Результаты первого раунда аттестации подведены. Победители остались в зале ожидать распределения на следующий тур, а проигравшие покинули тренировочную зону.
Результаты первого раунда аттестации подведены. Победители остались в зале ожидать распределения на следующий тур, а проигравшие покинули тренировочную зону.
«У вас тридцать минут перерыва. Второй раунд начнется ровно через полчаса», — объявил инструктор.
«У вас тридцать минут перерыва. Второй раунд начнется ровно через полчаса», — объявил инструктор.
Выбывшие курсанты один за другим потянулись к выходу. Зал опустел почти наполовину, дышать сразу стало просторнее.
Выбывшие курсанты один за другим потянулись к выходу. Зал опустел почти наполовину, дышать сразу стало просторнее.
В этот момент со стороны своего симулятора прибежала Рокси. Пушистый хвост девушки оказался высоко и задорно поднят. Его кончик слегка загибался в сторону Леона.
В этот момент со стороны своего симулятора прибежала Рокси. Пушистый хвост девушки оказался высоко и задорно поднят. Его кончик слегка загибался в сторону Леона.
«Видел физиономию Чака?» — заговорщически понизив голос, зашептала курсантка, но скрыть бурный восторг не смогла. Пушистый предатель полностью выдавал ее.
«Видел физиономию Чака?» — заговорщически понизив голос, зашептала курсантка, но скрыть бурный восторг не смогла. Пушистый предатель полностью выдавал ее.
«Да у него лицо полыхало ярче флагманского знамени его отца! Я думала, парень разрыдается прямо там! Жаль, ты не застала момента, когда инструктор велел ему проваливать...»
«Да у него лицо полыхало ярче флагманского знамени его отца! Я думала, парень разрыдается прямо там! Жаль, ты не застала момента, когда инструктор велел ему проваливать...»
Леон отыскал укромный уголок и тяжело опустился на скамью. Пристроившись рядом, Рокси выудила из кармана питательный батончик и протянула товарищу: «Будешь?»
Леон отыскал укромный уголок и тяжело опустился на скамью. Пристроившись рядом, Рокси выудила из кармана питательный батончик и протянула товарищу: «Будешь?»
«Откуда?»
«Откуда?»
«В столовой стянула», — гордо вильнула хвостом воришка с самым невозмутимым видом.
«В столовой стянула», — гордо вильнула хвостом воришка с самым невозмутимым видом.
«Взять еду в столовой академии — это не кража, а рациональное использование излишков снабжения».
«Взять еду в столовой академии — это не кража, а рациональное использование излишков снабжения».
Юноша принял угощение и откусил кусок. Лакомство оказалось приторно-сладким, с густым пшеничным привкусом и колоссальным запасом калорий. Сейчас организму требовалась любая подзарядка. Пусть прошлая дуэль длилась всего двадцать минут, ментальное истощение от перегрузок Системы ощущалось тяжелее, чем после забега на десять километров.
Юноша принял угощение и откусил кусок. Лакомство оказалось приторно-сладким, с густым пшеничным привкусом и колоссальным запасом калорий. Сейчас организму требовалась любая подзарядка. Пусть прошлая дуэль длилась всего двадцать минут, ментальное истощение от перегрузок Системы ощущалось тяжелее, чем после забега на десять километров.
«Сама-то победила в первом туре?» — поинтересовался Леон, продолжая жевать.
«Сама-то победила в первом туре?» — поинтересовался Леон, продолжая жевать.
Ушки Рокси стыдливо прижались к голове, а кончик хвоста нервно дернулся — верный признак крайнего смущения.
Ушки Рокси стыдливо прижались к голове, а кончик хвоста нервно дернулся — верный признак крайнего смущения.
«Победила», — едва слышно буркнула девушка.
«Победила», — едва слышно буркнула девушка.
И кто же достался в соперники?
И кто же достался в соперники?
«Какой-то третьекурсник, забыла имя... Да и плевать, слабак он, в общем».
«Какой-то третьекурсник, забыла имя... Да и плевать, слабак он, в общем».
Леон иронично покосился на собеседницу. Хотя сама Рокси никогда не блистала высокими баллами в симуляциях, чужую слабость она констатировала с такой непоколебимой искренностью, что спорить не имело смысла.
Леон иронично покосился на собеседницу. Хотя сама Рокси никогда не блистала высокими баллами в симуляциях, чужую слабость она констатировала с такой непоколебимой искренностью, что спорить не имело смысла.
Полчаса отдыха пролетели незаметно за поеданием батончика и осушением половины фляги с водой.
Полчаса отдыха пролетели незаметно за поеданием батончика и осушением половины фляги с водой.
