— Ты... ох, ну что ты за человек такой? Стоит кому-то проявить к тебе чуточку доброты, как ты уже готов продать себя с потрохами! Так нельзя, — Натали с притворной укоризной вздохнула и мягко опустилась на спинку дивана, закинув ногу на ногу. — Научись ценить себя. Считай, тебе крупно повезло, что первым разумным существом, встреченным в этом мире, оказалась я. Здешние люди в большинстве своём жестоки, алчны и бессердечны. Попадись ты сначала им — последствия страшно даже представить. Как только подумаю, что с моим сладким мальчиком могло что-то случиться, у меня прямо сердце замирает от ужаса.
— Ты... ох, ну что ты за человек такой? Стоит кому-то проявить к тебе чуточку доброты, как ты уже готов продать себя с потрохами! Так нельзя, — Натали с притворной укоризной вздохнула и мягко опустилась на спинку дивана, закинув ногу на ногу. — Научись ценить себя. Считай, тебе крупно повезло, что первым разумным существом, встреченным в этом мире, оказалась я. Здешние люди в большинстве своём жестоки, алчны и бессердечны. Попадись ты сначала им — последствия страшно даже представить. Как только подумаю, что с моим сладким мальчиком могло что-то случиться, у меня прямо сердце замирает от ужаса.
«Сладким мальчиком?» — от столь приторного обращения у Арно внутри всё невольно перевернулось.
«Сладким мальчиком?» — от столь приторного обращения у Арно внутри всё невольно перевернулось.
— Я всё-таки способен отличить хорошее от дурного, — Арно с лёгкой усмешкой пожал плечами. — И прекрасно понимаю, что доброта обязана быть с кулаками. Я безоговорочно доверился тебе лишь потому, что почувствовал твою искренность и уже считаю тебя своим другом. Да и будем честны: кроме жизненной энергии собственного тела, мне пока попросту нечем отплатить за твоё спасение.
— Я всё-таки способен отличить хорошее от дурного, — Арно с лёгкой усмешкой пожал плечами. — И прекрасно понимаю, что доброта обязана быть с кулаками. Я безоговорочно доверился тебе лишь потому, что почувствовал твою искренность и уже считаю тебя своим другом. Да и будем честны: кроме жизненной энергии собственного тела, мне пока попросту нечем отплатить за твоё спасение.
От этих простых, но искренних слов у Натали в груди разлилось приятное, щемящее тепло. К счастью, она обладала абсолютным контролем над собственным телом, иначе предательский румянец с головой выдал бы её смущение. «Друг, значит... Что ж, весьма многообещающее начало».
От этих простых, но искренних слов у Натали в груди разлилось приятное, щемящее тепло. К счастью, она обладала абсолютным контролем над собственным телом, иначе предательский румянец с головой выдал бы её смущение. «Друг, значит... Что ж, весьма многообещающее начало».
Переведя дух и подкрепившись, около девяти часов утра Арно в сопровождении стайки Нелиандо вновь отправился под сень Леса Чёрной Земли.
Переведя дух и подкрепившись, около девяти часов утра Арно в сопровождении стайки Нелиандо вновь отправился под сень Леса Чёрной Земли.
Пережив первую ночь в этом чужом, враждебном краю, парень наконец окончательно принял суровую реальность: вернуться домой в ближайшее время не выйдет. Теперь его единственной целью стало элементарное выживание. Пока он жив, остаётся шанс отыскать дорогу назад и вновь увидеть родных.
Пережив первую ночь в этом чужом, враждебном краю, парень наконец окончательно принял суровую реальность: вернуться домой в ближайшее время не выйдет. Теперь его единственной целью стало элементарное выживание. Пока он жив, остаётся шанс отыскать дорогу назад и вновь увидеть родных.
Именно это стремление и привело его обратно в чащу. Арно планировал заготовить вместе с Нелиандо побольше крепкой древесины, чтобы соорудить вокруг жилища ловушки на случай очередного вторжения монстров. Нельзя же вечно прятаться за чужими спинами, пора и самому приложить руку к защите их общего убежища. Заодно стоило приглядеться к местной фауне — вдруг удастся поймать какую-нибудь живность, пригодную для разведения на мясо? В прошлой жизни Арно привык к сытному столу и вовсе не собирался становиться убеждённым вегетарианцем, если обстоятельства позволяли разжиться стейком.
Именно это стремление и привело его обратно в чащу. Арно планировал заготовить вместе с Нелиандо побольше крепкой древесины, чтобы соорудить вокруг жилища ловушки на случай очередного вторжения монстров. Нельзя же вечно прятаться за чужими спинами, пора и самому приложить руку к защите их общего убежища. Заодно стоило приглядеться к местной фауне — вдруг удастся поймать какую-нибудь живность, пригодную для разведения на мясо? В прошлой жизни Арно привык к сытному столу и вовсе не собирался становиться убеждённым вегетарианцем, если обстоятельства позволяли разжиться стейком.
