Жизнь вот-вот оборвется, так чего же еще бояться? Хуже, чем быть вытащенными наружу и сожранными жуками, все равно уже некуда!
И тогда все мародеры наперебой стали докладывать свои данные и запрашивать разрешение на стыковку и пополнение запасов.
Убежище Шэньтан принимало всех подряд и удовлетворило запросы на вход в порт абсолютно каждого — впрочем, осталось-то всего двадцать четыре человека, остальные все погибли в бою.
Эрих Хартман был одним из немногих уцелевших в лагере мародертов.
Он происходил из семьи пилотов, обладал выдающимся талантом и огромным опытом. После поступления на службу его быстро отобрали в качестве космического пилота союзных войск и отправили на Луну, а позже он дослужился до инструктора по космическим полетам. Сейчас ему было сорок лет — самый расцвет сил.
Европейский [Альянс], к которому он присоединился, был одной из главных военных группировок Лунного города, наряду с [Панамериканским союзом], [Коалицией Шэньчжоу], [Альянсом Северного Ветра] и [Панъазиатской конфедерацией].
О [Альянсе] и говорить нечего — это старая сила.
Хотя внутри него не раз происходили перемены, как единое целое он всегда стоял на ногах, а десять лет назад избавился от контроля Страны Свободы и решительно исключил ее из рядов союзников.
[Панамериканский союз] развился из Соединенных Штатов. Из-за неправильных действий некоего свалившегося с небес крутого парня с той же фамилией, что и у мистер Дональд, в Америке в итоге успешно прибавилось еще несколько стран. К счастью, между государствами сохранялись скрытые связи, и когда обстановка накалилась, они сколотили этот неказистый союз. Хотя фактически всем управляли крупные корпорации, положенная мощь у них все же оставалась.
[Коалиция Шэньчжоу] формировалась вокруг Республики Шэньчжоу плюс несколько твердых союзников, присоединившихся к ним. Раньше они тихо зарабатывали огромные деньги, и у них были самые слабые внутренние противоречия и самая сильная сплоченность. Если бы не необходимость защищать самих себя, они бы и не стали создавать эту коалицию. Ее можно считать глотком свежего воздуха в мировой обстановке.
[Альянс Северного Ветра] вырос из Российской Федерации. После смерти некоего великого человека накопленные за долгое время проблемы в виде утоления жажды отравленным вином разом вырвались наружу, национальная мощь стремительно рухнула, внутренние противоречия стали чрезвычайно острыми, и в конце концов огромной Федерации пришлось объявить о своем роспуске.
К счастью, позже появился другой свалившийся с небес крутой парень. Подобно тому, как цинский император некогда объединил Поднебесную, он чудом заново собрал разрозненные сердца людей, воссоздал великое государство, о котором все мечтали, и пробудил в сердцах людей патриотический энтузиазм. Сплоченность ничуть не уступала Шэньчжоу, а боеспособность при отсталом вооружении занимала первое место в первом эшелоне — чертовски свирепо.
Это и называется созиданием через разрушение, но главное — люди!
Впрочем, хотя Альянс Северного Ветра и возродился, его территория сильно сократилась. Обвальное испарение государственной мощи привело к тому, что они больше не могли удерживать бескрайние просторы, и земли, некогда захваченные предками, пришлось выплюнуть обратно.
Кому в итоге досталась эта выгода — можно лишь сказать, что вещи вернулись к своим законным владельцам.
Хотя старому русскому медведю было до боли обидно, поделать тут было нечего — в конце концов, надо же выживать, чего тут стыдиться~
К тому же, без поддержки Шэньчжоу за спиной, как им было справляться с шакалами и тиграми, рыскающими вокруг?
Вышел в люди — рано или поздно придется возвращать долги!
[Панъазиатская конфедерация] — это было очень интересно. Там имелась родина величайшей страны во Вселенной — йоги, а также соседи, у которых дни шли вполне неплохо. Ради сохранения лица они пригласили даже страны Юго-Восточной Азии и всевозможные тихоокеанские острова, образовав самую крупную, но в то же время самую рыхлую военную организацию в мире.
Внешне они держались исключительно сурово, но внутри царил полный кавардак.
Затевать вторжения у них не получалось, но кое-как держать фасад они еще могли: нихонцы поставляли технологии, андасы — рабочую силу. Помимо того, что они терпеть друг друга не могли, слаженность у них была на удивление гармоничной.