Начался второй этап распределения.
Начался второй этап распределения.
Инструктор вновь принялся зачитывать список, и на этот раз имя Леона оказалось ближе к концу перечня.
Инструктор вновь принялся зачитывать список, и на этот раз имя Леона оказалось ближе к концу перечня.
«Леон Старис, одиннадцатая капсула».
«Леон Старис, одиннадцатая капсула».
Поднявшись со скамьи, юноша стряхнул с форменных брюк крошки и направился к назначенному аппарату.
Поднявшись со скамьи, юноша стряхнул с форменных брюк крошки и направился к назначенному аппарату.
«Покажи им там!» — донеслось в спину ободряющее напутствие Рокси, чей хвост лихо выписал в воздухе небольшую петлю.
«Покажи им там!» — донеслось в спину ободряющее напутствие Рокси, чей хвост лихо выписал в воздухе небольшую петлю.
Герметичный люк с шипением заблокировался, и перед глазами вспыхнул голографический интерфейс.
Герметичный люк с шипением заблокировался, и перед глазами вспыхнул голографический интерфейс.
[Идет подбор оппонента... Контакт установлен. Соперник: курсантка третьего курса, Мэйлин Минг. Бой начнется через тридцать секунд.]
[Идет подбор оппонента... Контакт установлен. Соперник: курсантка третьего курса, Мэйлин Минг. Бой начнется через тридцать секунд.]
Леон замер перед экраном, не в силах пошевелиться от шока.
Леон замер перед экраном, не в силах пошевелиться от шока.
Мэйлин Минг - первый номер в общем рейтинге академии.
Мэйлин Минг - первый номер в общем рейтинге академии.
Эта девушка набрала невероятные 990 баллов на пробном экзамене и, если верить слухам, вообще не знала поражений в виртуальном небе.
Эта девушка набрала невероятные 990 баллов на пробном экзамене и, если верить слухам, вообще не знала поражений в виртуальном небе.
Только что ему пришлось зубами вырывать победу у второго пилота курса, а теперь симуляционная сеть швыряет аутсайдера под каток абсолютного лидера?
Только что ему пришлось зубами вырывать победу у второго пилота курса, а теперь симуляционная сеть швыряет аутсайдера под каток абсолютного лидера?
«Система, этот подбор действительно случайный?» — пересохшими губами выговорил парень.
«Система, этот подбор действительно случайный?» — пересохшими губами выговорил парень.
[Запрос отклонен. У меня нет доступа к распределительным алгоритмам академии. Сессия сгенерирована экзаменационным сервером в случайном порядке и не зависит от внешнего вмешательства.]
[Запрос отклонен. У меня нет доступа к распределительным алгоритмам академии. Сессия сгенерирована экзаменационным сервером в случайном порядке и не зависит от внешнего вмешательства.]
«...»
«...»
Тридцатисекундный обратный отсчет растаял мгновенно.
Тридцатисекундный обратный отсчет растаял мгновенно.
[Бой начинается.]
[Бой начинается.]
На обзорной панели в бескрайней черноте космоса, ровно в ста двадцати тысячах километров, материализовался силуэт вражеского тяжелого штурмовика.
На обзорной панели в бескрайней черноте космоса, ровно в ста двадцати тысячах километров, материализовался силуэт вражеского тяжелого штурмовика.
Вражеский штурмовик закладывал совершенно иную траекторию, нежели предыдущий соперник. Машина выписывала широкую дугу, напоминая скользящую в космической пустоте змею.
Вражеский штурмовик закладывал совершенно иную траекторию, нежели предыдущий соперник. Машина выписывала широкую дугу, напоминая скользящую в космической пустоте змею.
Леон заметил этот маневр: соперница не стремилась очертя голову броситься в бой. Она выжидала, прощупывала оборону и выискивала уязвимые места.
Леон заметил этот маневр: соперница не стремилась очертя голову броситься в бой. Она выжидала, прощупывала оборону и выискивала уязвимые места.
[Противник ведет тактическую разведку. Цель: сбор навигационных данных носителя, анализ операционных привычек, выявление шаблонов поведения и слабых сторон] – естественно Леон снова активировал боевую функцию поддержки, ибо шансы на победу над таким противником, даже с ее помощью, не столь высоки.
[Противник ведет тактическую разведку. Цель: сбор навигационных данных носителя, анализ операционных привычек, выявление шаблонов поведения и слабых сторон] – естественно Леон снова активировал боевую функцию поддержки, ибо шансы на победу над таким противником, даже с ее помощью, не столь высоки.
