# Глава одиннадцатая: Тюремная рапсодия
В одном из уголков столицы раскинулся жилой квартал. Обычно здесь царили тишина и покой, но сейчас воздух неожиданно был пропитан напряжением. Внушительно вооружённые люди собрались вокруг одного из особняков и взяли его в кольцо.
В обычное время безопасность столицы обеспечивали Рыцари обороны столицы — одно из подразделений Королевской армии. По сути, они выполняли обязанности полиции, поэтому горожане прекрасно знали и их особую форму, и знаки различия. Но у отряда, который сейчас разворачивался на улицах столицы, эмблемы были незнакомыми. Сомнений не оставалось: это были совсем другие люди.
По общему правилу действовать внутри столицы могли только Рыцари обороны столицы. Горожане прекрасно понимали, что разрешение ввести сюда другие войска так просто не получить. А значит, появление в столице незнакомого отряда могло означать лишь одно: случилось нечто чрезвычайно серьёзное. Жители тревожно наблюдали за происходящим, но подойти и спросить напрямую не осмеливался никто.
Вокруг уже собралась толпа зевак, когда с тыла приблизился крупный мехскакун — судя по виду, изготовленный на заказ. Теперь дело и правда выглядело серьёзно.
Но ещё больше беспокоило другое: солдаты окружили вполне определённый особняк. Насколько было известно местным жителям, в нём обитала не кто иная, как...
***
Выглянув из окна, Уотт увидел вооружённых солдат, чьи фигуры резко выделялись на фоне мирного квартала. Похоже, особняк уже полностью взяли в кольцо. Как бы то ни было, скрывать свои действия они явно больше не собирались.
— Уф-ф. А младший брат короля, смотрю, терпением совсем не блещет, — пробормотал Уотт, прячась в тени за шторой. — Не мог дать мне хоть пару минут спокойно возобновить старое знакомство?
— Судя по знакам различия, это точно люди герцога Турка, — сказала Каром. — Ты прибыл совсем недавно, а он уже ввёл сюда свой отряд. Интересно, не следили ли они за мной заранее? Вот так, значит, теперь обращаются с королевским рыцарем!
— Меня тоже в розыск объявили без промедления, — отозвался Уотт. — Похоже, они знают о нас всё.
— Семнадцати лет явно недостаточно, чтобы люди забыли твои бесчинства. Неудивительно, что они так насторожились. — Каром понимающе кивнула, но Уотта её объяснение не убедило.
В отличие от двух взрослых, которые держались на удивление расслабленно, обе девушки заметно нервничали.
— Да ладно! Нас окружили?! — воскликнула Меддье. — Наставник, надо бежать! Прямо сейчас!
— Отец, только не говори, что ты опять собираешься прорываться с боем...
— Чего-о-о?! Но мы же не взяли с собой лорда Грифона! Наставник, вы ведь не всерьёз?!
— Да за кого вы меня вообще принимаете? — возмутился Уотт. — Но и метаться тут без толку незачем. В такие моменты остаётся только одно! — С этими словами он посмотрел на Каром.
Каром, похоже, сразу поняла, что он задумал. Она поправила очки и тяжело вздохнула.
— Ах... Не скажу, что мне нравится эта затея, но выбора, похоже, нет. Стоит мне с тобой связаться — и я вечно оказываюсь в проигрыше.
— Прости уж, что после стольких лет снова подкинул тебе головной боли.
— Ничего, — ответила она. — По сравнению с тем, что творилось, когда ты ещё был королевским рыцарем, это сущая мелочь. Я привыкла.
Уотт бесстрашно расхохотался. Каром, хоть и выглядела раздражённой, невозмутимо кивнула ему в ответ. В молодости Уотт то и дело втягивал её в свои безрассудные авантюры — настолько безумные, что нынешняя история с окружившими особняк солдатами на их фоне казалась лёгкой прогулкой.
Если ты во что-то веришь, то стоишь на своём до конца. Неважно, кто перед тобой — целая армия или могущественный вельможа: ты идёшь навстречу и глазом не моргнёшь. Совсем не изменился, правда, Уотт? — подумала Каром.