Среди космических аппаратов, запущенных к Луне, более 50% составляли слепленные ими дешевые корабли, а количество перевезенных нелегалов достигало более 80% от общего числа лунных нелегалов!
Еще безумнее было то, что они гарантировали лишь 90% успеха!
Иными словами, они гарантировали, что корабль доберется до Луны, а уж приземлится он лицом вниз или задом — это их уже не волновало, главное — вас доставили на место, а остальное вешайте на службу поддержки~
Более 80% мусора на лунной поверхности составляли обломки именно их кораблей.
Другие страны так и подмывало спросить: ваши корабли вообще не планируют возвращаться назад, что ли?
Сто двадцать. Эрих Хартман.
Попав на Кладбище, Эрих Хартман тоже столкнулся с черной полосой.
Мало того, что поблизости не оказалось сил Альянса, так еще и отряд союзников, с таким трудом отысканный в особом испытании, неожиданно погиб, и в конце концов он остался совсем один.
Его возраст — сорок лет, семья погибла в столице государства от террористического акта. В душе он уже давно пресытился распрями между различными силами и испытывал глубокое отвращение к лицемерным физиономиям политиков.
Причина, по которой он все же отправился на поиски Альянса, заключалась лишь в том, что в Альянсе он ориентировался лучше всего, не более того.
Что же до всяких патриотических чувств и высоких национальных идеалов, они уже давно были стерты до основания коррупцией и бездействием правительства.
Эрих Хартман чувствовал себя смертельно уставшим. Сейчас он хотел лишь найти силу, способную дать ему приют, дотянуть остаток своей полужизни или побродить где-нибудь — умереть там, где придется.
Вот и сегодня было то же самое.
Хартман как раз рассекал на своем «Мустанге», наслаждаясь полетом, как вдруг заметил на волне связи, что какая-то группировка несется вперед на астероиде. Из чистого любопытства он решил подплыть и посмотреть на шумное зрелище.
Только он никак не ожидал, что зрелище окажется чересчур масштабным и он успешно вляпается в него сам.
Впрочем, ничего страшного.
Раз уж эти люди все еще ценят его навыки, они наверняка дадут ему миску риса в награду. Можно сказать, волей случая он все-таки выбрал себе фракцию для вступления.
А хорошие эти люди или плохие — плевать! В конце концов, он просто будет плыть по течению, жрать и ждать смерти, а остальное его не касается!
Так думал Хартман, направляя свой трещащий по швам истребитель «Мустанг» в космопорт под куполом.
— Ох, Анна, дорогая, ты просто обязана увидеть здешнюю красоту своими глазами. Ты всегда хотела побывать в Альпах, но, вообще-то, здесь тоже неплохо...
Едва оказавшись внутри Цзюэюньцзяня, Хартман на мгновение замер от восторга при виде изысканных ледяных скульптур и гигантской космической станции. Он подумал, что удача ему все-таки улыбнулась: по крайней мере, у этой группировки хороший вкус, да и деньги водятся, так что и кормить должны неплохо.
Хартман еще удивлялся, почему никто не пришел проконтролировать его, как вдруг из пчелиных сотов окружающих астероидов хлынули толпы беспилотников и пристроились на крыльях его истребителя.
Через фонарь кабины Хартман отчетливо видел вращающиеся плазменные резаки на днищах дронов.
Стоило ему сделать хоть одно резкое движение, как на таком расстоянии его «Мустанг» мгновенно разнесли бы на куски!
Под конвоем дронов его доставили в космопорт и аккуратно припарковали. Хартман с облегчением выдохнул, с тоской погладил безупречно чистую ручку управления, достал из приборной панели фотографию покойной родственницы и посмотрел на нее полным нежности взглядом.
— Малышка Анна, папа отправляется на новое место работы, защищай папу, ладно? Папа будет регулярно писать тебе письма!
Сказав это, Хартман взял небольшой рюкзак, откинул фонарь кабины, выбрался наружу, напоследок бросил несколько прощальных взглядов на своего потрепанного старого товарища и зашагал прочь.
Наверное, они заберут его истребитель... Возможно, ему даже не доведется больше за всю жизнь подняться в небо...
Хартман понимал, что раз уж он явился сюда в роли захватчика, то никаких особых поблажек от хозяев ждать не стоит, и он уже морально подготовился к худшему.
Пусть даже так, плыть по течению...
Пройдя по переходной галерее в просторный холл космопорта в основании купола, Хартман прежде всего увидел два десятка полностью экипированных стражей Шэньтана. Их защитные скафандры выглядели куда более совершенными, чем его собственный, а в руках они держали те самые ультрамодные на нынешнем рынке винтовки «Фейри».
