Строй крейсеров и линкоров флота «Железный занавес» смешался; корабли отчаянно отстреливались, пытаясь сдержать натиск.
На начальном этапе торпеды шли по инерции со скоростью около пятидесяти тысяч километров в секунду, оставаясь в зоне досягаемости орудий ближнего боя.
Системы точечной обороны флота среагировали мгновенно: пространство заполнили заградительные залпы снарядов и световые лучи.
Однако, когда рой торпед сократил дистанцию до двухсот тысяч километров, их маршевые двигатели внезапно взревели на полную мощность!
Бум!
Невидимая взрывная волна пронеслась сквозь вакуум.
Скорость всех торпед «Цареубийца» мгновенно подскочила, достигнув ста восьмидесяти тысяч километров в секунду!
Из-за такого ускорения большая часть заградительного огня, рассчитанного по старым векторам, прошла мимо; снаряды лишь бесполезно чиркали по шлейфам.
Зрачки канониров ПВО «Железного занавеса» сузились от ужаса, они лихорадочно принялись перенастраивать параметры перехвата.
Но и это был не конец.
Когда торпеды приблизились на сто тысяч километров – дистанцию, которую в космическом бою можно считать ударом «лицом к лицу», – на их корпусах одновременно сработали вспомогательные импульсные двигатели.
Второе ускорение!
Стрелки индикаторов скорости безумно задрожали, перевалив за чудовищную отметку в двести тысяч километров в секунду!
Это запредельно превышало возможности стандартных систем сопровождения и прицеливания.
Снаряды из поспешно развернутых орудий тщетно гнались за торпедами, но расстояние лишь увеличивалось. Казалось, неуклюжие гончие пытаются догнать молнию.
Дюжина «Цареубийц», словно сорвавшиеся с цепи вестники смерти, оставляя за собой призрачно-голубые хвосты, неудержимо вонзились в казавшийся незыблемым стальной строй флота!
Их целями были извергающие огонь орудийные башни, модули генераторов щитов – сами камни в фундаменте имперской обороны.
Черные снаряды на скорости в двести тысяч километров в секунду, словно игнорируя сопротивление пространства, в мгновение ока достигли переливающихся щитов имперских кораблей.
В момент, когда острие торпеды коснулось энергетического поля, не произошло ожидаемого столкновения или взрыва.
Напротив, активировалась особая боеголовка, выпустив высокочастотный мощный электромагнитный импульс.
Этот импульс ювелирно встроился в частотный диапазон генераторов щита.
В-з-з-з!
Низкочастотный, пробирающий до костей резонанс передался через конструкцию корпусов внутрь каждого атакованного корабля.
Прежде ровные, плотные энергетические щиты, по которым текло стабильное сияние, пошли резкими, хаотичными волнами, словно в тихую гладь воды бросили раскаленные куски железа.
Цвет полей сменился с бледно-голубого на тревожно-золотой, они начали мерцать, выбрасывая опасные искры.
В зонах сильнейшего резонанса структура щитов была настолько искажена и ослаблена, что возникли кратковременные, видимые невооруженным глазом провалы!
— Аномалия частоты генератора щита! Стабильность резко падает! В локальных секторах мощность защиты снизилась более чем на семьдесят процентов! — Закричали офицеры по защите на мостиках нескольких кораблей одновременно.
Но вносить правки было уже поздно.
В момент наивысшей уязвимости щитов твердые тела «Цареубийц», подобно раскаленным ножам, входящим в масло, с легкостью прошили энергетические барьеры.
Они не детонировали снаружи. Используя остаточную кинетическую энергию, торпеды с силой врезались в физическую броню звездолетов.
И только тогда боеголовки сработали.
Чудовищное давление и температура, словно гигантское сверло, обрушились на поверхность брони в точке контакта.
Толстые листы металла проплавились насквозь, и торпеды ворвались внутрь кораблей.
Один из тяжелых крейсеров. Коридор технического обслуживания нижних двигателей.
Несколько механиков латали поврежденный трубопровод, когда внезапно над их головами раздался пронзительный скрежет и треск разрываемого металла.
Они в ужасе вскинули головы и увидели, как потолок выгнулся и лопнул. Черный продолговатый цилиндр, из хвоста которого сыпались искры, раздвинул искореженную обшивку и застрял между балками и трубами всего в десяти метрах от них.
— Это... что это такое? — Ошеломленно пробормотал молодой солдат, глядя на мелко вибрирующий чужой снаряд.
— Может, со склада боеприпасов прислали... спецракету? Почему она здесь?
Едва он договорил, красный индикатор на боку торпеды перестал мигать и загорелся ровным светом.
Таймер дистанционного взрывателя обнулился.
Снаружи не донеслось грохота. Сначала была ослепительная белая вспышка, вырвавшаяся из самых недр корабля.
Свет хлынул из пробитого торпедой отверстия, из щелей соседних люков, из вентиляционных шахт, в мгновение ока поглощая всё живое поблизости.
И только следом пришел утробный, глухой рокот взрыва, идущий из самого чрева стального зверя.
Тяжелый крейсер, получивший прямое попадание, раздулся в средней и кормовой части, словно резиновый шар. Из всех стыков брони вырвалось яростное пламя и капли расплавленного металла; секунду спустя серия детонаций разорвала корабль пополам. Взрыв боезапаса и энергетического ядра разнес обломки в пыль.
Соседний эсминец, также пораженный торпедой, будто смяла изнутри невидимая рука. Корпус страшно деформировался, из проломов посыпался мусор и останки экипажа; корабль мгновенно лишился питания и связи.
Линкору под названием «Наковальня» повезло чуть больше: торпеда угодила в некритичный сектор. Однако мощный внутренний взрыв все равно вырвал добрую часть борта. Внутри бушевал пожар, многие системы вооружения отключились, и гордый линкор превратился в пылающую, разбитую крепость.
Всего один залп «Цареубийц» нанес сокрушительный удар по правому флангу флота «Железный занавес». Уцелевшие крейсеры и эсминцы, еще способные к сопротивлению, были выведены из строя.
Более десяти кораблей либо полностью дезинтегрировались, либо потеряли боеспособность. Оставшиеся получили тяжелые повреждения, строй был окончательно разрушен, а цепь командования погрузилась в хаос.
Прежде упорядоченная линия обороны превратилась в зону смерти, заполненную пылающими обломками и облаками утекающего газа.
В тщательно выстроенной «стене щитов» имперцев из-за этого удара изнутри образовалась кровоточащая, зияющая брешь, которую невозможно было закрыть.
Изабелла Марлоу смотрела на главный экран, где значки кораблей правого фланга гасли один за другим или мигали красным, сигнализируя о гибели. Ее пальцы так сильно сжали подлокотники кресла, что костяшки побелели.
Флагман флота Плутона.
Тактический центр корабля «Куньлунь-Модифицированный».
Огромный изогнутый экран был разделен на множество окон, транслировавших динамику боя в реальном времени.
Цинь Бэйван неподвижно стоял перед командным пультом. Его осанка была безупречна; на лице не было ни тени возбуждения или гордости от победы над сильным врагом – лишь спокойствие, глубокое, как океан.
Казалось, эта грандиозная и жестокая битва за систему Саванна, решавшая судьбы миров, была для него лишь очередной плановой партией на тактическом столе.

Комментарии

Загрузка...