— Они — мои самые близкие друзья, — Арно нахмурился, с ледяным презрением глядя на направленные на них дула мушкетов, — и мне кажется, вы проявляете к ним вопиющее неуважение. Немедленно опустите оружие.
— Они — мои самые близкие друзья, — Арно нахмурился, с ледяным презрением глядя на направленные на них дула мушкетов, — и мне кажется, вы проявляете к ним вопиющее неуважение. Немедленно опустите оружие.
— Вы слышали, что он сказал, — скомандовал Ошурим. Хотя в его собственных глазах при взгляде на стайку Нелиандо сквозила затаённая тревога, голос прозвучал властно:— Опустить мушкеты. Живо.
— Вы слышали, что он сказал, — скомандовал Ошурим. Хотя в его собственных глазах при взгляде на стайку Нелиандо сквозила затаённая тревога, голос прозвучал властно:
— Опустить мушкеты. Живо.
— Но, милорд... это же Пустошные Баньши!
— Но, милорд... это же Пустошные Баньши!
— Вы смеете нарушать мой приказ?
— Вы смеете нарушать мой приказ?
Уловив в тоне герцога опасные стальные нотки, гвардейцы, пусть и с явной неохотой, дрожащими руками опустили оружие. Впрочем, их пальцы тут же судорожно легли на эфесы висящих у пояса клинков. Очевидно, страх перед Нелиандо въелся им в самые кости.
Уловив в тоне герцога опасные стальные нотки, гвардейцы, пусть и с явной неохотой, дрожащими руками опустили оружие. Впрочем, их пальцы тут же судорожно легли на эфесы висящих у пояса клинков. Очевидно, страх перед Нелиандо въелся им в самые кости.
— Арно, — тихо, но твёрдо спросил Ошурим, — ты ручаешься, что они не нападут без предупреждения?
— Арно, — тихо, но твёрдо спросил Ошурим, — ты ручаешься, что они не нападут без предупреждения?
— Ручаюсь.
— Ручаюсь.
— Что ж... я верю тебе, сын мой. Можешь взять их с собой. Идём, благо наша карета достаточно просторна, чтобы вместить всех.
— Что ж... я верю тебе, сын мой. Можешь взять их с собой. Идём, благо наша карета достаточно просторна, чтобы вместить всех.
Ошурим указал на экипаж, ожидающий за воротами. Арно в сопровождении Натали и порхающих следом Нелиандо вышел наружу и поднялся по ступеням в роскошную громаду кареты.
Ошурим указал на экипаж, ожидающий за воротами. Арно в сопровождении Натали и порхающих следом Нелиандо вышел наружу и поднялся по ступеням в роскошную громаду кареты.
Экипажи в этом мире поражали воображение. Память прежнего владельца тела услужливо подсказывала, что самые исполинские из них по габаритам не уступали земным авианосцам. При этом в упряжке зачастую шла всего одна-единственная лошадь. Секрет крылся в особом магическом плетении: под воздействием чар даже обычный скакун мог с лёгкостью тащить на себе целую цитадель на колёсах. Арно, хоть и знал об этом из воспоминаний, воочию наблюдал подобное чудо впервые и теперь с нескрываемым любопытством вертел головой, ощущая себя провинциалом, впервые попавшим в роскошный столичный дворец.
Экипажи в этом мире поражали воображение. Память прежнего владельца тела услужливо подсказывала, что самые исполинские из них по габаритам не уступали земным авианосцам. При этом в упряжке зачастую шла всего одна-единственная лошадь. Секрет крылся в особом магическом плетении: под воздействием чар даже обычный скакун мог с лёгкостью тащить на себе целую цитадель на колёсах. Арно, хоть и знал об этом из воспоминаний, воочию наблюдал подобное чудо впервые и теперь с нескрываемым любопытством вертел головой, ощущая себя провинциалом, впервые попавшим в роскошный столичный дворец.
— Надо же, как быстро развиваются смертные, — с лёгкой ноткой задумчивости вздохнула Натали, оглядывая убранство. — Когда я в прошлый раз навещала мир людей, таких повозок ещё и в помине не было.
— Надо же, как быстро развиваются смертные, — с лёгкой ноткой задумчивости вздохнула Натали, оглядывая убранство. — Когда я в прошлый раз навещала мир людей, таких повозок ещё и в помине не было.
— А как давно это было? — не удержался от вопроса Арно.
— А как давно это было? — не удержался от вопроса Арно.
— Примерно тысячу лет назад.