До чего же богатые, он сам такую бы не потянул!
Снаружи бой еще не закончился, хотя с мощью Шэньтана все должно было разрешиться быстро, но здешние охранники выглядели абсолютно невозмутимыми. В углу же парила прелестная восточная девчушка и увлеченно читала книгу.
Что такой малек здесь делает? Если бы он сам оказался головорезом, это место в мгновение ока превратилось бы в поле боя!
Хартман чуть покачал головой, не до конца понимая систему управления в убежище Шэньтан.
Вскоре двое стражей преградили ему путь. Один из них поднял левую руку — на внешней стороне предплечья у него пищал электронный приборчик, похожий на наруч, очевидно, проводя сканирование.
Второй сначала отобрал у него пистолет-пулемет с пояса и рюкзак из рук, а затем надел на него металлический браслет, холодным канцелярским тоном засыпая вопросами:
— ФИО, возраст, происхождение, специализация, мотивы нападения на убежище Шэньтан, чем планируете заниматься в дальнейшем — отвечать по порядку и без утайки!
Вопросы полились пулеметной очередью, но Хартман, к счастью, был готов.
— Эрих Хартман, 40 лет, кадровый космонавт Альянса, инструктор по космическим полетам, специализация... пилотирование. Мотив... просто пролетал мимо. Дальнейшие планы... как-нибудь разберемся. Вот и все.
Стоило Хартману это произнести, как на него уставились странными взглядами.
Сказать, что этот тип несет чушь — так первая часть анкеты звучала вполне правдоподобно. Сказать, что он говорит серьезно — так мотив звучал сущей шуткой.
— Мистер Хартман, ваши нынешние ответы повлияют на ваше дальнейшее положение, прошу отнестись к этому со всей серьезностью! Хотите ли вы что-то исправить или дополнить?
Страж Шэньтана сурово вглядывался в Хартмана, но тот лишь легко покачал головой.
— Все именно так... Можете вернуть мне мой рюкзак?
Другой стражник бросил на Хартмана косой взгляд и принялся рыться в его поклаже. В итоге, помимо двух бутылок воды и пачки пайка, там обнаружилась лишь толстая пачка бумажных документов.
Брови охранника тут же сошлись на переносице: целая бумага на Кладбище ценилась дороже чистой воды, да и Оракул продавал ее за огромные деньги.
— Что это?
— Письма!
— Письма? Ты пишешь письма здесь? Кто их вообще получит? — подозрения стража только усилились.
— Самые настоящие письма, я пишу их своей семье.
— Не положено, пока конфискуем! Разберемся во всем в ходе расследования!
Охранник безжалостно отклонил просьбу. Хартман почувствовал глубокую тоску, но мог лишь бессильно смолчать.
— К нему нет претензий, верните ему вещь!
В этот момент раздался звонкий девичий голос. Хартман обернулся и понял, что говорила та самая девочка, совершенно не вписывавшаяся в здешнюю обстановку.
Ее слова имеют такой вес?
— Слушаюсь! Госпожа Линь!
Стражник отдал честь и без малейших колебаний вернул Хартману его пожитки.
Лицо Хартмана выражало крайнее изумление.
И вправду сработало!
Какое же у нее особое положение?
Не успел Хартман как следует удивиться, как у соседнего шлюза внезапно вспыхнула потасовка: один из головорезов попытался взбунтоваться и отнять оружие у охранника, пока ему надевали браслет!
В то же самое время завязали драку и несколько других бандитов — судя по всему, все было спланировано заранее.
Стоявшая вокруг стража тут же вскинула оружие.
Правда, они собирались не стрелять, а оприходовать бунтаров прикладами. Физическая сила у них оказалась колоссальной: стоило бандитам дернуться пару раз, как их тут же отбросило назад, и через секунду они уже захлебывались собственной кровью.
Грозные с виду головорезы перед лицом охраны оказались абсолютной шпаной.
Прислонившаяся к стене Линь Юэси со скучающим видом зевнула: сопротивление такого уровня даже не требовало ее вмешательства, уж лучше бы она осталась снаружи крошить жуков!
Вскоре Хартмана вместе с остальными укрощенными мародерами — всего двадцать четыре человека — стража погнала по беспружинным коридорам вглубь космической станции.
Лишь в этот момент перед Хартманом приоткрылась верхушка айсберга под названием убежище Шэньтан.
