— Уходите со мной! Я позабочусь о вас, — сжав хрупкую ладонь стоявшей перед ним Нелиандо, горячо произнес Арно. Сердце его сжалось от острой жалости при взгляде на этих настрадавшихся созданий.
— Уходите со мной! Я позабочусь о вас, — сжав хрупкую ладонь стоявшей перед ним Нелиандо, горячо произнес Арно. Сердце его сжалось от острой жалости при взгляде на этих настрадавшихся созданий.
— Ау-у?! — «Правда?!»
— Ау-у?! — «Правда?!»
— У-ху-у! — «Мы будем жить вместе с человеком! Какое счастье!»
— У-ху-у! — «Мы будем жить вместе с человеком! Какое счастье!»
Нелиандо опешили на мгновение, но уже в следующую секунду поляну огласили восторженные возгласы — девушки-растения запрыгали от чистой, искренней радости.
Нелиандо опешили на мгновение, но уже в следующую секунду поляну огласили восторженные возгласы — девушки-растения запрыгали от чистой, искренней радости.
Арно же неловко повернулся к Натали, чувствуя укол вины:
Арно же неловко повернулся к Натали, чувствуя укол вины:
— Прости, что решаю за твоей спиной... Но я просто не могу бросить их здесь на растерзание. Пожалуйста, позволь им пожить в твоем замке. Тебе не придется о них беспокоиться, я всё возьму на себя!
— Прости, что решаю за твоей спиной... Но я просто не могу бросить их здесь на растерзание. Пожалуйста, позволь им пожить в твоем замке. Тебе не придется о них беспокоиться, я всё возьму на себя!
— Но ведь это твой замок, — ласково улыбнулась Натали, в чьих глазах не отразилось и тени недовольства. — Ты мой господин, забыл? Тебе незачем просить меня о подобном.
— Но ведь это твой замок, — ласково улыбнулась Натали, в чьих глазах не отразилось и тени недовольства. — Ты мой господин, забыл? Тебе незачем просить меня о подобном.
— Не говори так, — беспомощно махнул рукой Арно, криво усмехнувшись. — С того самого момента, как я очутился в этом мире, я только и делаю, что доставляю тебе хлопоты. Я перед тобой в неоплатном долгу.
— Не говори так, — беспомощно махнул рукой Арно, криво усмехнувшись. — С того самого момента, как я очутился в этом мире, я только и делаю, что доставляю тебе хлопоты. Я перед тобой в неоплатном долгу.
Собрав с заброшенных грядок Нелиандо немного семян злака, поразительно похожего на земную пшеницу, Арно повел всю процессию во дворец. Оказавшись в роскошных чертогах, Нелиандо от переизбытка любопытства и восторга принялись с визгом носиться по залам, словно озорные щенки, впервые выбежавшие на залитый солнцем луг.
Собрав с заброшенных грядок Нелиандо немного семян злака, поразительно похожего на земную пшеницу, Арно повел всю процессию во дворец. Оказавшись в роскошных чертогах, Нелиандо от переизбытка любопытства и восторга принялись с визгом носиться по залам, словно озорные щенки, впервые выбежавшие на залитый солнцем луг.
— Хи-хи... Какая прелесть, — тихо рассмеялась Натали, наблюдая за их суетой. — Но тебе стоит предупредить их, Арно. Пусть не разбегаются. В лесу еще куда ни шло, а вот на Равнине Чернозема частенько рыщут свирепые магические звери и жуткие твари, нападающие на любое живое существо без разбора. Тысячу лет назад всё было точно так же: мне то и дело приходилось выходить и бить им морды. Так что пусть эти крошки будут настороже.
— Хи-хи... Какая прелесть, — тихо рассмеялась Натали, наблюдая за их суетой. — Но тебе стоит предупредить их, Арно. Пусть не разбегаются. В лесу еще куда ни шло, а вот на Равнине Чернозема частенько рыщут свирепые магические звери и жуткие твари, нападающие на любое живое существо без разбора. Тысячу лет назад всё было точно так же: мне то и дело приходилось выходить и бить им морды. Так что пусть эти крошки будут настороже.
Услышав это, Арно на мгновение ощутил укол сомнения: а правильно ли он поступил, забрав их? Не навлек ли он на их головы еще большую опасность? Но, поразмыслив, он отогнал сомнения прочь. Останься они в лесу, продолжили бы наивно бегать к людям, получая в ответ лишь удары клинков и стрелы. Взглянув на их исцарапанные, покрытые свежими рубцами тела, он понимал: без его защиты эта деревушка прелестных созданий вымерла бы меньше чем за неделю. Эта мысль вернула ему твердую решимость. Пусть здесь рыщут чудовища — защиту придумать можно всегда.
Услышав это, Арно на мгновение ощутил укол сомнения: а правильно ли он поступил, забрав их? Не навлек ли он на их головы еще большую опасность? Но, поразмыслив, он отогнал сомнения прочь. Останься они в лесу, продолжили бы наивно бегать к людям, получая в ответ лишь удары клинков и стрелы. Взглянув на их исцарапанные, покрытые свежими рубцами тела, он понимал: без его защиты эта деревушка прелестных созданий вымерла бы меньше чем за неделю. Эта мысль вернула ему твердую решимость. Пусть здесь рыщут чудовища — защиту придумать можно всегда.