На самом деле первым чувством Каром был вовсе не гнев, а ностальгия. И именно поэтому она знала: Уотту можно доверять.
— Ну тогда я мигом! Скоро вернусь!
Уотт без малейших колебаний направился к выходу. Анна и Меддье испуганно оглянулись на него. Уотт широко улыбнулся и ободряюще погладил Анну по голове.
— За меня не переживайте. Каро, рассчитываю на тебя. Анна, Меддье — слушайтесь Каро, ясно?
Не оставив им ни секунды, чтобы его остановить, Уотт, насвистывая, вышел за дверь. Снаружи особняк окружала сплошная стена солдат. Стоило Уотту показаться с таким беспечным видом, как по их рядам прокатилась ощутимая волна напряжения.
— Ого, да тут прямо праздник какой-то! Вы что, вечеринку затеяли? — со смешком бросил Уотт.
Следом за ним вышла Каром и с явным подозрением в голосе обратилась к солдатам:
— И что всё это значит? Королевский закон запрещает ввод войск в столицу.
Один из военных рыцарей — вероятно, командир отряда — вышел вперёд и отдал честь. Каром ответила ему особым приветствием Королевских рыцарей.
— В мирное время это действительно так, — ответил командир. — Однако при определённых обстоятельствах правило не действует. Мы прибыли, чтобы задержать Уотта Сирса. Он входит в число самых разыскиваемых преступников и обвиняется в измене королевской семье. Мы надеялись и на ваше содействие, госпожа Эстель.
— Уотт? Преступник?
Каром заставила себя свирепо взглянуть на Уотта. Впрочем, взгляд получился настолько пронзительным, что Уотт почти засомневался, играет ли она вообще. Это точно сработает?.. На миг его охватила тревога, но он решил её проигнорировать.
— Именно так, — подтвердил командир. — Уотт Сирс, вы идёте с нами.
Стоявший позади крупный мехскакун двинулся вперёд. Увидев, кто из него вышел, Каром едва заметно удивилась. Мужчина направился к ним, и военные рыцари расступились перед ним, образовав проход. Подойдя ближе, он удовлетворённо кивнул.
— Прекрасная работа. Вы задержали изменника.
— Не ожидала, что Его Светлость, родной брат короля, лично явится ради ареста какого-то преступника, — заметила Каром.
Перед ними стоял крепко сложенный бородатый мужчина. Это был не кто иной, как младший брат нынешнего короля — Турк Огденн.
— Считайте это свидетельством тяжести преступлений этого негодяя, — ответил Турк. — Он разрушил священные и важнейшие обряды Легалисбельма. Каковы бы ни были его прошлые заслуги, подобное преступление нельзя простить.
Не обращая ни малейшего внимания на убийственный взгляд Уотта, Турк широко раскрыл глаза и впился ими в Каром.
— Кажется, когда-то вы были его подругой, госпожа Эстель? Надеюсь, вы не собираетесь защищать преступника.
— Не смешите меня, — ответила Каром. — Я относилась к нему как к старому знакомому, но если он совершил преступление — это уже совсем другое дело. Я всего лишь скромный королевский рыцарь, и потому совершенно естественно, что я помогу задержать преступника.
Каром с силой толкнула Уотта в спину. Эй, да ты и правда приложилась! Уотту даже изображать сердитое выражение не пришлось: он резко обернулся к Каром, и лицо у него уже было суровым.
— Ай! Больно же, Каро! Не перебор ли? — возмутился он. — Столько лет не виделись, а теперь ты хочешь собственноручно засадить старого друга за решётку?
— Я никогда не стремилась дружить с теми, кто по глупости опускается до преступлений, — отрезала Каром. — К сожалению, годы, похоже, сделали из тебя совсем другого человека.
— И не говори! — подхватил Уотт. — Смотрю, у тебя за эти годы сердце совсем окаменело!
Он угрюмо шагнул вперёд, а затем нарочно подался всем телом и снизу вверх уставился на Турка.
— Какая честь! Как же любезно с вашей стороны лично явиться меня встречать! — произнёс он. — Просто счастье вновь лицезреть Его Высочество, родного брата короля!
