Глава 1

— Где это я? — Ли Сяо обвёл растерянным взглядом окружающий пейзаж.Вокруг не было и следа его привычной комнаты — лишь унылая, заброшенная пустошь. На сотни миль вокруг простиралась чёрная земля, напоминавшая бескрайний океан смолы, из которого торчали редкие, мёртвые деревья. Где-то на самом горизонте темнела исполинская стена леса, казавшаяся живым чудовищем, способным проглотить любого неосторожного путника.Какого чёрта он вообще угодил в эту дыру!?Мозг лихорадочно цеплялся за реальность, как вдруг на сознание обрушился шквал чужих воспоминаний. Оказывается, в этом мире его звали Арно Норд Рагнар: Арно — личное имя, Норд — фамилия древнего рода, а Рагнар — титул, дарованный самой королевской семьей. Земля же, по которой он сейчас ступал, звалась Пустошью Чёрной Земли.Всего два дня назад на пышном балу он случайно столкнулся с принцем, за что его тут же обвинили в покушении на монаршую особу. По законам этого сурового мира за подобное полагалась немедленная смертная казнь. Но его отец, великий [Генерал Ошурим], отдал всю жизнь служению короне и завоевал для королевства бесчисленные земли. Сжалившись над мольбами полководца, король смягчил приговор, заменив плаху ссылкой.Без права на помощь со стороны семьи, без единого попутчика. Лишь пережив целый месяц в этом адском котле, он получал бы шанс вновь увидеть родных. Награда соответствовала масштабу безумия: монарх публично пообещал пожаловать Арно всю эту бесконечную равнину в вечное владение, даровав титул полноправного лорда.Звучало как царская милость, но чем это отличалось от той же казни? Настоящая насмешка венценосного садиста.Каждый знал: сколь бы ни была огромна Пустошь Чёрной Земли, ещё никому не удавалось удержать эти земли. Здесь пировали свирепые чудовища, древние проклятия и потусторонние твари. Обычный человек не продержался бы здесь и заката. Поначалу отец, ясное дело, яростно протестовал, но против королевской воли не попрёшь. Старик лишь смирился с неизбежным, втайне готовясь через месяц вернуться сюда лишь за тем, чтобы забрать остывшее тело сына.От осознания этой незавидной участи Ли Сяо, теперь запертый в теле Арно, едва не взвыл от отчаяния. Какой с него выживальщик? Пусть в прошлой жизни он и не вылезал из качалок, упорно занимаясь боевыми искусствами, в подобной бойне это не стоило ломаного гроша.Погруженный в мрачные раздумья о скорой кончине, Арно вдруг заметил неподалёку человеческую фигуру. На земле пластом лежала женщина. Как он умудрился не заметить её раньше?Юноша бросился к ней, движимый смутной надеждой.Стоило подойти ближе, как у него перехватило дыхание. На незнакомке практически не было одежды — лишь кожаный бюстгальтер да крошечные стринги. К счастью, она была жива: грудь мерно вздымалась в такт слабому дыханию.Нельзя было не признать: тело женщины поражало воображение. Пышная, высокая грудь, широкие плечи, образующие соблазнительный треугольник, который придавал её фигуре особую мощь. Никакой болезненной хрупкости — её талия, пусть и чуть плотноватая, идеально вписывалась в образ сильной, атлетически сложенной амазонки. А этот рельефный пресс из шести кубиков говорил сам за себя: перед ним воплощенная, дикая сила. Зрелище невероятно притягательное и чертовски будоражащее!Широкие, мощные бёдра казались даже шире плеч — пропорции, от которых любой мужчина потерял бы рассудок. Никаких тощих «ножек-спичек», к которым привык интернет-обыватель: крепкие, налитые силой ноги покрывали великолепные, упругие мышцы. Опасные, роскошные ноги, способные вповалку переломать хребет любому смельчаку!Черты её лица отдавали благородным европейским изяществом, напрочь лишенным приторной кукольности. Плавные, но жёсткие линии скул, высокий лоб, выразительный профиль и водопад роскошных вишнёво-красных волос.