Сумерки сгустились быстро, и вскоре Арно, Натали и вся стайка Нелиандо собрались в мощеном внутреннем дворе замка.
Сумерки сгустились быстро, и вскоре Арно, Натали и вся стайка Нелиандо собрались в мощеном внутреннем дворе замка.
— Девочки, чтобы не путаться, я буду звать вас по номерам: от Нели-Один до Нели-Одиннадцать. Договорились? — спросил Арно, оглядывая послушно выстроившихся перед ним девушек.
— Девочки, чтобы не путаться, я буду звать вас по номерам: от Нели-Один до Нели-Одиннадцать. Договорились? — спросил Арно, оглядывая послушно выстроившихся перед ним девушек.
— Ау! — «Да!» — дружно отозвались они.
— Ау! — «Да!» — дружно отозвались они.
— И еще кое-что важное, — продолжил Арно, посерьезнев. — Во-первых... пожалуйста, больше никогда не переходите через лес к людям. Они совершенно не заслуживают вашей любви.
— И еще кое-что важное, — продолжил Арно, посерьезнев. — Во-первых... пожалуйста, больше никогда не переходите через лес к людям. Они совершенно не заслуживают вашей любви.
— А-у-у! — «Но люди такие красивые!» — вдруг звонко пролепетала одна из Нелиандо, отчего Арно едва не приложил руку к лицу.
— А-у-у! — «Но люди такие красивые!» — вдруг звонко пролепетала одна из Нелиандо, отчего Арно едва не приложил руку к лицу.
«Они что, помешаны на внешности? Рисковать собственной жизнью только ради смазливого личика? Да для них люди — сущие суккубы-искусители!» — изумился Арно. Впрочем, судить их мерками человеческой логики не имело смысла: они были порождением иной природы и мыслили совершенно иначе.
«Они что, помешаны на внешности? Рисковать собственной жизнью только ради смазливого личика? Да для них люди — сущие суккубы-искусители!» — изумился Арно. Впрочем, судить их мерками человеческой логики не имело смысла: они были порождением иной природы и мыслили совершенно иначе.
Немного помолчав, Арно мягко, но настойчиво продолжил:
Немного помолчав, Арно мягко, но настойчиво продолжил:
— Какой бы красивой ни была внешность, жизнь всегда дороже. Умоляю вас, забудьте дорогу к людям. Тем более, перед вами уже есть человек — я! Захотите посмотреть на людей — приходите ко мне.
— Какой бы красивой ни была внешность, жизнь всегда дороже. Умоляю вас, забудьте дорогу к людям. Тем более, перед вами уже есть человек — я! Захотите посмотреть на людей — приходите ко мне.
— Ау-ау! — «Тебя одного вполне хватит! Человек, который нас не бьет — это же на девять, нет, на все десять из десяти баллов любви!» — завизжали Нелиандо и гурьбой бросились обнимать Арно, прижимаясь к нему со всех сторон.
— Ау-ау! — «Тебя одного вполне хватит! Человек, который нас не бьет — это же на девять, нет, на все десять из десяти баллов любви!» — завизжали Нелиандо и гурьбой бросились обнимать Арно, прижимаясь к нему со всех сторон.
«На девять, нет, на все десять?.. М-да, логика у них и впрямь своеобразная», — хмыкнул про себя Арно, не зная, радоваться ему или сокрушаться от таких математических кульбитов.
«На девять, нет, на все десять?.. М-да, логика у них и впрямь своеобразная», — хмыкнул про себя Арно, не зная, радоваться ему или сокрушаться от таких математических кульбитов.
— Ладно-ладно, тихо, — с трудом высвобождаясь из объятий, выдохнул он. — И последнее: припасов у нас в обрез. Если мы хотим быть сытыми, придется заняться сельским хозяйством. Вот это растение мы условно назовем пшеницей. Сейчас я расскажу вам, как правильно ее сажать.
— Ладно-ладно, тихо, — с трудом высвобождаясь из объятий, выдохнул он. — И последнее: припасов у нас в обрез. Если мы хотим быть сытыми, придется заняться сельским хозяйством. Вот это растение мы условно назовем пшеницей. Сейчас я расскажу вам, как правильно ее сажать.
Арно достал собранные семена и принялся терпеливо объяснять основы земледелия. Разумеется, экспертом он не был — лишь пересказывал обрывки знаний, которые когда-то почерпнул из праздного любопытства. Но даже эти крупицы казались вершиной прогресса. Тем более что местный злак обладал поразительной живучестью: рос без полива, удобрений и прополки сорняков. Если же обеспечить ему должный уход, урожай обещал превзойти самые смелые ожидания!