— Примерно тысячу лет назад.
— Ого... — сорвалось с его губ.
— Ого... — сорвалось с его губ.
У Арно перехватило дух. Тысяча лет! Сколько эпох, сколько расцветов и падений цивилизаций пронеслось перед её глазами? Одно лишь это делало её поистине грандиозным свидетелем истории.
У Арно перехватило дух. Тысяча лет! Сколько эпох, сколько расцветов и падений цивилизаций пронеслось перед её глазами? Одно лишь это делало её поистине грандиозным свидетелем истории.
— Трогаемся! Держись крепче, малыш! — донёсся снаружи ласковый голос Кейт.
— Трогаемся! Держись крепче, малыш! — донёсся снаружи ласковый голос Кейт.
— Угу, — буркнул Арно, устраиваясь на мягком бархатном сиденье.
— Угу, — буркнул Арно, устраиваясь на мягком бархатном сиденье.
От этого нежного «малыш» его передёрнуло. Что здешняя мать, что мама из прошлой жизни — обе словно сговорились: одна звала «золотцем», другая «малышом»... «Господи, провались я сквозь землю...» — обречённо подумал он. К счастью, Натали не обратила на эти нежности внимания и не стала подшучивать над ним.
От этого нежного «малыш» его передёрнуло. Что здешняя мать, что мама из прошлой жизни — обе словно сговорились: одна звала «золотцем», другая «малышом»... «Господи, провались я сквозь землю...» — обречённо подумал он. К счастью, Натали не обратила на эти нежности внимания и не стала подшучивать над ним.
Тем временем во второй карете царило небывалое столпотворение. Гвардейцы до смерти боялись Нелиандо и наотрез отказались ехать в одном экипаже с чудовищами, набившись в карету герцога как сельди в бочке. Хотя для четы Норд они и выделили крошечный пятачок, дышать внутри было нечем.
Тем временем во второй карете царило небывалое столпотворение. Гвардейцы до смерти боялись Нелиандо и наотрез отказались ехать в одном экипаже с чудовищами, набившись в карету герцога как сельди в бочке. Хотя для четы Норд они и выделили крошечный пятачок, дышать внутри было нечем.
— Джек! Подвинься ещё! — рявкнул дворецкий Листер на одного из гвардейцев. — Не дай бог заденешь госпожу Кейт — с тебя шкуру спустят!
— Джек! Подвинься ещё! — рявкнул дворецкий Листер на одного из гвардейцев. — Не дай бог заденешь госпожу Кейт — с тебя шкуру спустят!
Впрочем, супруги не обращали внимания на давку. Их тревожило нечто куда более серьёзное.
Впрочем, супруги не обращали внимания на давку. Их тревожило нечто куда более серьёзное.
— Дорогой, неужели мы и вправду везём Пустошных Баньши и демона в наши владения? — встревоженно шепнула Кейт. — Это же посеет панику среди людей...
— Дорогой, неужели мы и вправду везём Пустошных Баньши и демона в наши владения? — встревоженно шепнула Кейт. — Это же посеет панику среди людей...
— Ты же видела Арно, — помрачнел Ошурим. — Упрись мы рогом, и он бы ни за что не поехал с нами.
— Ты же видела Арно, — помрачнел Ошурим. — Упрись мы рогом, и он бы ни за что не поехал с нами.
— Ох, беда... Что с ним стряслось? Раньше он был таким послушным мальчиком, а за этот месяц словно переродился. — Кейт устало потёрла виски, но внезапно замерла:— Постой... А что, если... эта демоница околдовала его? Подчинила своей воле?
— Ох, беда... Что с ним стряслось? Раньше он был таким послушным мальчиком, а за этот месяц словно переродился. — Кейт устало потёрла виски, но внезапно замерла:
— Постой... А что, если... эта демоница околдовала его? Подчинила своей воле?
— Именно поэтому я и пошёл на риск, позволив ему взять их с собой, — тихо отозвался Ошурим. — Стоит нам оказаться дома, как маг Додж тут же проверит, нет ли на Арно ментальных чар или демонического внушения. — Он помолчал и нахмурился ещё сильнее:— Хотя, признаться, вряд ли дело в наваждении. Будь Арно её марионеткой, она никогда не позволила бы нам увезти его. Но и в сказки о «дружбе» с демоном я не верю ни на грош. Демонов не видели целое тысячелетие, и в каждом древнем фолианте сказано: их появление неизменно сулит беду. Она замышляет нечто чудовищное.