— Ты жалкий глупец, — огрызнулся Турк. — Одна мысль о том, что я потерпел поражение от такого мерзавца, как ты, приводит меня в бешенство.
— Эй-эй! Да ты всё с ног на голову перевернул! — парировал Уотт. — Это ты устроил настоящий разгром во Фронт-Эдже! А я за это с тобой ещё не рассчитался. Наглости тебе не занимать — вот так взять и явиться прямо мне на глаза.
— Надо же, ты и правда совершенно не понимаешь своего положения. Я пришёл арестовать преступника... и преступник здесь ты. Увести его!
По его приказу вперёд выдвинулся ещё один мехскакун. Этот был специально предназначен для перевозки заключённых и отличался особой прочностью. Двое солдат схватили Уотта под руки, потащили к машине и затолкали внутрь. Убедившись, что Уотт внутри, Турк с довольным видом отступил. На месте осталась лишь Каром с мрачным выражением лица.
***
Наблюдая за всей этой сценой из-за шторы, Меддье так сильно стиснула оконную раму, что та заскрипела.
— Плохо дело... Очень плохо! Но если я сейчас ворвусь туда и устрою переполох, наставник наверняка сможет сбежать!
— И думать забудь, юная леди, — сказала Каром. — Тогда весь смысл в том, что Уотт вышел к ним один, пропадёт.
Меддье свирепо уставилась на вернувшуюся в дом Каром.
— Вы же были друзьями, разве нет?! Как вы могли вот так взять и отдать его им?!
— Всё не так, — возразила Анна. — Успокойся, Меддье! Я уверена, отец вышел туда ради нас...
Меддье удивлённо обернулась. Увидев, как Анна медленно качает головой, она понемногу пришла в себя.
— Это дом госпожи Каром, королевского рыцаря. Им незачем было приходить сюда, кроме как чтобы схватить отца. Поэтому он вышел сам, прежде чем они нашли нас... Нет, прежде чем они нашли меня. Всё ведь именно так, да?
Каром, как и ожидалось, кивнула.
— Вот ведь человек — не может не влезть в неприятности. Он силён, вот и бросается навстречу опасности, лишь бы защитить остальных.
— Но вы за него не переживаете, госпожа Каром?
— Я бросила переживать за него ещё в молодости, — ответила она. — Сколько ни волнуйся, на следующий день он всё равно объявится как ни в чём не бывало, уже со всем разобравшись. Тревожиться об Уотте — только зря силы тратить.
— Наставник, может, и сильный, но он же оказался прямо посреди целой армии!
— Кажется, будто это должно быть проблемой, правда? — отозвалась Каром. — Но всё как раз наоборот. Эта армия — доказательство того, насколько герцог Турк его боится. Звание первого рыцаря королевства Уотт в своё время носил не для красоты. Одной силой его удержать попросту невозможно. Поэтому им и пришлось разыграть весь этот спектакль с объявлением в розыск.
Горьковатая улыбка Каром без слов показывала, насколько огромное доверие Уотт сумел заслужить у неё в прошлом. И именно поэтому Анна тоже решила ему довериться. Уотт по-своему вступил в бой и сам отправился в самое сердце вражеских сил. Раз так, Анна тем более не могла просто сидеть сложа руки.
Она решительно подняла голову и прямо посмотрела на Каром.
— Прошу вас, госпожа Каром, покажите нам. Покажите, как мы можем сражаться!
Каром едва удержала рвущийся наружу вздох. Эта твёрдая решимость во взгляде, эта непоколебимая вера в Уотта... Вылитая Куллина. Что ж, яблоко от яблони.
От непреклонного взгляда Анны Каром накрыло сильнейшим дежавю. Точно так же смотрела Куллина — женщина, которая была ей и лучшей подругой... и главной соперницей в любви. А по упрямству, которое уже проглядывало в Анне, нельзя было не заметить и влияния Уотта. Ошибки быть не могло: она действительно их дочь.
Если подумать... тогда на меня смотрели точно такие же глаза.