Тактика девушки оказалась куда опаснее прямолинейного натиска Чака.
Тактика девушки оказалась куда опаснее прямолинейного натиска Чака.
Стиль парня походил на тяжелый молот — выдержав первый сокрушительный удар, можно было поймать момент для контратаки.
Стиль парня походил на тяжелый молот — выдержав первый сокрушительный удар, можно было поймать момент для контратаки.
Действия Мэйлин напоминали воду: невозможно предугадать направление удара или понять, в какую именно щель она просочится.
Действия Мэйлин напоминали воду: невозможно предугадать направление удара или понять, в какую именно щель она просочится.
Леон пока не рисковал, он выставил мощность главного двигателя на 50%, распределив оставшиеся ресурсы поровну между щитами и оружейными системами, а затем замер, не предпринимая активных действий. Юноша тоже хотел посмотреть на реакцию лучшей курсантки академии.
Леон пока не рисковал, он выставил мощность главного двигателя на 50%, распределив оставшиеся ресурсы поровну между щитами и оружейными системами, а затем замер, не предпринимая активных действий. Юноша тоже хотел посмотреть на реакцию лучшей курсантки академии.
Миновала минута.
Миновала минута.
Затем вторая.
Затем вторая.
Дистанция между штурмовиками сократилась со ста двадцати до восьмидесяти тысяч километров, но ни один корабль так и не сделал ни единого выстрела.
Дистанция между штурмовиками сократилась со ста двадцати до восьмидесяти тысяч километров, но ни один корабль так и не сделал ни единого выстрела.
Атмосфера в тренировочном зале стала натянутой.
Атмосфера в тренировочном зале стала натянутой.
Сражения в некоторых соседних капсулах уже завершились, и курсанты начали собираться перед большими обзорными экранами, чтобы понаблюдать за оставшимися поединками.
Сражения в некоторых соседних капсулах уже завершились, и курсанты начали собираться перед большими обзорными экранами, чтобы понаблюдать за оставшимися поединками.
Большинство взглядов оказалось приковано к трансляциям из одиннадцатой и тринадцатой капсул. В одиннадцатой сидел Леон, а в тринадцатой — Мэйли.
Большинство взглядов оказалось приковано к трансляциям из одиннадцатой и тринадцатой капсул. В одиннадцатой сидел Леон, а в тринадцатой — Мэйли.
«Что они устроили? Космическую прогулку?»
«Что они устроили? Космическую прогулку?»
«Без понятия. Они уже вошли в зону поражения, но до сих пор не открыли огонь».
«Без понятия. Они уже вошли в зону поражения, но до сих пор не открыли огонь».
«Мэйлин собирает данные. Она просто ждет, когда Леон совершит первую ошибку».
«Мэйлин собирает данные. Она просто ждет, когда Леон совершит первую ошибку».
«Неужели Леон тоже рассчитывает поймать её на промахе?»
«Неужели Леон тоже рассчитывает поймать её на промахе?»
«Да разве он может себе позволить выжидать? Навыки тактического анализа Мэйлин — лучшие во всей академии. Чем дольше затягивается поединок, тем меньше у Леона шансов».
«Да разве он может себе позволить выжидать? Навыки тактического анализа Мэйлин — лучшие во всей академии. Чем дольше затягивается поединок, тем меньше у Леона шансов».
Шепотки перед экранами звучали приглушенно, но все, не моргая, смотрели на дисплеи.
Шепотки перед экранами звучали приглушенно, но все, не моргая, смотрели на дисплеи.
На третьей минуте Мэйлин наконец сделала ход. Но это был не залп ионных пушек и не запуск ракет, а лишь короткое боковое ускорение.
На третьей минуте Мэйлин наконец сделала ход. Но это был не залп ионных пушек и не запуск ракет, а лишь короткое боковое ускорение.
Вражеский штурмовик резко сместился влево примерно на пятьдесят метров, после чего вернулся на прежний курс. Маневр казался бессмысленным, словно случайное дерганье штурвала.
Вражеский штурмовик резко сместился влево примерно на пятьдесят метров, после чего вернулся на прежний курс. Маневр казался бессмысленным, словно случайное дерганье штурвала.
Однако на голографической панели перед Леоном мгновенно вспыхнул багровый системный индикатор.
Однако на голографической панели перед Леоном мгновенно вспыхнул багровый системный индикатор.
[Прогнозируется атака противника в течение 30 секунд. Текущий уровень угрозы: Высокий.]
[Прогнозируется атака противника в течение 30 секунд. Текущий уровень угрозы: Высокий.]
Зрачки юноши сузились. Это боковое смещение не являлось случайностью. Девушка безупречно скорректировала угол, чтобы поймать оппонента в идеальное прицельное окно.