Арно на мгновение потерял дар речи. Девушка идеально попадала во все его эстетические стандарты. В прошлой жизни в азиатских мегаполисах подобные амазонки почти не встречались — возможно, именно поэтому он до сих пор оставался холостяком.Но откуда, чёрт возьми, такой ошеломляющей красотке взяться в этой проклятой глуши?Хрусь-хрусь...Тишину разорвал зловещий звук скрежещущих костей.Арно вздрогнул, резко обернулся и похолодел: из темноты на него надвигалась целая дюжина скелетов с зазубренными кривыми клинками наперевес.Панический ужас заставил юношу в отчаянии затеребить безмятежную незнакомку за плечо.— Эй, красавица! Проснись же! Монстры идут!Но сколько он ни тряс её, та не подавала признаков жизни. Время утекало сквозь пальцы, а клацанье костей приближалось с каждой секундой.Сразиться с одним мертвецом он бы ещё попытался, но эта ощетинившаяся оружием орда не оставляла ни единого шанса. Подобное испытание явно превышало уровень простого любителя единоборств.— Черт! — выругался Арно.В отчаянии он уже собирался бросить незнакомку на произвол судьбы и спасать собственную шкуру. Но коммунистическое воспитание и заложенные с детства понятия о чести намертво вбили корни в его совесть. Бросить слабого в беде? Разве не этому учили его с пелёнок? Пусть современный мир за окнами давно прогнил донельзя, покрывшись коркой равнодушия... но только не он. Внутренний стержень взбунтовался против подлости.К тому же, если волочить её с собой, скорость вряд ли сильно упадет!Приняв решение, Арно хлопнул себя по бёдрам и бросился к женщине, пытаясь поднять её на руки.Увы, он явно переоценил свои силы. Незнакомка оказалась выше него родом, перемахав за метр восемьдесят, да к тому же обладала плотным, атлетическим телосложением. Поднять такую ношу в одиночку оказалось задачей почти невыполнимой.— Милая, умоляю, очнись! Иначе мне действительно придется бросить тебя здесь! Как бы то ни было, умирать за двоих я не подписывался!Задыхаясь от напряжения, он продолжал безуспешные попытки взвалить её на плечо, выкрикивая ругательства.И тут женщина шевельнулась.Она неожиданно обвила руками его шею, притянув к себе, и впилась в его губы алыми, словно испачканными в крови, манящими губами.Невероятно мягкий, сладкий поцелуй.В тот же миг Арно отчётливо почувствовал, как между ними возникает незримая нить: его собственная жизненная сила стремительным потоком утекала в чужое тело.Не прошло и двух секунд, как незнакомка распахнула глаза. Огненно-красные зрачки заставили Арно остолбенеть.Она отстранилась, грациозно поднялась на ноги и встретила надвигающуюся армию нежити холодным взглядом.На её лбу вспыхнула искра, мгновенно материализовавшись в пару изящных демонических рогов. В её руке из ниоткуда возник короткий меч, источающий зловещее сияние.Мгновение — и она сорвалась с места, врезавшись в самую гущу врагов. Всего несколько молниеносных ударов — и груды костей разлетелись по округе.Что еще сильнее поразило Арно, так это полная безнаказанность: ржавые клинки скелетов чертили по её обнаженной коже искры, не оставляя ни единой царапины, словно они били по закаленной стали.Хотя пару минут назад он сам касался её кожи — это была самая обыкновенная, нежная человеческая плоть. Откуда такая чудовищная прочность?Пока юноша шокировано хлопал глазами, бой окончился. Незнакомка стряхнула несуществующую пыль, облизала чувственные губы и с загадочной улыбкой направилась к нему.— Человек, благодарю за подпитку. Если бы не твоя энергия, я бы не очнулась так быстро. И спасибо, что не бросил меня.— Большинство людей, что мне встречались, лишь притворяются благородными, рассуждая о сострадании и высокой морали, а за спиной плетут интриги, полные злобы и жадности. Впервые на моей памяти смертный решился рискнуть ради незнакомца жизнью.