Это случилось, когда она провожала Уотта из столицы после того, как тот угодил в ловушку Лезамера. В ту пору Каром и сама была готова уйти из Королевских рыцарей. Но слова Уотта заставили её остаться.
«Прости, что прошу о таком, но прошу тебя как подругу. Береги Куллину. Для меня она — весь мир».
Чтобы защитить самое дорогое, Уотт отказался от всего и перед уходом доверил Каром то единственное, о чём ещё беспокоился.
Никогда в жизни мне так не выкручивали руки.
В тот день Каром решила, что останется в рядах Королевских рыцарей до конца своих дней. И именно поэтому...
Я защищу Куллину и Анну. А ты делай своё дело, Уотт, и устрой им там настоящий разгром!
В конце концов, обещание, данное ими в тот день, всё ещё оставалось в силе. Приняв решение, Каром невольно расправила плечи, посмотрела на Анну и заговорила.
— Как сражаться? Проще простого. Ключ к нашей ситуации с самого начала был у тебя, Анна.
— Ключ?..
— Забыла? — спросила Каром. — Вся эта цепь событий связана с Легалисбельмом. Пусть ты и далеко не первая в очереди наследования, право на престол у тебя всё равно есть. Ты падчерица нынешнего первого принца — как тебя после этого не назвать ключом?
— Неужели я и правда настолько важна?
Каром уверенно кивнула, и Анна окончательно решилась. Рядом Меддье скрестила руки на груди, по-прежнему явно недовольная.
— Ладно, Анна, может, и потрясающая, но наставника-то схватили! — возмутилась она. — Вы разве не собираетесь его спасать?
— Предназначение Королевских рыцарей всегда состояло в защите Его Величества, — ответила Каром. — Мы не вмешиваемся ни во что за пределами этой обязанности и не имеем права поддерживать какие-либо другие силы.
— То есть вы просто бросите наставника, потому что вы королевский рыцарь?! Но ведь всё остальное он поручил вам!
— Можешь успокоиться, — сказала Каром. — Разумеется, я его не брошу.
Каром поднялась, ловко обойдя Меддье, которая от переполнявших её чувств беззвучно открывала и закрывала рот.
— Но Легалисбельм — совсем другое дело. Действия, связанные с определением следующего правителя, напрямую касаются и Его Величества, и всего королевства. А потому... В свете обвинений, выдвинутых принцессой Анной, я, Каром Эстель, член Королевских рыцарей, признаю необходимым вмешаться в нынешний Легалисбельм! Пусть помощь от меня невелика, но я окажу вам всю возможную поддержку, принцесса.
— Чего?! Это же нечестно! Вы ведь просто подгоняете правила под собственные чувства!
— Это называется различием в толковании. — Усмехнувшись, Каром повернулась, открыла дверь и протянула Анне руку. — Что ж, отправляемся, принцесса. Не тревожьтесь: мои Королевские рыцари мигом разделаются с любыми жалкими уловками, которые они могли приготовить.
В тот миг улыбка Каром показалась Анне точь-в-точь такой же, как у её отца.
***
Даже с большой натяжкой поездку в тюремном мехскакуне комфортной не назовёшь. Машину создавали прежде всего прочной, поэтому ничего похожего на приличные сиденья с подушками внутри не было. Там было так холодно, жёстко и темно, что Уотт невольно задумался, не началось ли его заключение ещё по дороге.
— Раз уж меня всё равно увозят, я бы лучше прокатился вместе с Его Высочеством, братом короля! Его мехскакун выглядел куда уютнее, вам не кажется?
— Заткнись, изменник! Радуйся, что тебя не зарубили на месте!
— О-о-о, какие страшные слова!
— Приехали. Вылезай. Живо!
— Да слышу я, слышу! Уже выхожу! Чего сразу так грубо-то?
Уотт выбрался из мехскакуна и зашагал вперёд под тычки солдат в спину. Здание перед собой он уже видел раньше.
— Вот это воспоминания нахлынули! — заметил он. — Кто бы мог подумать, что я сам однажды окажусь в тюрьме Гийе? Когда был королевским рыцарем, мне такое и в голову не приходило!
