[Вражеский штурмовик закладывает вираж. Предполагаемое намерение: обход с фланга для последующей атаки.]
[Вражеский штурмовик закладывает вираж. Предполагаемое намерение: обход с фланга для последующей атаки.]
Леон бросил быстрый взгляд на тактическую карту и сразу разгадал замысел противника.
Леон бросил быстрый взгляд на тактическую карту и сразу разгадал замысел противника.
Слева раскинулось разреженное поле астероидов. Если Чак оттеснит судно в ту сторону, то сможет использовать обломки скал как укрытие, напрочь лишив оппонента и без того слабой маневренности.
Слева раскинулось разреженное поле астероидов. Если Чак оттеснит судно в ту сторону, то сможет использовать обломки скал как укрытие, напрочь лишив оппонента и без того слабой маневренности.
Нельзя позволить сопернику добиться своего.
Нельзя позволить сопернику добиться своего.
Дрожащей рукой Леон выжал мощность двигателя до 85%. Тяжелый штурмовик резко прибавил ход и рванулся в противоположную от каменного пояса сторону.
Дрожащей рукой Леон выжал мощность двигателя до 85%. Тяжелый штурмовик резко прибавил ход и рванулся в противоположную от каменного пояса сторону.
Юноша отчаянно не желал принимать бой на тех условиях, которые навязывал Чак.
Юноша отчаянно не желал принимать бой на тех условиях, которые навязывал Чак.
Такое решение заставило противника слегка нахмуриться.
Такое решение заставило противника слегка нахмуриться.
Он рассчитывал, что Леон покорно последует за ним вглубь астероидной зоны, где идеальное знание рельефа позволило бы зажать аутсайдера в тиски.
Он рассчитывал, что Леон покорно последует за ним вглубь астероидной зоны, где идеальное знание рельефа позволило бы зажать аутсайдера в тиски.
Однако отстающий курсант не поддался на уловку.
Однако отстающий курсант не поддался на уловку.
Второй раунд артиллерийской дуэли развернулся уже в открытом космосе.
Второй раунд артиллерийской дуэли развернулся уже в открытом космосе.
Лучи ионных пушек скрестились в пустоте, напоминая два сияющих клинка, яростно рассекающих ночную тьму.
Лучи ионных пушек скрестились в пустоте, напоминая два сияющих клинка, яростно рассекающих ночную тьму.
[Стабильность щита противника: 380/800.]
[Стабильность щита противника: 380/800.]
[Текущее состояние щита: 440/800.]
[Текущее состояние щита: 440/800.]
Защитные поля обоих штурмовиков просели примерно наполовину. Чак слегка отставал, но этот разрыв оставался несущественным.
Защитные поля обоих штурмовиков просели примерно наполовину. Чак слегка отставал, но этот разрыв оставался несущественным.
[Противник меняет тактику. Предполагаемое намерение: попытка сближения для боя на максимально близкой дистанции.]
[Противник меняет тактику. Предполагаемое намерение: попытка сближения для боя на максимально близкой дистанции.]
Ближний бой?
Ближний бой?
Леон нахмурился. При абсолютно одинаковых характеристиках машин схватка в упор означала, что стороны отказываются от позиционного изнурения на расстоянии. Штурмовики входили в зону абсолютной эффективности ионных орудий, чтобы попросту расстреливать друг друга в упор.
Леон нахмурился. При абсолютно одинаковых характеристиках машин схватка в упор означала, что стороны отказываются от позиционного изнурения на расстоянии. Штурмовики входили в зону абсолютной эффективности ионных орудий, чтобы попросту расстреливать друг друга в упор.
На такой дистанции точность возрастает многократно, и мимо цели не пройдет почти ни один выстрел.
На такой дистанции точность возрастает многократно, и мимо цели не пройдет почти ни один выстрел.
Победа в подобной мясорубке достается тому, у кого быстрее заряжаются пушки и чьи движения точнее. Это была игра напролом, противостояние чистой силы.
