Дом Хуа.
Привратник, спотыкаясь и чуть ли не катясь кубарем, помчался во двор старшей госпожи и на бегу закричал:
— Плохо дело, старшая госпожа! Плохо дело!
Тётушка У, постоянно прислуживавшая старшей госпоже, прикрикнула на него:
— Проклятый раб! Ты где находишься? Здесь можно вот так безобразно кричать? Совсем никаких правил не знаешь?
Она, похоже, забыла, что сама тоже была всего лишь служанкой.
Привратник и сам понял, что сболтнул лишнее, и поспешно хлопнул себя по губам:
— Это всё я, старый слуга, косноязычный и не умеющий говорить. Прошу старшую госпожу меня простить.
Он досадовал на свою оговорку: старшая госпожа никого не щадила, когда наказывала, и неизвестно было, не достанется ли ему самому.
Старшей госпоже Чжао было за пятьдесят. Половина волос уже поседела, а тяжёлые веки опустились, придавая её лицу зловещий и одновременно старческий вид.
Когда привратник явился с докладом, она как раз вернулась из маленького буддийского молельного зала, где возносила молитвы.
Она чуть приподняла веки и бесстрастно разомкнула тонкие губы:
— Что случилось? К чему такая паника?
Привратник вспомнил, кого видел у ворот, и, согнувшись в поклоне, с дрожью в голосе ответил:
— Старшая госпожа, вторая госпожа вернулась. Сейчас она направляется в ваш двор.
Но разве можно было винить его в таком испуге? Ведь разве не говорили, что вторая госпожа умерла?
Когда мёртвый человек вдруг появляется перед тобой, тут поневоле станет страшно!
Услышав это, старшая госпожа Чжао остановилась и нахмурилась:
— Что ты сказал? Она вернулась? Но разве не говорили, что она умерла?
Как Хуа Янь могла вернуться?
Люди из загородного поместья ясно доложили, что она умерла. После того яда выжить было невозможно. К тому же старшая госпожа уже нашла ей супруга на тот свет.
И тут раздался нежный голос:
— Бабушка, со мной всё хорошо! Едва вернулась, сразу пришла засвидетельствовать вам почтение. Вы ведь очень рады?
Разумеется, прийти с приветствием было лишь предлогом. На самом деле Хуа Янь хотела напугать старуху.
Старшая госпожа Чжао подняла голову и посмотрела в её сторону. На девушке было светло-розовое шёлковое платье с вышитыми по подолу благоприятными облаками. В волосах сверкала шпилька из нефрита. Она подчёркивала чёрные брови и белую кожу, а щёки девушки отливали нежным румянцем. Хуа Янь выглядела необычайно привлекательной.
Почему же у этой девчонки такой здоровый вид?
Она ведь отравилась. Даже если не умерла, её лицо должно было быть бледным, а сама она — слабой и измождённой. Откуда столько сил и энергии?
Где произошла ошибка?
Старшая госпожа Чжао с трудом выдавила улыбку:
— Главное, что ты вернулась. Люди из загородного поместья сообщили, что ты тяжело заболела и умерла, и бабушка как раз горевала. Скорее расскажи, что же произошло?
Сначала нужно было выяснить, где именно всё пошло не так!
Хуа Янь мысленно скривила губы. Эта улыбка выглядела хуже плача!
Надо же, как старательно она делает вид, будто ничего не случилось!
— Бабушка, вы даже не представляете! Внучка действительно умерла, отправилась вместе с Быстрой Головой и Лошадиной Мордашкой к князю Яньло отчитываться о своей жизни. А потом, угадайте, что произошло?
Услышав, что девушка повстречала князя Яньло, старшая госпожа Чжао подхватила её слова и с заметной дрожью в голосе спросила:
— Что же?
— Князь Яньло сказал, что мне была предназначена судьба богатой и знатной женщины, а срок моей жизни ещё не истёк. Просто меня погубили, и умирать такой смертью я не должна была.
Он отпустил меня обратно и сказал, что пошлёт Быструю Голову и Лошадиную Мордашку расследовать, кто покушался на мою жизнь. А когда выяснится, кто этот настолько жестокий человек, он позаботится, чтобы тот умер страшной смертью.
Бабушка, вы обязательно должны заступиться за Яньэр! Не знаю, какая бессердечная дрянь захотела меня убить!
Ну что, не подавилась ещё?
Не умерла от страха?
Старшая госпожа Чжао пошатнулась, и тётушка У поспешно поддержала её.
Голос старухи заметно дрожал:
— Ладно, хватит нести вздор. Главное, что с тобой всё в порядке. Ты только вернулась, так что ступай к себе и хорошенько отдохни.
Ого, уже не выдержала и решила выставить меня?