Сейчас Арно сжимал в руках увесистый обсидиановый топор, методично врубаясь в ствол исполинского дерева плечом к плечу с Натали и неутомимыми Нелиандо. Инструмент ему, разумеется, выдала сама Натали: во времена странствий среди смертных она накупила немало полезного инвентаря и складировала в своём личном пространственном кармане, где вещицы благополучно дожидались своего часа.
Сейчас Арно сжимал в руках увесистый обсидиановый топор, методично врубаясь в ствол исполинского дерева плечом к плечу с Натали и неутомимыми Нелиандо. Инструмент ему, разумеется, выдала сама Натали: во времена странствий среди смертных она накупила немало полезного инвентаря и складировала в своём личном пространственном кармане, где вещицы благополучно дожидались своего часа.
— Уф! Так вот каково это — усиление магией?! Невероятно!
— Уф! Так вот каково это — усиление магией?! Невероятно!
Огромный ствол векового исполина толщиной добрых два десятка метров с глухим треском поддался, и Арно играючи взвалил на плечо бревно, втрое превосходившее его по объёму. Глаза юноши сияли от мальчишеского восторга. Заклинание Натали, которое она пренебрежительно назвала «простеньким чародейством», на деле оказалось колоссальным усилением: с циклопическим бревном на плечах он даже дыхания не сбил!
Огромный ствол векового исполина толщиной добрых два десятка метров с глухим треском поддался, и Арно играючи взвалил на плечо бревно, втрое превосходившее его по объёму. Глаза юноши сияли от мальчишеского восторга. Заклинание Натали, которое она пренебрежительно назвала «простеньким чародейством», на деле оказалось колоссальным усилением: с циклопическим бревном на плечах он даже дыхания не сбил!
Впрочем, Нелиандо впечатляли ничуть не меньше. Эти миниатюрные крылатые девы ростом едва доходили до метра семидесяти двух, однако каждая из них с беззаботной улыбкой тащила брёвна втрое больше, чем нёс Арно, словно это были сухие тростинки.
Впрочем, Нелиандо впечатляли ничуть не меньше. Эти миниатюрные крылатые девы ростом едва доходили до метра семидесяти двух, однако каждая из них с беззаботной улыбкой тащила брёвна втрое больше, чем нёс Арно, словно это были сухие тростинки.
Самооценка парня моментально дала трещину. Пусть Нелиандо и были зверодухами, внешне они оставались хрупкими девушками. Оглядев свой отряд, Арно с тоской осознал, что в этой компании он единственный мужчина — и одновременно самое слабое звено. «Неужели я превратился в нахлебника на содержании у целого гарема нечеловеческих красоток?» — эта мысль казалась на редкость глубоким и тревожным философским вопросом.
Самооценка парня моментально дала трещину. Пусть Нелиандо и были зверодухами, внешне они оставались хрупкими девушками. Оглядев свой отряд, Арно с тоской осознал, что в этой компании он единственный мужчина — и одновременно самое слабое звено. «Неужели я превратился в нахлебника на содержании у целого гарема нечеловеческих красоток?» — эта мысль казалась на редкость глубоким и тревожным философским вопросом.
— Думаю, на сегодня бревен хватит, давайте закругляться, — вздохнул Арно, пряча неловкость.
— Думаю, на сегодня бревен хватит, давайте закругляться, — вздохнул Арно, пряча неловкость.
Натали лишь щелкнула пальцами, и пространственный разлом — та самая пугающая бездна кромешной тьмы — в мгновение ока поглотил всю заготовленную древесину. Зрелище было жутковатым, но польза от такого бездонного хранилища была неоспоримой.
Натали лишь щелкнула пальцами, и пространственный разлом — та самая пугающая бездна кромешной тьмы — в мгновение ока поглотил всю заготовленную древесину. Зрелище было жутковатым, но польза от такого бездонного хранилища была неоспоримой.
— Натали, мне давно любопытно... а насколько вообще велик этот твой карман? — поинтересовался Арно, глядя на затягивающуюся трещину в воздухе.
— Натали, мне давно любопытно... а насколько вообще велик этот твой карман? — поинтересовался Арно, глядя на затягивающуюся трещину в воздухе.
— Теоретически его объём бесконечен, — небрежно отозвалась она, поправляя локон. — Обычная базовая магия, ничего особенного.
— Теоретически его объём бесконечен, — небрежно отозвалась она, поправляя локон. — Обычная базовая магия, ничего особенного.
— Ага... конечно... обычная магия, — пробормотал Арно, уже переставший удивляться её запредельным стандартам. Ему было искренне интересно, что же в таком случае для неё считается «серьёзным заклинанием».
— Ага... конечно... обычная магия, — пробормотал Арно, уже переставший удивляться её запредельным стандартам. Ему было искренне интересно, что же в таком случае для неё считается «серьёзным заклинанием».
«Ха-ха-ха! Слышь ты, свиноматка, неужто всерьёз думала, что сможешь от нас отбиться?»
«Ха-ха-ха! Слышь ты, свиноматка, неужто всерьёз думала, что сможешь от нас отбиться?»
«Пусть я сдохну, но парочку из вас точно утащу за собой в Преисподнюю!»