Победа в подобной мясорубке достается тому, у кого быстрее заряжаются пушки и чьи движения точнее. Это была игра напролом, противостояние чистой силы.
Чак делал ставку на то, что общий уровень мастерства соперника гораздо ниже.
Чак делал ставку на то, что общий уровень мастерства соперника гораздо ниже.
«Система, прогноз на ближайший исход боя при сближении».
«Система, прогноз на ближайший исход боя при сближении».
[На основе текущего состояния обеих сторон расчетная вероятность победы в ближнем бою составляет 42%. Оппонент превосходит в точности ручного пилотирования, однако показатели распределения энергии на стороне хозяина.
[На основе текущего состояния обеих сторон расчетная вероятность победы в ближнем бою составляет 42%. Оппонент превосходит в точности ручного пилотирования, однако показатели распределения энергии на стороне хозяина.
Рекомендация: принять ближний бой, но сохранить минимальный вектор движения, чтобы не превратиться в неподвижную мишень.]
Рекомендация: принять ближний бой, но сохранить минимальный вектор движения, чтобы не превратиться в неподвижную мишень.]
Сорок два процента. Немного, но и не безнадежно.
Сорок два процента. Немного, но и не безнадежно.
Леон глубоко вздохнул и судорожно сбросил тягу двигателей до 30%, перенаправив высвободившиеся ресурсы на оружейные контуры и генератор защиты.
Леон глубоко вздохнул и судорожно сбросил тягу двигателей до 30%, перенаправив высвободившиеся ресурсы на оружейные контуры и генератор защиты.
Скорость штурмовика упала, зато темп перезарядки щитов и частота работы пушек заметно возросли. Чак сразу заметил маневр Леона, и губы парня тронула едва заметная усмешка.
Скорость штурмовика упала, зато темп перезарядки щитов и частота работы пушек заметно возросли. Чак сразу заметил маневр Леона, и губы парня тронула едва заметная усмешка.
Вражеская машина пошла на взлет. Расстояние между двумя боевыми штурмовиками стремительно сокращалось.
Вражеская машина пошла на взлет. Расстояние между двумя боевыми штурмовиками стремительно сокращалось.
Восемьдесят тысяч километров.
Восемьдесят тысяч километров.
Шестьдесят тысяч.
Шестьдесят тысяч.
Сорок тысяч.
Сорок тысяч.
[Противник вошел в зону гарантированного поражения орудий.]
[Противник вошел в зону гарантированного поражения орудий.]
Практически одновременно обе стороны открыли огонь.
Практически одновременно обе стороны открыли огонь.
Уклониться от ионных лучей на столь близком расстоянии казалось физически невозможным, каждый залп намертво впивался в защитное поле оппонента.
Уклониться от ионных лучей на столь близком расстоянии казалось физически невозможным, каждый залп намертво впивался в защитное поле оппонента.
Штурмовик под Леоном содрогнулся от бешеной вибрации, а показатели прочности щита на голографической панели покатились вниз подобно горному водопаду.
Штурмовик под Леоном содрогнулся от бешеной вибрации, а показатели прочности щита на голографической панели покатились вниз подобно горному водопаду.
440... 300... 160.
440... 300... 160.
Каждая секунда этой безумной перестрелки сжигала больше сотни единиц защитного поля.
Каждая секунда этой безумной перестрелки сжигала больше сотни единиц защитного поля.
Однако энергетический барьер Чака истощался ничуть не медленнее.
Однако энергетический барьер Чака истощался ничуть не медленнее.
380... 260... 110.
380... 260... 110.
Леон все еще удерживал крошечное преимущество примерно в пятьдесят единиц. Для столь яростного столкновения в упор эта ничтожная цифра отделяла жизнь от неминуемой гибели.
Леон все еще удерживал крошечное преимущество примерно в пятьдесят единиц. Для столь яростного столкновения в упор эта ничтожная цифра отделяла жизнь от неминуемой гибели.
Чак мгновенно осознал всю опасность своего положения. Тяжелая машина резко вильнула вправо, пытаясь разорвать дистанцию и выйти из-под перекрестного огня для перезарядки генераторов.
