Ракеты со свистом устремились вперед, намертво вцепившись в свои цели. Игнорируя ложные мишени, они лавировали среди обломков в погоне за вражескими истребителями и в конце концов сливались в единый огненный шар!
Лишь немногие ракеты врезались в обломки сами, зато большинство угодило прямо в хвосты неприятельских машин!
Среди обломков тут же замерцали непрекращающиеся вспышки взрывов, откровенно шокировав наблюдавших со стороны зевак.
Всего один залп превосходил по мощи весь их объединенный арсенал...
Да у этих парней просто терминальная стадия огневой мании!
Что бы те ни думали, у командующего Корпорации Хуаньюй сердце обливалось кровью.
Едва начался бой, как элитные силы, приведенные им с собой, понесли тяжелейшие потери — больше половины строя было уничтожено разом!
Ракеты противника даже не пытались захватить в прицел шесть транспортников, а целенаправленно охотились за истребителями, превратив в пыль тридцать три Мустанга и пять Сейбров!
В мгновение ока в его распоряжении осталось всего двадцать машин.
Впрочем, ничего страшного. Наверняка ракеты у противника уже закончились, а остальные группировки как следует проучат их вместо него.
К тому же у него оставался козырь в рукаве.
Стоит лишь этому козырю перейти в наступление, как все тут же наладится!
Командир Хуаньюя только подумал об этом, как на противоположном краю поля боя вспыхнули две яркие точки.
Погодите-ка, у меня дурное предчувствие!
......
Колокол по ком: кто здесь на самом деле разбойник?
Две вспышки на другом конце поля боя казались куда ярче обычных взрывов.
Все потому, что помимо двух тактических бомбардировщиков класса Эклипс детонировали и находившиеся в их чреве малые тактические ядерные заряды.
Верно, ядерные.
Пусть и маломощные, пусть дело происходило в открытом космосе, но ядерный удар обладал весьма внушительным разрушительным потенциалом против каменных внешних стен Цзюэюньцзяня.
Корпорация Хуаньюй никогда не считала этот грабеж легкой прогулкой.
Согласно их первоначальному плану, первыми в атаку должны были броситься разрозненные банды.
Эти силы выманивали большую часть скрытых козырей Шэньтана и сеяли достаточный хаос, чтобы бомбардировщики Эклипс могли незаметно подобраться и сбросить ядерные бомбы.
Одной тактической боеголовки было бы достаточно, чтобы нанести тяжелейший удар по вражеской астероидной базе, а мощный электромагнитный импульс временно вывел бы из строя вражеские системы, нанеся им сокрушительный урон.
Заодно отключились бы и системы остальных группировок, уже ввязавшихся в заварушку.
И тогда ударный кулак Корпорации Хуаньюй ворвался бы на поле боя, чтобы собрать финальный урожай и уничтожить Шэньтан вместе с остальными мародерами за один присест!
План Корпорации Хуаньюй был хорош, но из-за нехватки ключевых данных они не учли, что Шэньтан располагает передовым снаряжением, намного превосходящим их собственный уровень. Они просчитали даже огромные батареи ПВО, но никак не ожидали, что внезапно появится Линь Юэси за штурвалом истребителя S-класса.
Один неверный шаг — и проиграна вся партия.
После уничтожения двух Эклипсов Корпорация Хуаньюй окончательно лишилась надежды на реванш. Даже если бы база Шэньтана пала в ходе осады, им бы достались лишь жалкие крохи, а не вся добыча целиком.
Однако Лу Фэн, судя по всему, отпускать их не собирался.
Пока остальные грабители еще переваривали шок от массированного ракетного удара, Лу Фэн отдал Ленивому коту и первому отряду из десяти Сейбров прямой приказ на прорыв в сторону позиций Корпорации Хуаньюй.
Одновременно с этим второй отряд немедленно поднялся в воздух, принимая на себя задачи прикрытия...
У них в запасе все еще есть десять Сейбров!
Среди мародеров, участвовавших в осаде, едва ли нашелся бы хоть кто-то, кто не знал Сейбр. Истребители класса Сейбр были сильнейшими боевыми машинами, доступными для покупки в магазине Оракула на данный момент, и пределами мечтаний абсолютно каждого пилота.
Они были готовы разбить последние горшки, лишь бы раздобыть хотя бы одну такую машину взамен устаревших Мустангов.
Кто бы мог подумать, что у объекта их граบทя таких машин целых двадцать, а то и больше, не говоря уже о вооруженном канонерском судне, вид которого прямо-таки кричал об опасности.