До чего же совесть нечиста!
Хуа Янь поднесла платок к уголку глаза, вытирая несуществующие слёзы:
— Да, бабушка. Я сейчас же вернусь к себе и как следует отдохну. Вспомню только страшные лица Быстрой Головы и Лошадиной Мордашки — и до сих пор пробирает страх!
С этими словами она вместе с Чжи Цю покинула двор.
А старшая госпожа Чжао, едва вернувшись из молельного зала, снова направилась туда же!
Ей явно требовалось ещё как следует помолиться и почитать сутры, иначе сердце не успокаивалось.
Покинув двор старшей госпожи Чжао, Чжи Цю с восхищением посмотрела на свою госпожу. Кажется, она наконец поняла, что именно госпожа имела в виду под «карой мерзавцев».
И почему-то даже немного воодушевилась.
Девушка догнала госпожу и тихонько спросила:
— Госпожа, продолжим карать мерзавцев?
Хуа Янь звонко рассмеялась:
— Конечно. Как же можно остановиться на полпути? Карать мерзавцев нужно вовремя — только тогда это по-настоящему приятно. Пойдём, заглянем во двор второй госпожи.
А девчонка и правда умница — так быстро разобралась, что значит «карать мерзавцев».
Услышав от слуг, что Хуа Янь вернулась и сейчас находится во дворе старой госпожи, младшая госпожа Чжао уже собиралась сама отправиться туда и всё выяснить. Но тут служанка доложила, что вторая госпожа пришла.
Хуа Янь вместе с Чжи Цю добралась до двора младшей госпожи Чжао и встретила её у выхода: та как раз собиралась выйти.
Какое совпадение! Хуа Яо тоже услышала, что Хуа Янь вернулась, и направлялась к матери, чтобы выяснить, кто перед ней — человек или призрак.
Ведь все говорили, что Хуа Янь умерла!
Стоило Хуа Яо войти во двор, как она столкнулась с Хуа Янь лицом к лицу.
Она пронзительно закричала:
— Призрак!
И, закончив кричать, спряталась за спиной младшей госпожи Чжао.
Хуа Янь потерла нос. Вот и отлично: мать и дочь обе здесь, не придётся потом идти за второй отдельно.
Прикрыв рот, она тихо рассмеялась:
— Что вы такое говорите, сестрица? Среди бела дня откуда здесь взяться призраку? Неужели вы сделали что-то нечистое?
Увидев, что Хуа Янь совсем не похожа на призрака, Хуа Яо немного успокоилась и вышла из-за спины матери:
— Что ты такое говоришь, сестрица? Я просто не разглядела тебя и на миг испугалась.
Младшая госпожа Чжао тоже поспешно добавила:
— Только что слуги доложили, что ты вернулась из загородного поместья и сейчас находишься у старшей госпожи. Я как раз собиралась пойти к ней и посмотреть, что случилось, а ты сама пришла. Люди из поместья сообщили, что ты тяжело заболела и умерла, мы все очень переживали. Главное, что ты теперь цела и невредима.
Хуа Янь презрительно усмехнулась про себя. Ну и умеют же притворяться!
— На самом деле люди из поместья не ошиблись: я и правда чуть не умерла. Просто мне повезло выжить. Я даже успела побывать у князя Яньло в подземном мире, а потом вернулась.
Хуа Янь снова повторила матери и дочери всё, что уже рассказывала старшей госпоже.
Как и следовало ожидать, обе перепугались до смерти!
Под конец Хуа Янь добавила, обращаясь к Хуа Яо:
— Сестрица, вы не представляете! Судья преисподней тоже сказал мне, чтобы я вернулась и хорошо себя вела, больше не творила зла. А если он узнает, что кто-то намеренно причиняет людям вред, ему достаточно слегка провести кистью по Книге жизни и смерти — и Чёрный и Белый Непостоянные явятся забрать душу виновного. Я так испугалась!
На этот раз мать и дочь тоже побледнели от страха.
Голос Хуа Яо слегка дрогнул:
— Среди бела дня не говори таких странных вещей о нечистой силе.
— Сестрица, я вовсе не выдумываю. Не знаю, какая безнравственная тварь захотела меня убить, но князь Яньло сказал, что не станет забирать мою жизнь и накажет тех, кто без причины отнимает чужие жизни. В конце концов, я уже однажды умерла. Теперь мне нечего бояться, и впредь я никому не позволю себя обижать. Кто посмеет снова меня тронуть, тому я отплачу сто-кратно!
Высказав эту угрозу, Хуа Янь вместе с Чжи Цю ушла, оставив мать и дочь младшей госпожи Чжао кипеть от злости!

Комментарии

Загрузка...