Чак мгновенно осознал всю опасность своего положения. Тяжелая машина резко вильнула вправо, пытаясь разорвать дистанцию и выйти из-под перекрестного огня для перезарядки генераторов.
Но Леон, подгоняемый истошным миганием системных подсказок, не собирался упускать этот шанс. Превозмогая оцепенение, парень буквально заставил себя нажать на гашетку. Четыре орудия продолжали извергать огонь, и луч за лучом крушили и без того истончившуюся защиту Чака.
Но Леон, подгоняемый истошным миганием системных подсказок, не собирался упускать этот шанс. Превозмогая оцепенение, парень буквально заставил себя нажать на гашетку. Четыре орудия продолжали извергать огонь, и луч за лучом крушили и без того истончившуюся защиту Чака.
110... 40... 0.
110... 40... 0.
[Защитное поле противника полностью отключено.]
[Защитное поле противника полностью отключено.]
Энергетический барьер Чака окончательно рухнул под непрекращающимся натиском. Лазурная пелена пару раз конвульсивно моргнула и растворилась в пустоте.
Энергетический барьер Чака окончательно рухнул под непрекращающимся натиском. Лазурная пелена пару раз конвульсивно моргнула и растворилась в пустоте.
Теперь штурмовик противника защищала лишь голая броня корпуса, обладающая всего лишь 28 единицами прочности.
Теперь штурмовик противника защищала лишь голая броня корпуса, обладающая всего лишь 28 единицами прочности.
Ионные пушки Леона как раз успели завершить очередной цикл накопления энергии.
Ионные пушки Леона как раз успели завершить очередной цикл накопления энергии.
Прицельное перекрестие на голографическом дисплее, ведомое системным алгоритмом, замерло на моторном отсеке врага — самой уязвимой и тонкой части обшивки. Парень до упора вдавил клавишу огня.
Прицельное перекрестие на голографическом дисплее, ведомое системным алгоритмом, замерло на моторном отсеке врага — самой уязвимой и тонкой части обшивки. Парень до упора вдавил клавишу огня.
Четыре ослепительных потока плазмы сорвались с направляющих и ювелирно накрыли корму уходящего судна.
Четыре ослепительных потока плазмы сорвались с направляющих и ювелирно накрыли корму уходящего судна.
[Пробитие брони моторного отсека противника. Силовая установка повреждена. Тяга двигателя снижена на 60%.]
[Пробитие брони моторного отсека противника. Силовая установка повреждена. Тяга двигателя снижена на 60%.]
Штурмовик Чака резко потерял ход, беспомощно заваливаясь на бок и лениво дрейфуя в пустоте, словно подбитая в брюхо крупная рыба.
Штурмовик Чака резко потерял ход, беспомощно заваливаясь на бок и лениво дрейфуя в пустоте, словно подбитая в брюхо крупная рыба.
Леон навел орудия во второй раз. Теперь целью стала кабина пилота.
Леон навел орудия во второй раз. Теперь целью стала кабина пилота.
[Прямое попадание. Броня пробита. Системы управления уничтожены. Корабль противника выведен из строя.]
[Прямое попадание. Броня пробита. Системы управления уничтожены. Корабль противника выведен из строя.]
[Бой завершен. Победитель: Леон Старис]
[Бой завершен. Победитель: Леон Старис]
Юноша бессильно откинулся на спинку пилотского кресла, несколько секунд тупо созерцая зеленую строчку на экране.
Юноша бессильно откинулся на спинку пилотского кресла, несколько секунд тупо созерцая зеленую строчку на экране.
Он одолел Чака. Одолел действительно невероятно опасного соперника в открытом, честном бою на абсолютно равных машинах.
Он одолел Чака. Одолел действительно невероятно опасного соперника в открытом, честном бою на абсолютно равных машинах.
Когда крышка симуляционной капсулы со свистом поползла вверх, Леон почувствовал, как ноги превратились в вату — так его накрывала волна дикой усталости, стоило адски бурлившему в крови адреналину пойти на спад.
