Старшая госпожа Чжао больше не собиралась терпеть эту противную дрянь. Она решила преподать ей урок.
Раз уж случай сам подвернулся, как тут было им не воспользоваться?
Она вовсе не боялась, что утром Хуа Янь откажется идти на поклонение Будде. Прикажет людям отвести её силой — и дело с концом.
Но Хуа Янь её нисколько не боялась. Она больше не была прежней хозяйкой тела — мягкой и неспособной дать отпор.
Обернувшись, она сказала:
— Бабушка, ты точно хочешь запереть меня? Если действительно запрёшь, завтра я не пойду с тобой на утреннюю службу, не стану возжигать благовония, читать сутры и молиться. Велика беда — поголодаю. Я ведь и раньше не раз голодала. Только вот интересно, не станет ли мой несчастный покойный дедушка тебя за это винить? Вдруг ещё среди ночи придёт к тебе...
Младшая госпожа Чжао притворно принялась её увещевать:
— Девочка Янь, не нужно всё время выводить бабушку из себя. Разве младшей позволено так разговаривать со старшей? Если люди узнают, что скажут о девушках из дома Хуа? Подумают, что вас совсем не учили приличиям.
От слов Хуа Янь у старшей госпожи Чжао перехватило дыхание. Её грудь тяжело вздымалась.
Она ткнула пальцем в сторону внучки и выругалась:
— Неблагодарная дрянь! Ты нарочно меня злишь, да? Если завтра не пойдёшь сама, я велю отвести тебя силой!
Хуа Янь невозмутимо ответила:
— Бабушка, Будда знает о каждом помысле. Стоит мне о чём-то подумать — и ему это известно. Если молитва не идёт от чистого сердца, ты уверена, что благодать всё равно снизойдёт? К тому же ты так со мной обращаешься — Будда и все божества в этом храме непременно об этом узнают.
С таким уровнем ещё вздумала её подавлять?
Ничего у неё не выйдет.
Старшая госпожа Чжао от ярости ткнула в неё пальцем:
— Ты... ты... Тётушка У, накажи её пощёчиной!
Услышав, что старуха приказала тётушке У ударить её, Хуа Янь поспешно отвернулась и направилась к выходу со двора.
Но разве тётушка У позволила бы ей уйти? Она быстро преградила Хуа Янь дорогу и произнесла:
— Вторая госпожа, простите.
С этими словами она замахнулась и ударила Хуа Янь по лицу.
Чжи Цю хотела закрыть госпожу собой, но не успела: рука тётушки У двигалась слишком быстро.
— А-а-а!..
Из уст... тётушки У вырвался душераздирающий крик!
Услышав этот вопль, все вокруг ничего не поняли и один за другим подошли посмотреть.
На глазах у всех рука тётушки У начала распухать. Вскоре она стала похожа на свиную ножку.
Младшая госпожа Чжао изумлённо спросила:
— Что ты сделала? Почему у тётушки У распухла рука?
Хуа Янь потрогала себя за щёку и ответила:
— А что я могла сделать? Она собиралась меня ударить — разве мне нельзя было хотя бы закрыться? По-твоему, я должна была стоять и покорно подставлять лицо? У меня, между прочим, мозги не заржавели.
Только что Хуа Янь специально отвернулась и направилась к воротам двора, чтобы защититься от удара и не позволить ему попасть по лицу, но при этом не дать окружающим увидеть, что именно она сделала.
Младшая госпожа Чжао на мгновение лишилась дара речи:
— Ты...
Ей ничего не оставалось, кроме как повернуться к тётушке У:
— Тётушка У, что случилось с твоей рукой?
Тётушка У смотрела на стремительно распухавшую ладонь и даже сейчас ощущала пронзительную боль, словно та вонзалась прямо в сердце.
Только она сама знала: ладонью она ударила не по лицу второй госпожи, а по чему-то твёрдому, словно кирпич.
Но теперь, когда она снова посмотрела на вторую госпожу, в руке у той ничего не было. Тогда откуда в тот миг, когда Хуа Янь подняла руку, чтобы закрыть лицо, взялся тот камень?
Она совершенно растерялась.
Разумеется, Чжи Цю тоже заметила точильный камень, совершенно непонятно откуда появившийся перед лицом госпожи.
Сначала она решила, что ей померещилось, и даже протёрла глаза. Но, присмотревшись, никакого точильного камня не увидела.
Значит, ей и правда показалось!
— Госпожа, я... я и сама не знаю, как так вышло.
Закончив, тётушка У подкосила ноги и опустилась на колени перед Хуа Янь:
— Вторая госпожа, простите... Простите, я не должна была вас бить.
Затем она повернулась в сторону главного зала Будды в храме Хугуо и принялась кланяться:
— Прошу всех богов и Будд меня простить! Это всё моя вина, не стоило мне распускать руки в таком месте.