Что делать, если стало немного страшно...
И вот, под отчаянными взглядами бойцов Корпорации Хуаньюй, банды, участвовавшие в осаде, не только не воспользовались моментом для атаки, чтобы отвлечь на себя часть сил, но даже отступили назад, молча отгоняя истребители поближе к обломкам и готовясь в любой момент дать деру.
— Боже мой, эта шайка трусов ни на что не способна, только все портит!
Командир отряда Хуаньюй в отчаянии глядел на стремительно приближающуюся гвардию Шэньтана и, сжав зубы, отдал приказ к отступлению.
Связь в их рядах все еще глушилась, так что оставалось пользоваться лишь световыми сигналами и сигнальными ракетами. Мгновением позже с командного катера взлетели три ракеты, означавшие отступление, и уцелевшие силы Хуаньюя тут же развернулись и пустились наутек.
В сердцах их бойцов плескалось лишь одно чувство — облегчение.
Какая к черту работа, они же просто наемные сотрудники корпорации, пришедшие сюда отбыть номер!
Как тут выживать при такой опасности!
Силы Хуаньюя бежали быстро, но преследовавшие их бойцы Шэньтана отставали не сильно.
Аппараты Шэньтана, включая Молот-рыбу, обладали мощнейшими двигателями, так что расстояние до Хуаньюя сокращалось на глазах.
— Большеголовый, сколько еще до перезарядки ракет?
Ракетные отсеки Ленивого кота после залпа зияли пустотой, но процесс перезарядки уже шел.
— Половина готова. Если прервать процесс прямо сейчас, можно выпустить шестнадцать штук, — не отрывая рук от панели управления в пилотском кресле, отозвался Чжан Чуньхуэй.
— Сначала дадим один залп, чтобы не затягивать!
— Понял!
Вскоре огромный четырехместный ракетный отсек Молот-рыбы вновь распахнулся, и одна за другой ракеты с ревом устремились к позициям Хуаньюя.
— Черт побери, да откуда у них еще и ракеты?!
Уже хлебнувшие лиха бойцы Хуаньюя перепугались до разрыва селезенки и отчаянно заложили виражи, прячась за обломки.
Из двадцати жалких единиц техники, оставшихся у них, половину испарило вторым ракетным залпом. Те же, кому посчастливилось пережить удар, в тот же миг оказались настигнуты Сейбрами Шэньтана, после чего началась односторонняя бойня.
Ленивый кот резко прибавил скорость и завис прямо над командным катером командира Хуаньюя.
Обе турели Молот-рыбы безжалостно изрыгнули пламя в сторону вражеского корабля. Две огненные трассы перечеркнули корпус командного катера, с легкостью пропоров обшивку и выведя из строя двигатели.
Из задней полусферы катера повалил густой дым, и, кувыркаясь, он врезался в крупный обломок, полностью потеряв управление.
— Захватить его.
Чжан Чуньхуэй тут же выполнил приказ. Толстый стальной трос сорвался с креплений, пробил палубу командного катера, и наконечник, мгновенно раскрывшись, намертво зафиксировал корпус. Ленивый кот дернул назад — и тяжело поврежденный катер послушно поплелся следом.
Вскоре остальные бойцы гвардии Шэньтана тоже довершили разгром, уничтожив оставшиеся в прицеле вражеские истребители.
В мгновение ока от ударной группировки Хуаньюя осталось лишь пять одиноких десантных катеров — Лу Фэн особо распорядился оставить их целыми, чтобы затрофеить и использовать в собственных целях.
К тому моменту десантные катера Корпорации Хуаньюй уже были взяты под стражу десятью Сейбрами по две штуки на брат и двигались обратно в сопровождении Ленивого кота, тащившего командный катер.
Эта процессия выглядела так, будто именно они возвращались с удачного грабежа.
Такой вид заставил остальные группировки, кружившие неподалеку, без малейших колебаний развернуться и дать по газам.
Делать этот бизнес больше не имело смысла!
Однако в тот самый момент, когда прочие фракции мучительно решали, отступать им или нет, грянул новый удар!
— Капитан, на радаре внезапно возникла масса неизвестных отметок, больше двухсот! Приближаются на огромной скорости!
Чжан Чуньхуэй еще не успел договорить, как Лу Фэн и сам увидел на экране радара сплошное море красных точек. Зрелище оказалось куда более впечатляющим, чем недавнее нашествие роя беспилотников.