Сто двадцать один. Истинное блаженство.
Оказавшись внутри космической станции, Эрих Хартман с удивлением обнаружил здесь искусственную гравитацию.
Раньше он даже представить себе такого не мог.
Сейчас другие фракции только и делали, что забивали корабли беженцами в попытке спастись бегством — откуда у них было время и ресурсы на улучшение условий жизни?
Это убежище Шэньтан поистине поражало воображение.
Вскоре их разделили на три группы и препроводили в разные отсеки. В группе Хартмана людей оказалось меньше всего. По дороге он внимательно поглядывал по сторонам и заметил, что охрана относилась к трем группам совершенно по-разному.
С их собственной партией обращались относительно дружелюбно, к соседям из самой многочисленной группы — из рук вон плохо (побои и пинки по пути были обычным делом), а вот третья волна выглядела так, будто о ней вовсе забыли, и на лицах стражников не отражалось вообще никаких эмоций.
Словно они смотрели на кусок мяса, которому суждено умереть...
Хартман покачал головой, возвращая внимание к происходящему, и терпеливо уселся на стул в ожидании, аккуратно перебирая написанные дочери письма.
Минум через десять над головой внезапно ожил динамик — вещал тот самый управляющий Лу, который только что принял их капитуляцию.
— Все угрозы ликвидированы, уровень тревоги в убежище понижен до второго, личный состав может возвращаться на посты.
Победа!
Хартман слегка опешил: противник закончил бой куда быстрее, чем он предполагал.
Похоже, мало того, что у них передовое снаряжение, так еще и выучка личного состава на невероятной высоте.
Еще через некоторое время в отсек вошел запыленный молодой человек с черными волосами. Окинув взглядом четверку присутствующих, он слегка улыбнулся:
— Господа, добро пожаловать в ряды убежища Шэньтан!
Официально присоединились?
Разве речь не шла о временных участниках...
— Не удивляйтесь. Вы прошли проверку и теперь являетесь полноценными членами убежища. Поначалу ваше довольствие будет чуть ниже, но все остальные положенные права точно такие же.
Проверку?
Разве он не просто ответил на пару вопросов, причем максимально отстраненно?
Погодите... эта странная девочка... неужели она псионик?
Хартман горько усмехнулся, догадавшись об одной из возможных разгадок.
Что ж, похоже, посидеть сложа руки и доживать свой век в безделье ему не светит, хотя снова сесть за штурвал истребителя — тоже неплохо!
Каким же будет его новый истребитель?
Модифицированный «Мустанг»... нет, он был бы рад любому исправному «Мустангу», ведь корабли класса «Сейбр» стоят баснословных денег.
Узнав, что у него есть шанс вернуться в небо, Хартман приободрился и принялся вслух делиться радостью с Анной — привычка разговаривать самой с собой выработалась у него за последние годы одиночества. Со стороны это выглядело как помешательство, но ему было плевать на чужие мнения.
— Все вы — опытные пилоты с непростой судьбой, поэтому я не буду докапываться до ваших прошлых грешков. Но в ответ вы должны будете реальными делами отплатить убежищу за приют.
Кроме того, у каждого из вас есть еще одна небольшая дополнительная задача~
Лу Фэн загадочно улыбнулся и завел из соседней комнаты четырех озирающихся по сторонам детишек.
— Ха-ха, на днях убежище приютило группу детей-сирот. Руководство решило подыскать им подходящих опекунов.
К сожалению, свободных рук в штате не хватает, а тут как раз вовремя прибыли вы. Так что берите по одному на воспитание!
Усыновить ребенка?
Хартман счел слова парня совершенно безумными.
Шутки в сторону... он всю оставшуюся жизнь не хотел больше видеть детей — от этого перед глазами вставала бедная маленькая Анна!
Однако, стоило робкой маленькой девочке подойти к нему и жалобно заглянуть в глаза, как слова отказа застряли в горле.
Этот ребенок был так похож на его маленькую Анну!
И возраст почти тот же!
Черт возьми, этот ублюдок Лу Фэн, он же наверняка подстроил все специально!
С какой стати он лезет в чужие тайны и копается в чужих секретах?!
— Дядя, Алиса сможет пойти с вами? Ребята, которые хорошо себя вели, уже получили заботливых дядей и тетей, Алиса тоже хочет так! А еще мы сможем часто гулять вместе~ Хи-хи!
— Эх... эх, ладно, без проблем, маленькая Алиса, отныне о тебе позаботится дядя!
Хартман сдался в ту же секунду.
