтожили её силы! Если думаете, что подобное беззаконие сойдёт вам с рук, вы глупцы!
«Лорд Грифон Нео» Каром демонстративно наклонился вперёд, нависнув над ним.
— Всё дело в приоритетах, герцог Турк, — ответила Каром. — Мы уничтожили силы тюрьмы Гийе вовсе не ради забавы. Мы преследовали преступника, нарушившего законы Легалисбельма и совершившего преступления против королевской семьи, равносильные государственной измене. В ходе операции нам, к некоторому сожалению, пришлось столкнуться с местными силами. Вот и всё.
— Что за вздор?! — заорал Турк. — Если вам нужен преступник, Уотт Сирс уже схвачен! А вы только и сделали, что разгромили тюрьму!
Каром спокойно указала на старую модель лорда Грифона позади себя, из кабины которого выглядывала Анна.
— Не хотелось бы допускать недоразумений, — сказала Каром. — Мы пришли за вами, Ваша Светлость. На основании показаний принцессы Анны мы задержим вас за нарушение запрета на применение военной силы в Легалисбельме.
— Боюсь... я понятия не имею, о чём вы говорите, — ответил Турк.
Эти обвинения явно не стали для него полной неожиданностью. На миг Турк потерял дар речи, но обвинения Каром встретил невозмутимо — по крайней мере, внешне. Однако одной показной уверенности было слишком мало, чтобы уйти от допроса Королевских рыцарей.
— Похоже, я забежала вперёд, — заметила Каром. — Уверена, вы рассчитывали поскорее казнить Уотта и тем самым уничтожить доказательства нападения, предпринятого ради захвата Анны. Боюсь, всё пошло не по вашему плану. Мы забираем его как важнейшего свидетеля.
— Ого, никогда не видел капитана такой злой! — сказал один из рыцарей.
— Интересно, она так бесится потому, что дело касается Уотта?
— Да тише ты, хоть немного такта имей...
Королевские рыцари смущённо притихли. Впрочем, сейчас было не до них.
— Какие громкие заявления от жалкого простого рыцаря! — бросил Турк.
— Вы забыли, что этим самым «жалким рыцарям» порой приходится держать под контролем и королевскую семью? — ответила Каром. — Сопротивляться бессмысленно. Идите с нами добровольно, пока не опозорились ещё сильнее.
— Не думаю, что пойду, — ответил Турк. — Мои амбиции слишком велики, чтобы их остановили такие паразиты, как вы!
Едва договорив, Турк резко развернулся и скрылся среди полуразрушенных развалин тюрьмы Гийе.
— Но он ведь всё равно заперт внутри, да? — спросил Уотт.
— Будет очень неприятно, если он там забаррикадируется.
— Я могу просто пробиться к нему на Грифоне, — предложил Уотт.
— Тюрьма всё-таки принадлежит королевству. Не стоит крушить её без необходимости.
По земле пробежала странная дрожь и отдалась в ногах. Королевские рыцари мгновенно заняли оборонительные позиции — и тут один из углов тюрьмы Гийе внезапно обрушился. Из-под земли медленно поднялась огромная фигура, словно проталкиваясь сквозь клубящиеся облака пыли.
— Вот оно что, — сказала Каром. — Значит, это и есть ваш козырь, герцог Турк.
Разломив землю, наружу выбралась огромная фигура — созданный руками людей человекообразный магический аппарат, мехстил. Но даже по меркам мехстилов его размеры были совершенно ненормальными. Почти тридцать метров высотой — больше чем вдвое выше средней машины.
— Скользкий гад припрятал неслабый сюрприз, а? Это класс «Крестоносец»... Нет, похоже, перед нами мехстил класса «Провидец»!
Мехстилы делились на классы в зависимости от силы и дополнительных способностей, которые получали от чудовищ, послуживших материалом для их создания. Высшую ступень занимали «Провидцы» — машины, созданные из могучих легендарных чудовищ вроде драконов.
Однако появившийся мехстил класса «Провидец» выглядел настолько уродливо, что человекоподобным магическим аппаратом его можно было назвать лишь с большой натяжкой. При исполинском росте он оставался худым и вытянутым. От плеч отходили три пары рук — всего шесть, а над ними возвышались сразу три головы. Ноги напоминали птичьи, и машина стояла только на пальцах. По всему корпусу то и дело вырывались языки пламени, поджаривая раскинувшиеся вокруг обломки тюрьмы.
— Что это ещё за уродина?.. — Пока остальные с опаской смотрели вверх, Солей испытывал скорее отвращение. — Я бы сказал: чего ещё ждать от члена королевской семьи, да только на строительство одного «Провидца» нужно столько денег, что можно разорить небольшую страну. А ты держал такую машину в тайне. Думаю, начать стоит с проверки того, как ты присваивал средства из королевской казны. Не согласен?
Из огромного мехстила раздался голос Турка, переполненный гордостью:
— Я вовсе не собирался выводить его на сцену так рано. Сами виноваты, что полезли не в своё дело! Но в знак уважения к вашим заслугам перед королевством я дарую вам честь первыми испытать мощь «Инферно Цербера»! Возрадуйтесь, ничтожества!
— При всём уважении, Ваше Высочество, вынужден отказаться, — ответил Уотт.
— Как прискорбно, — холодно произнесла Каром. — Подумать только, человек, вступивший в Легалисбельм, пал настолько низко...
В ответ на ледяные реплики Уотта и Каром исполинский «Инферно Цербер» шагнул вперёд. Одного шага под его немыслимым весом хватило, чтобы раздробить землю и ещё сильнее разрушить тюрьму Гийе. Даже если камеры обрушились и заключённым посчастливилось выбраться наружу, там их ждала лишь смерть в пламени, окутывавшем «Инферно Цербера». Турка больше нисколько не заботило, что творится вокруг.