— Плевать, что это такое, немедленно полный газ на базу!
Лу Фэн отдал жесткий приказ, и гвардия Шэньтана рванула вперед на максимальной мощности, бросив только что захваченные десантные катера в хвосте колонны.
Несколько катеров растерянно уставились на удаляющегося противника, на мгновение застыв в нерешительности — бежать или не бежать?
Может, попытаться удрать?
В конце концов три катера решили развернуться и дать драпа, а два оставшихся, будучи посговорчивее, покорно поплелись следом.
— Линь Юэси, какова ситуация у тебя?
— Я выяснила. Все красные точки на радаре — это живые существа, летающие космические твари! Картинку я тебе скинула, уровень угрозы пока неясен.
Лу Фэн опустил взгляд: на экране красовалось крупное желто-зеленое насекомоподобное создание.
Называть его насекомым было не совсем верно — скорее, в нем угадывались лишь отдельные черты членистоногих: сегментированные конечности, хитиновый панцирь и фасеточные глаза, отливающие металлическим блеском на внешней оболочке.
Позади тянулся длинный хвост, занимавший треть туловища; передвигаясь в вакууме, он извивался подобно змее и источал легкие голубоватые волны.
Пусть принцип работы оставался неясным, но, судя по всему, именно так они перемещались в космосе.
Тонкая шея венчалась головным гребнем, напоминающим рыболовный крючок, а руки, вооруженные длинными когтями, при полете прижимались по бокам туловища.
Что за чертовщина тут творится?
......
Внезапное появление зергов!
Лу Фэн с товарищами отлетел недалеко, поэтому они очень быстро вернулись на внешние рубежи Цзюэюньцзяня.
Плетущиеся в хвосте два десантных катера Хуаньюя прибыли с опозданием. Даже Лу Фэн не ожидал, что в нынешние времена найдутся настолько сообразительные ребята — то ли хвалить их за понятливость, то ли за трусливый прагматизм?
Он передал приказ морпехам на Цюньюйгэ принять эти катера и находящийся на них десант Хуаньюя в посадочном ангаре, а парализованный командирский катер приказал затащить внутрь с помощью дронов.
Ленивый кот вместе со всеми двадцатью Сейбрами выстроился в небесный порядок над куполом, а рои беспилотников с ракетами наперевес бросились восполнять боезапас опустевших отсеков.
Вскоре вернулась и Линь Юэси. Она не стала рисковать и вступать в прямой контакт с тварями: у Фантома оставалось мало энергии, и затягивать затяжной бой было опасно.
Как ни посмотри, а эти твари явно пожаловали с дурными намерениями!
......
— Эй, чего это они перестали стрелять? Давай мочите друг друга, а то нам снимать нечего!
Троица любителей зрелищ пришла в ярость, заметив, что мощное наступление Шэньтана мгновенно охладило пыл нападавших.
— Кучка трусов, подумаешь — пара ракет! Не видели, что ли, что противник перезаряжается? У вас же больше сотни машин, летите и наваляйте им! Богатство и слава уже ждут вас!
— Беда, господа зрители из трансляции снова требуют вернуть деньги!
— Вернуть им кое-что постарше! Мы уже один раз зарубились, я никого не обманывал, а кому не нравится — пусть катятся к черту!
— Хм, верно сказано, я давно хотел обложить их трехэтажным... погодите, а что это там вдалеке взрывается?
Троица вдруг заметила в стороне внешнего кольца кладбища кораблей несколько вспышек пламени.
Как раз оттуда недавно прибыли Лу Фэн с отрядом. Никаких серьезных сил на том маршруте не наблюдалось — туда рванули лишь те перепуганные банды, которые пытались спастись бегством в противоположном направлении.
Неужели у них что-то стрянулось?
— Эй, глядите-ка, та астероидная база зашевелилась... Ох ты ж мать, сколько там турелей!
Буквально за пару секунд после взрывов количество зенитных батутов на Цзюэюньцзяне удвоилось, и по мере того, как шло время, их число продолжало стремительно расти.
— Снимайте, быстрее снимайте! Какой потрясающий кадр, эти парни с астероида точно выпотрошили всю породу до основания! У них что, психическое расстройство? Зачем им столько турелей, их же физически некуда применить!
Впрочем, говоривший пожалел о своих словах почти мгновенно.
Применить былокуда, да еще как — даже мало оказалось!
Меньше чем за минуту снаружи начался кромешный ад.