Мысленно он продолжал крыть Лу Фэна последними словами за бессовестность, но руки сами собой бережно гладили шелковистые волосы Алисы, а на суровом лице расцвела мягкая улыбка.
— Хи-хи, щекотно~ С сегодняшнего дня Алиса больше не сирота!
Услышав это, Хартман почувствовал, как защипало в носу, и крепко прижал девочку к груди:
— Да, ты больше не сирота, ты моя младшая дочка. У тебя еще есть старшая сестра, ее зовут Анна...
И не только Хартман — остальные три матерых головореза с железобетонными сердцами точно так же растаяли от детского смеха.
Каким бы сильным ни был человек, в его душе всегда найдется мягкое место. Лу Фэн применил точечный удар, опираясь на досье каждого кандидата, — стопроцентное попадание в цель.
Против таких крепких орешков лучше всего действовало давление на самое сокровенное, и эффект превзошел все ожидания!
Стоило заполнить пустоту в их сердцах, как вырваться обратно становилось практически невозможным — это было сродни тому, как отрывать мясо по живому.
С этих пор, помимо защиты убежища и своих новых семей, разве оставался у них какой-то иной выбор?
И ценные кадры удержали, и детей пристроили.
Сплошная выгода!
Лу Фэн выиграл дважды за раз~
Пообщавшись и привязавшись друг к другу, Лу Фэн вывел из комнаты четыре пары «взрослый-ребенок». Неугомонные колючие головы из соседнего помещения уже ждали снаружи — на их лицах читалось смирение после процедуры приручения, а во главе процессии шествовала Линь Юэси.
Обе группы объединили, после чего новоприбывших повели распределять по жилым отсекам, знакомить с обстановкой и оформлять допуски.
Хартман отлично помнил, что третья группа людей, зашедших в те отсеки раньше, так оттуда больше и не вышла.
Прохождение всех формальностей заняло около часа. Все это время Хартман болтал с маленькой Алисой, узнав от нее много интересного о Шэньтане.
Например, о грандиозных инженерных проектах, огромных роях дронов, могущественных псиониках и ее самой любимой плантации.
Хартман с улыбкой отвечал на вопросы, и в его сердце крепла симпатия к этому удивительному месту.
Эта симпатия достигла пика, когда Лу Фэн привел их на экскурсию к новым истребителям.
Лу Фэн позволил им пилотировать «Сейбры»!
Шестнадцать новеньких истребителей класса «Сейбр» были выстроены в ангаре — не старый хлам убежища, а сияющие свежей краской машины, которых еще не было здесь, когда они только прилетели.
Откуда взялись эти истребители?
— Скажите... я могу взять Алису на пробный полет?
Хартмана уже мало волновали сторонние вопросы — сейчас его заботили лишь маленькая Алиса и собственный истребитель, две единственные вещи, имевшие для него значение.
— При условии обеспечения безопасности — да.
Лу Фэн согласился без промедления, рассчитывая на то, что профессионал прекрасно понимает, что делает, и не станет устраивать глупости.
— Ура! Полетим на большом самолете~
Остальные пилоты последовали его примеру, увлекая приемных детей опробовать космические полеты. Те временные участники, у которых не было детей для усыновления, с презрения фыркнули, но в их глазах тоже загорелся хищный огонек — им не терпелось поскорее изучить матчасть.
Похоже, они просто завидовали!
Лу Фэн переглянулся с Линь Юэси, и оба улыбнулись с выражением полного контроля над ситуацией.
Скоро ряды убежища пополнят шестнадцать опытных пилотов, и тогда численность истребительного крыла возрастет до тридцати шести машин!
Причем все они относились к модернизированному тяжелому классу «Сейбр»!
Сто двадцатый второй. Награда, новый сон.
После того как Лу Фэн зачистил всех жуков, Оракул незамедлительно выдал щедрое вознаграждение.
Во-первых, за уничтожение каждой твари полагалось по 100 000 очков испытания и 10 квот на земных беженцев.
Под квотами на беженцев подразумевалось данное Оракулом обещание: после переселения в новый мир можно будет принять указанное количество беженцев с Земли при содействии системы.
Каждая квота была на вес золота!
Напавших жуков набралось больше четырех сот. Совместными усилиями авиации и батарей ПВО Лу Фэн и его люди уничтожили более 320 особей, что сразу пополнило их баланс на 32 миллиона очков испытания, а также принесло 32 000 квот на беженцев.

Комментарии

Загрузка...