— Где это я? — Ли Сяо обвёл растерянным взглядом окружающий пейзаж.

Вокруг не было и следа его привычной комнаты — лишь унылая, заброшенная пустошь. На сотни миль вокруг простиралась чёрная земля, напоминавшая бескрайний океан смолы, из которого торчали редкие, мёртвые деревья. Где-то на самом горизонте темнела исполинская стена леса, казавшаяся живым чудовищем, способным проглотить любого неосторожного путника.

Какого чёрта он вообще угодил в эту дыру!?

Мозг лихорадочно цеплялся за реальность, как вдруг на сознание обрушился шквал чужих воспоминаний. Оказывается, в этом мире его звали Арно Норд Рагнар: Арно — личное имя, Норд — фамилия древнего рода, а Рагнар — титул, дарованный самой королевской семьей. Земля же, по которой он сейчас ступал, звалась Пустошью Чёрной Земли.

Всего два дня назад на пышном балу он случайно столкнулся с принцем, за что его тут же обвинили в покушении на монаршую особу. По законам этого сурового мира за подобное полагалась немедленная смертная казнь. Но его отец, великий [Генерал Ошурим], отдал всю жизнь служению короне и завоевал для королевства бесчисленные земли. Сжалившись над мольбами полководца, король смягчил приговор, заменив плаху ссылкой.

Без права на помощь со стороны семьи, без единого попутчика. Лишь пережив целый месяц в этом адском котле, он получал бы шанс вновь увидеть родных. Награда соответствовала масштабу безумия: монарх публично пообещал пожаловать Арно всю эту бесконечную равнину в вечное владение, даровав титул полноправного лорда.

Звучало как царская милость, но чем это отличалось от той же казни? Настоящая насмешка венценосного садиста.

Каждый знал: сколь бы ни была огромна Пустошь Чёрной Земли, ещё никому не удавалось удержать эти земли. Здесь пировали свирепые чудовища, древние проклятия и потусторонние твари. Обычный человек не продержался бы здесь и заката. Поначалу отец, ясное дело, яростно протестовал, но против королевской воли не попрёшь. Старик лишь смирился с неизбежным, втайне готовясь через месяц вернуться сюда лишь за тем, чтобы забрать остывшее тело сына.

От осознания этой незавидной участи Ли Сяо, теперь запертый в теле Арно, едва не взвыл от отчаяния. Какой с него выживальщик? Пусть в прошлой жизни он и не вылезал из качалок, упорно занимаясь боевыми искусствами, в подобной бойне это не стоило ломаного гроша.

Погруженный в мрачные раздумья о скорой кончине, Арно вдруг заметил неподалёку человеческую фигуру. На земле пластом лежала женщина. Как он умудрился не заметить её раньше?

Юноша бросился к ней, движимый смутной надеждой.

Стоило подойти ближе, как у него перехватило дыхание. На незнакомке практически не было одежды — лишь кожаный бюстгальтер да крошечные стринги. К счастью, она была жива: грудь мерно вздымалась в такт слабому дыханию.

Нельзя было не признать: тело женщины поражало воображение. Пышная, высокая грудь, широкие плечи, образующие соблазнительный треугольник, который придавал её фигуре особую мощь. Никакой болезненной хрупкости — её талия, пусть и чуть плотноватая, идеально вписывалась в образ сильной, атлетически сложенной амазонки. А этот рельефный пресс из шести кубиков говорил сам за себя: перед ним воплощенная, дикая сила. Зрелище невероятно притягательное и чертовски будоражащее!

Широкие, мощные бёдра казались даже шире плеч — пропорции, от которых любой мужчина потерял бы рассудок. Никаких тощих «ножек-спичек», к которым привык интернет-обыватель: крепкие, налитые силой ноги покрывали великолепные, упругие мышцы. Опасные, роскошные ноги, способные вповалку переломать хребет любому смельчаку!

Черты её лица отдавали благородным европейским изяществом, напрочь лишенным приторной кукольности. Плавные, но жёсткие линии скул, высокий лоб, выразительный профиль и водопад роскошных вишнёво-красных волос.