Когда крышка симуляционной капсулы со свистом поползла вверх, Леон почувствовал, как ноги превратились в вату — так его накрывала волна дикой усталости, стоило адски бурлившему в крови адреналину пойти на спад.
Ухватившись за холодный край люка, парень с трудом выбрался наружу и жадно заглотил ртом воздух. Его терзала не только усталость, но и невероятно мощная головная боль.
Ухватившись за холодный край люка, парень с трудом выбрался наружу и жадно заглотил ртом воздух. Его терзала не только усталость, но и невероятно мощная головная боль.
Последствия использования системы давали о себе знать. Похоже, с ее помощью можно выиграть у более мощного противника, но если юноша будет пользовать этими читом постоянно, то попросту загонит себя в могилу.
Последствия использования системы давали о себе знать. Похоже, с ее помощью можно выиграть у более мощного противника, но если юноша будет пользовать этими читом постоянно, то попросту загонит себя в могилу.
Воздух в просторном тренировочном зале академии казался невероятно свежим и вкусным, в особенности после удушливой регенеративной смеси, которой пришлось дышать внутри тренажера последние двадцать минут.
Воздух в просторном тренировочном зале академии казался невероятно свежим и вкусным, в особенности после удушливой регенеративной смеси, которой пришлось дышать внутри тренажера последние двадцать минут.
Затем донесся грохот.
Затем донесся грохот.
«Бах!»
«Бах!»
Тяжелый, глухой удар сотряс воздух, словно что-то с огромной силой швырнули на пол.
Тяжелый, глухой удар сотряс воздух, словно что-то с огромной силой швырнули на пол.
Леон повернулся на шум и увидел, что люк симулятора на другом конце зала распахнут. В проеме стоял Чак. Сжав правый кулак, парень снова с размаху впечатал его в стену рядом с кабиной.
Леон повернулся на шум и увидел, что люк симулятора на другом конце зала распахнут. В проеме стоял Чак. Сжав правый кулак, парень снова с размаху впечатал его в стену рядом с кабиной.
«Чак проиграл?!» — выкрикнул кто-то первым, и просторное помещение мгновенно погрузилось в хаос.
«Чак проиграл?!» — выкрикнул кто-то первым, и просторное помещение мгновенно погрузилось в хаос.
«Не может быть! Чак еще ни разу не уступал сопернику своего уровня в боевых симуляциях!»
«Не может быть! Чак еще ни разу не уступал сопернику своего уровня в боевых симуляциях!»
«Кто противник? Какая капсула?»
«Кто противник? Какая капсула?»
«Одиннадцатая... В одиннадцатой был ведь Леон!»
«Одиннадцатая... В одиннадцатой был ведь Леон!»
«Леон? Тот самый Леон, что в последнем тесте поднялся с последнего места на второе? Он обошел Чака? Победил самого Чака в дуэли штурмовиков?!»
«Леон? Тот самый Леон, что в последнем тесте поднялся с последнего места на второе? Он обошел Чака? Победил самого Чака в дуэли штурмовиков?!»
Голоса лавиной хлынули со всех сторон: волны сомнения, изумления и чистейшего неверия сливались в сплошной оглушительный гул. Десятки пристальных взглядов метались по залу, переключаясь с оцепеневшего Чака на едва стоявшего на ногах Леона, а затем обратно.
Голоса лавиной хлынули со всех сторон: волны сомнения, изумления и чистейшего неверия сливались в сплошной оглушительный гул. Десятки пристальных взглядов метались по залу, переключаясь с оцепеневшего Чака на едва стоявшего на ногах Леона, а затем обратно.
Между тем последствия использования функции системы полностью настигли победителя. Стоило разорвать тактическую связь, как в голову словно вогнали раскаленный штырь.
Между тем последствия использования функции системы полностью настигли победителя. Стоило разорвать тактическую связь, как в голову словно вогнали раскаленный штырь.