Зрачки юноши сузились. Это боковое смещение не являлось случайностью. Девушка безупречно скорректировала угол, чтобы поймать оппонента в идеальное прицельное окно.
Подобный бой давался ему очень и очень тяжело. Система постоянно анализировала ситуацию и давила ему на мозги. Иными словами, каждая минута давалась ему сложнее предыдущей. И тем не менее, он не мог позволить себе рисковать.
Подобный бой давался ему очень и очень тяжело. Система постоянно анализировала ситуацию и давила ему на мозги. Иными словами, каждая минута давалась ему сложнее предыдущей. И тем не менее, он не мог позволить себе рисковать.
Тем временем, менее чем за три минуты девушка полностью проанализировала траекторию полета Леона и рассчитала оптимальный алгоритм ведения огня.
Тем временем, менее чем за три минуты девушка полностью проанализировала траекторию полета Леона и рассчитала оптимальный алгоритм ведения огня.
В этом и заключалась истинная сила абсолютного лидера курса.
В этом и заключалась истинная сила абсолютного лидера курса.
Она побеждала не грубым давлением, а филигранным расчетом и безукоризненным тактическим исполнением.
Она побеждала не грубым давлением, а филигранным расчетом и безукоризненным тактическим исполнением.
[Вражеский штурмовик ускоряется. Идет зарядка ионных орудий. Расчетное время до залпа: 15 секунд.]
[Вражеский штурмовик ускоряется. Идет зарядка ионных орудий. Расчетное время до залпа: 15 секунд.]
Пальцы Леона судорожно забегали по панели управления. Парень перенаправил всю доступную энергию на носовой щит и одновременно довернул корпус штурмовика на три градуса влево.
Пальцы Леона судорожно забегали по панели управления. Парень перенаправил всю доступную энергию на носовой щит и одновременно довернул корпус штурмовика на три градуса влево.
Смещение ровно на три градуса — корректировка, которую он выполнил строго по мигающей подсказке системы.
Смещение ровно на три градуса — корректировка, которую он выполнил строго по мигающей подсказке системы.
[Противник открыл огонь.]
[Противник открыл огонь.]
Четыре ионных луча прорезали темноту космоса небо, пролетев в опасной близости от обшивки.
Четыре ионных луча прорезали темноту космоса небо, пролетев в опасной близости от обшивки.
Благодаря трехградусному отклонению штурмовик Леона буквально проскользнул сквозь точку пересечения вражеского залпа. Первая атака Мэйлин пришлась в пустоту.
Благодаря трехградусному отклонению штурмовик Леона буквально проскользнул сквозь точку пересечения вражеского залпа. Первая атака Мэйлин пришлась в пустоту.
По тренировочному залу прокатался дружный восхищенный выдох сотен курсантов.
По тренировочному залу прокатался дружный восхищенный выдох сотен курсантов.
«Он уклонился? Полностью уклонился от всего залпа?»
«Он уклонился? Полностью уклонился от всего залпа?»
«Никто и никогда не мог чисто уйти от первого выстрела Мэйлин. Вообще! Ни разу».
«Никто и никогда не мог чисто уйти от первого выстрела Мэйлин. Вообще! Ни разу».
«Случайность? Это точно просто чистая случайность».
«Случайность? Это точно просто чистая случайность».
Внутри симулятора у Леона не оставалось времени размышлять, чем именно был этот прошлый спасительный маневр. Вторая атака Мэйлин уже началась.
Внутри симулятора у Леона не оставалось времени размышлять, чем именно был этот прошлый спасительный маневр. Вторая атака Мэйлин уже началась.
Интервал между залпами девушки составлял всего восемь секунд. Это практически на две секунды быстрее стандартного времени накопления энергии для ионных пушек.
Интервал между залпами девушки составлял всего восемь секунд. Это практически на две секунды быстрее стандартного времени накопления энергии для ионных пушек.
Такой темп означал, что соперница провела экстремальную оптимизацию распределения ресурсов. Мэйлин пожертвовала частью энергии щитов и двигателей ради бешеной скорострельности курсовых орудий.
Такой темп означал, что соперница провела экстремальную оптимизацию распределения ресурсов. Мэйлин пожертвовала частью энергии щитов и двигателей ради бешеной скорострельности курсовых орудий.
Подобная конфигурация выглядела запредельно агрессивной. Настолько, что малейшая контратака со стороны оппонента могла обернуться для нее катастрофой.
Подобная конфигурация выглядела запредельно агрессивной. Настолько, что малейшая контратака со стороны оппонента могла обернуться для нее катастрофой.