— Такая игрушка слишком опасна в руках подобного глупца! — сказала Каром. — Королевские рыцари, повергните этого мерзавца, подведшего наше королевство! Вперёд!
— Есть!
Уотт проводил взглядом рванувшие вперёд «Лорды Грифоны Нео», а затем посмотрел вверх, на мехстил Каром.
— Ладно, я тоже в деле!
— Ты важный свидетель, так что предпочла бы, чтобы ты оставался на месте, — ответила она. — К тому же кому-то нужно присмотреть за Анной.
Анна и Меддье всё ещё сидели в кабине лорда Грифона. Выбросить их наружу и самому помчаться в бой Уотт, разумеется, не мог. Скрепя сердце ему пришлось остаться на месте.
Тем временем «Лорды Грифоны Нео» окружили громадного «Инферно Цербера». Каждый рыцарь бросился вперёд с привычным для себя оружием. «Инферно Цербер» вскинул все шесть рук и направил кулаки на противников.
— Вы, Королевские рыцари, передо мной ничто! — рявкнул Турк. — Узрите же мощь «Провидца»! Маги-навык — «Хелл Флейм»!
По «Инферно Церберу» пронеслась волна магической энергии, и из всех шести ладоней хлынули огненные потоки. Пламя без разбора выжигало всё вокруг. Перед закрутившимся огненным штормом даже «Лордам Грифонам Нео» пришлось резко менять курс и уходить в сторону.
— Никогда не видел, чтобы мехстил выдавал столько магической энергии! Вот, значит, на что способен «Провидец»!
— Если вся проблема лишь в том, что к нему нельзя приблизиться, не такая уж это и угроза!
Пока Королевские рыцари оценивали обстановку, за стеной пламени содрогнулась огромная фигура «Провидца».
— Хе-хе-хе! Не смейте недооценивать возможности моего «Инферно Цербера»! — воскликнул Турк. — Это ещё не всё! Маги-навык — «Блейзинг Дарт»!
Едва глаза на трёх головах «Инферно Цербера» подозрительно засветились, из них вырвались пылающие стрелы. С молниеносной скоростью снаряды пронеслись по воздуху, один за другим пробивая «Лорды Грифоны Нео». Одна стрела прошила ногу машины, та потеряла равновесие и рухнула лицом в землю.
— Не может быть! У мехстила ведь должен быть только один маги-навык?!
— Это всего лишь расхожее заблуждение! — ответил Турк. — Перед «Провидцем» подобные представления ничего не значат!
Именно это прежде всего отличало «Провидцев» от остальных классов: они обладали сразу несколькими маги-навыками. Можно даже сказать, что «Провидцев» приходилось делать такими громадными и уродливыми именно затем, чтобы вместить столь невероятную мощь.
— Да мне следовало с самого начала поступить именно так! — продолжил Турк. — Всего-то и нужно — сжечь дотла каждого дурака, который осмелится перейти мне дорогу!
Один из потоков «Хелл Флейма» надвигался на «Лорда Грифона Нео», оставшегося беззащитным после того, как ему пробило ногу. Казалось, ещё мгновение — и мехстил поглотит пламя, но надвигавшаяся стена огня вдруг раскололась надвое, словно её рассекли одним чистым ударом.
— Раненые — назад! Я сама вступаю в бой.
— Капитан!
Погасив пламя одним лишь взмахом клинка, мехстил Каром снова вскинул широкий меч.
— Вот поэтому и начинается всякая дрянь, когда мелкой сошке дают силу, с которой она не умеет обращаться! — со вздохом сказал Уотт и заглянул в кабину лорда Грифона.
— Похоже, теперь мой черёд. Пора показать этому свихнувшемуся ублюдку, чего стоит настоящий Стальной всадник!
— А нельзя просто раздавить его и закончить дело, наставник? — спросила Меддье.
— Не всё так просто, — ответил Уотт. — Спору нет, он виноват. Но если его и наказывать, то по законам королевства. Верно, Анна?
— Именно так, — сказала Анна. — Прошу лишь воздать моему двоюродному деду по заслугам.
— Оставь это мне. Королевские рыцари как раз для таких дел и нужны!
— Хе-хе, госпожа Каром сама сказала то же самое.
— Ну, мы ведь когда-то вместе служили. — Уотт забрался в кабину, меняясь с девочками местами.
— Мы присмотрим за принцессой и её спутницей, Уотт.
— Выручаешь, папаша Солей, — ответил он. — Пригляди за моими девчонками, ладно?
Оставив Анну и Меддье на попечение Солея, Уотт быстро провёл все проверки. Серьёзных повреждений не обнаружилось — ничто не мешало ему показать всё, на что он способен.
— Прости, что заставил ждать, напарник. Теперь наш выход! Ловить таких мерзавцев — прямо как в старые добрые времена, а?
Лорд Грифон словно и сам обрадовался: выпустил облако пара и встал рядом с «Лордом Грифоном Нео» Каром.
— Смотрю, вы тут без меня вовсю развлекаетесь, — сказал Уотт. — Оставьте и мне немного!
— Не обязательно так надрываться, — укорила его Каром. — Ты ведь больше десяти лет не участвовал в настоящих боях, верно?
— Благодарю за заботу, Каро. Только этот гад первым полез ко мне с дракой. Нечестно теперь забирать его у меня из-под носа!
— Похоже, отговаривать тебя бесполезно, — ответила она. — Что ж, тогда я тебе помогу. Как в старые добрые времена.
Два сильнейших рыцаря вновь встали плечом к плечу — совсем как много лет назад.

Комментарии

Загрузка...