Виски сдавило железными тисками, а перед глазами поплыли жирные черные пятна. Мозг, что интерфейс принудительно заставлял работать на пределе биологических возможностей, буквально плавился от информационной перегрузки.
Виски сдавило железными тисками, а перед глазами поплыли жирные черные пятна. Мозг, что интерфейс принудительно заставлял работать на пределе биологических возможностей, буквально плавился от информационной перегрузки.
Из левой ноздри на подбородок скользнула тонкая струйка темной крови. Мышцы рук свело острой, парализующей судорогой. Юноша судорожно цеплялся за холодный борт капсулы, чтобы не рухнуть на глазах у всех, пока по его спине струился ледяной пот. Каждый вдох отзывался в легких резкой болью, будто он наглотался битого стекла. Это была жестокая плата за триумф.
Из левой ноздри на подбородок скользнула тонкая струйка темной крови. Мышцы рук свело острой, парализующей судорогой. Юноша судорожно цеплялся за холодный борт капсулы, чтобы не рухнуть на глазах у всех, пока по его спине струился ледяной пот. Каждый вдох отзывался в легких резкой болью, будто он наглотался битого стекла. Это была жестокая плата за триумф.
Чак наконец убрал руку от стены. На кулаке осталась лишь серая пыль, кожа не пострадала — мягкая обшивка тренировочной зоны исключала реальные травмы.
Чак наконец убрал руку от стены. На кулаке осталась лишь серая пыль, кожа не пострадала — мягкая обшивка тренировочной зоны исключала реальные травмы.
Юноша замер. Грудь парня яростно вздымалась, но постепенно, секунда за секундой, напряжение в плечах начало спадать. Этот безмолвный процесс внутренней борьбы занял около пяти секунд.
Юноша замер. Грудь парня яростно вздымалась, но постепенно, секунда за секундой, напряжение в плечах начало спадать. Этот безмолвный процесс внутренней борьбы занял около пяти секунд.
Развернувшись, Чак устремил на соперника тяжелый, пронзительный взгляд, едва ли не физически резавший на куски.
Развернувшись, Чак устремил на соперника тяжелый, пронзительный взгляд, едва ли не физически резавший на куски.
«Я не верю».
«Я не верю».
Голос парня отчетливо прозвучал сквозь общую суматоху, заставив притихнуть даже самые дальние ряды курсантов.
Голос парня отчетливо прозвучал сквозь общую суматоху, заставив притихнуть даже самые дальние ряды курсантов.
Шум в зале мгновенно спал наполовину. Все внимание переключилось на уязвленного фаворита. Что он задумал?
Шум в зале мгновенно спал наполовину. Все внимание переключилось на уязвленного фаворита. Что он задумал?
«Неужели не может признать поражение?»
«Неужели не может признать поражение?»
«Его можно понять. Когда ты практически никому не проигрывал, подобный удар по самолюбию слишком силен».
«Его можно понять. Когда ты практически никому не проигрывал, подобный удар по самолюбию слишком силен».
Шепотки зазвучали вновь, напоминая назойливое жужжание мошкары.
Шепотки зазвучали вновь, напоминая назойливое жужжание мошкары.
Чак проигнорировал пересуды и решительно набросился на Леона. Парень зашагал вперед, тяжелые ботинки со стуком печатали шаг по полу, и в каждом движении сквозила подавленная ярость. Настигнув оппонента, юноша остановился буквально в метре и резко выкрикнул:
Чак проигнорировал пересуды и решительно набросился на Леона. Парень зашагал вперед, тяжелые ботинки со стуком печатали шаг по полу, и в каждом движении сквозила подавленная ярость. Настигнув оппонента, юноша остановился буквально в метре и резко выкрикнул:
«Реванш. Мы сразимся снова».
«Реванш. Мы сразимся снова».
Леон молчал, борясь с накатывающей тошнотой и разрывающей голову болью. Ему стоило огромных усилий просто удерживать равновесие.
Леон молчал, борясь с накатывающей тошнотой и разрывающей голову болью. Ему стоило огромных усилий просто удерживать равновесие.