Во времена службы королевским рыцарем Уотт бывал в тюрьме Гийе не раз, хотя в основном затем, чтобы сдавать туда пойманных преступников. Будучи в авангарде Королевских рыцарей, он побеждал куда больше врагов, чем его товарищи, и потому вполне естественно успел хорошо познакомиться с этой тюрьмой.
— Кстати, интересно, те ребята, которых я сюда отправил, ещё здесь сидят? — задумался Уотт. — Хотя погодите... Это же плохо! А если они захотят мне отомстить?
— Хватит нести чушь! Молчать! — рявкнул один из солдат, которому наконец надоела бесконечная болтовня Уотта.
Уотт примирительно поднял обе руки и снова пошёл вперёд — теперь уже насвистывая. Его собирались заключить в Гийе, которую называли крупнейшей тюрьмой королевства, а он держался так беззаботно, словно направлялся на обед. По крайней мере, нервы у Уотта оказались крепче стали — и этим он, похоже, невольно вызывал у солдат искреннее уважение.
Миновав обычные тюремные блоки, Уотт проследовал дальше, в самые глубины тюрьмы. Это было особое место для самых опасных преступников, и он прекрасно знал: повсюду здесь устроены механизмы, позволяющие при необходимости немедленно казнить заключённого.
— А-а, вот оно что, — протянул Уотт. — На стуле для допрашиваемого они, смотрю, решили как следует сэкономить.
Дешёвый стул резко скрипнул, когда Уотт откинулся назад настолько, что это уже выглядело почти неприлично. Напротив, по другую сторону стола, сидел допрашивающий — младший брат короля Турк Огденн, даже не пытавшийся скрыть раздражение.
— Ты заключён в тюрьме Гийе, а ведёшь себя так, словно вышел на прогулку. Я слышал, что с головой у тебя не всё в порядке, но, похоже, ты окончательно лишился рассудка. Всё-таки не зря я объявил тебя в розыск.
— Благодаря старой работе я тут не впервые, — ответил Уотт. — Кстати, раз уж ты сам об этом заговорил, мне ещё надо поблагодарить тебя за тот розыск.
А благодарить Турка Уотту было за целую кучу всего: за нападение на Фронт-Эдж, за то, что невиновного Уотта объявили в розыск, и за испорченную поездку на «Трейлмарчере». Взгляд Уотта стал ещё свирепее.
— Хе-хе. И всё же именно благодаря этой затее мы теперь можем здесь спокойно поговорить, разве нет?
— И где ты тут увидел хоть что-то «спокойное»? — огрызнулся Уотт. — Если хотел просто поговорить, незачем было тащить меня в такое показушное место!
— Я весьма осторожный человек, — сказал Турк. — Просто я больше всего на свете ненавижу, когда мне мешают.
— Чего? Может, ты хотел сказать, что здесь просто удобнее всего от меня избавиться?
— Я и не думал делать ничего столь пугающего, — с ухмылкой ответил Турк.
Увидев, как в улыбке Турка обнажились до нелепости белые зубы, Уотт раздражённо поморщился.
— Тогда перейду прямо к делу, — сказал Турк. — Давай заключим сделку.
— Вот как? — отозвался Уотт. — И что же ты рассчитываешь получить взамен?
— Служи мне, Уотт Сирс. Согласишься — и больше не будешь разыскиваемым преступником, — сказал Турк. — И это ещё не всё. Я даже подыщу для тебя достойную должность в Королевской армии. Королевским рыцарем ты не станешь, но получишь почти такую же власть. С твоим мастерством однажды вернуть себе звание первого рыцаря королевства тоже вполне возможно.
От неожиданного предложения Уотт подозрительно прищурился.
— Условия прямо роскошные. И что же ты надеешься получить взамен?
— Я знаю о тебе всё, Уотт, — ответил Турк. — Ты был самым молодым человеком в истории королевства, сумевшим дослужиться до капитана Королевских рыцарей. Более того, когда-то тебя называли гениальным рыцарем: ты сразил дракона и заслужил звание первого рыцаря королевства. Говорят, твои клинки рассекали сами небеса — так ты и получил прозвище Уотт — Рассекающий Небеса. Но семнадцать лет назад ты внезапно исчез...