Она благоговейно поклонилась ещё три раза, ударившись лбом о землю.
Хуа Янь посмотрела на распухшую руку тётушки У и про себя присвистнула: с какой же силой та ударила, если рука распухла до таких размеров!
Стоило ей ударить чуть слабее — и не было бы так больно!
Старшая госпожа Чжао хотела проучить Хуа Янь, но ничего не добилась. Более того, тётушка У непонятным образом повредила руку и теперь не могла толком объяснить, что произошло. Все решили, что божества храма Хугуо разгневались.
Похоже, в этом священном месте нельзя было безнаказанно наказывать людей.
Опасаясь гнева богов, старшая госпожа Чжао больше не осмелилась расправляться с Хуа Янь и лишь недовольно бросила:
— Комната всего одна. Хочешь — живи, хочешь — не живи!
С этими словами она развернулась и вернулась в свои гостевые покои.
Хуа Янь тоже могла убраться из этого двора — с глаз долой, из сердца вон. Ей и самой не хотелось жить с ней в одном дворе!
Это ведь Хуа Янь сама решила уйти. Если с ней что-нибудь случится, божества уже не смогут обвинить старшую госпожу Чжао, верно?
Разумеется, Хуа Янь не собиралась жить в комнате, где не было даже кровати. Она не стала больше разговаривать со старшей госпожой Чжао и направилась к выходу.
Чжи Цю поспешно последовала за госпожой.
Хуа Яо всё ещё не могла прийти в себя после случившегося с тётушкой У. Неужели эту мерзавку Хуа Янь тайно защищали боги и Будды?
Почему же всего за несколько дней после возвращения ей так невероятно повезло?
Младшая госпожа Чжао потянула застывшую дочь за руку, и они вместе вернулись в комнату.
Остальные слуги не осмеливались произнести ни слова. Они помогли тётушке У подняться и отвели её в комнату, чтобы обработать раненую руку.
Хуа Янь и Чжи Цю покинули двор, где жила старшая госпожа Чжао.
— Госпожа, что же нам теперь делать?
— Найдём того, кто заведует гостевыми келиями, попросим небольшую отдельную усадьбу и будем жить сами.
Чжи Цю озабоченно сказала:
— Но у нас нет денег!
После того как госпожу заперли под домашним арестом по приказу господина, Хуа Янь жила крайне стеснённо. В доме ей даже не выдавали ежемесячное содержание, а все деньги, которые она прежде скопила, на загородном поместье уже выманили.
Раньше жалованье ей лично выдавала госпожа. После того как та лишилась власти, Чжи Цю тоже ни разу его не получала.
Они с госпожой обе были круглыми нищими!
Хуа Янь сунула руку в рукав и словно по волшебству достала кошелёк:
— Не волнуйся, деньги у нас есть.
Глаза Чжи Цю стали больше медных колокольчиков. Но... это ведь был тот самый кошелёк, которым обычно пользовалась тётушка У!
Чжи Цю знала этот кошелёк: всякий раз, когда тётушка У от имени старшей госпожи одаривала слуг, она доставала его.
— Госпожа, вы... вы... — Чжи Цю долго не могла вымолвить ни слова.
Хуа Янь беспомощно сказала:
— Хватит уже заикаться. Скорее пойдём искать жильё, а то скоро стемнеет. И да, ты не ошиблась: это кошелёк тётушки У. Я и сама не знаю, как он оказался у меня. Наверное, божества храма не потерпели, что она меня обижает, и решили меня таким образом наградить.
С тех пор как у неё появилось пространство, Хуа Янь привыкла нести всякую чушь, причём делала это совершенно непринуждённо.
Чжи Цю быстро приняла объяснение госпожи.
Возможно, божества храма и правда тайно покровительствовали госпоже. В конце концов, только что тётушке У даже не удалось отвесить ей пощёчину.
Во всём доме знали, что тётушка У — цепной пёс старшей госпожи. Она часто пользовалась своим положением, чтобы притеснять людей, а уж раздавать пощёчины умела как никто. Немало слуг от неё пострадали.
Вскоре они нашли вполне приличный небольшой дворик. До двора старшей госпожи Чжао ему было далеко, но, как говорится, мал золотник, да дорог: здесь имелось всё необходимое, и для госпожи со служанкой места хватало с избытком.
Проживание включало постную монастырскую еду. Попробовав её, Хуа Янь осталась вполне довольна.
После ужина они наскоро умылись и разошлись по своим комнатам отдыхать.
Сегодня Хуа Янь слишком много двигалась и успела устать. Она сняла верхнюю одежду, погасила свет и только легла на кровать, как перед ней появился человек в чёрном.

Комментарии

Загрузка...