Трое стримеров с ужасом обнаружили, что неизвестно откуда повылазило несколько сотен летающих боевых единиц, которые с появлением сразу же бросились таранить толпу, устраивая беспорядочную резню!
Они не делали различий: целью становился любой живой объект.
Компания ошеломленно таращилась на полыхающее искрами поле боя, и веселиться им как-то расхотелось.
Они перепугались не на шутку.
Происходящее на экране в реальном времени транслировалось по всему кладбищу кораблей, и каждый зритель трансляции стал свидетелем первого выхода зергов на сцену.
Конечно, в тот момент земные беженцы еще не знали, что это зерги.
Они лишь решили, что объявилась какая-то новая враждебная сила, похожая на мародеров-орков, только безумно сильная и занимающаяся планомерным истреблением гордости человеческой авиации!
Враги использовали всего два типа атак.
Первый — наброситься на истребитель и разорвать корпус парой лап. Судя по пропорциям при столкновении, эти твари достигали пятнадцати-двадцати метров в длину и превосходили Мустанги в размерах!
Броня Мустангов совершенно не выдерживала подобного чудовищного напора, и за полминуты машины превращались в груду лохмотьев.
После чего зрители наблюдали картину, от которой стыла кровь в жилах:
тварь выдирала пилота из кабины голой лапой и тут же сжимала её прямо в воздухе!
Замерзшие капли крови разлетались во все стороны.
Вторым типом атаки были лучевые орудия. Да-да, передняя часть тела тварей могла источать светящиеся точки, напоминавшие человеческие пулеметные трассеры.
В сочетании с потрясающей проворностью это позволяло им вести маневренный бой на равных с человеческими истребителями.
Стоило этим световым точкам впиться в обшивку, как на машине оставались серьезные повреждения. Во всяком случае, Мустанг не выдерживал и двух очередей, взрываясь на куски.
Разумеется, неуязвимыми эти твари не были.
Среди грабителей попадались закаленные в боях головорезы с отличными навыками пилотирования, которые тут же открывали ответный огонь.
Будь то хреновые ракеты класса C или стандартные двадцатимиллиметровые пушки, стоило им пару-тройку раз зацепить врага, как броня пробивалась и чудовище взрывалось.
Понятия не имеем, что у них там внутри за гадость плещется, но взрывались они ничуть не слабее истребителей.
Так что на отдельных участках фронта люди даже добивались некоторых успехов.
К сожалению, таинственных врагов становилось только больше: с прибытием подкреплений число летающих в небе тварей приблизилось к трем отметкам по триста особей!
И в этот самый момент гвардия Шэньтана, до этого отсиживавшаяся у стен Цзюэюньцзяня, наконец перешла к действиям.
Они пошли в контратаку!
Изначально Цзюэюньцзянь был безопаснейшим местом на поле боя, поскольку загадочные твари никак не могли прорвать безумную сеть заградительного огня Убежища Шэньтан — стоило им приблизиться, как их мгновенно сметала плотная стена взрывов.
С самого начала сражения больше всего противников уничтожили именно батареи Цзюэюньцзяня.
Даже мародеры норовили прижаться поближе к этой базе, потому что убежать от новых тварей они были не в силах...
Вступление в бой гвардии Шэньтана подарило им надежду на выживание.
Огневая мощь двадцати Сейбров поражала воображение. Выстроившись стреловидными клиньями по пять машин в каждом, они прочесывали поле боя перекрестными залпами двадцати орудийных стволов.
Их скорость ничуть не уступала скорости тварей, и они даже не думали сбрасывать ход ради собачьей сватки.
Вместо этого, опираясь на преимущество в броне и огневой мощи, они раз за разом проносились сквозь ряды чудовищ, напоминая тяжелую кавалерию былых времен, неустанно кромсавшую вражеский строй.
Вспышки в звездном небе мгновенно участились: бесчисленные зерги разлетались на куски от снарядов электромагнитных пушек, а их кувыркающиеся туши ничем не отличались от человеческих обломков.
Другим ярким зрелищем стал военный канонерский корабль.
Ошеломляющий сплошной ракетный залп Молот-рыбы все еще стоял у всех перед глазами, но сейчас, когда тварей развелось слишком много, использовать ракеты было бы расточительством.
И тогда Ленивый кот наконец занялся своим прямым ремеслом — открыл огонь!
Безумный огонь!
Кружа над полем боя, Ленивый кот палил из шести турелей и два-дцать четырех скорострельных орудий, изрыгая смертоносные залпы во все стороны и превращаясь в подобие ощетинившегося огнем черного ежа.