— Неплохо ты всё это раскопал.
— На пограничье я потерпел весьма болезненное поражение, — сказал Турк. — Но, увидев тебя в бою, окончательно убедился: даже спустя столько лет твоё мастерство ничуть не притупилось.
Уотт промолчал.
— А теперь самое важное, — продолжил Турк. — Ты ведь держишь зло на Лезамера Огденна? И неудивительно: он заманил тебя в ловушку и изгнал на пограничье. Он и мой враг... а значит, мы с тобой союзники.
— Значит, если по-простому, — сказал Уотт, — ты хочешь, чтобы я стал твоей пешкой и принёс тебе его голову.
Улыбка Турка стала ещё шире, словно всё шло в точности по его плану. Уотт в ответ растянул губы в самой широкой улыбке, на какую был способен.
— Откажусь.
Уотт принял решение без малейших колебаний.
За неподвижной улыбкой Турка проступило напряжение.
— Ты вообще в своём уме? Чем тебя может не устраивать такое предложение? Ты сможешь вернуть прежнее положение и заодно отомстить!
— Да я даже не знаю, с чего начать! — бросил Уотт. — Но из всего, что ты натворил, больше всего меня бесит одно: ты добрался до моей дочери и причинил боль ещё и ей! Одного этого вполне хватает, чтобы считать тебя врагом.
Турк прижал пальцы к виску и покачал головой, словно никак не мог понять, что происходит.
— Ах-х... Похоже, здравого смысла у тебя и правда нет. — Он вздохнул. — Когда-то тебя превозносили как гения, но годы, вижу, оставили от тебя лишь обыкновенного глупца.
Объяснять Турку что-либо дальше Уотт не собирался. Человек, который судил о других лишь по их положению и по тому, какую пользу они могут ему принести, всё равно никогда не понял бы чувств Уотта.
Как и следовало ожидать, лицо Турка стало суровым, когда он взглянул на Уотта.
— Тогда на этом всё. Я слишком занят, чтобы тратить ещё хоть минуту и хоть слово на такого глупца, как ты. Переговоры окончены. За измену королевской семье тебя казнят.
— Даже не дашь мне спокойно дожить свои дни в камере? — спросил Уотт. — Вот уж жестоко. Между прочим, это ты первым полез со мной в драку.
— Жалуйся на собственную глупость, — бросил Турк и ушёл.
Солдаты увели Уотта и швырнули его в камеру.
Чёрт, я малость увлёкся, пререкаясь с этим уродом. Но всё-таки что Лезамер, что этот гад — ни одного приличного человека среди этих королевских особ не найти. Если им что-то мешает, они готовы убрать это с дороги не задумываясь. Если единственные претенденты на трон у нас — вот такие люди, за будущее королевства мне реально страшно.
Изначально Легалисбельм был системой, которую ввели в прежние времена, опасаясь, что слишком разросшаяся линия наследования однажды приведёт на престол менее способного короля. Но Легалисбельм проводили снова и снова, пока система не превратилась в пустую оболочку, породив абсурдный принцип: ради верховной власти дозволено всё — лишь бы в конце концов победить.
Терпеть не могу этого скользкого ублюдка. Похоже, от худших привычек времён Королевских рыцарей я так и не избавился. С этим разберусь потом, а пока... надо придумать, как отсюда выбраться.
Но даже если решиться на побег, сама тюрьма Гийе представляла огромную проблему. Это была самая тщательно охраняемая тюрьма во всём королевстве. Мехстила у Уотта тоже не было, а значит, выбираться пришлось бы без оружия — задача чрезвычайной сложности.
Дело дрянь. И судя по всему, он готов казнить меня при первой же возможности.
Перебрав в голове разные варианты, Уотт решил, что для начала нужно поспать. Его вовсе не клонило в сон — так он готовился к моменту, который, как знал, обязательно наступит. Уотт улёгся на жёсткий матрас, накрылся единственным тонким одеялом и почти сразу уснул, громко захрапев.
И очень скоро ему представится шанс на побег — гораздо раньше, чем он мог себе представить...

Комментарии

Загрузка...