Арно достал собранные семена и принялся терпеливо объяснять основы земледелия. Разумеется, экспертом он не был — лишь пересказывал обрывки знаний, которые когда-то почерпнул из праздного любопытства. Но даже эти крупицы казались вершиной прогресса. Тем более что местный злак обладал поразительной живучестью: рос без полива, удобрений и прополки сорняков. Если же обеспечить ему должный уход, урожай обещал превзойти самые смелые ожидания!
Нелиандо оказались девушками дела: стоило Арно закончить объяснения, как они тут же принялись за работу. По плану Арно грядки решено было разбить прямо во дворе: высокие каменные стены замка надежно защищали от внешних угроз, к тому же рядом бил фонтан. Фонтан этот, к слову, был поистине волшебным: Натали упомянула, что тысячу лет назад наложила на него чары, дарующие неиссякаемый источник чистейшей воды. Для земледелия лучшего и желать было нельзя.
Нелиандо оказались девушками дела: стоило Арно закончить объяснения, как они тут же принялись за работу. По плану Арно грядки решено было разбить прямо во дворе: высокие каменные стены замка надежно защищали от внешних угроз, к тому же рядом бил фонтан. Фонтан этот, к слову, был поистине волшебным: Натали упомянула, что тысячу лет назад наложила на него чары, дарующие неиссякаемый источник чистейшей воды. Для земледелия лучшего и желать было нельзя.
Но стоило Арно увидеть, как эти нежные, похожие на прекрасных дев существа скребут каменистую землю голыми руками, его щека нервно дернулась. Их кисти, сотканные из изумрудно-зеленых растительных волокон, были мягкими, упругими и, несмотря на трехпалое строение, выглядели невероятно изящно. Копать такими руками почву... Арно просто не мог смотреть на это варварство. Но смастерить плуг или мотыгу на коленке он тоже не мог: кузнечному делу его никто не учил, да и в механике он смыслил мало.
Но стоило Арно увидеть, как эти нежные, похожие на прекрасных дев существа скребут каменистую землю голыми руками, его щека нервно дернулась. Их кисти, сотканные из изумрудно-зеленых растительных волокон, были мягкими, упругими и, несмотря на трехпалое строение, выглядели невероятно изящно. Копать такими руками почву... Арно просто не мог смотреть на это варварство. Но смастерить плуг или мотыгу на коленке он тоже не мог: кузнечному делу его никто не учил, да и в механике он смыслил мало.
— Натали, ты случайно не знаешь, что такое мотыга? — с робкой надеждой поинтересовался Арно.
— Натали, ты случайно не знаешь, что такое мотыга? — с робкой надеждой поинтересовался Арно.
— Ты про это? — Натали непринужденно взмахнула рукой, разорвав саму ткань пространства, и извлекла из чернеющего пролома тяжелую матово-черную мотыгу, высеченную, судя по всему, из цельного куска обсидиана. — У меня их полно. Когда-то давно накупила на человеческих рынках. Пойдем, раздадим каждой по штуке.
— Ты про это? — Натали непринужденно взмахнула рукой, разорвав саму ткань пространства, и извлекла из чернеющего пролома тяжелую матово-черную мотыгу, высеченную, судя по всему, из цельного куска обсидиана. — У меня их полно. Когда-то давно накупила на человеческих рынках. Пойдем, раздадим каждой по штуке.
Одним плавным движением она достала из разлома еще одиннадцать орудий и вручила их изумленным Нелиандо.
Одним плавным движением она достала из разлома еще одиннадцать орудий и вручила их изумленным Нелиандо.
— Милые леди, хватит портить свои прекрасные ручки! Возьмите инструменты, я покажу, как с ними обращаться, — звонко произнесла Натали и, задорно взмахнув обсидиановой мотыгой, ловко врубилась в целину, взрыхляя пласт за пластом.
— Милые леди, хватит портить свои прекрасные ручки! Возьмите инструменты, я покажу, как с ними обращаться, — звонко произнесла Натали и, задорно взмахнув обсидиановой мотыгой, ловко врубилась в целину, взрыхляя пласт за пластом.
Арно так и застыл с открытым ртом. Зрелище роскошной, соблазнительной красавицы, с упоением орудующей тяжелой мотыгой, рождало в душе неописуемый восторг. Наблюдая за ее плавными, сильными движениями и соблазнительными изгибами стана, Арно почувствовал, как сердце предательски забилось чаще.
Арно так и застыл с открытым ртом. Зрелище роскошной, соблазнительной красавицы, с упоением орудующей тяжелой мотыгой, рождало в душе неописуемый восторг. Наблюдая за ее плавными, сильными движениями и соблазнительными изгибами стана, Арно почувствовал, как сердце предательски забилось чаще.
«Она не просто ослепительно красива... она еще и мотыгой работать умеет! Это же просто мечта!» — восхитился он. В этот миг Натали казалась ему притягательнее всех женщин на свете.
«Она не просто ослепительно красива... она еще и мотыгой работать умеет! Это же просто мечта!» — восхитился он. В этот миг Натали казалась ему притягательнее всех женщин на свете.

Комментарии

Загрузка...