Шквальный огонь флота Плутона не только добивал остатки имперских сил, но и вызывал детонацию множества мин в округе. Энергия взрывов была столь велика, что само «поле смерти» под градом снарядов превращалось в расширяющуюся зону чистого пространства, заваленного обломками.
И в этот момент «Стрижи», выждав паузу и убедившись в безопасности, словно грифы, почуявшие падаль, бросились в последнюю атаку.
Для этих юрких машин угроза мин почти исчезла, а их добыча – те немногие имперские корабли, что чудом уцелели под огнем главных калибров – представляли собой жалкое зрелище.
После ударов с двух сторон энергия щитов этих судов была на нуле, броня зияла трещинами, а большинство орудийных башен превратилось в оплавленный лом.
«Стрижи» проносились мимо, не встречая почти никакого сопротивления. Всё, что им противостояло – это редкие, захлебывающиеся в бессильной злобе зенитки.
Один «Стриж» легко уклонился от редкой трассы ПВО и отправил термоядерную ракету точно в развороченное сопло крейсера. Другой точечным огнем пушек вывел из строя последние турели на надстройке линкора.
Истребители работали как волки в овчарне. Они влетали в пробоины корпусов, выжигая внутренние системы, кружили над обездвиженными гигантами, методично разбирая их на части лазерами и ракетами.
Бойня превратилась в планомерную жатву.
Время текло сквозь пепел и обломки. Когда последний имперский эсминец, еще подававший признаки жизни, был добит очередью и превратился в очередную груду космического мусора...
В центре этого кладбища остался лишь один корабль – израненный, с оплавленным носом, но всё еще держащийся на плаву. Флагман «Мегалодона», «Клыки Бездны».
Он замер, подобно смертельно раненому зверю, взирая на гибель своих подопечных.
Главная башня «Куньлуня-Модифицированного» в последний раз медленно довернулась, беря на прицел этот последний символ сопротивления.
Свет в жерле пушки копился уверенно и беспощадно.
Выстрел.
Белесый луч пронзил пустоту и ударил точно в центр измученного корпуса «Клыков Бездны».
На этот раз не было ни сопротивления щитов, ни стойкости брони. Свет вошел в металл, как раскаленный нож в масло, вызывая чудовищный взрыв, начавшийся в самом сердце корабля.
Грохот!
Вспышка, более мощная и долгая, чем любая до этого, расцвела в звездной пустоте. Громада «Клыков Бездны» исказилась, расширилась и окончательно распалась, превратившись в быстро исчезающее облако раскаленного газа и энергии.
Холодный космос поглотил свет, оставив лишь крупные куски обшивки, медленно кувыркающиеся в темноте.
Последний сигнал боевой единицы флота «Мегалодон» исчез с тактических мониторов флота Плутона.
Тишина. А затем – взрыв ликования.
— Мы победили! Мы сделали их! Целая имперская эскадра! — На борту линкора класса «Цзянхэ» молодой оператор вскочил с места, потрясая кулаками. Его лицо горело от возбуждения.
Многие его сверстники, такие же молодые офицеры, сияли от восторга. Для большинства из них это было первое крупное сражение в жизни, и закончилось оно полным уничтожением основных сил врага!
Это казалось сном.
— Эй, салага, побереги глотку, — старый канонир со шрамом на щеке неспешно приложился к банке с энергетиком, искоса поглядывая на напарника. — Для флота Плутона это обычные будни. Мы так же разделали Уэллса в системе Эльвира. Привыкай.
Другой ветеран, проверявший износ стволов, ухмыльнулся и хлопнул парня по плечу:
— Радуйся, малый, что попал сюда. С командующим Цинем у тебя всегда будет работа и всегда будут награды. Работай на совесть, чтобы не вылетел отсюда, а то пропустишь столько шансов на повышение, что локти кусать будешь!
Слушая полушутливые, полугордые речи старших, новички чувствовали, как их восторженность превращается в нечто более глубокое – в осознание сопричастности к великой силе и в горячее ожидание будущего.
Они смотрели в иллюминаторы на стройный, величественный строй своего флота, и в их сердцах рождалось чувство дома.
На мостике флагмана «Куньлунь-Модифицированный» атмосфера была сдержаннее, но в глазах каждого читалось безмолвное торжество.
Офицеры четко выполняли послебоевые протоколы: подсчет трофеев, оценка повреждений, сбор ценных обломков и спасение своих пилотов из капсул.
Но их взгляды то и дело возвращались к стройной фигуре молодого человека, стоявшего у тактического стола.
Заместитель командующего Чжуан Чжисюань, командиры эсминцев «Безмолвная тень», главы флотилий...
Будь то седые ветераны или амбициозная молодежь – в их глазах теперь светилось искреннее, почти благоговейное уважение.
От дерзкого броска к Саванне до разгрома «Обсидиана» и «Железного занавеса», и, наконец, этой безупречной ловушки для «Мегалодона»...
Цинь Бэйван покорил их всех своим невероятным чутьем, холодным расчетом и искусством побеждать вопреки всему.
Сомнения? Они испарились.
Тревоги? Они сменились жадным ожиданием новых приказов.
Теперь они знали твердо: пока ими командует этот человек, флот Плутона будет побеждать. Эта вера была сильнее любых воодушевляющих речей.
Цинь Бэйван, казалось, не замечал этих взглядов. Убедившись, что сигнал «Клыков Бездны» пропал, он спокойно вывел на экран звездную карту, устремив взор вдаль.
На шахматной доске системы Саванна несколько важных фигур были убраны, но игра была еще далека от завершения.
Красные маркеры врага окончательно погасли, сменившись серыми точками обломков. Синий строй флота Плутона стоял непоколебимо, но отчеты о потерях и ресурсах напоминали о цене этой блестящей победы.
Цинь Бэйван перевел взгляд на цифры своего флота, быстро пробегая по ключевым пунктам.

Комментарии

Загрузка...