— Именно поэтому я и пошёл на риск, позволив ему взять их с собой, — тихо отозвался Ошурим. — Стоит нам оказаться дома, как маг Додж тут же проверит, нет ли на Арно ментальных чар или демонического внушения. — Он помолчал и нахмурился ещё сильнее:
— Хотя, признаться, вряд ли дело в наваждении. Будь Арно её марионеткой, она никогда не позволила бы нам увезти его. Но и в сказки о «дружбе» с демоном я не верю ни на грош. Демонов не видели целое тысячелетие, и в каждом древнем фолианте сказано: их появление неизменно сулит беду. Она замышляет нечто чудовищное.
— И что же нам делать? — побледнела Кейт.
— И что же нам делать? — побледнела Кейт.
— Защищать Арно, — отрезал Ошурим. — А демон... это забота короля. Вести о случившемся уже наверняка дошли до трона.
— Защищать Арно, — отрезал Ошурим. — А демон... это забота короля. Вести о случившемся уже наверняка дошли до трона.
— Господи помилуй... — Кейт сжала ладони в безмолвной молитве. — Лишь бы Его Величество снова не приговорил нашего мальчика к смерти...
— Господи помилуй... — Кейт сжала ладони в безмолвной молитве. — Лишь бы Его Величество снова не приговорил нашего мальчика к смерти...
В этом мире власть монарха была непререкаема, а королевское слово стояло превыше всяких законов. Будь ты хоть великим герцогом, хоть маршалом, осыпанным славой побед — королевский указ о казни означал немедленную смерть без суда и следствия.
В этом мире власть монарха была непререкаема, а королевское слово стояло превыше всяких законов. Будь ты хоть великим герцогом, хоть маршалом, осыпанным славой побед — королевский указ о казни означал немедленную смерть без суда и следствия.
Этот мир был удивительно прекрасен: чарующие пейзажи, причудливые создания, многообразие рас... Но весь этот дивный порядок был безнадёжно прогнившим.
Этот мир был удивительно прекрасен: чарующие пейзажи, причудливые создания, многообразие рас... Но весь этот дивный порядок был безнадёжно прогнившим.
Арно искренне не понимал: почему при столь вопиющей несправедливости никто до сих пор не поднял знамя восстания? Почему люди покорно гнут спины? Неужели им неведома истина о том, что цари и вельможи сотканы из той же плоти, что и простые смертные?
Арно искренне не понимал: почему при столь вопиющей несправедливости никто до сих пор не поднял знамя восстания? Почему люди покорно гнут спины? Неужели им неведома истина о том, что цари и вельможи сотканы из той же плоти, что и простые смертные?
Впрочем, сколько бы праведного гнева ни кипело в груди, Арно отдавал себе отчёт: он — всего лишь «чужак», попавший в чужое тело, и в одиночку ему не сотворить революцию, подобно великим вождям его родного мира. К тому же впереди маячила аудиенция у короля, и от одной этой мысли под ложечкой противно сосало.
Впрочем, сколько бы праведного гнева ни кипело в груди, Арно отдавал себе отчёт: он — всего лишь «чужак», попавший в чужое тело, и в одиночку ему не сотворить революцию, подобно великим вождям его родного мира. К тому же впереди маячила аудиенция у короля, и от одной этой мысли под ложечкой противно сосало.
Судя по воспоминаниям, король спал и видел, как бы сжить его со свету — и всё лишь потому, что мальчишка когда-то случайно толкнул напыщенного принца... Какое же блядство!
Судя по воспоминаниям, король спал и видел, как бы сжить его со свету — и всё лишь потому, что мальчишка когда-то случайно толкнул напыщенного принца... Какое же блядство!
Какой предлог монарх придумает на этот раз, чтобы уничтожить его?
Какой предлог монарх придумает на этот раз, чтобы уничтожить его?
Арно опустил взгляд на свои ладони, где мерцали клейма в виде алмаза и жемчужины, а затем скользнул взглядом по безмятежному лицу сидящей рядом Натали.
Арно опустил взгляд на свои ладони, где мерцали клейма в виде алмаза и жемчужины, а затем скользнул взглядом по безмятежному лицу сидящей рядом Натали.
Тревога мгновенно отступила.
Тревога мгновенно отступила.
«Бояться нечего, — усмехнулся он про себя. — На этот раз всё будет совсем иначе!»
«Бояться нечего, — усмехнулся он про себя. — На этот раз всё будет совсем иначе!»

Комментарии

Загрузка...