Атаки чудовищ канонерка попросту игнорировала — да и увернуться было некуда.
Если какой-нибудь твари удавалось прорваться сквозь завесу огня, Ленивый кот принимал удар на броню: военные плиты были созданы именно для таких задач!
С появлением этих безумцев из Шэньтана чаша весов на поле боя резко качнулась в нужную сторону.
Численность роя сокращалась на глазах, в небе то и дело полыхали вспышки взрывов, и победа уже явно склонялась на сторону людей.
Однако, когда победный свет был уже близок, трое любителей зрелищ, прятавшихся поблизости, в ужасе изменились в лице.
Одна из тварей обнаружила их!
Чудовище проломило стену обломков их убежища и напрямую вломилось внутрь...
Конец, теперь они сами стали зрелищем!
......
Интеграция и ситуация на Голубой Звезде
Участь троицы любителей зрелищ была предрешена.
В разгар ожесточенного воздушного боя никому не было дела до спасения трех зевак, да и желания рисковать никто не проявлял.
Так что под отчаянные вопли их просто разорвали на части.
Трансляция мгновенно оборвалась, оставив ошеломленных зрителей наедине с бесчисленными вопросами и страхами.
Откуда взялись эти враги?
Они появились случайно или прибыли целенаправленно убивать?
Какова их численность, есть ли у них еще более опасные виды?
Если начнется полномасштабное вторжение, каков будет их маршрут?
Только теперь люди осознали: небо кладбища кораблей меняется навсегда!
Они больше не в безопасности, внешние рубежи кладбища больше не защищают, и если не хочешь умереть, остается лишь нестись в центральный сектор, чтобы сбиться в кучу!
Или бежать через звездные врата.
Среди уцелевших людей поползли тревожные течения, отчего на события первой линии боя все попросту махнули рукой.
В конце концов, спасение собственной шкуры было на первом месте.
Множество фракций, ранее преспокойно живших в свое удовольствие, разом вынырнули из сладких грез, после чего принялись сжигать последние запасы, неистово шнырять в поисках ресурсов и искать хоть какой-нибудь корабль, способный эвакуировать людей...
На поле же боя жестокая бойня продолжалась.
Тактика прорывов клиньями Сейбров приносила отличные результаты против роя. Чудовища были гибки и сильны в ближнем бою, и обычному джойстику традиционных истребителей тягаться с ними было тяжело — подобное удавалось лишь мозговым интерфейсам уровня Фантома.
Так что минимизировать слабые стороны и бить по сильным было жизненно необходимо, это помогало сберечь боевые машины.
Спустя двадцать минут после начала боя более двух сотен тварей уже испустили дух, тогда как у Шэньтана лишь четыре Сейбра получили тяжелые повреждения и вышли из строя — ни один не был сбит, броня Сейбров все-таки держала удар.
Что же до Ленивого кота, он и вовсе превратился в мертвую зону для тварей.
Будучи биологическими организмами, зерги стреляли взрывными шарами, ограниченными физиологией: пусть те и взрывались, кинетическая энергия явно уступала электромагнитным снарядам, а дальность стрельбы оставляла желать лучшего.
Столкнувшись с зубастым монстром вроде Молот-рыбы, твари просто не могли засыпать Лу Фэна плотным огнем, так что о разрушении канонерки не было и речи.
Лу Фэн вел бой в свое удовольствие, а вот вынужденным участвовать в нем мародерам пришлось туго.
Запас хода и боекомплект их истребителей явно уступали гвардии Шэньтана, так что, покуражившись какое-то время, они сникли, и обстановка мгновенно стала безрадостной.
В этот момент по закрытому каналу связи ко всем пилотам пришел вызов:
— Я Лу Фэн, глава Убежища Шэньтан.
Теперь у вас есть шанс выжить: вступить в Шэньтан на правах временных членов, подчиниться нашему контролю и сражаться за убежище!
Согласные немедленно передают по каналу подробные данные о себе, после чего следуют по лучу наведения в посадочный ангар купола для ремонта и стоянки, попутно сдавая оружие под наш контроль.
Несогласные — не пытайтесь прорваться с боем. Вы должны осознавать свою сущность мародеров, а к врагам мы милосердия не проявляем!
Стоило Лу Фэну умолкнуть, как все выжившие мародеры пришли в неописуемое волнение.

Комментарии

Загрузка...