Вот только весь этот радикальный расчет строился на том, что соперница попросту не позволит перехватить инициативу.
Вот только весь этот радикальный расчет строился на том, что соперница попросту не позволит перехватить инициативу.
Каждый новый выстрел Мэйлин неумолимо сжимал доступное Леону пространство. Траектории ее ионных лучей напоминали прецизионные лазерные скальпели, которые слой за слоем срезали возможные пути отхода.
Каждый новый выстрел Мэйлин неумолимо сжимал доступное Леону пространство. Траектории ее ионных лучей напоминали прецизионные лазерные скальпели, которые слой за слоем срезали возможные пути отхода.
Восьмидесятикилометровый сектор космоса за считанные минуты сжался до крошечного пятачка. Юноша чувствовал, как штурмовик превращается в рыбу, которую медленно, но, верно, затягивают в прочные сети.
Восьмидесятикилометровый сектор космоса за считанные минуты сжался до крошечного пятачка. Юноша чувствовал, как штурмовик превращается в рыбу, которую медленно, но, верно, затягивают в прочные сети.
Между тем паника и ментальное давление Системы снова стремительно выжигать тело изнутри. Стук сердца гулом отдавался в ушах, а перед глазами поплыла кровавая дымка.
Между тем паника и ментальное давление Системы снова стремительно выжигать тело изнутри. Стук сердца гулом отдавался в ушах, а перед глазами поплыла кровавая дымка.
[Текущее состояние щита: 510/800.]
[Текущее состояние щита: 510/800.]
[Стабильность щита противника: 620/800.]
[Стабильность щита противника: 620/800.]
Емкость защитного поля растаяла почти наполовину, в то время как защита Мэйлин просела меньше чем на четверть.
Емкость защитного поля растаяла почти наполовину, в то время как защита Мэйлин просела меньше чем на четверть.
Разрыв стремительно увеличивался. Леон стиснул зубы, а в раскаленной от боли голове лихорадочно бились мысли.
Разрыв стремительно увеличивался. Леон стиснул зубы, а в раскаленной от боли голове лихорадочно бились мысли.
Стандартная тактика против Мэйлин бессильна. Её стратегическое чутье и точность ручного пилотирования превосходили любого соперника на курсе.
Стандартная тактика против Мэйлин бессильна. Её стратегическое чутье и точность ручного пилотирования превосходили любого соперника на курсе.
Пытаться переиграть девушку по классическим правилам — равно соревноваться в арифметике с суперкомпьютером. Поражение в таких рамках было неизбежным.
Пытаться переиграть девушку по классическим правилам — равно соревноваться в арифметике с суперкомпьютером. Поражение в таких рамках было неизбежным.
Требовалось кардинально сменить стиль игры. Сделать что-то абсолютно нешаблонное, дикое и непредсказуемое.
Требовалось кардинально сменить стиль игры. Сделать что-то абсолютно нешаблонное, дикое и непредсказуемое.
Взгляд Леона скользнул по голографической карте и замер на разреженном поле астероидов слева — том самом, куда его в прошлом бою пытался заманить Чак.
Взгляд Леона скользнул по голографической карте и замер на разреженном поле астероидов слева — том самом, куда его в прошлом бою пытался заманить Чак.
Диаметр крупнейшего обломка достигал пятидесяти километров. Вокруг него хаотично дрейфовали сотни осколков самых разных калибров: от мелких камней размером с кулак до колоссальных валунов, превосходящих габариты тяжелого штурмовика.
Диаметр крупнейшего обломка достигал пятидесяти километров. Вокруг него хаотично дрейфовали сотни осколков самых разных калибров: от мелких камней размером с кулак до колоссальных валунов, превосходящих габариты тяжелого штурмовика.
Каменные глыбы лениво плыли в пустоте по непредсказуемым траекториям, напоминая стадо безмолвных древних левиафанов.
Каменные глыбы лениво плыли в пустоте по непредсказуемым траекториям, напоминая стадо безмолвных древних левиафанов.
Внезапная безумная мысль вспыхнула в сознании Леона. Преодолевая ступор и слабость в занемевших руках, парень резко рванул штурвал. Тяжелая машина заложила крутой вираж почти под девяносто градусов и на полной скорости устремилась прямо в пояс астероидов.
Внезапная безумная мысль вспыхнула в сознании Леона. Преодолевая ступор и слабость в занемевших руках, парень резко рванул штурвал. Тяжелая машина заложила крутой вираж почти под девяносто градусов и на полной скорости устремилась прямо в пояс астероидов.

Комментарии

Загрузка...