«Реванш, — упрямо повторил Чак. — Или ты струсил?»
«Реванш, — упрямо повторил Чак. — Или ты струсил?»
Юноша приоткрыл рот, собираясь ответить через силу, но в этот момент из глубины зала донесся голос:
Юноша приоткрыл рот, собираясь ответить через силу, но в этот момент из глубины зала донесся голос:
«Чак».
«Чак».
Было произнесено всего одно имя, негромко и без надрыва, однако температура в помещении будто бы разом упала на несколько градусов. Парень на мгновение окаменел, а затем медленно, неохотно повернулся.
Было произнесено всего одно имя, негромко и без надрыва, однако температура в помещении будто бы разом упала на несколько градусов. Парень на мгновение окаменел, а затем медленно, неохотно повернулся.
На центральном подиуме стоял Джейсон Шварц. Заложив руки за спину, офицер неподвижно замер под яркими лучами прожекторов, отчего глубокий шрам на лице выделялся особенно отчетливо.
На центральном подиуме стоял Джейсон Шварц. Заложив руки за спину, офицер неподвижно замер под яркими лучами прожекторов, отчего глубокий шрам на лице выделялся особенно отчетливо.
Мужчина не сдвинулся с места, лишь холодным, пронизывающим взглядом смотрел сверху вниз на нарушителя порядка.
Мужчина не сдвинулся с места, лишь холодным, пронизывающим взглядом смотрел сверху вниз на нарушителя порядка.
«Что ты только что сказал?»
«Что ты только что сказал?»
Кадык Чака дернулся: «Инструктор Шварц, я думаю...»
Кадык Чака дернулся: «Инструктор Шварц, я думаю...»
«Что ты думал? — ледяной голос инструктора долетел до каждого присутствующего. — Думаешь, моя оценка была несправедливой? Полагаешь, возникли неполадки в работе симуляционных систем? Или возомнил, будто поражение дает тебе право требовать реванша прямо у меня на глазах?»
«Что ты думал? — ледяной голос инструктора долетел до каждого присутствующего. — Думаешь, моя оценка была несправедливой? Полагаешь, возникли неполадки в работе симуляционных систем? Или возомнил, будто поражение дает тебе право требовать реванша прямо у меня на глазах?»
Чак безмолвствовал несколько секунд, яростно скрежеща зубами.
Чак безмолвствовал несколько секунд, яростно скрежеща зубами.
«Инструктор Шварц, я имел в виду совсем не это, — парень заметно понизил тон. — Я просто чувствую... Я плохо проявил себя в этом бою».
«Инструктор Шварц, я имел в виду совсем не это, — парень заметно понизил тон. — Я просто чувствую... Я плохо проявил себя в этом бою».
«Плохо проявил себя», — повторил офицер, и его губы слегка дернулись в едва уловимой, презрительной усмешке.
«Плохо проявил себя», — повторил офицер, и его губы слегка дернулись в едва уловимой, презрительной усмешке.
Взгляд Джейсон Шварц медленно переместился с Чака на лица остальных замерших курсантов.
Взгляд Джейсон Шварц медленно переместился с Чака на лица остальных замерших курсантов.
«Каждый капитан подбитого судна перед смертью считает, что просто плохо проявил себя. Вот только реальное поле боя никогда не предоставит второй шанс лишь потому, что кто-то не сумел показать максимум».
«Каждый капитан подбитого судна перед смертью считает, что просто плохо проявил себя. Вот только реальное поле боя никогда не предоставит второй шанс лишь потому, что кто-то не сумел показать максимум».
Враг не станет дожидаться завтрашнего дня из-за того, что сегодня пилот оказался не в форме.
Враг не станет дожидаться завтрашнего дня из-за того, что сегодня пилот оказался не в форме.
«Место, где вы сейчас стоите — это не ваш игровой центр», — слова наставника прозвучали подобно медленно извлекаемому из ножен клинку.
«Место, где вы сейчас стоите — это не ваш игровой центр», — слова наставника прозвучали подобно медленно извлекаемому из ножен клинку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...