Арно на мгновение потерял дар речи. Девушка идеально попадала во все его эстетические стандарты. В прошлой жизни в азиатских мегаполисах подобные амазонки почти не встречались — возможно, именно поэтому он до сих пор оставался холостяком.

Но откуда, чёрт возьми, такой ошеломляющей красотке взяться в этой проклятой глуши?

Хрусь-хрусь...

Тишину разорвал зловещий звук скрежещущих костей.

Арно вздрогнул, резко обернулся и похолодел: из темноты на него надвигалась целая дюжина скелетов с зазубренными кривыми клинками наперевес.

Панический ужас заставил юношу в отчаянии затеребить безмятежную незнакомку за плечо.

— Эй, красавица! Проснись же! Монстры идут!

Но сколько он ни тряс её, та не подавала признаков жизни. Время утекало сквозь пальцы, а клацанье костей приближалось с каждой секундой.

Сразиться с одним мертвецом он бы ещё попытался, но эта ощетинившаяся оружием орда не оставляла ни единого шанса. Подобное испытание явно превышало уровень простого любителя единоборств.

— Черт! — выругался Арно.

В отчаянии он уже собирался бросить незнакомку на произвол судьбы и спасать собственную шкуру. Но коммунистическое воспитание и заложенные с детства понятия о чести намертво вбили корни в его совесть. Бросить слабого в беде? Разве не этому учили его с пелёнок? Пусть современный мир за окнами давно прогнил донельзя, покрывшись коркой равнодушия... но только не он. Внутренний стержень взбунтовался против подлости.

К тому же, если волочить её с собой, скорость вряд ли сильно упадет!

Приняв решение, Арно хлопнул себя по бёдрам и бросился к женщине, пытаясь поднять её на руки.

Увы, он явно переоценил свои силы. Незнакомка оказалась выше него родом, перемахав за метр восемьдесят, да к тому же обладала плотным, атлетическим телосложением. Поднять такую ношу в одиночку оказалось задачей почти невыполнимой.

— Милая, умоляю, очнись! Иначе мне действительно придется бросить тебя здесь! Как бы то ни было, умирать за двоих я не подписывался!

Задыхаясь от напряжения, он продолжал безуспешные попытки взвалить её на плечо, выкрикивая ругательства.

И тут женщина шевельнулась.

Она неожиданно обвила руками его шею, притянув к себе, и впилась в его губы алыми, словно испачканными в крови, манящими губами.

Невероятно мягкий, сладкий поцелуй.

В тот же миг Арно отчётливо почувствовал, как между ними возникает незримая нить: его собственная жизненная сила стремительным потоком утекала в чужое тело.

Не прошло и двух секунд, как незнакомка распахнула глаза. Огненно-красные зрачки заставили Арно остолбенеть.

Она отстранилась, грациозно поднялась на ноги и встретила надвигающуюся армию нежити холодным взглядом.

На её лбу вспыхнула искра, мгновенно материализовавшись в пару изящных демонических рогов. В её руке из ниоткуда возник короткий меч, источающий зловещее сияние.

Мгновение — и она сорвалась с места, врезавшись в самую гущу врагов. Всего несколько молниеносных ударов — и груды костей разлетелись по округе.

Что еще сильнее поразило Арно, так это полная безнаказанность: ржавые клинки скелетов чертили по её обнаженной коже искры, не оставляя ни единой царапины, словно они били по закаленной стали.

Хотя пару минут назад он сам касался её кожи — это была самая обыкновенная, нежная человеческая плоть. Откуда такая чудовищная прочность?

Пока юноша шокировано хлопал глазами, бой окончился. Незнакомка стряхнула несуществующую пыль, облизала чувственные губы и с загадочной улыбкой направилась к нему.

— Человек, благодарю за подпитку. Если бы не твоя энергия, я бы не очнулась так быстро. И спасибо, что не бросил меня.

— Большинство людей, что мне встречались, лишь притворяются благородными, рассуждая о сострадании и высокой морали, а за спиной плетут интриги, полные злобы и жадности. Впервые на моей памяти смертный решился рискнуть ради незнакомца жизнью.