«Пусть я сдохну, но парочку из вас точно утащу за собой в Преисподнюю!»
«Ха! Да ради бога! Зато твоё тело ещё не успеет остыть, когда мы...»
«Ха! Да ради бога! Зато твоё тело ещё не успеет остыть, когда мы...»
Внезапно до слуха Арно донеслись обрывки грубых человеческих голосов. Звуки доносились издалека... примерно за три километра отсюда. «Стоп... Три километра? Откуда я знаю точное расстояние?!»
Внезапно до слуха Арно донеслись обрывки грубых человеческих голосов. Звуки доносились издалека... примерно за три километра отсюда. «Стоп... Три километра? Откуда я знаю точное расстояние?!»
— Натали, я вроде слышу людей, но...
— Натали, я вроде слышу людей, но...
— Это не галлюцинация, — прервала его спутница с полуулыбкой. — Моё укрепляющее заклинание комплексно развивает тело, так что твой обострившийся слух тебя не обманывает.
— Это не галлюцинация, — прервала его спутница с полуулыбкой. — Моё укрепляющее заклинание комплексно развивает тело, так что твой обострившийся слух тебя не обманывает.
— Понял! Но они в трёх тысячах шагов отсюда, нужно спешить! Судя по крикам, там толпа ублюдков зажала какую-то женщину!
— Понял! Но они в трёх тысячах шагов отсюда, нужно спешить! Судя по крикам, там толпа ублюдков зажала какую-то женщину!
— Положись на меня, — Натали шагнула вперёд и властно сжала его плечо.
— Положись на меня, — Натали шагнула вперёд и властно сжала его плечо.
Мир вокруг смазался в пёструю вспышку, и в то же мгновение они очутились на просторной лесной поляне. Сквозь плотный шатёр листвы сюда редким чудом пробивался столб яркого солнечного света, наполняя мрачную чащу золотистым сиянием.
Мир вокруг смазался в пёструю вспышку, и в то же мгновение они очутились на просторной лесной поляне. Сквозь плотный шатёр листвы сюда редким чудом пробивался столб яркого солнечного света, наполняя мрачную чащу золотистым сиянием.
Посреди этой поляны шестеро рослых мужчин с похотливыми ухмылками плотно обступали одинокую фигуру. Сомнений не оставалось — это и были те самые мерзавцы.
Посреди этой поляны шестеро рослых мужчин с похотливыми ухмылками плотно обступали одинокую фигуру. Сомнений не оставалось — это и были те самые мерзавцы.
— Даже не мечтайте! Я скорее подорву собственное тело! — яростно выплюнула незнакомка.
— Даже не мечтайте! Я скорее подорву собственное тело! — яростно выплюнула незнакомка.
Она была облачена в облегающее чёрное шелковое платье и короткую накидку из алой кожи. Длинные волосы оттенка спелого персика струились по плечам, золотые глаза горели неукротимым пламенем из-под тонких хищных бровей, а пухлые губы влажно мерцали фиолетовым блеском. Безупречная фигура с соблазнительными изгибами и бархатистая смуглая кожа придавали её облику дикую, пьянящую экзотичность. Неудивительно, что эти подонки пустили на неё слюни.
Она была облачена в облегающее чёрное шелковое платье и короткую накидку из алой кожи. Длинные волосы оттенка спелого персика струились по плечам, золотые глаза горели неукротимым пламенем из-под тонких хищных бровей, а пухлые губы влажно мерцали фиолетовым блеском. Безупречная фигура с соблазнительными изгибами и бархатистая смуглая кожа придавали её облику дикую, пьянящую экзотичность. Неудивительно, что эти подонки пустили на неё слюни.
Однако Арно, воспитанный в цивилизованном обществе, органически не переваривал насилия над слабыми.
Однако Арно, воспитанный в цивилизованном обществе, органически не переваривал насилия над слабыми.
— Ха-ха-ха! Думаешь, я позволю тебе взорваться? Взять её! — гаркнул предводитель шайки — пузатый мужик с перекошенной от сальной злобы физиономией.
— Ха-ха-ха! Думаешь, я позволю тебе взорваться? Взять её! — гаркнул предводитель шайки — пузатый мужик с перекошенной от сальной злобы физиономией.
Пятеро подручных с мерзким гоготом бросились на смуглую красавицу. На их ладонях замерцали зловещие зеленоватые огоньки чар. Девушка мгновенно выхватила из ножен длинный узкий клинок, вставая в глухую стойку.
Пятеро подручных с мерзким гоготом бросились на смуглую красавицу. На их ладонях замерцали зловещие зеленоватые огоньки чар. Девушка мгновенно выхватила из ножен длинный узкий клинок, вставая в глухую стойку.
— Гипнотические чары подчинения... Неужели род человеческий пал настолько низко? — тихо обронила стоявшая рядом Натали, и на её безупречном лице впервые промелькнула тень брезгливого презрения.
— Гипнотические чары подчинения... Неужели род человеческий пал настолько низко? — тихо обронила стоявшая рядом Натали, и на её безупречном лице впервые промелькнула тень брезгливого презрения.

Комментарии

Загрузка...